Nến lập lòe, ánh sáng chập chờn len qua những ô kính màu.
Tổng giám mục Lucas lặng lẽ đứng trước bàn thờ, sự im lặng nặng nề đến nghẹt thở.
Nhưng sự tĩnh lặng ấy chẳng kéo dài lâu.
“…Thưa Đức ngài.”
Một nữ tu xuất hiện phía sau lưng ông.
Khi ông quay lại, đôi mắt trắng dã vô cảm của Tổng giám mục chạm vào ánh mắt lo lắng của cô ta.
Chỉ một ánh nhìn, chẳng cần lời giải thích, ông đã hiểu mọi chuyện.
Bọn chúng đã trốn thoát.
Không giận dữ, ông lại mỉm cười. Đôi mắt trắng đục ngầu hơn.
“Đúng như lẽ thường.”
Ngọn nến bùng lên mạnh hơn, chiếc nhẫn trên tay Tổng giám mục sáng rực, ánh sáng ma mị quét khắp gian điện.
Vài giây sau, ông khẽ phất tay.
“Đi.”
Khắp nhà thờ, các nữ tu và linh mục đồng loạt tiến ra, xoay mình hướng về phía lối vào hang động.
Tất cả di chuyển đồng bộ như những cỗ máy vô hồn, áo choàng khẽ bay trong gió lạnh.
“…Đừng ngần ngại giết chúng.”
Giọng Tổng giám mục âm trầm, lạnh đến buốt người. Nhưng nụ cười trên môi ông lại càng dịu dàng hơn.
“Sau này vẫn có thể hồi sinh.”
Aoife và Kiera lặng lẽ di chuyển trong hệ thống hang động.
Không ai nói với ai một lời.
Sau những chuyện xảy ra trên mặt đất, bầu không khí giữa họ trở nên gượng gạo. Nhưng cả hai đều hiểu—đây không phải lúc để cãi vã.
Họ tiếp tục phối hợp với mọi người, giải thoát bất kỳ ai còn có thể cứu.
Ầm! Ầm…!
Tiếng nổ vang rền khắp nơi khi nhóm giao chiến với các linh mục và nữ tu.
“Ưc!”
Kẻ địch mạnh hơn Aoife tưởng. Một mình cô khó lòng đối phó.
Cô giơ tay, khựng lại vài kẻ trong giây lát—rồi một cột lửa kinh hoàng bùng lên ngay sau lưng, thiêu rụi toàn bộ hành lang phía trước.
Vùùù!
Làn nhiệt bỏng rát tràn qua, khiến Aoife phải che mặt.
Khi hơi nóng tan đi, chỉ còn những thi thể cháy đen.
Cô không cần nhìn cũng biết ai gây ra.
“…Bên này xong hết rồi.”
“Bên mình cũng vậy.”
“Tôi mở được cửa rồi!”
Josephine hét lên khi đỡ một học viên dậy.
“Là người của Đế quốc Aurora! Đang lấy con rết ra.”
“Được.”
Aoife quan sát toàn cục bằng ánh mắt lạnh băng.
Cô mệt, nhưng mọi chuyện vẫn diễn ra đúng hướng.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, họ sẽ sớm thoát khỏi nơi quỷ quái này.
Còn Tổng giám mục, nhưng đối phó ông ta không phải vấn đề.
Cô tự tin có thể xử lý ông ta.
Dù không muốn thừa nhận, Kiera trong vài tháng qua đã mạnh lên rất nhanh.
Có cô ta ở đây, Aoife bớt lo đi nhiều.
Vấn đề duy nhất… là số lượng “tôi tớ” của Tổng giám mục.
Nhưng với lực lượng hiện tại, Aoife bắt đầu cảm thấy tự tin hơn.
“Tốt.”
Mọi thứ đang dần nghiêng về phía họ.
Ổn.
Đều ổn…
“Ơ?”
Aoife chớp mắt.
Một khắc trước cô còn nhìn thẳng, khắc sau đầu lại xoay về phía sau.
Âm thanh xung quanh biến mất.
Ánh mắt cô khóa chặt vào Kiera—người đang tròn mắt nhìn mình, miệng mấp máy nói điều gì đó, nhưng Aoife nghe không rõ.
Cô ta đang nói gì thế?
Rồi Aoife cảm thấy thứ gì đó trượt xuống má.
Nhìn xuống… là nước mắt đen.
Nhưng thứ khiến cô chết lặng không phải nước mắt.
Mà là—
Chân mình… tại sao lại xoay ngược lại?
Aoife chưa kịp phản ứng thì ngay nháy mắt tiếp theo, Kiera đã ở ngay trước mặt, bàn tay áp lên mặt cô.
Qua khe hở giữa những ngón tay Kiera, Aoife đọc được môi cô ta khi đẩy lọ thuốc vào cánh tay cô.
Cậu sẽ ổn thôi… Mình nghĩ vậy.
Ngay khoảnh khắc đó, nhiệt độ bỏng rát bao phủ toàn thân Aoife.
Đau đớn đến mức đầu óc cô trắng xóa.
Nhưng giữa cơn đau, một ý nghĩ duy nhất lóe lên:
Đồ khốn. Có cơ hội mình sẽ giết cô.
Đúng vậy—là trả thù.
Bởi Aoife biết rất rõ: Kiera cố tình.
…Đồ khốn.
Ý thức của cô chìm dần.
Và kỳ lạ thay, ngay cả khi sắp ngất đi…
Cô lại thấy tình huống này buồn cười.
Câu nói cuối cùng của Kiera—buồn cười đến mức giống hệt con người cô ta.
Hành lang yên tĩnh.
Tạp… tạp…
Chỉ tiếng bước chân của chính tôi vang lên trong đầu khi tôi tiến về phía trước.
Đường chỉ có một, nên tôi phải hết sức cẩn thận. Tôi sợ gặp phải “lính gác” bất cứ lúc nào, cố giữ cho bước chân nhẹ nhất có thể.
Nhưng càng đi… tôi càng không thấy ai.
Kỳ lạ.
“Sao chẳng có ai ở đây?”
Họ bắt tôi, nhưng lại không bố trí lính canh?
Vừa là may mắn, vừa khiến tim tôi nặng trĩu—bởi chắc chắn mọi chuyện không thể dễ như vậy.
Dù nghĩ thế, tôi vẫn phải bước tiếp.
‘Trước đó có tiếng nổ… Chắc liên quan.’
Tôi tăng tốc.
Nếu những người bị bắt trước đang gây ra tiếng nổ, rất có thể họ cũng đang tìm đường trốn.
‘Lính gác chắc đang dồn lực bắt họ.’
Một tin tốt.
Điều đó nghĩa là họ ở xa tôi—tôi có nhiều khoảng trống để di chuyển.
Nhưng còn một vấn đề…
“Đi hướng nào đây?”
Trước mặt tôi là ngã ba.
Tôi cắn môi cố nhớ đường, nhưng mọi hành lang đều giống nhau đến mức khó phân biệt.
Đầu óc tôi vẫn còn hơi choáng sau khi Owl-Mighty lấy thứ trong đầu tôi ra.
Kết hợp với việc kiệt sức vì ngày nào cũng bị bắt tập luyện…
Tôi thực sự không biết đi đâu.
Ầm!
Một tiếng nổ nữa vang lên từ xa.
“…Được rồi.”
Tôi chọn đường giữa.
Tệ nhất thì quay lại—nếu còn quay lại được.
“Haa… haa…”
Chạy trong hơi thở dồn dập, tim đập loạn, mồ hôi chảy dọc trán.
“Dừng lại.”
Tôi khựng người.
Owl-Mighty xuất hiện trước mặt, vẻ mặt nghiêm trọng.
“Ta cảm nhận được thứ gì đó kỳ lạ.”
Giọng nó nặng trầm khiến tôi rùng mình.
“Phía trước có gì à? Có cần quay lại không?”
“Im.”
Nó nheo mắt nhìn sâu trong bóng tối.
Rồi, trái ngược với những gì tôi nghĩ… nó tiến lên trước.
“Theo ta.”
“Nhưng—”
“Đừng gây tiếng động.”
“…”
Tôi cắn môi, đành im lặng đi theo.
Từng bước chân khiến toàn thân tôi nổi da gà.
Có thứ gì đó… không đúng.
“Dừng.”
Trước mặt chúng tôi là một cánh cửa khổng lồ, giống hệt cửa giam tôi trước đó—chỉ khác là lớn hơn hàng chục lần.
“Đây là gì…?”
“Ta không biết.”
Owl-Mighty đáp mà không rời mắt khỏi cánh cửa.
“Từ trong đó phát ra một năng lượng rất kỳ lạ.”
Tôi chẳng cảm nhận được gì cả.
Nhưng nghe giọng nó, tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn.
“Đặt tay lên cửa. Truyền mana vào.”
“Ơ?”
Tôi tròn mắt.
Nhưng Owl-Mighty không quay lại. Không hề do dự.
Bản năng trong tôi gào thét: ĐỪNG LÀM THẾ.
Nhưng nhớ ánh mắt nghiêm trọng của nó, tôi cắn răng đặt tay lên cửa.
“À…”
Một luồng sáng tím hiện lên.
Ầm… Ầm…!
Cánh cửa khổng lồ bắt đầu nâng lên.
Tôi lùi lại, nín thở chờ nó mở ra.
Cho đến—
Rắc!
Một tiếng nứt phía sau khiến máu tôi đông lại.
Tôi quay phắt lại.
“Ơ?”
Không có gì cả.
‘Ảo giác?’
Tôi thở phào nhẹ nhõm, quay lại phía cánh cửa—
Giọt…
Một giọt chất lỏng rơi lên má.
‘…Đen?’
Tôi đưa tay lên sờ—
Và đông cứng.
Chậm rãi… tôi ngẩng đầu.
“…”
Rắc… rắc…!
Ngay trên trần hang, một tên lính gác bị treo ngược.
Hai cánh tay bị ghim vào đá, cơ thể vặn xoắn dị dạng.
Đầu gập ngược, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào tôi.
Giọt… giọt…
Nước mắt đen rơi xuống đất.
Tôi lùi lại, nuốt khan.
“…Quả nhiên không thể dễ dàng đến vậy.”
