Tàu ngầm hạm đội lớp Seehund, GVS Niflheim
Niflheim lặng lẽ lướt qua tầng sâu tăm tối, tiếng động cơ trầm đục vang đều như nhắc nhở về trò chơi tử thần mà nó đang tham gia. Thuyền trưởng Donitz đứng bên kính tiềm vọng, ánh mắt nheo lại khi tính toán những phương trình phức tạp của chiến tranh.
"Khoảng cách tới mục tiêu, Weber?" ông hỏi, giọng mang chút sốt ruột.
"Sáu cây số và đang rút ngắn, thuyền trưởng." Trung úy Weber đáp, mắt vẫn dán chặt vào bản đồ hải đồ.
Chỉ huy Leibniz ngẩng lên khỏi bản đồ, đôi mắt dày dạn kinh nghiệm lia qua đường đi đã vẽ và số liệu từ sonar. "Chúng ta cần lặn sâu hơn," ông nói, giọng bình thản như mặt biển ngoài kia.
"Sonar của chúng có thể bắt được ta."
Donitz gật đầu. "Xuống độ sâu một trăm mét. Lái, chỉnh hướng 020. Chúng ta sẽ tiếp cận từ điểm mù của chúng."
Người lái xác nhận, và con tàu bắt đầu chậm rãi hạ xuống, đồng thời điều chỉnh hướng vừa đủ để tạo khác biệt. Trong phòng điều khiển, các hoa tiêu dùng thước đo góc và compa, liên tục cập nhật vị trí tàu so với mục tiêu.
Donitz vẫn theo dõi quá trình tiếp cận, điều chỉnh tốc độ và độ sâu, cân nhắc góc tấn công. "Tăng tốc lên mười hải lý. Thời gian là yếu tố then chốt."
Mệnh lệnh được truyền đi, và Niflheim tăng nhịp.
Thời gian trôi chậm lại, từng giây kéo dài như vô tận. Cuối cùng, khoảng cách đã được thu hẹp, mục tiêu đã khóa, ván cờ đã bày xong.
"Thuyền trưởng," giọng Leibniz phá tan sự im lặng, "Chúng ta đã vào vị trí."
Donitz nhìn các sĩ quan, ánh mắt nghiêm khắc và quả quyết. "Được rồi," ông nói, "Chuẩn bị tấn công."
Tiếng kim loại vang lên trong hành lang hẹp khi đội vũ khí bắt tay vào việc. Lệnh tấn công thiết giáp hạm lớp Orichalcum được ban ra, và mỗi người đều tập trung cao độ, như một vở múa chiến tranh được tập dượt nhuần nhuyễn.
"Chuẩn bị ống phóng một và hai!" sĩ quan vũ khí quát.
Thủy thủ kéo những quả ngư lôi khổng lồ ra khỏi giá, cơ bắp căng lên khi đặt chúng lên khay nạp. Không khí nồng mùi dầu mỡ và tiếng máy móc khi ngư lôi được khóa vào vị trí.
"Ống một sẵn sàng!" một thủy thủ hô, giọng lạc đi vì căng thẳng.
"Ống hai sẵn sàng!" một người khác xác nhận.
Sĩ quan vũ khí di chuyển giữa các ống, đôi mắt kinh nghiệm rà soát từng chi tiết. Khi kiểm tra cuối cùng hoàn tất, nắp ống được đóng và ống được nạp áp suất.
Trong khi đó, Donitz siết chặt tay cầm kính tiềm vọng, nín thở quan sát lần cuối mục tiêu. Ký ức thất bại trước loại thiết giáp hạm này vẫn ám ảnh ông, như bóng ma không rời. Nhưng lần này, ông sẽ không thất bại. Ông không thể thất bại.
"Khoảng cách tới mục tiêu, một nghìn năm trăm mét. Hướng 045," Weber báo.
"Nạp nước ống một và hai," Donitz ra lệnh.
"Nạp nước ống một và hai, rõ, thuyền trưởng," sĩ quan vũ khí đáp, bắt đầu mở van và điều chỉnh cần.
"Cài độ sâu ngư lôi mười feet, góc con quay 045, tốc độ bốn mươi hải lý," Donitz tiếp tục, giọng cứng rắn.
"Độ sâu cài đặt xong. Góc và tốc độ đã sẵn sàng," Leibniz xác nhận.
"Ống một và hai đã sẵn sàng phóng, chỉ huy," sĩ quan vũ khí báo, giọng căng như dây đàn.
Cổ họng Donitz khô khốc, khao khát chiến thắng. Ông gật đầu và ban lệnh giải tỏa cơn khát ấy. "Phóng ống một và hai."
"Phóng ống một và hai, rõ!" Mệnh lệnh được lặp lại, một tiếng "clang" chát chúa vang vọng khắp thân tàu, theo sau là tiếng ù trầm khi ngư lôi lao vào làn nước lạnh giá.
Căn phòng rơi vào tĩnh lặng căng thẳng, mọi người nín thở chờ kết quả. Tay Donitz hơi run khi bám vào mép bàn hải đồ, bóng ma thất bại xưa thì thầm bên tai ông. Nhưng ông gạt chúng đi, mắt dán vào sơ đồ chiến thuật. Ông đã làm đúng mọi thứ. Giờ họ chỉ còn chờ những tiếng nổ khai màn cho Trận Cartalpas.
***
Hạm đội phòng thủ Cartalpas
Thiết giáp hạm lớp Orichalcum, HMS Solaris
Đô đốc Zephyron đứng ở đài chỉ huy soái hạm Mirishial, ánh mắt nheo lại nhìn ra biển lấp lánh. Những con tàu lớp Orichalcum, vừa uyển chuyển vừa hùng mạnh, lướt trên sóng như minh chứng cho sức mạnh của Hải quân Thánh Mirishial. Nhưng một mối lo âm ỉ cứ len lỏi trong đầu ông. Những tín hiệu mờ ảo của "bóng ma dưới biển" đã được phát hiện, rồi biến mất khi các hạm đội khu trục tuần tra quanh vịnh.
Serrath đã cảnh báo về kẻ thù vô hình này – tàu ngầm.
"Đô đốc!" Trung úy Irenis gọi, giọng mang vẻ khẩn trương. "Sonar phát hiện tín hiệu ngư lôi, hướng 225!"
Tim Zephyron hẫng một nhịp. "Thay đổi đội hình!" ông ra lệnh, giọng vang dội và dứt khoát. "Tăng cường giáp và báo động cho các pháp sư! Và lập tức đưa cho tôi báo cáo chi tiết về tín hiệu đó!"
Cầu chỉ huy lập tức náo loạn khi mệnh lệnh được truyền đi và biện pháp phòng thủ được triển khai. Đội hình tàu điều chỉnh, các khu trục hạm và khinh hạm ma thuật lao đi truy lùng tàu ngầm.
Dưới khoang tối, các pháp sư thuộc nhiều chủng tộc tập trung năng lượng. Những bức tường băng khổng lồ trồi lên từ biển, tạo thành lá chắn pha lê giữa Mirishial và ngư lôi. Những nhóm pháp sư thủy khác điều khiển dòng chảy, hỗ trợ Solaris tránh né. Đồng thời, năng lượng từ ngọc ma thuật được truyền vào các phù văn khắc trên thân tàu, gia cố hợp kim mithril-orichalcum.
Tiếng còi sonar rền rĩ vang vọng khi ngư lôi tiến sát, nhanh và nhiều.
"Tất cả vào vị trí chịu va chạm!" Thuyền trưởng Harven hô, lặp lại lệnh của Đô đốc.
Loạt ngư lôi đầu tiên phá tan tường băng, băng vỡ vụn thành vô số mảnh lấp lánh. Lớp phòng thủ này hoạt động kém hiệu quả hơn so với lần đầu giao chiến với Gra Valkas. Số ngư lôi còn lại tiếp tục lao vào Solaris, trong khi con tàu gồng mình và các pháp sư nỗ lực né tránh.
Một số quả bị né, nhưng vài quả trúng đích, phát nổ sát thân tàu. Solaris rung lắc dữ dội khi một đòn đánh trực tiếp giáng xuống, sóng xung kích lan khắp cầu chỉ huy.
"Báo cáo thiệt hại!" Zephyron quát, bám chặt lan can khi tàu lấy lại thăng bằng.
"Hư hại nhẹ ở lớp chắn, thưa Đô đốc, nhưng Astra và Nebula trúng nặng, đang chìm!" Irenis báo, trong khi một pháp sư elf chiếu phép trị thương lên vết rách trên gò má anh.
Zephyron im lặng vài giây để nuốt mất mát, rồi lập tức trở lại chỉ huy. "Bắt đầu cứu hộ. Giữ vững phòng thủ trong khi khu trục hạm săn tàu ngầm. Họ phải khiến Gra Valkan trả giá cho sự hỗn xược này."
***
Khu trục hạm lớp Grimnir, HMS Durinbane
Đội khu trục Mirishial lao lên, dẫn đầu bởi Durinbane và Thuyền trưởng Elionor. Ông hô lệnh, giọng vang lên khẩn trương.
"Chuẩn bị bom chìm! Giữ ổn định và đánh dấu tọa độ mục tiêu," ông ra lệnh, đôi mắt xanh lục nheo lại nhìn màn hình sonar ma thuật. Những bóng mờ của tàu ngầm hiện ra như ẩn như hiện dưới làn nước.
"Rõ, thuyền trưởng," hoa tiêu loài người đáp, đánh dấu tọa độ và truyền cho các tàu khác.
Các khu trục, phối hợp giữa thủy thủ tinh luyện và pháp sư chuyên biệt, di chuyển chính xác. Họ liên tục liên lạc, tạo thế bủa vây chết chóc. Tiếng bom chìm được nạp vang khắp boong, như nhắc nhở về trận chiến sắp tới.
Durinbane tiếp cận mục tiêu, Elionor không chần chừ. "Thả bom chìm ngay!"
Mệnh lệnh lan khắp hạm đội, mặt biển cuộn lên khi bom được thả liên tiếp. Mỗi vụ nổ dưới nước là một thông điệp chết chóc.
Trong bóng tối, tàu ngầm Gra Valkas nhận ra nguy hiểm. Tiếng bom chìm đến gần như bản nhạc tử thần, nhưng họ dễ dàng tránh được. Dù một số tàu Mirishial có sonar, nhưng thiếu thiết bị và kinh nghiệm khiến việc truy bắt kém hiệu quả.
Những vụ nổ rung chuyển biển cả. Nhờ kỹ năng của thủy thủ Gra Valkas và sự non tay của Mirishial, phần lớn bom trượt, nhưng không phải tất cả. Chiến thuật "lấy số lượng bù chính xác" vẫn hữu hiệu, vài quả đã trúng, dầu loang và mảnh vỡ nổi lên. Tiếng reo mừng vang khắp boong tàu Mirishial.
Elionor vẫn chăm chú vào sonar. Trận chiến còn xa mới kết thúc. Tàu ngầm có mọi lợi thế, và giờ chúng đang học từ chiến thuật mới của Mirishial.
"Chuẩn bị vòng tiếp theo," ông ra lệnh, giọng rõ ràng và kiên quyết. "Chúng sẽ không thoát dễ thế đâu. Nhất là khi Agartha đã sẵn sàng tung ma thuật."
***
Trong khoang ma thuật của một khinh hạm Agartha, một nhóm pháp sư hội tụ, gương mặt hằn sự kiên quyết. Trước họ, màn chiếu phép lóe sáng, hiển thị đáy biển theo tọa độ từ sonar.
"Đã xác định ba tàu ngầm ở các độ sâu khác nhau," Chỉ huy Seris nói, giọng điềm tĩnh. "Mục tiêu: làm yếu hoặc tiêu diệt chúng. Chuẩn bị ma thuật nhiệt."
Không khí đặc quánh sự tập trung. Họ đang ở vùng biển chưa từng thử nghiệm thứ ma pháp cổ xưa lên kẻ thù cơ khí vượt trội hơn Thánh quốc.
Màn chiếu phóng to tàu ngầm đầu tiên, lặng lẽ lướt qua tầng sâu. Một pháp sư giơ tay, vận phép đóng băng, nét mặt không chút dao động.
"Tàu ở độ sâu 50 mét," anh báo. "Bắt đầu đóng băng khối nước 1.000 mét khối quanh nó."
Khi hình dáng tàu nhạt dần trong băng, một pháp sư khác bắt đầu quá trình đun sôi, đôi mắt hẹp lại vì tập trung nguồn năng lượng khổng lồ.
"Thân tàu đang chịu áp lực," Seris nhận xét, giọng không chút phấn khích. "Phải lặp lại khi nó lặn sâu hơn."
Họ kiên trì, luân phiên đóng băng và đun sôi, mỗi chu kỳ khiến thân tàu thêm yếu.
"Tàu đang xuống độ sâu tối đa," một pháp sư báo. "Phép của ta kém hiệu quả ở độ sâu này."
"Tiếp tục," Seris ra lệnh. "Thân nó đã yếu đi đáng kể. Phải đảm bảo nó bị tiêu diệt."
Họ dõi theo qua phép chiếu khi tàu ngầm Gra Valkas tìm cách thoát, lướt ngang rồi lặn sâu hơn. Áp lực bên ngoài tăng, vết nứt li ti hiện trên thân. Nước rò vào khoang, thủy thủ vội vàng chống đỡ. Tàu buộc phải ngoi lên để thoát khỏi tử thần.
Nhưng công nghệ và kinh nghiệm của Gra Valkas không cứu nổi họ trước thứ ma pháp chưa từng thấy.
Vết nứt lan rộng, tiếng r*n r* biến thành tiếng kẽo kẹt chói tai. Áp lực quá lớn khiến thân tàu vỡ tung, nước ập vào như búa giáng. Sự sụp đổ gần như tức thì. Tàu bị nghiền nát, biến thành đống thép xoắn dưới đáy biển.
"Một mục tiêu đã bị tiêu diệt," Seris báo, giọng bình thản.
Họ không vui mừng hay thương xót, chỉ lộ vẻ mệt mỏi. Họ chuyển sang mục tiêu kế tiếp, tiếp năng lượng bằng nước tăng lực và ngọc ma thuật. Trong chiến tranh vượt cả thời gian và công nghệ, cổ thuật của họ vừa tìm được giá trị mới.
––
Thuyền trưởng Donitz, khuôn mặt hằn mệt mỏi nhưng đôi mắt rực lửa chiến thắng, nhìn màn sonar ghi lại cảnh hỗn loạn mà ông vừa gây ra. Ngư lôi đã đánh trúng, báo cáo xác nhận hư hại nặng lên thiết giáp hạm Orichalcum và vài tàu sân bay Rodeus. Nhưng phản đòn ma thuật bất ngờ của Mirishial đã biến cuộc rút lui thành trò mèo vờn chuột.
"Báo cáo tình hình!" Donitz ra lệnh, giọng vang khắp thân tàu.
"Nhiệt độ biến đổi thất thường, thưa ngài," hoa tiêu do dự, giọng lạc khi tàu rung nhẹ. "Như... có thứ gì đang đóng băng rồi lại đun sôi nước quanh ta."
Donitz chợt hiểu ra. Hạm đội phòng thủ Cartalpas đang dùng ma pháp, đóng băng khối nước lớn rồi đột ngột làm nóng. Tiếng kim loại r*n r* vang lên khi thân tàu chịu áp lực từ sự thay đổi nhiệt độ.
"Madar, có dò được nguồn phép không?" Donitz hỏi, giọng đã pha chút lo lắng.
"Có, thưa ngài. Nguồn ma lực mạnh, hướng 260, cách một cây số phía sau," người vận hành đáp.
"Buồng máy, báo cáo!" Donitz quát.
Giọng kỹ sư trưởng vang qua liên lạc, đầy lo âu. "Hiệu suất chân vịt giảm, thưa ngài. Khả năng cơ động bị ảnh hưởng."
Trong đầu Donitz lóe lên phương án. "Cho lặn sâu hơn! Xuống 120 mét, không sâu hơn! Thả toàn bộ mồi bẫy! Chúng sẽ không định vị được ta nếu không có tọa độ chính xác."
Tàu bắt đầu hạ xuống, tiếng kim loại căng ra theo, nhưng nhiệt độ biến động giảm dần khi họ xuống sâu và cách xa nguồn phép.
"Ra khỏi vùng nguy hiểm rồi, thưa ngài," hoa tiêu báo, giọng nhẹ nhõm. "Nhiệt độ giờ gần như ổn định."
"Có vẻ ta đã cắt đuôi chúng, và phép của chúng yếu dần khi mất độ chính xác." Donitz cho phép bản thân thở phào. Họ đã thoát khỏi cái bẫy ma thuật có thể xé toạc thân tàu.
"Tốt lắm, các anh," ông khen, giọng vững vàng. "Đặt hướng về căn cứ. Giờ để bọn phi công tiếp quản."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
