Leon choáng váng.
Mọi thứ mờ ảo, ý thức lúc tỉnh lúc mê.
Chuyện gì đang xảy ra…?
Một mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi. Cổ cậu đau buốt.
Đau… nhưng chính cơn đau ấy chứng minh cậu vẫn còn sống.
Chỉ là đang bất tỉnh.
Cảnh vật trong tâm trí bắt đầu thay đổi.
Leon thấy mình đang đứng giữa một khu rừng quen thuộc. Tán cây thưa thớt, thân mảnh kéo bóng dài trên thảm cỏ mỏng.
Cậu quá quen với nơi này.
Vì… đây là nơi cậu lớn lên.
Lãnh địa của Nam tước Evenus.
Vuốt—!
Một lưỡi kiếm từ trên cao bổ xuống cổ cậu.
Chết đi…!
Leon chỉ kịp né sang một bên.
Khi quay đầu, ánh mắt cậu bắt gặp một bóng người quen thuộc ở phía xa: người đàn ông tóc đen, đôi mắt nâu sắc như dao, đứng thẳng với thanh kiếm trong tay.
Trong lòng Leon dâng lên cảm xúc khó tả — vừa lo sợ, vừa hoang mang.
Nhưng hắn trông… trẻ hơn.
Julien?
Khốn kiếp, mày lúc nào cũng trơn tuột như vậy.
À…
Cuối cùng Leon cũng hiểu.
Đây là ký ức.
Một ký ức xa xưa — thời điểm Julien thay đổi.
Mày là đầy tớ của tao. Tao bảo mày chết thì mày phải chết, hiểu không?
Biểu cảm méo mó ấy… rất xa lạ với Leon.
Cậu quen với một Julien lạnh lùng, hờ hững, thế nên Julien trước mặt càng khiến cậu thấy kỳ dị.
Nhưng không sai — đây mới là Julien thật.
Đồ rác rưởi.
Julien nhìn cậu bằng ánh mắt đầy thù hận.
Đã lâu rồi Leon không bị hắn nhìn như vậy… gần như cậu còn thấy quen.
Leon nhìn xuống thanh kiếm trong tay mình.
Chỉ là kiếm gỗ — thứ hai người vẫn dùng để tập luyện mỗi sáng.
Trong tất cả mọi người, tại sao lại là mày? Tại sao mày lại được sinh ra với thiên phú kiếm thuật?
Trong ánh mắt Julien nhìn thanh kiếm, oán hận lộ rõ.
Một vòng ma pháp hiện lên trong lòng bàn tay hắn.
Thứ phép nguyền rủa chết tiệt này… Có kiếm thì để làm gì? Đáng ghét!
Julien nghiến răng, ánh mắt dao động giữa tỉnh táo và điên cuồng.
A, khốn thật.
Hắn vò đầu, ngẩng lên, giơ kiếm.
Chết đi…!
Hàng loạt bàn tay tím xòe ra từ mặt đất, khóa chặt Leon.
“Aaaa!”
Leon vẫn nhớ rõ tiếng hét năm ấy — nhất là khoảnh khắc lưỡi kiếm lạnh lẽo chém xuống cổ, cắt đứt hoàn toàn.
Cơn đau ấy… hoàn toàn giống cơn đau cậu đang cảm nhận.
Đó…
Đó là lần đầu tiên Leon chết.
Leon mở mắt.
“Ơ…?”
Cậu đưa tay xoa cổ.
Cơn đau vẫn còn như âm ỉ, dù có thể chỉ là ảo giác — nhưng nó thật đến mức khó mà xem nhẹ.
“Ưc…”
Cậu gượng dậy, đảo mắt quan sát.
Một hang động quen thuộc.
Ký ức ùa về.
Mình đã chết.
Ít nhất là cậu tưởng vậy.
Nhưng nhìn cơ thể mình… Leon vẫn ổn.
Có vài khả năng: ảo ảnh, hoặc cậu đã được hồi sinh.
“Hô…”
Leon hít một hơi sâu.
Nếu chỉ là ảo ảnh thì tốt… còn nếu không—
“…”
Một cơn đau nhói chạy qua cánh tay trái.
Leon nhìn xuống: chiếc lọ nhỏ gắn vào tay đang rung nhẹ.
Chất lỏng đỏ bên trong giảm đi đáng kể.
Cậu nhắm mắt lại, hàng loạt suy nghĩ lướt qua.
“Ra là vậy…”
“…Thì ra là thế.”
Cậu muốn bật cười, nhưng không thể.
Đây là đâu?
Giờ khi đã hiểu chuyện gì xảy ra, cậu không còn hoảng loạn.
Quan sát vài giây, Leon dần mất hứng với nơi này.
Từ những manh mối đã ghép lại, cậu có một suy đoán:
Một giáo phái nào đó. Có thể là một chi nhánh cực đoan của một trong bảy vị thần.
Bảy vị thần.
Bảy nhà thờ lớn trải rộng khắp thế giới.
Và Leon cũng là tín đồ trung thành của một trong số họ — một vị thần duy nhất.
Mortum.
Thần Bất Tử.
“Hahaha…”
Leon bật cười khi nhìn lọ chất lỏng.
…Cậu đã nghi ngờ từ lâu. Giờ thì chắc chắn.
“Máu của Mortum.”
Chỉ có máu của “Ngài” mới có thể làm được chuyện này.
Leon biết rất rõ — cậu đã từng trải qua.
Rẹt—
Cậu xé áo, cúi xuống nhìn cơ thể mình.
“Hahahah…”
Mạch máu dưới da sáng lên, nhuộm một màu xanh kỳ lạ.
“Cuối cùng lượng tích lũy từ những liều trước cũng đủ rồi.”
Leon đặt tay lên ngực, lôi ra một chiếc chén thánh.
Ánh sáng đen mờ mờ tỏa ra khi cậu nhìn vào chất lỏng bên trong — dao động giống hệt thứ trong lọ.
Do dự một chút, cậu nâng chén lên môi và uống.
Ực—!
Chất lỏng vừa chạm vào cơ thể, mạch máu lập tức sáng rực, gần như làm chói mắt không gian.
Sức mạnh bùng nổ, tuôn trào trong từng thớ thịt, khiến toàn thân cậu run lên trong kh*** c*m.
“Haaa…”
“…Tôi là giả sao?”
Tôi đứng lặng trước con cú và con mèo kỳ lạ.
Chúng nói những lời tôi không hiểu, nhưng tôi biết một điều: chúng nắm giữ thứ gì đó tôi không có.
“Giả…”
Chúng lặp lại từ ấy nhiều lần.
Như thể đang ám chỉ tôi không thuộc về cơ thể này.
“Ý các người là gì? Các người biết chuyện gì đang xảy ra chứ? Hai người rốt cuộc là—”
“…”
Con cú nhìn tôi, im lặng vài giây rồi mở mỏ.
“Tên thật của ngươi là Julien.”
“Julien…?”
“Julien Dacre Evenus.”
Nó sửa lại, đưa ra tên đầy đủ.
“…Đó là tên của người mà cơ thể này vốn thuộc về.”
Toàn thân tôi bỗng run lên.
Giọng nói khô khốc của nó vang vọng trong hang như một lời phán xử.
Từng chữ lọt vào tai đều khiến đầu tôi giật nhẹ — như bị đóng băng dần từ trong ra ngoài.
Cách nó nhìn tôi…
Nó có thể giết mình.
Tôi nuốt nước bọt.
“Ta từng có một giao kèo với người đó. Ta thực hiện đúng giao kèo. Nhưng…”
Ánh mắt con cú sắc lại, khiến lưng tôi lạnh sống lưng.
Từ những gì nó nói — tôi dần hiểu.
Cơ thể này không phải của tôi.
Tôi đã ch**m l** th*n th* của một người tên Julien.
Tệ thật.
Tim tôi thắt lại khi nghĩ đến điều đó.
Nếu tôi chiếm lấy cơ thể người khác… vậy cơ thể tôi đang ở đâu?
Còn anh trai tôi thì sao—
Nỗi sợ trước đó tan biến.
Chỉ còn lại một suy nghĩ.
Anh trai.
Anh trai của tôi… sao rồi?
“Hmm? Ngươi bắt đầu giống cậu ta hơn rồi đấy.”
Tôi ngẩng đầu.
Đôi mắt con cú lạnh lẽo như xuyên qua tôi.
Bắt đầu giống cậu ta…?
Nghĩa là sao?
“Nhưng vẫn chưa đủ. Ngươi không thể hiện ra ngoài, nhưng ta thấy được nỗi sợ ẩn sâu trong mắt ngươi. Chính cậu ta đã khiến ta hiểu rõ hơn về cảm xúc. Nhưng giờ cậu ta đã mất. Ta không có lý do gì để giữ ngươi sống.”
Tôi khẽ chớp mắt.
Nhưng nó còn nói tiếp — nghĩa là vẫn còn hy vọng.
“…Lý do duy nhất ta chưa giết ngươi là vì vẫn còn khả năng cậu ta sẽ trở lại. Ngươi còn sống chỉ vì cậu ta. Nếu quá lâu mà cậu ta không quay về, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức.”
Tôi nuốt ực một cái.
Nó không hề nói đùa.
Cơ thể này không phải của mình. Và một con cú đang đe dọa giết mình bất cứ lúc nào.
Tuyệt vời.
Quá tuyệt vời.
“Tuy nhiên, ta sẽ giúp ngươi.”
Tôi ngẩng lên.
Con cú nghiêng đầu.
“Ta vẫn còn một khả năng khác chưa tính đến.”
“Khả năng… khác?”
“Đúng.”
Nó quay sang con mèo, con mèo nhìn lại nó rồi gật đầu.
“Có thể.”
Con cú quay lại nhìn tôi.
“Có khả năng ngươi không chiếm cơ thể người khác. Mà là ngươi đã mất ký ức.”
“A…?”
Tôi chớp mắt liên tục.
Mất ký ức?
Không thể nào.
Tôi lập tức bác bỏ.
Tôi nhớ rất rõ mọi chuyện — như thể chỉ vừa xảy ra.
“Ngươi có thể không tin. Nhưng ta không nghĩ vậy. Dù mang gương mặt khác, nhưng linh hồn vẫn giống. Ý chí của ngươi… ta nhận ra được.”
“Cái… gì cơ?”
Lại thêm mấy khái niệm kỳ lạ.
Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh.
“Được.”
Tôi mở mắt, nhìn thẳng vào nó.
“Ngươi nói sẽ giúp tôi, đúng chứ?”
“Đúng.”
“Tôi hiểu rồi.”
Dù không tin chuyện mất trí nhớ, tôi cũng ngừng tranh cãi.
Tôi cần câu trả lời — và hai sinh vật này biết nhiều hơn tôi tưởng.
‘Đành làm theo cho đến khi tìm ra lối thoát.’
Ánh mắt con cú vẫn dán vào tôi, nhưng tôi mặc kệ, chỉ khẽ gật đầu.
“Tôi sẽ hợp tác.”
Rồi tôi hỏi:
“…Vậy tôi phải gọi hai người là gì?”
Con cú nhìn tôi, rồi nhìn con mèo, sau đó quay lại.
“Owl-Mighty.”
Tôi chớp mắt.
Nó không đùa.
Sự im lặng bao trùm.
Và rồi — thứ gì đó đen tối trong lòng tôi… bật lên.
“Phụt.”
