Ngay khoảnh khắc tôi vừa bật cười, tôi lập tức đưa tay bịt miệng, ánh mắt vô thức liếc sang con cú đang nheo mắt quan sát mình.
“…”
Một bầu không khí im lặng kỳ quặc bao trùm.
“…Không vui đâu.”
Tôi cố tìm cách lảng đi, nhưng con mèo chẳng để tôi trốn thoát.
“Đó rõ ràng là tiếng cười.”
Nó quay đầu sang nhìn con cú, khóe môi chậm rãi nhếch lên thành một nụ cười đắc ý. Không nói lời nào, nhưng ánh mắt đầy vẻ tự mãn.
Con cú chỉ liếc nó một cách lạnh lùng.
“Thế còn ngươi, viên sỏi.”
“…”
Con mèo cứng đờ. Tôi cũng vậy.
Tôi ôm ngực, cố kìm nén những cơn giật giật liên hồi trên mặt.
Đây là cái tình huống gì vậy…?
Mặt tôi co giật không ngừng.
Tệ hơn nữa, cả cú và mèo đều quay lại nhìn tôi—như đang thách thức xem tôi có bật cười hay không.
Nhưng tôi không cười.
Tôi… kiên cường.
“…”
Tôi mím môi đến mức gần bật máu, cố giữ cho nét mặt nghiêm túc.
Nếu nghĩ lại thì… việc tôi cố nhịn cười trước một con mèo và một con cú đã đủ chứng minh mức độ điên rồ hiện tại của mình rồi.
Nhận thức đó khiến tôi bình tĩnh trở lại. Tôi hít sâu một hơi.
“Các người đúng là có những cái tên… thú vị.”
“…Tên ta chỉ là tạm thời thôi.”
Con mèo nói, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn tôi.
Rồi nó đứng thẳng bằng hai chân, giọng trầm xuống đầy nghiêm túc.
“Nhưng đừng để bị đánh lừa. Ta là một con rồng toàn năng.”
“Rồng?”
Tôi chớp mắt nhìn con mèo đang cố gắng tỏ ra oai vệ. Nó nỗ lực thật đấy… nhưng với tôi, trông chỉ càng dễ thương một cách khó hiểu.
Con cú bên cạnh mở mỏ, hờ hững nói:
“Ta là một cái cây.”
“…Cái gì?”
Đầu tôi lập tức xoay phắt sang phía nó.
Nhìn vào đôi mắt đỏ rực ấy, tôi hỏi lại chỉ để chắc rằng mình không nghe nhầm.
“Ngươi vừa nói ngươi là… cái cây?”
“Đúng.”
“…Ồ.”
Tôi đưa tay bóp trán.
Vậy là không chỉ con mèo—cả con cú cũng bị mất trí luôn rồi.
Không… ngay từ đầu người mất trí là mình mới đúng.
Nghĩ thế, tôi vò đầu, cố gắng sắp xếp lại mọi thứ.
Tóm lại: mình đang ở trong cơ thể của một người lạ. Một con mèo và một con cú kỳ lạ biết chủ nhân cũ của cơ thể này. Chúng nói có khả năng mình bị mất trí nhớ—và mình không tin.
…Hoặc cũng có thể là đúng thật.
Nghĩ đến tên hai con này, tôi bắt đầu thấy giả thuyết đó khá hợp lý.
Tất nhiên cũng không loại trừ khả năng mình đang tưởng tượng ra cả hai con.
Nếu vậy thì những giả thuyết khác cũng bay màu luôn.
Nhưng mà nghiêm túc mà nói…
Owl-Mighty? Viên sỏi?
Quá là tuyệt vời.
“Cho đến khi mọi chuyện trở nên rõ ràng, chúng ta sẽ giữ ngươi sống.”
Giọng con cú kéo tôi trở lại thực tại. Nó nhìn tôi một lúc, rồi như chợt nhớ gì đó, cất lời:
“Ngươi có biết sử dụng sức mạnh của mình không?”
“Sức mạnh?”
Sức mạnh gì cơ?
“…”
Cú và mèo nhìn nhau. Cả hai im lặng vài giây, rồi con mèo nói trước.
“Nếu hắn mất trí nhớ thật, chắc chắn hắn không biết dùng.”
“…Ừ.”
“Hai người đang nói cái gì vậy?”
Sức mạnh…?
Ý là kiểu siêu năng lực trong truyện tranh ấy à? Chứ còn gì nữa?
Con mèo không đáp. Nó chỉ từ từ bước lại gần.
Tôi nhìn nó, ngơ ngác.
Chưa kịp hỏi gì, một sức nặng khủng khiếp đột ngột đè xuống vai tôi.
“Ưc…!”
Lưng tôi oằn xuống, hơi thở trở nên khó nhọc.
Mắt mở to, tôi nhìn con mèo nhỏ bé trông chẳng có gì nguy hiểm—nhưng lại đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.
“Ngươi có sức mạnh, con người.”
Giọng nó vang lên trong đầu, trầm và dội mạnh.
“…Chủ cũ của cơ thể này khá mạnh. Không bằng ta, nhưng đáng nể. Hai chúng ta là ý chí còn sót lại trong cơ thể mà ngươi đã chiếm lấy.”
“Khư…!”
Dù bị đè đến nghẹt thở, tôi vẫn buộc mình lắng nghe từng lời nó nói.
“Ngươi không đánh mất sức mạnh. Ta cảm nhận được chúng. Có lẽ ngươi quên cách sử dụng, nhưng chúng vẫn nằm trong ngươi.”
Khi nó nói xong, áp lực dần tan biến.
“Haa… haa…”
Thở hổn hển, tôi ngẩng đầu nhìn nó.
Có vô số điều muốn hỏi, nhưng tôi lập tức nín lặng khi bắt gặp ánh mắt con cú.
Đỏ rực. Sâu hun hút. Đáng sợ.
Giọng nó vang lên, kéo tôi tỉnh lại:
“Thử nói ‘trạng thái’.”
“Hả…?”
“Đó là câu chủ nhân cũ dùng để mở cái cửa sổ kỳ lạ kia. Không chắc với ngươi có tác dụng.”
Tôi nhìn con cú như nhìn sinh vật ngoài hành tinh, nhưng vì nãy giờ chẳng hiểu nổi chuyện gì… nên thôi. Nghe theo cũng chẳng mất gì.
Tôi hít một hơi, mở miệng lẩm bẩm:
“Trạng thái.”
Ngay lập tức—
Một luồng sáng xuất hiện trước mắt khiến tôi sững người.
“…!”
Một cửa sổ lớn phát sáng hiện ra trước mặt. Tim tôi lỡ một nhịp.
— ● [Julien D. Evenus] ● —
Cấp độ: 35 [Ma thuật sư Tier 3]
Kinh nghiệm: [0%—[11%]———————100%]
Nghề nghiệp: Ma thuật sư
﹂ Nguyên tố: [Nguyền rủa]
﹂ Tâm trí: [Cảm xúc]
Phép thuật:
﹂ Phép cấp cao [Cảm xúc]: Tức giận
﹂ Phép cấp siêu [Cảm xúc]: Buồn bã
﹂ Phép cấp cao [Cảm xúc]: Sợ hãi
﹂ Phép trung cấp [Cảm xúc]: Vui vẻ
﹂ Phép trung cấp [Cảm xúc]: Ghê tởm
﹂ Phép cấp cao [Cảm xúc]: Ngạc nhiên
﹂ Phép sơ cấp [Nguyền rủa]: Xiềng xích Alakantria
﹂ Phép trung cấp [Nguyền rủa]: Nắm đấm Dịch bệnh
Kỹ năng:
[Thiên phú] – Tiên tri
[Thiên phú] – Dệt Ether
[Thiên phú] – Màn ảo thuật
[Thiên phú] – Bước áp chế
— ● [Julien D. Evenus] ● —
“Ồ… cái này…”
Tôi lùi lại một bước.
“…Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy?”
Ầm!
Một bóng người ngã quỵ ngay trước mặt Tổng giám mục.
“Ưc… ư… a…”
Cơ thể run bần bật dưới chân ông, nước mắt đen không ngừng chảy từ hốc mắt.
“…”
Hắn muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra những âm thanh vô nghĩa.
“Ôi chao.”
Tổng giám mục nhìn hắn bằng ánh mắt buồn bã đầy chân thành.
“Xem ra đệ tử này vẫn cần được dạy dỗ thêm.”
Ông ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua những nữ tu đang đứng thành vòng xung quanh căn phòng. Mắt họ nhắm nghiền kỳ lạ, tay cầm những cây nến chập chờn.
Ông phất tay, tiếng gió lạnh lẽo như lan ra khắp phòng.
“Đưa hắn đến Thử thách Tâm trí Bị Lãng Quên. Tâm trí hắn vẫn còn ô uế.”
Theo lệnh, mắt các nữ tu đồng loạt mở ra. Hai người bước tới.
Người đàn ông trên sàn như hiểu chuyện gì sắp xảy đến. Hắn giãy giụa dữ dội hơn.
“Ác…! ÁC!!”
Tiếng thét vang vọng trong giáo đường.
Nhưng vô ích. Dù giãy giụa, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn cơ thể bị kéo đi.
“Ưa—ÁC!”
Giọt! Giọt…!
Nước mắt đen rơi xuống nền đá.
Tổng giám mục Lucas nhắm mắt, thở dài.
Rồi ông quay mặt vào bàn thờ, thì thầm:
“Có lẽ đã đến lúc để các đệ tử đang tu luyện nếm trải Phòng Tâm Trí Bị Lãng Quên.”
Chỉ khi vượt qua, họ mới thực sự được gọi là đệ tử.
“Khốn thật…”
Kiera tựa lưng vào vách, ngước nhìn trần đá của căn phòng. Đã nhiều giờ trôi qua từ khi cô bị nhốt ở đây, và cô sắp phát điên vì nhàm chán.
Adrenaline ban đầu đã tan biến, chỉ còn nỗi khó chịu.
“…Bẩn quá.”
Cô nhìn quanh, cảm giác ngứa ngáy len lên tận cổ.
Bẩn thỉu, lộn xộn—mặc dù nơi này chẳng có gì ngoài đá và tường.
Khốn thật.
Khốn kiếp.
Khốn khiếp.
“Muốn dọn cho sạch quá…”
Cô bắt đầu gãi đầu. Cảm giác bồn chồn lan khắp cơ thể.
Đây đúng là tra tấn với cô.
ẦM ẦM…!
May thay, sự tra tấn ấy không kéo dài. Cánh cửa bất ngờ rung mạnh, và Kiera ngẩng lên.
Một người phụ nữ mặc áo trắng đứng bên ngoài.
Kiera không cần hỏi cũng biết cô ta muốn gì, liền đứng dậy bước theo.
“Ta đi đâu vậy?”
“…”
Không có câu trả lời.
“…À, hiểu rồi.”
Nhưng cô chẳng bận tâm.
Ở đây thêm chút nữa là cô tự cào tường phát điên mất.
“Đi hướng này à? Tôi biết mà.”
Chỉ có một con đường duy nhất.
“À này, mọi chuyện trước đó là giả đúng không? Tôi không thật sự giết ai đúng không?”
Kiera nhớ rất rõ những gì đã xảy ra trong rừng, lúc cô đánh nhau với Aoife và Leon.
Nhớ sự hỗn loạn, và cảm giác gượng gạo sau đó giữa mọi người.
Với Aoife thì vốn đã gượng rồi… nhưng dạo gần đây có vẻ đã hòa hơn một chút.
Giờ thì…
“Ehh…”
Cô cảm thấy mọi thứ còn tệ hơn trước.
“Là ảo giác đúng không? Mọi chuyện đều là ảo giác?”
Thật ra cô biết… không phải.
Dù chưa hiểu toàn bộ, nhưng Kiera chắc chắn rằng mình đã chết hai lần.
Cô biết điều đó.
Chỉ là… cô không muốn thừa nhận.
“…”
Đáng tiếc cho Kiera, dù muốn hay không, cô sẽ không nhận được đáp án.
Suốt đường đi, người phụ nữ áo trắng không nói lời nào cho đến khi dừng lại.
“Ụt!”
Mải suy nghĩ, mặt Kiera đập thẳng vào lưng cô ta.
“Á—!”
Ôm mũi, cô ngẩng lên… rồi khựng lại.
Một nhà thờ.
Một nhà thờ lớn hiện ra trước mắt. Trên những hàng ghế dài là vô số khuôn mặt quen thuộc. Sự ngạc nhiên trên gương mặt Kiera dần biến đổi thành hoang mang.
“Đây là…”
Cô chưa kịp nói hết câu.
Ánh mắt cô bị hút chặt vào bóng người đứng giữa giáo đường, ngay trước bàn thờ. Mắt hắn nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm gì đó.
Đằng sau hắn là một thanh niên tóc vàng ngắn, mắt xanh.
Tên đó…
Kiera nhớ rất rõ.
Học viên kỳ lạ đến từ Đế quốc Aurora.
Hắn làm gì ở đây…?
Kiera nhớ cuộc chạm trán trong rừng.
Hắn rất mạnh.
Và có gì đó ở hắn khiến cô cảm thấy bất an.
Rất giống Julien—nhưng cũng khác biệt hoàn toàn.
Phỏng đoán hợp lý nhất: hắn cũng là Ma thuật sư Cảm xúc.
Nhưng Kiera cảm nhận được… hắn còn là thứ gì đó hơn thế.
“Hãy bắt đầu.”
Tiếng nói trầm vang lên, cắt ngang suy nghĩ của cô.
Ông lão trước bàn thờ đặt tay lên vai học viên tóc vàng. Giọng ông vang vọng khắp căn thánh đường:
“…Thử thách Tâm Trí Bị Lãng Quên, bắt đầu.”
