Kỳ Vũ Thu không ngờ Mẫn Dục lại lên tiếng ra giá, anh hơi sững người, quay đầu nhìn sang.
Mẫn Dục cũng nhìn lại, mỉm cười nói:
“Nếu bức họa này là thật, thì chúng ta coi như lời to rồi.”
Kỳ Vũ Thu bật cười, hiểu ngay Mẫn Dục ra tay là vì trước đó chính anh vừa nhắc đến bức tranh này.
Anh khẽ cử động ngón tay bị Mẫn Dục nắm chặt, rồi nghịch ngợm gãi nhẹ lòng bàn tay đối phương, nghiêng đầu lại gần nói nhỏ:
“Cảm ơn anh.”
Mẫn Dục quay sang, liền bắt gặp ánh mắt sáng rực và nụ cười cong cong của chàng trai trẻ. Anh khẽ ho một tiếng, vội siết chặt bàn tay đang nắm, tay còn lại kéo nhẹ cà vạt để che đi sự bối rối.
Người điều hành buổi đấu giá làm việc nhanh gọn, chẳng bao lâu, bức họa chính thức thuộc về Kỳ Vũ Thu.
Phía sau, Nguyên Lương ngồi phịch xuống ghế sofa, ánh mắt dại ra nhìn vào khoảng không, chẳng biết đang nghĩ gì.
Kế Thành ủ rũ cúi đầu, mở đi mở lại màn hình điện thoại, không biết nên giải thích thế nào với người trong quan rằng họ đã để vuột mất bức họa.
Nguyên Lương trầm giọng nói:
“Bọn họ sẽ không biết bí mật trong bức họa. Cứ từ từ, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ lấy lại được.”
Kế Thành im lặng, biết rằng giờ chỉ còn cách đó. Còn chuyện sau này làm thế nào để đoạt lại, chắc chắn phải bàn tính kỹ lưỡng.
Nhưng nhỡ đâu… Kỳ Vũ Thu biết được bí mật ẩn trong tranh thì sao?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Kế Thành lập tức xua đi, liếc nhìn Nguyên Lương rồi thấy tim mình đập thình thịch, chẳng hiểu vì sao lại bất an đến vậy.
Từ đó trở đi, mấy món đồ đấu giá sau Nguyên Lương đều không còn hứng thú, chỉ ngồi yên, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Mẫn Dục nói rằng muốn mua một đôi nhẫn.
Nhưng mấy chiếc nhẫn được trưng bày hôm nay, tuy giá trị cao, lại mang điềm không lành. Thế nên anh quyết định sẽ đưa Kỳ Vũ Thu đi đặt làm một đôi nhẫn riêng, độc nhất vô nhị, chỉ thuộc về hai người họ.
Khi phiên đấu giá kết thúc, Tằng Văn Bách – người phụ trách – lại bước ra phát biểu cảm ơn, rồi mời khách ra khu vực sảnh lớn.
Buổi đấu giá từ thiện chấm dứt, nhưng tiệc giao lưu giữa khách mời mới chỉ bắt đầu.
Chỉ là, những người trong giới Huyền học chẳng mấy quan tâm.
Đạo trưởng Huyền Thanh và Ngô Quảng Phong chào tạm biệt Kỳ Vũ Thu xong liền dẫn đệ tử rời đi. Còn vị trưởng lão nhà họ Trần đeo pháp ấn cổ cũng sớm khuất dạng nơi cửa.
Chỉ còn lại Nguyên Lương và hai người của Tam Dương Quan ngồi lặng lẽ trong góc, không biết đang chờ đợi điều gì.
Tằng Văn Bách – chủ trì buổi đấu giá – vốn quen biết với hầu hết khách mời, nên vẫn ở lại chào hỏi qua lại.
Khi ông ta vừa trò chuyện xong với mấy người bạn cũ, Mẫn Dục liền dắt Kỳ Vũ Thu bước tới.
“Tằng tổng, lâu rồi không gặp!” – Mẫn Dục tươi cười chào hỏi.
“Đúng vậy, Mẫn tổng! Cậu bận rộn như thế, hôm nay chịu tới dự là vinh hạnh cho tôi rồi.”
Hai người khách sáo đôi câu, rồi nhân tiện nói đến một dự án gần đây, cùng nhau ngồi xuống sofa trò chuyện.
Kỳ Vũ Thu ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát kỹ khuôn mặt Tằng Văn Bách.
Càng nhìn, anh càng thấy có điều kỳ lạ.
Con người ai cũng phạm lỗi – nói dối, cãi nhau, làm tổn thương người khác, thậm chí phản bội, ghen ghét, hẹp hòi…
Những việc ấy, dù nhỏ, cũng sẽ để lại dấu vết. Nét mặt của kẻ hay sân si sẽ dần trở nên cay nghiệt; người quen bạo hành sẽ có ánh mắt hung hăng; còn kẻ dối trá thì dù cười vẫn để lộ sự gian xảo nơi khóe môi.
Nhưng trên gương mặt Tằng Văn Bách – không có lấy một dấu vết nào.
Không gợn lên chút góc cạnh, không vương chút oán khí.
Tựa như có ai đó đã dùng lớp phấn thật dày để che đi mọi khuyết điểm, rồi tỉ mỉ vẽ lại theo ý mình — một gương mặt hoàn mỹ đến mức giả tạo.
Để tạo được vẻ “hoàn hảo” như thế, chắc chắn phải trả giá không nhỏ.
Kỳ Vũ Thu thầm nghĩ: Không biết ông ta đã làm gì… để ngay cả giới Huyền học cũng phải cảnh giác với mình.
Anh nhìn chằm chằm Tằng Văn Bách.
Tằng Văn Bách dường như cảm nhận được, khẽ liếc sang, nhưng trước khi ánh mắt họ chạm nhau, Kỳ Vũ Thu đã nhanh chóng quay đi.
Hành động ấy rõ ràng cho thấy anh không muốn giao tiếp thêm.
Mẫn Dục nhận ra, liền khéo léo đổi chủ đề, rồi dẫn anh rời khỏi đó.
“Nhìn ra điều gì sao?” – Mẫn Dục hỏi nhỏ.
Kỳ Vũ Thu khẽ gật, rồi lại lắc đầu:
“Cụ thể thì chưa thấy rõ, nhưng người này có vấn đề. Hơn nữa, vấn đề không nhỏ đâu. Nếu anh có hợp tác với ông ta, tốt nhất nên sớm rút lui.”
Mẫn Dục gật đầu:
“Bên Mẫn thị không có nhiều liên hệ với họ. Nhưng hình như thằng Khâu Cao Kiệt đang hợp tác với con trai ông ta trong một dự án. Tôi sẽ nhắc nó cẩn thận.”
Sau khi nhận bức họa, hai người rời khỏi sảnh.
Trước khi đi, Kỳ Vũ Thu liếc về chỗ Nguyên Lương lúc nãy ngồi – trống trơn, ba người Tam Dương Quan cũng đã rời đi từ lúc nào.
Về đến nhà thì trời đã khuya.
Hai người mang bức họa vào thư phòng, đặt lên bàn, cùng mở ra xem.
Kỳ Vũ Thu cúi xuống, chăm chú quan sát ngọn núi và ngôi đạo quán nhỏ trong tranh.
Một lát sau anh đứng dậy, chỉ vào ngọn núi:
“Chỗ này có vấn đề. Người vẽ không chỉ vẽ cảnh núi, mà là giấu bên dưới một thứ khác. Tờ giấy này thực ra có hai bức họa chồng lên nhau. Cả hai đều do cùng một người vẽ, nên hòa hợp rất tự nhiên, người thường không thể nhận ra. Muốn thấy được lớp tranh bên dưới, phải dùng cách đặc biệt.”
Ở chân núi, giữa đám cỏ rối, anh phát hiện vài nét bút rất đặc trưng – là phù văn.
Nếu không quen, sẽ chẳng ai nhận ra giữa nét cỏ loạn có ẩn ký hiệu đó. Nhưng phù văn chỉ được vẽ nửa chừng, rồi bị mấy tảng đá chồng lên che khuất.
Quan trọng hơn, kiểu phù chú này rất quen thuộc với anh — chính là bùa cầu phúc đặc trưng của sư môn anh.
Không biết họa sĩ Đường Vưu có liên quan gì đến sư môn đó.
Kỳ Vũ Thu nhìn Mẫn Dục:
“Có lẽ tôi phải hủy lớp tranh trên bề mặt mới tìm được thứ mình muốn. Lớp tranh bên dưới có thể liên quan đến tông môn của tôi.”
Mẫn Dục mỉm cười:
“Vốn dĩ tôi mua là để tặng em. Muốn làm gì cũng được, không cần đắn đo.”
Kỳ Vũ Thu gãi đầu, hơi ngượng:
“Bức tranh này tới bốn mươi triệu lận, hủy đi thì tiếc quá…”
Anh cười nhỏ:
“Biết đâu phía dưới còn có chữ ký của Đường Vưu, lúc đó giá trị lại tăng gấp bội.”
Mẫn Dục cười khẽ, ôm anh vào lòng, vỗ nhẹ lưng:
“Bốn mươi triệu thôi mà, đừng để tâm. Em là nửa hợp pháp của tôi rồi, tài sản của tôi đủ mua cả ngàn bức như thế.”
Kỳ Vũ Thu đỏ tai, vừa xấu hổ vừa ấm lòng. Anh nghĩ, chờ khi việc làm ăn với đạo trưởng Huyền Thanh thuận lợi, mình cũng phải tặng lại Mẫn Dục một món quà xứng đáng — không cần thực dụng, chỉ cần thật quý giá.
Sau khi thoát khỏi vòng tay Mẫn Dục, Kỳ Vũ Thu nói:
“Trước khi làm, vẫn nên sao chép lại bức họa. Dù sao hủy đi cũng hơi uổng.”
Mẫn Dục gật đầu:
“Tôi quen một họa gia rất giỏi, để tôi hẹn ông ấy xem giúp.”
Ông nội của Mẫn Dục từng là giáo sư danh tiếng trong giới hội họa, cũng là người hâm mộ cuồng nhiệt Đường Vưu.
Trong nhà ông có không ít bản phục chế tác phẩm của danh họa này, nhiều đến mức có thể đánh lừa cả giám định viên.
Đưa bức tranh này cho ông xem – quả là lựa chọn hoàn hảo.
Tuy vậy, muốn hiển lộ lớp tranh bên dưới, Kỳ Vũ Thu còn cần chuẩn bị thêm vài vật liệu đặc biệt.
Chuyện này tạm thời phải để sau.
Không ngờ, Tam Dương Quan vẫn chưa chịu từ bỏ.
Sáng sớm hôm sau, có người tìm đến văn phòng của họ, nói muốn mua lại bức họa.
Người đến không phải Nguyên Lương, mà là một vị đạo sĩ lớn tuổi, trông hiền lành, luôn nở nụ cười.
Đến nơi, ông ta nói năng nhỏ nhẹ, khiến Lý Kỳ – nhân viên trong văn phòng – không nỡ đuổi đi.
Khi Kỳ Vũ Thu bước vào, vị đạo sĩ liền đứng dậy chắp tay:
“Bức họa đó vốn là vật tổ truyền của Tam Dương Quan, bị một phản đồ đánh cắp mang ra ngoài. Chúng tôi thật sự không đành lòng thấy di vật tổ tiên lưu lạc, mong tiên sinh nể tình, nhường lại cho chúng tôi. Giá cả thế nào cũng được, chỉ cần ngài chịu bán.”
Ông ta lại nói thêm:
“Lần trước Nguyên Lương hành xử thất lễ, là vì quá nặng lòng với vật tổ tiên, quan chủ đã nghiêm khắc khiển trách rồi. Mong Kỳ tiên sinh rộng lượng bỏ qua.”
Kỳ Vũ Thu nghe vậy thì khẽ cười:
“Xảo đạo trưởng, lời ông nói thú vị thật. Nhưng bức họa đó cũng là di vật của sư môn tôi. Nếu đúng như ông nói, thì có khi mấy trăm năm trước hai nhà ta còn là đồng môn ấy chứ. Chỉ tiếc, theo ghi chép của chúng tôi, Tam Dương Quan và Thanh Dương phái xưa nay chẳng hề có liên hệ gì cả.”
Vị đạo sĩ tưởng anh đang mỉa mai, cười gượng:
“Kỳ tiên sinh nói đùa rồi. Chúng tôi chỉ thật tâm muốn chuộc lại thôi, mong ngài cảm thông.”
Kỳ Vũ Thu dựa lưng vào ghế sofa, im lặng nhìn ông ta một lúc.
Đến khi đạo sĩ có vẻ lúng túng, anh mới chậm rãi nói:
“Tôi không đùa. Bức họa đúng là vật của sư môn tôi.
Còn việc nó có liên quan gì đến Tam Dương Quan, chắc trong lòng ông cũng rõ.
Mời về nói lại với quan chủ của ông – tôi không có ý định bán.
Ông thấy tôi giống người thiếu tiền sao?”
Vẻ mặt anh bình thản, nhưng lời nói kiên quyết đến mức vị đạo sĩ không dám nói thêm.
Nếu bức họa thật sự liên quan đến sư môn của anh, thì hẳn anh biết rõ bí mật bên trong.
Đạo sĩ đành thở dài, cáo từ rời đi, mang theo tin dữ về cho Tam Dương Quan.
Khi họ đi rồi, Thường Tiên Kiến do dự hỏi:
“Kỳ ca, sao trước giờ chưa từng nghe anh nói về sư môn của mình vậy?”
Kỳ Vũ Thu nằm dài trên sofa, hờ hững đáp:
“Thì đây chính là sư môn của tôi đó — ‘Thanh Dương Phòng Làm Việc’, chẳng phải ghi ngay ngoài cửa à?”
Thường Tiên Kiến gãi đầu, chẳng biết anh nói thật hay đùa.
Kỳ Vũ Thu chỉ mỉm cười, không giải thích thêm.
Thực ra, ngay chính anh bây giờ cũng không biết sư môn thật sự ở đâu.
Nhưng anh tin, khi giải mã được bí mật ẩn sau lớp tranh kia, anh sẽ tìm ra nguồn gốc của tất cả.
