Chương 298: Lăng mộ của Oracleus [1]
Rắc rắc—!
Một tiếng nứt khô khốc vang vọng trong không khí khi tôi ngồi bất động, hai mắt nhắm chặt. Cơ bắp bắt đầu co rút, xương cốt nghiến vào nhau phát ra những âm thanh rợn người.
“Hoo… hoo…”
Tôi cố giữ suy nghĩ ổn định, để lồng ngực phập phồng theo nhịp thở đều đặn. Trong sự tĩnh lặng ấy, tôi cảm nhận rõ ràng những biến đổi đang diễn ra bên trong cơ thể mình. Dòng năng lượng mát lạnh trong lõi mana lan tỏa khắp toàn thân, thấm sâu vào từng thớ thịt, từng khớp xương.
Dù mỗi cấp Tier đều mang lại sự khác biệt nhất định, nhưng những biến đổi mang tính bước ngoặt thực sự chỉ xảy ra khi một người chạm tới Tier 4.
Đó là lúc khoảng cách thật sự hình thành.
Ở các Tier cao hơn, mỗi bước tiến đều kéo theo một sự thay đổi mới. Việc hình thành Lĩnh vực ở Tier 5 chính là ví dụ điển hình nhất. Còn tại Tier 4, thứ người ta phải trải qua được gọi là Tái tạo Cơ thể.
Đây là quá trình cơ thể tự điều chỉnh để thích nghi với lượng mana gia tăng đột ngột, bằng cách củng cố xương cốt và tăng cường cơ bắp.
Quá trình ấy vô cùng đau đớn… nhưng cũng chỉ đến mức đó mà thôi.
Không mất quá năm phút, mọi thứ dần đi đến hồi kết. Một hơi thở dài thoát ra từ môi tôi, mang theo thứ không khí đục ngầu tích tụ trong phổi.
“Hooo…”
Khi mở mắt ra, tôi lập tức dời ánh nhìn sang bên phải — nơi Leon đang đứng. Hắn nhìn chằm chằm vào những cánh tay bị cắt rời nằm trên mặt đất, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng sâu sắc.
“Đừng nói với tôi là cậu vẫn chưa uống đấy nhé.”
“……”
Leon im lặng nhìn tôi.
Rồi hắn chậm rãi mở miệng.
“Vậy là cậu đã uống rồi.”
Miệng hắn… đen kịt một màu.
Không phải vì hắn không muốn nói, mà là không thể nói được. Khi ký ức về mùi vị tanh nồng ấy hiện lên trong đầu, khóe miệng tôi khẽ giật nhẹ — tôi hiểu rất rõ cảm giác của hắn lúc này.
“Sức mạnh của cậu… tăng lên chưa?”
Tôi gật đầu.
“Urkh!”
Leon vội vàng che miệng, phát ra một tiếng nôn khan nghẹn lại trong cổ họng. Tôi còn kịp cảm thấy chút đồng cảm, cho đến khi một âm thanh trầm đục vang lên từ gần lối vào.
Ầm! Ầm!
Chúng tôi nhìn nhau, rồi cùng lúc đứng dậy.
Leon nhíu chặt mày, cúi xuống nhặt những cánh tay còn lại trên sàn rồi đưa cho tôi.
“Huu… cầm lấy đi. Tôi tưởng chúng ta còn chút thời gian nữa cơ.”
“…Tôi cũng nghĩ vậy.”
U Linh đủ mạnh để dễ dàng phá vỡ những tảng đá chắn lối vào, nhưng chúng lại cực kỳ thận trọng với kết cấu bên trong tổ của mình. Nếu dùng quá nhiều lực, toàn bộ nơi này rất có thể sẽ sụp đổ.
Chính vì thế, chúng tôi mới không vội vàng quay lại miệng giếng.
Thêm vào đó, tôi cũng lo rằng nếu hấp tấp leo lên, chúng tôi sẽ đụng độ cả một bầy U Linh. Trong năm phút vừa qua, nơi này là chỗ an toàn nhất — nhưng giờ thì đã đến lúc rời đi.
“Tôi đi trước.”
Chưa kịp nói thêm lời nào, Leon đã hành động. Hắn nhảy vọt lên, tay chân bám chặt hai bên vách giếng, rồi bắt đầu trèo lên với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Này, chờ đã—!”
Không thèm ngoái đầu lại, hắn tiếp tục leo, để mặc tôi đứng sững tại chỗ.
Không chần chừ, tôi lập tức theo sau.
“Sao lại vội thế— Ơ?”
Leo lên vốn dĩ khó hơn leo xuống, nhưng điều khiến tôi kinh ngạc — và cả vui mừng — là tôi tiếp cận đỉnh giếng một cách dễ dàng đến không ngờ. Cảm giác như cơ thể nhẹ bẫng, gần như hòa tan vào không khí.
“Wow…”
Khi đặt chân lên trên và nhìn thấy khung cảnh quen thuộc, tôi cúi đầu nhìn đôi tay mình.
‘Sự khác biệt… lớn hơn mình tưởng.’
Giờ đây, tôi nóng lòng muốn kiểm tra xem ngoài việc leo trèo dễ dàng, cơ thể mình còn thay đổi những gì khác sau quá trình tái tạo.
Đáng tiếc là hiện tại, tôi không có ai để thử nghiệm.
Ngẩng đầu lên, tôi khẽ khựng lại khi nhận ra xung quanh không có lấy một bóng U Linh. Không gian tĩnh lặng đến rợn người, một sự im lặng nặng nề bao trùm, ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.
Rải rác khắp nơi, những ngọn nến tỏa ra ánh sáng xanh lam ma quái, nhưng thứ ánh sáng ấy gần như không thể xuyên thủng màn bóng tối dày đặc bao quanh chúng tôi.
Trong sự yên lặng ấy, tôi ngẩng đầu nhìn lên những bức bích họa trên vòm trần.
Ánh mắt tôi bị thu hút bởi bảy bóng dáng đang chiếm lĩnh toàn bộ khung cảnh. Chúng được khắc họa đứng trong tư thế thống nhất, ánh nhìn hướng lên bầu trời — nơi một thứ gì đó dường như đang tiến đến. Vật thể phía trên tạo bóng đổ lên họ, khiến biểu cảm hoàn toàn không thể đọc được khi lưng họ quay về phía người xem.
Dù xung quanh còn rất nhiều bích họa khác, nhưng bức này là lớn nhất và gây ấn tượng mạnh nhất, chiếm trọn phần lớn vòm mái phía trên.
Cảm giác như… đây là bức tranh mô tả khởi nguyên của mọi thứ.
“Họ là Bảy vị Chưa được Ghi chép.”
Leon khẽ nói, ánh mắt hắn cũng dừng lại trên bức bích họa ấy.
Bảy vị Chưa được Ghi chép…?
Tôi nghiêng đầu nhìn hắn. Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến khái niệm này, và sự tò mò nhanh chóng dâng lên.
“Họ được gọi như vậy vì chúng ta không biết nhiều về họ. Có người cho rằng họ là những kẻ đã tạo ra Kính Giới. Có kẻ lại tôn thờ họ như thần linh.”
Leon dừng lại, hàm răng siết chặt.
“Họ không phải thần linh. Thần linh… không tồn tại.”
Tôi im lặng lắng nghe. Trước đây, có lẽ tôi đã tin lời hắn không chút do dự. Nhưng sau tất cả những gì tôi đã trải qua, tôi không còn chắc chắn nữa.
“Nhưng họ rất mạnh. Mạnh đến mức khiến con người tin rằng họ là thần.”
Leon rời ánh nhìn khỏi bích họa.
“Mortum, Oracleus, Veltrus, Panthea, Sithrus, Ivanth, Clora.”
Hắn chỉ tay lần lượt vào từng bóng dáng.
“Đó là tên của Bảy vị Chưa được Ghi chép. Cậu nên ghi nhớ kỹ. Tôi tin rằng họ có liên quan trực tiếp đến lý do cậu nhập vào cơ thể Julien.”
Nghe đến đó, tôi mím môi. Dù bản thân cũng từng nghĩ như vậy, việc Leon nói ra thẳng thừng vẫn khiến tôi bất an.
Đã gần một năm kể từ khi tôi xuyên không đến thế giới này. Thế nhưng, tôi vẫn chưa tìm được manh mối rõ ràng nào về lý do mình xuất hiện ở đây, hay kẻ nào đã đưa tôi tới.
Không phải tôi không cố gắng.
Chỉ là thế giới này giống như được bao phủ bởi vô số lớp màn chồng chéo. Mỗi khi tôi lật mở một lớp, bên dưới lại hiện ra thêm nhiều lớp khác — khiến mọi tiến bộ trở nên vô nghĩa.
Thật bực bội.
Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục.
Chỉ cần tiếp tục lột bỏ, sớm muộn gì tôi cũng sẽ tìm được câu trả lời.
Đọc chương mới nhất ở mọt truyện, có lẽ những manh mối đó đang chờ tôi ở phía trước.
“Hoo…”
Hít sâu một hơi, tôi buông lỏng bản thân rồi dời ánh nhìn sang những bích họa khác. Chúng không hoành tráng như bức đầu tiên, nhưng lại miêu tả vô số cảnh tượng kỳ lạ.
Một người đàn ông lực lưỡng, tóc và râu đỏ, đứng trước biển lửa với chiếc búa trong tay.
Một người phụ nữ cao gầy nắm tay một đứa trẻ, ánh sáng trắng dịu dàng bao phủ bàn tay đứa bé.
Và còn nhiều cảnh tượng tương tự khác.
Nhưng trong số đó, có một bức khiến tôi đặc biệt chú ý.
Đó là hình ảnh một bàn tay nắm chặt thành quyền, đấm thẳng về phía trước, máu rỉ ra từ các kẽ ngón. Bên dưới, một đám khuôn mặt ngẩng lên, miệng há rộng, lưỡi thè ra.
Những biểu cảm cuồng tín, gần như điên loạn, méo mó đến mức trông chẳng khác gì những chiếc mặt nạ vô hồn.
“Mortum…”
Cái tên vô thức tuột khỏi miệng tôi.
Leon đã nhìn tôi, rồi dõi theo hướng ánh mắt tôi đang nhìn.
“Cậu nói đúng.”
Biểu cảm hắn khó đoán.
“Đó là Mortum, Kẻ Bất Tử. Hắn có lẽ là kẻ nổi tiếng nhất trong Bảy vị Chưa được Ghi chép.”
“…Vì máu của hắn?”
“Ừ.”
Leon gật đầu nhẹ.
“Với thuộc tính ma pháp có thể đưa người chết trở về sự sống, máu của Mortum được coi là linh dược bất tử. Không chỉ hồi sinh người chết, nó còn có thể kéo dài tuổi thọ vô hạn. Chỉ cần tiếp tục uống máu của Mortum, người đó sẽ sống mãi mãi.”
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Tôi đã tự mình trải nghiệm sức mạnh ấy, nên hiểu rõ lời hắn nói không hề phóng đại.
‘Atlas… có phải nhờ máu Mortum mà hắn sống lâu đến vậy không?’
Hình ảnh Atlas hiện lên trong đầu tôi, cùng với viễn cảnh Đế quốc Hư Vô bị tiêu diệt chỉ vì sở hữu Máu Mortum.
“Với một tài nguyên như vậy, chẳng trách—”
“Không liên quan.”
Leon đột ngột cắt lời tôi.
Tôi sững người nhìn hắn.
“Cậu còn nhớ tôi từng nói họ không phải thần linh chứ?”
Giọng Leon trầm xuống, ánh mắt tối lại.
Một suy nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong đầu tôi.
“Bởi vì… tất cả họ đều là phàm nhân. Lý do duy nhất họ sống vượt quá tuổi thọ tự nhiên là nhờ máu Mortum. Ngoại trừ Oracleus chết rất sớm, và Mortum… không ai trong số họ đáng lẽ có thể sống lâu đến vậy.”
Đầu óc tôi như nổ tung.
‘Đợi đã… vậy thì…’
Tôi ôm đầu, cơn đau đầu dữ dội ập đến. Những mảnh ghép rời rạc bắt đầu khớp lại, nhưng đổi lại là hàng loạt câu hỏi mới.
Trong đó, có một điều khiến tôi đặc biệt chú ý.
“Oracleus… cậu nói hắn chết sớm?”
Leon gật đầu, chỉ về phía lối vào.
Lúc này tôi mới nhớ đến những dòng chữ khắc nơi cửa.
“Trong số bảy vị, hắn là kẻ bí ẩn và khó lường nhất. Vì cái chết quá sớm của hắn, gần như không có thông tin gì được lưu lại. Thế nhưng, ảnh hưởng của hắn lại không hề kém cạnh những kẻ còn lại. Tôi đã tìm kiếm manh mối về hắn suốt rất lâu… cho đến hôm nay.”
Leon nhìn quanh căn phòng.
“Cho đến giây phút này.”
Tôi cũng đưa mắt nhìn quanh.
Trong số bảy kẻ ấy, Oracleus là kẻ khiến tôi tò mò nhất.
Ba… thump. Ba… thump.
Tim tôi đập mạnh.
‘Người tiên tri.’
Rồi tôi nghĩ đến năng lực đầu tiên của mình.
‘Tiên tri.’
Hai khái niệm chồng lên nhau, khiến tim tôi đập nhanh hơn.
‘Là hắn… phải không?’
Kẻ đã đưa tôi đến thế giới này.
