——Vài phút trước.
Hậu trường.
“Haaa…”
Olga thở dài một hơi, bước vào hậu trường rồi nhìn tấm rèm sân khấu đang từ từ khép lại.
Mọi thứ chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.
Cô thầm nghĩ, ánh mắt vẫn dõi theo sân khấu nơi vở kịch vừa bắt đầu. Cô tin mọi chuyện sẽ tốt đẹp — và đúng như kỳ vọng, mọi thứ đang tiến triển hoàn hảo.
“Hahaha…”
Thấy vẻ mặt kinh ngạc của khán giả, Olga không kìm được bật cười đầy phấn khích. Đây chính là phản ứng cô mong đợi nhất. Nhìn những gương mặt ngỡ ngàng bên dưới, nụ cười trên môi cô càng rộng hơn. Cô bước tới chào ngôi sao mới của buổi diễn.
“Cậu làm rất tuyệt. Đúng như ta kỳ vọng. Quả nhiên ta không nhìn nhầm!”
Cô mỉm cười rạng rỡ, nhẹ nhàng vỗ vào má cậu diễn viên.
Gương mặt cậu gần như hoàn hảo, đủ sức sánh ngang với diễn viên trước đây cô từng dẫn dắt, nhưng diễn xuất lại vượt trội hơn hẳn.
Nếu diễn xuất của Julien từng khiến người ta say mê, thì diễn xuất của Arjen lại khiến người xem phải nghẹt thở. Hai người thuộc hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.
“Tôi rất vui khi được cô đánh giá cao, thưa cô Olga.”
Arjen hơi cúi đầu, giữ lễ độ. Càng nhìn, Olga càng thấy hài lòng.
Cậu nắm lấy tay cô như muốn bày tỏ lòng biết ơn.
“Đây là cơ hội tôi không muốn bỏ lỡ, và tôi thật sự biết ơn cô. Nếu không có cô, tôi chẳng thể đạt được gì cả.”
“Ôi chà, đừng khiêm tốn quá thế! Mọi thứ là công của cậu đấy. Tất cả đều nhờ cậu…”
Olga phẩy tay, xua đi sự khiêm nhường quá mức ấy.
“Khiêm tốn là tốt, nhưng cậu cần tự tin hơn vào bản thân. Cậu rất giỏi. Còn giỏi hơn diễn viên trước kia mà ta đã viết kịch bản và chỉnh sửa riêng cho cậu ấy. Chỉ thế thôi cũng đủ hiểu cậu xuất sắc đến mức nào rồi.”
“Cảm ơn cô rất nhiều. Tôi vinh hạnh khi nghe điều đó từ cô.”
“Không có gì.”
Nhìn thấy đám đông đang tiến lại gần, Olga cho cậu lui trước.
“Cậu đi thay đồ đi. Ta còn vài việc phải sắp xếp.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Arjen cúi chào lần nữa.
“Hẹn gặp lại cô. Xin cô giữ gìn sức khỏe.”
“…Ta mới là người nên chúc cậu câu đó.”
Khi Arjen đã rời đi, Olga vẫn mỉm cười nhìn theo bóng lưng cậu. Sự hài lòng hiện rõ trên gương mặt.
Không một biên kịch nào không ao ước tác phẩm của mình được truyền tải bởi một diễn viên hoàn hảo. Trước kia cô từng nghĩ Julien là người đó, nhưng so với Arjen thì đúng là một trời một vực.
“Ngày hôm nay thật tuyệt.”
Ngâm nga vài giai điệu, Olga chuẩn bị rời đi thì một bóng người quen thuộc xuất hiện từ xa — người đàn ông tóc nâu xoăn, đeo kính, ôm một chồng giấy lộn xộn.
Tommy Herterson.
Chỉ cần chạm mắt anh ta, Olga đã bật ra một tiếng thở dài trong suy nghĩ:
Lại nữa…
“Cô biên kịch…!”
Đúng như dự đoán, vừa nhìn thấy cô, anh ta lập tức gọi lớn, vung vẩy chồng giấy.
“Tôi đã chỉnh sửa lại kịch bản! Xin cô duyệt giúp!”
Tommy lao tới, đưa tập giấy cho cô. Một vài tờ còn rơi tung tóe xuống đất. Olga nhìn anh ta một lúc rồi lấy trang đầu, liếc qua. Chưa đến một phút, cô đã hất tờ giấy sang bên, để nó rơi xuống sàn.
“Về đi.”
“Vâng…?”
Tommy tròn mắt.
“…Đừng mang mấy thứ vô nghĩa này đến gặp ta nữa.”
“Nhưng—”
“Về. Đi.”
Olga ngắt lời, giọng đủ cứng rắn và đủ lớn để những người xung quanh nghe thấy.
Tommy cắn môi, nhìn quanh, rồi cúi xuống nhặt lại giấy tờ và rời đi.
Olga nhìn theo, khẽ tặc lưỡi:
“Không hiểu sao một vở kịch như vậy vẫn có thể được chọn…”
Cô còn chưa kịp than thở thêm thì vài bóng người quen thuộc xuất hiện. Nhìn thấy họ, biểu cảm Olga lập tức thay đổi.
Hắn đến đây làm gì? Ta đã dặn không cho hắn vào cơ mà. Sao hắn lại…!?
Olga nhíu mày sâu hơn khi họ phát hiện ra mình và tiến lại gần.
Càng đến gần, nụ cười của cô càng rạng rỡ.
“Ôi, không phải hai đứa sao! Lâu rồi không gặp, các cháu khỏe không?”
Cô chào đón đầy thân thiện, như một người cô vui mừng gặp lại cháu mình sau nhiều năm.
“Chúng cháu khỏe, cảm ơn cô đã hỏi.”
Aoife đáp lời trước.
Cô ấy lịch sự, đúng lễ nghi đã được dạy dỗ. Dù là công chúa, cô ấy vẫn không bao giờ thất lễ với người khác.
Julien chỉ chào ngắn gọn:
“Chào cô, lâu rồi không gặp.”
Cậu vẫn ít nói như mọi khi. Olga hiểu tính cậu nên chỉ gật đầu.
“Hai đứa đến tìm cô có chuyện gì sao?”
“Không, không có gì ạ.”
Aoife phẩy tay.
“…Cháu chỉ tò mò muốn biết diễn viên cô chọn lần này là ai. Cháu chưa từng thấy người đó bao giờ. Diễn xuất của cậu ấy…”
Cô liếc nhìn Julien một cái rồi khẽ cười bất lực.
“Tuyệt vời.”
“Hahaha.”
Olga bật cười lớn.
“Cảm ơn cháu đã nói vậy. Và cô cũng xin lỗi vì chuyện lần này, nhưng mọi thứ xảy ra ngoài ý muốn.”
Lời xin lỗi ấy nhắm vào Julien, người vẫn đứng yên từ đầu đến giờ với ánh mắt khó đoán.
Nhưng giờ đây, Olga không còn cảm thấy áp lực nào khi đối mặt với cậu nữa.
Chỉ là một học viên mà thôi. Mà ta đã tìm được người giỏi hơn, nên không cần phải giữ thái độ lấy lòng như trước.
Giọng nói của cô cũng vì thế mà nhẹ đi nhưng không còn kính cẩn.
“Cháu chắc cũng hiểu vì sao cô buộc phải làm vậy. Chúng ta đã thỏa thuận, nhưng cháu đến muộn. Dù Học viện có lý do gì thì vở kịch cũng không thể chờ đợi mãi. Thế nên cô tìm được một người… nói thế nào nhỉ… phù hợp hơn.”
Olga nói thẳng, không vòng vo, hy vọng Julien sẽ hiểu.
Và có vẻ cậu hiểu thật — nhưng Aoife thì lại lên tiếng:
“Không phải điều đó hơi bất công sao? Cháu nghĩ cậu ấy nên được bồi thường chứ?”
“Hửm?”
Olga nhìn Aoife bằng ánh mắt khó tin. Cô suýt buột lời cay nghiệt nhưng kịp nén lại.
“Bồi thường? Vì sao phải bồi thường? Cậu ấy đến muộn và không tham gia vở kịch. Cô thấy không bồi thường là hoàn toàn hợp lý. Nếu có người phải được bồi thường thì chính cô đây — vì đã mất bao đêm lo lắng về chuyện đó.”
Olga nhìn Julien đầy ẩn ý.
Đòi bồi thường từ ta? Thật hoang đường. Chính ta mới là người nâng đỡ cậu trong sự nghiệp. Nói năng kiểu gì vậy…?
Thực tế, Olga chẳng để tâm việc Julien đến muộn.
Đó vốn là cái cớ hoàn hảo để thay cậu.
“Nhưng chẳng phải đã ký hợp đồng sao? Theo cháu biết thì phải có điều khoản cho trường hợp này…”
“Phì, mấy thứ đó vô nghĩa.”
Olga phẩy tay.
Đúng là có hợp đồng, nhưng cô tin chỉ cần thuê đúng luật sư là có thể xoay chuyển tất cả.
Olga cũng không nghĩ hai học viên này sẽ gây rắc rối đến mức đó. Dù Aoife có quyền lực, cô ấy sẽ không muốn ảnh hưởng danh tiếng của mình.
Cuộc trò chuyện bắt đầu khiến cô khó chịu.
“Nếu hai đứa không còn gì nữa thì tốt nhất nên đi. Cô còn nhiều việc.”
Cô định chen ngang qua, nhưng Aoife vẫn đứng chắn.
“Cháu định ngăn cô vì cô tìm được người thay thế sao?”
Bất ngờ, thái độ Olga thay đổi hẳn. Cô xoa mặt, nét mặt méo mó, khiến Aoife giật mình.
“Nghe cho rõ. Cậu ta đến muộn — ta thay người khác. Thế giới này vận hành như vậy. Không thích? Ta không quan tâm. Hai đứa nhớ kỹ, chính ta là người giúp hai đứa có chút thành công trong ngành này.”
Cô quay sang Julien.
“Ngươi có tài, nhưng tự cao quá rồi đấy.”
Tất cả sự ấm ức trong cô như tuôn trào.
Ngự trị như một ngôi sao? Tất cả là nhờ ta, vậy mà…?
“Ngươi giỏi, nhưng chỉ đóng được một vai. Điều đó có nghĩa gì? Nghĩa là ngươi chỉ là diễn viên một màu. Ngoài vai điên loạn Azarias, ngươi còn đóng được gì nữa? Và dù ngươi có diễn tốt vai đó thì ta cũng đã tìm được người giỏi hơn. Nói xem, ta có lý do gì để giữ ngươi lại?”
Giọng Olga càng lúc càng sắc và lớn, trong khi Julien vẫn im lặng.
Cô quay sang Aoife, người đang chết lặng.
“Còn cháu… ai cho phép cháu xen vào chuyện này!? Ta biết cháu là công chúa, từng diễn cùng bọn ta, nhưng cháu chẳng có chút tài năng diễn xuất nào cả! Cùng lắm chỉ trung bình. Lý do duy nhất cháu được chọn là vì ta không còn ai khác!”
Giọng cô đã gần như tiếng thét.
Đám đông bắt đầu tụ lại.
Aoife – trung tâm của cơn bão – chỉ đứng đó với khuôn mặt trắng bệch.
“Việc cháu nhận được một phiếu bình chọn đúng là khiến ta kinh ngạc — và thật sự là nỗi xấu hổ.”
Đó là vết nhơ mà cô khó quên.
Nếu không được che lấp bằng các giải thưởng khác, có lẽ nó sẽ còn ám ảnh cô lâu hơn.
Một phiếu..?
Người ta đã kiểm tra lại nhiều lần vì tưởng nhầm phiếu giả.
“Muốn bồi thường thì cứ kiện tổ chức đi. Xin phép.”
Olga đẩy họ sang một bên rồi bỏ đi.
“…”
“…”
Chỉ còn lại Julien và Aoife đứng lặng.
Không ai rõ họ đang nghĩ gì — nhưng sự ngỡ ngàng hiện rất rõ trên gương mặt cả hai.
Rốt cuộc vừa xảy ra chuyện gì vậy?
