Căn phòng im lặng đến mức tiếng th* d*c, gấp gáp của mọi người cũng trở nên rõ ràng khác thường.
Tôi thu mình trong một góc, ánh mắt trống rỗng nhìn cảnh tượng phía trước. Suy nghĩ rối loạn, tôi cúi đầu, ánh mắt rơi lên chiếc lọ nhỏ gắn trên cánh tay.
Nó đã đầy ba phần tư.
Một suy nghĩ lóe lên khi ký ức về cảnh tượng vừa rồi trỗi dậy.
‘Ba mạng sống.’
Mỗi phần tư lọ tương ứng với một mạng.
Ba phần tư nghĩa là tôi chỉ còn đúng ba lần chết.
Tôi l**m đôi môi khô khốc.
Không hiểu sao… tôi lại có cảm giác ba lần này sẽ chẳng đủ.
Cái chết…
Tôi đã chết một lần, nhưng linh cảm của tôi nói rằng sẽ còn nữa.
Có khi… không chỉ một.
“Những kẻ đã được máu thần rửa tội sẽ cần một khoảng thời gian để tỉnh lại. Chúng ta—Hợp Xướng Thiên Thần—có thể đợi.”
Người đàn ông mặc đồ trắng lên tiếng, thu hút toàn bộ ánh nhìn. Đôi mắt trắng dã của ông ta quét qua từng góc phòng.
“Buổi trình diễn đến đây là kết thúc. Các ngươi có thể quay về phòng. Ta sẽ gọi từng người để tiến hành Thử thách Tâm trí bị lãng quên.”
‘Thử thách… Tâm trí bị lãng quên?’
Tôi nhíu mày nhưng ông ta đã quay đi trước khi tôi kịp hiểu thêm điều gì.
Ngay sau đó, vài người mặc đồ trắng bước vào, bắt đầu kéo lê những thi thể trên sàn ra ngoài.
Tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn họ bị mang đi.
Đã định mở miệng hỏi chuyện gì đang xảy ra… nhưng cuối cùng lại chọn im lặng. Quan sát.
Bởi vì còn quá nhiều điều tôi không hiểu.
Như cách người đàn ông kia chỉ vung tay đã giết được người.
Hay rốt cuộc nơi này là gì.
Nhưng có một điều tôi biết chắc: lúc này, tôi không được phép chống đối.
Ít nhất là trước khi hiểu rõ mọi chuyện.
Một người đàn ông dừng lại trước mặt tôi.
Ngẩng đầu lên, tôi bắt gặp ánh mắt hắn—đen kịt, trống rỗng như hai cái hố không đáy.
Sự vô hồn ấy khiến sống lưng tôi lạnh buốt. Nỗi sợ muốn trỗi dậy.
Tôi đè nó xuống. Bằng mọi cách.
Bây giờ chưa phải lúc để sợ.
Hắn quay người đi, rõ ràng muốn tôi đi theo.
Tôi im lặng bước sau hắn.
Ra khỏi phòng, tôi đưa mắt quan sát.
Ánh đuốc lập lòe soi lên những vách đá gồ ghề—chúng tôi đang ở rất sâu trong một hệ thống hang động.
Tiếng thở của tôi vang vọng trong đầu, càng làm sự im lặng trở nên nặng nề.
Hai bên tường là vô số cánh cửa đá khổng lồ, khắc đầy những ký tự lạ phát sáng mờ nhạt.
Tôi nhìn chúng, cảm giác hoang mang càng tăng khi nhận ra mình không hiểu nổi một ký tự nào.
‘Như một thứ ngôn ngữ hoàn toàn khác…’
“Hm.”
Bất chợt dừng bước, tôi nhận ra một điều khiến cả người lạnh ngắt.
Ngôn ngữ tôi đang nói…
Tôi đang nói bằng thứ tiếng gì?
Tôi chớp mắt liên tục.
Trong khoảnh khắc, đầu tôi trống rỗng.
Rồi tim tôi như ngừng đập.
‘Khoan đã—tại sao?!’
Tôi đang suy nghĩ… nhưng ngôn ngữ trong đầu không phải tiếng mẹ đẻ—không phải tiếng Anh.
Mà là một thứ khác.
Một thứ tôi chưa bao giờ học.
“Ahh…”
Tôi đưa tay bịt miệng, sốc đến mức không thở nổi.
‘Không thể nào…’
Chẳng lẽ… trong quá trình thí nghiệm, họ đã cấy ký ức mới vào đầu tôi?
Đó là cách giải thích duy nhất.
Tôi ngẩng lên muốn hỏi người đàn ông dẫn đường… nhưng rồi lại kìm lại.
Tôi biết họ sẽ không trả lời.
Và hỏi lúc này… thật sự rất ngu ngốc.
Không biết chúng tôi đã đi bao lâu.
Hệ thống hang động rộng đến mức chân tôi bắt đầu nhức mỏi thì cuối cùng mới dừng lại.
Cánh cửa đá trước mặt cũng được khắc đầy ký tự lạ.
Người đàn ông đặt tay lên cửa.
Ký tự sáng lên.
Cánh cửa rung chuyển.
Ầm ầm! Ầm ầm…!
Nó từ từ nâng lên, để lộ một căn phòng trống rỗng bên trong.
Hắn nhìn tôi.
Tôi bước vào.
Tôi quay lại nhìn hắn.
Đôi mắt vẫn trống rỗng, biểu cảm chết lặng như một con rối vô hồn.
Nhưng thứ khiến tôi chú ý hơn hết là huy hiệu vàng trên ngực hắn.
Một con mắt lớn nằm trên đỉnh một tam giác vàng.
‘Công ty đứng sau chuyện này…?’
ẦM ẦM!
Cánh cửa bắt đầu khép lại, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
Nhưng ngay lúc đó, mắt người đàn ông bắt đầu run rẩy.
Ánh nhìn hắn thay đổi.
Không khí trở nên… nặng nề khác thường.
“Ư… a… ác…”
Những âm thanh quái dị thốt ra từ môi hắn.
“Cái gì? Anh đang cố nói gì…?”
Tôi không nghe rõ.
Hắn tiếp tục phát ra âm thanh khó hiểu nên tôi tiến lại gần hơn.
Tôi chỉ dừng lại ngay trước cửa—không dám bước ra ngoài.
Ầm ầm…!
Cánh cửa sắp đóng kín, tiếng động càng khiến tôi khó nghe lời hắn.
“Anh đang cố nói… cái gì…?”
Cơ thể hắn đột nhiên run mạnh.
Một sự lạnh lẽo trườn từ lưng tôi lên đến gáy.
Rồi tôi thấy nó.
Một giọt nước mắt màu đen chảy xuống từ khóe mắt hắn.
“Ơ…?”
Tôi chết đứng.
Chuyện kỳ lạ không dừng lại ở đó.
Đôi mắt hắn bắt đầu đổi màu—như thể có ai nhúng cọ vào mực đen rồi quệt lên đồng tử.
Màu đen lan rộng, nuốt chửng ánh sáng.
Hắn co giật.
Mỗi lần co giật lại mạnh hơn, bóng đen lan nhanh hơn.
Ba… Thump!
Tim tôi đập đến đau nhói.
‘Chuyện… quái gì đang xảy ra vậy?!’
Tôi lùi một bước.
“Ưc…! Ác!!”
Tiếng hắn gào lên không còn giống tiếng người.
Tôi nín thở.
ẦM ẦM! ẦM ẦM…!
Cánh cửa tiếp tục khép.
Nếu lúc trước tôi mong nó đừng đóng…
Thì bây giờ, tôi chỉ mong nó đóng thật nhanh.
Cảnh tượng này quá đáng sợ.
Nó là—
“Chạy…”
Tôi nghe rõ một từ.
Chỉ một từ duy nhất hắn thốt ra khi cả người run lẩy bẩy.
Tôi ngẩng lên.
Hắn đang nhìn tôi.
Nhưng đôi mắt đã hoàn toàn đen kịt.
“…Chạy đi.”
Đó là lời cuối cùng.
Cánh cửa khép lại.
KENG!
Im lặng.
Chỉ còn hai âm thanh đủ sức xuyên thủng sự yên tĩnh:
“Haa… haa…”
Tiếng thở của tôi.
Ba… Thump!
Tiếng tim đập.
Tôi đứng chết lặng.
Nỗi sợ hoàn toàn nuốt trọn tâm trí.
“Tôi…”
Tôi không nghĩ nổi gì nữa.
Như thể bị ném vào một cảnh phim kinh dị.
Và rồi, như thể mọi chuyện vẫn chưa đủ tệ—
“Ahhh…!!”
Tôi hét lên theo phản xạ.
“C-cái gì…?!”
Cách tôi vài mét là một đôi mắt đỏ rực, nhìn thẳng vào tôi—thẳng như muốn xuyên qua linh hồn.
Tôi lùi lại nhưng…
“…Con cú?”
Đúng là một con cú.
Tôi chớp mắt liên tục, không thể tin nổi.
Nó đứng đó, đôi mắt đỏ chói, phản chiếu hình ảnh của chính tôi trong đó.
“Rốt cuộc là—”
“…Thật thảm hại.”
“…!”
Tôi giật nảy.
“Ai?!”
Tôi nhìn khắp phòng nhưng không thấy ai.
“Loa…?”
Tôi tìm camera, tìm loa, nhưng không hề có.
“Ai vừa nói vậy?!”
Khi tôi định lên tiếng lần nữa—
Một bóng hình lơ lửng ngay trước mặt tôi.
Là con cú.
“Quả nhiên đúng như dự đoán. Ngươi khác biệt.”
Tôi trơ mắt nhìn.
‘Mình… phát điên rồi sao?’
Con cú biết nói?
“Robot à?”
“…Thứ đó là gì?”
“Tôi—”
“Xem ra đã có kẻ thay thế cậu ta rồi.”
Một giọng nói khác vang lên.
Tôi quay ngoắt lại.
Lần này là một con mèo.
Tôi gần như hết sốc để mà sốc nữa.
Tôi… đã buông xuôi rồi.
Con mèo nhìn thẳng vào tôi.
“Tên ngươi là gì?”
Tôi không định trả lời.
Nhưng khi nhìn vào mắt nó… miệng tôi tự mở ra.
“…Emmet.”
Tôi lập tức đưa tay bịt miệng.
“Emmet Rowe.”
Con mèo nhìn tôi một lúc rồi quay lại con cú.
Và câu nó nói khiến huyết áp tôi tụt thẳng xuống đáy.
“…Ngươi nói đúng. Hắn là giả.”
