Ngày 17 tháng 1 năm 1641
Durnsbury, Mu
"Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?" Einar hỏi, nhìn vào khoang tối của chiếc xe tải. Đội của anh, mặc đồng phục Mu, ngồi giữa những thùng chất nổ mà họ đã tìm thấy.
"Đã xong xuôi, thưa chỉ huy," Trung sĩ Kriegstahl đáp lại. Giọng anh ta bình tĩnh, kèm theo tiếng lách cách nhẹ của đạn dược khi kiểm tra lần cuối.
Einar gật đầu. "Kiểm tra đồng hồ của các anh; đảm bảo chúng đồng bộ. Bom cần phát nổ đúng 9 giờ sáng."
Sau khi nhận được xác nhận, Einar rút ra một tập ảnh chụp từ trên không. "Tốt. Chúng ta có thông tin mới từ các trinh sát. Bom đang hoạt động được cất giấu ở bến hàng chính, cụ thể là tại các bến bốc dỡ và dọc theo các điểm giao nhau quan trọng của đường ray. Bến bốc dỡ là mục tiêu chính. Họ đã cài chất nổ ở khu vực hàng hóa, có lẽ là nơi gây thiệt hại lớn nhất."
Einar dừng lại, chuyển sang một bức ảnh khác. "Chúng ta chưa có xác nhận hình ảnh, nhưng các đường ray này là mục tiêu phụ. Các kỹ sư cho rằng chất nổ đặt dưới cầu vượt phía đông và tây có thể gây thiệt hại lớn nhất. Chúng ta cần vô hiệu hóa các quả bom có khả năng được đặt ở đó để ngăn toàn bộ đường ray bị phá hủy."
"Nghe như chúng ta cần chia đội," Kriegstahl nhận xét.
Einar sau đó rút ra một bức ảnh chụp toàn bộ ga đường sắt và khu vực xung quanh, trải nó lên một thùng chất nổ. "Đúng vậy. Khi vào được căn cứ, Kriegstahl và Freistrom sẽ đi đến bến bốc dỡ. Thundervald, cậu đi cùng tôi đến cầu vượt phía tây. Wulfsten và Brunnhald, các cậu phụ trách cầu vượt phía đông. Chúng ta di chuyển thành ba đội. Tối đa kín đáo cho đến khi bom phát nổ. Đó là thời cơ để hành động. Tập hợp lại ở sảnh chính khi hoàn thành."
Đội của anh gật đầu, sẵn sàng hành động. Hài lòng với kế hoạch, Einar bước ra khỏi thùng xe và tiến đến ghế tài xế. Anh liếc nhìn lần cuối tòa nhà văn phòng đổ nát phía sau, bóng dáng của nó kéo dài về phía anh. Thở dài, anh cho xe rời khỏi nhà để xe, hòa vào con đường vắng vẻ sáng sớm. Âm thanh của pháo binh từ xa dường như làm anh bình tâm, như nhắc nhở anh về kinh nghiệm và sức mạnh hỗ trợ anh, người của anh, và lực lượng của Kessler.
Khi họ đến gần ga đường sắt, những tia sáng đầu tiên của bình minh bắt đầu chạm đến bầu trời. Ánh mắt Einar trở nên cứng rắn. "Cẩn thận," anh thì thầm, chủ yếu với bản thân hơn là với Thundervald. Trạm kiểm soát phía trước, với những lính gác Mu chỉ vừa hiện ra trong ánh sáng yếu ớt.
Einar giảm tốc độ xe khi đến gần, dừng lại trước một lính gác Mu. "Chào buổi sáng," anh chào. "Giao hàng cho bến bốc dỡ, bị chậm vì giao tranh ở Công viên Jardin. Phải đi vòng để tránh lộn xộn của Gra Valkan."
Lính gác ngẩng lên từ sổ tay. "Đáng lẽ hôm qua đã phải đến rồi. Hàng gì vậy?"
"Bom," Einar đáp ngay, giọng hơi gấp. "Cho đường sắt. Không thể để bọn Valkies đánh hơi được."
Đôi mắt lính gác híp lại. "Đám Valkies chết tiệt, toàn gây rắc rối hơn giá trị của chúng," hắn lẩm bẩm, rồi bước về phía sau xe.
Einar theo dõi hắn qua gương bên trái, tim đập thình thịch khi lính gác dừng lại lâu hơn dự đoán.
Khuôn mặt lính gác dịu đi. Hình ảnh các thùng hàng dường như xoa dịu nghi ngờ của hắn. Cuối cùng, hắn quay lại và bước về phía ghế tài xế. "Được rồi, đi đi. Nhanh lên. Không muốn để đống này nằm đây lâu."
"Hiểu rồi," Einar nói, nở nụ cười gượng gạo khi cho xe tiến lên. Lính gác lùi lại, cho phép họ đi qua.
Khi đã qua trạm kiểm soát, vẻ mặt Einar trở lại sự tập trung bình tĩnh thường thấy. Chiếc xe len lỏi qua những con đường hẹp trong căn cứ, ga đường sắt hiện ra phía trước. Einar đậu xe trong một bãi, lách giữa các chồng vật tư và đạn dược. "Đến lúc chia đội," anh thì thầm, liếc nhìn đồng hồ. "Nhớ, 9 giờ sáng. Sẵn sàng."
Einar bước ra khỏi ghế tài xế, tay với lấy một hộp dụng cụ gần đó như một vỏ bọc cho nhiệm vụ thật sự. Thundervald theo sau, cố gắng giữ vẻ không thu hút sự chú ý. Sự nhộn nhịp sáng sớm của ga và các công tác phòng thủ tạo nên một bối cảnh hỗn loạn, giúp họ hòa lẫn vào.
Khi đến gần cầu vượt phía tây, Einar tìm kiếm chất nổ. Nếu lô hàng đầu tiên chứa cùng loại vật liệu, thì anh cần tìm thứ gì đó gồm các cơ chế kích hoạt đơn giản và thuốc nổ. Anh dừng lại bên một băng ghế, đặt hộp dụng cụ xuống để vừa kiểm tra nội dung bên trong tìm thứ hữu ích, vừa quan sát xung quanh mà không trông như gián điệp. Chẳng mấy chốc, mắt anh bắt gặp một đội Mu đang đứng trên đường ray, gần chân cầu vượt phía tây.
Anh khẽ đẩy Thundervald, ra hiệu tinh tế về phía đội Mu. Thundervald gật đầu, hiểu mệnh lệnh không lời. Họ nhìn quanh, không thấy một bóng người. Không có nhân chứng – hoàn hảo. Thundervald lặng lẽ rút dao. Einar cũng làm theo, cả hai lặng lẽ tiến đến các binh sĩ ở đường ray.
Einar tiếp cận người đầu tiên, bịt miệng hắn bằng một tay trong khi đâm dao vào cổ. Anh xoắn lưỡi dao, máu tuôn ra từ vết thương ghê rợn. Người lính giãy giụa vài giây trước khi bất động dưới tay nghề lão luyện của Einar. Anh nhìn sang phải, thấy Thundervald lau dao trên áo nạn nhân.
Sau khi vô hiệu hóa mối đe dọa tức thời, họ kéo các thi thể ra khỏi đường ray, giấu sau một tấm bạt. Einar quay lại đường ray, quỳ bên cạnh bó chất nổ đầu tiên. Cấu trúc thô sơ: một loạt dây dẫn xoắn vào nhau, mỗi dây dẫn đến một cụm thuốc nổ. Hít một hơi để trấn tĩnh, anh lấy từ hộp dụng cụ một kìm cắt dây.
Dây dẫn cũ kỹ, lớp vỏ bong tróc và giòn. Einar giữ nó giữa các ngón tay, cảm nhận kết cấu thô ráp. Anh đặt kìm cẩn thận, đảm bảo cắt đúng đoạn để ngăn kích hoạt. Với một nhát cắt chính xác, anh cắt đứt kết nối, căng thẳng trên vai giảm đi đôi chút.
Thundervald, đang canh gác, thì thầm, "Bó tiếp theo."
Einar chuyển sang bó chất nổ thứ hai. Bó này phức tạp hơn, các dây dẫn đan xen tạo thành một hệ thống dự phòng. Anh lần theo đường đi của mỗi dây, xác định điểm giao nhau quan trọng nơi chúng hội tụ. Tại đây, một nhát cắt có thể vô hiệu hóa nhiều kết nối. Anh điều chỉnh tay cầm kìm. Một nhát cắt sạch sẽ nữa, và mối đe dọa giảm đi.
Họ tiến đến bó cuối cùng. Nó trông lộn xộn. Thuốc nổ được gói chặt, dây dẫn quấn quanh một cách cẩu thả. May mắn thay, đây không phải quả bom cần tháo gỡ; nó chưa được kích hoạt. Không làm xáo trộn các thỏi thuốc nổ, anh cẩn thận di chuyển khối chất nổ trơ và đặt nó cạnh các thi thể.
"Xong," Einar nói, đặt tay lên vai Thundervald. "Đi đến sảnh chính thôi."
Đến sảnh chính, họ thấy Wulfsten và Brunnhald đang chờ gần một bức tường, dáng vẻ căng thẳng. Einar nhanh chóng tiếp cận. "Báo cáo."
"Cầu vượt phía đông đã được dọn sạch," Wulfsten đáp. "May mắn tìm thấy các quả bom ngay lập tức. Chúng đã được tháo gỡ."
"Còn đội của Kriegstahl thì sao?" Einar hỏi, lông mày nhíu lại lo lắng.
"Không thấy, thưa chỉ huy," Brunnhald xen vào. "Lẽ ra họ phải có mặt ở đây rồi."
Einar đưa tay định lấy radio, nhưng dừng lại, nhớ ra họ không mang radio trong nhiệm vụ này. Anh nguyền rủa sự bất tiện này, nhưng chiến tranh là vậy – bất cứ gì có thể sai, sẽ sai. Anh nhìn đồng hồ; không còn lâu nữa bom trong xe tải sẽ phát nổ, báo hiệu bắt đầu cuộc tấn công chính. "Không thể chờ. Thundervald, dẫn đầu đến bến bốc dỡ. Wulfsten, Brunnhald, yểm trợ hai bên. Lên đường."
Các đồng đội gật đầu và bắt đầu di chuyển đến bến bốc dỡ. Họ bước nhanh, giữ tay gần túi để tránh thu hút sự chú ý. Khi đến gần, âm thanh xa xôi nhưng rõ ràng của súng giảm thanh khiến họ khựng lại. Những phát súng bị bóp nghẹt, ngắt quãng – dấu hiệu của một cuộc chiến tuyệt vọng.
Einar ra hiệu dừng lại, mắt nheo lại. "Thundervald, trinh sát." Anh nhìn Wulfsten và Brunnhald. "Yểm trợ cậu ta."
Thundervald tiến về phía nguồn tiếng súng. Einar quan sát chăm chú, tay đặt trên súng ngắn. Đột nhiên, tiếng súng giảm thanh hòa lẫn với những tiếng nổ to hơn, rõ ràng hơn của vũ khí không giảm thanh. Một số là tiếng nổ sắc nét, gợi nhớ đến súng trường nòng xoắn, số khác là những loạt đạn liên tiếp – vũ khí Mỹ. Tim Einar đập nhanh, sự thay đổi âm thanh cho thấy tình hình đã leo thang.
"Vào ngay!" Einar ra lệnh, chạy nhanh về phía bến bốc dỡ, đội của anh theo sát, vũ khí đã rút ra. Tiếng giao tranh rõ dần khi họ chạy, tiếng súng vang vọng trên các bức tường ga.
Họ rẽ qua một góc và nhìn thấy bến bốc dỡ, nơi một trận chiến đang diễn ra. Lính Mu đang giao tranh, lưng quay về phía họ, súng nhắm vào sâu trong công trình. Einar ra hiệu mạnh, chỉ đội của anh tản ra, dùng thùng hàng và thiết bị làm chỗ nấp.
Với ánh mắt của đội hướng về mình, Einar ra hiệu về phía lính Mu, ám chỉ cần xác nhận thị giác từng mục tiêu. Anh hơi cúi người sau một thùng hàng, nâng súng trường và nhắm vào lính Mu bên trái. Anh khóa mắt với Thundervald, khẽ gật đầu trước khi quay lại mục tiêu và bóp cò.
Lính Mu, hoàn toàn không biết đến mối đe dọa phía sau, không kịp phản ứng. Bị kẹt giữa giao tranh phía trước và cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau, họ ngã nhanh chóng. Tiếng súng ngừng lại nhanh như khi nó bắt đầu. Einar ra hiệu cho đội tiến lên. Họ bước cẩn thận, xác nhận các mục tiêu đã bị hạ.
Trong khi Wulfsten và Brunnhald bảo vệ chu vi, Einar và Thundervald điều tra nguồn gốc của cuộc xung đột trước đó. Sau một lô cốt tạm bợ làm từ thùng hàng và vật tư, họ tìm thấy Kriegstahl và Freistrom. Mắt Einar lập tức ghi nhận cảnh tượng ảm đạm. Kriegstahl dựa vào tường, đồng phục đẫm máu. Hơi thở anh ta nặng nhọc, như tiếng rít. Bên cạnh, Freistrom nằm bất động, một vũng máu dưới thân và đôi mắt trống rỗng nhìn lên trần.
"Kriegstahl!" Einar lao đến và quỳ bên anh ta.
Ánh mắt Kriegstahl chớp động, cố gắng tập trung. Anh ta nhìn về phía một đôi thùng hàng gần đường ray. "Đội trưởng..." anh ta r*n r* đau đớn, giọng khàn như thì thầm. "Bom... vẫn trong thùng... Chúng tôi đã cố..."
Lời Kriegstahl nhỏ dần, mỗi hơi thở là một cuộc chiến rõ rệt. Cơ thể anh ta có nhiều vết thương trên ngực và tay. Dù không có vết nào xuyên qua cơ quan chính, đồng phục đẫm máu và mặt đất loang lổ dập tắt hy vọng. Anh ta mất quá nhiều máu. Nếu có một bệnh viện dã chiến gần đây với khả năng truyền máu, anh ta có thể có cơ hội. Nhưng quân tiếp viện còn hơn một giờ nữa mới đến. Sự thật phũ phàng hiện ra trước mắt – Kriegstahl không thể cứu được. Nhận thức này đè nặng lên ngực Einar, một cảm giác lạnh lẽo. Không có thời gian cho nỗi buồn đang chực trào, chưa phải lúc.
Einar đặt tay chắc chắn lên vai Kriegstahl, một cử chỉ vừa an ủi vừa từ biệt. "Giữ sức," anh nói với giọng bình tĩnh. "Chúng tôi sẽ lo bom. Anh làm tốt lắm."
Đôi mắt Kriegstahl, mờ đi vì đau đớn, nhìn Einar thêm một khoảnh khắc. Rồi ánh mắt anh ta phai nhạt, đầu nghiêng sang một bên khi những dấu hiệu cuối cùng của sự sống rời bỏ.
Einar khép mắt Kriegstahl với một cử chỉ trang nghiêm, tôn kính. Anh ta chuyển sang Freistrom, bày tỏ sự kính trọng ngắn gọn trước khi đứng dậy. Sẽ có thời gian để đau buồn sau; giờ đây, họ có một nhiệm vụ cần hoàn thành.
Anh quay về phía các thùng hàng. "Thundervald, Wulfsten, Brunnhald," anh ra lệnh, "yểm trợ tôi tháo bom."
Einar bắt đầu quy trình tháo bom một cách cẩn thận. Quả bom đầu tiên khá dễ tháo, được cài đặt cẩu thả như quả ở cầu vượt. Khi anh cắt đứt kết nối, sự im lặng đột nhiên bị phá vỡ bởi tiếng súng giảm thanh từ Thundervald. Một làn sóng lính Mu mới ập đến, và giao tranh lại bùng nổ.
Anh giật mình khi một viên đạn bay sượt qua bên phải trước khi xuyên qua một thùng hàng. Nguy hiểm cận kề, nhưng anh tin tưởng người của mình sẽ cầm cự. Giữ tay vững, anh hít sâu và tháo quả bom tiếp theo với sự tập trung không lay chuyển.
Giữa cơn hỗn loạn của đạn và tiếng hét, ga rung chuyển khi một vụ nổ xa vang vọng qua các bức tường – bom trên xe tải. Bây giờ là 9 giờ sáng, nghĩa là cuộc tấn công chính đã bắt đầu. Quân tiếp viện không còn xa nữa.
Khi Einar tháo quả bom cuối cùng, anh ngẩng lên thấy Wulfsten và Brunnhald bị thương, tình hình càng lúc càng tuyệt vọng. Họ bị áp đảo, lính Mu tiến tới.
"Bom đã tháo xong!" Einar thông báo, nắm lấy súng trường. Anh muốn rút vào trong ga, nhưng đó không phải lựa chọn – anh không thể để lính Mu lại phá hoại ga đường sắt. "Giữ vị trí!"
Anh núp sau một chồng thùng, tim đập mạnh khi bắn áp chế một đội lính đang nấp sau tường. Trong khi đó, Thundervald ném một quả lựu đạn vào đội lính anh đang áp chế. Anh nhìn quả lựu đạn lăn qua bức tường trước khi phát nổ. Dù không thấy được bên kia tường, tiếng kêu của lính địch xác nhận hiệu quả của lựu đạn.
Einar dừng lại để nạp đạn, cánh tay đau nhức. Cứ mỗi lính Mu họ hạ, dường như hai kẻ khác thế chỗ. Anh nhận ra đạn dược đang cạn, đội của anh mệt mỏi, và làn sóng kẻ thù dường như vô tận. Đây là một trận tử thủ, nhưng có lối thoát. Họ chỉ cần cầm cự thêm một chút.
Ngay khi tình hình đến điểm giới hạn, một vụ nổ làm rung chuyển bức tường gần một bến bốc dỡ. Mảnh vỡ bay tứ tung, một đám mây bụi và khói cuồn cuộn trong không khí. Einar che mặt, ho sặc sụa, tai ù vì vụ nổ.
Qua lớp bụi lắng xuống, những bóng người hiện ra. Họ tiến vào với súng bắn liên thanh, nhắm vào lính Mu đang mất phương hướng. "Giữ vị trí," anh ra lệnh cho đội. "Hạ vũ khí, đứng yên."
Họ tuân lệnh ngay, hạ súng và giữ nguyên vị trí để tránh bất kỳ cử động đột ngột nào có thể bị hiểu nhầm là thù địch.
Einar quan sát những bóng người tiến đến với ánh mắt sắc bén. Khi họ đến gần, anh gọi to:
"Frost!"
Người lính dẫn đầu đáp ngay, "Fjord!"
"Ôi, cảm tạ trời," Einar nói. "Tôi là Trung úy Einar từ đội thâm nhập."
Sau khi xác nhận danh tính thành công, anh ra hiệu cho đơn vị hạ vũ khí. "Hạ sĩ Wulfhart, Đại đội Ulfar," người đàn ông nói. "Tình hình của anh?"
"Bom đã tháo. Tôi có 2 người tử trận và 2 người bị thương," Einar báo cáo nhanh.
"Hiểu rồi. Cứ giữ nguyên, chúng tôi sẽ gọi y tá," Wulfhart đảm bảo.
Einar thở dài, thả lỏng khi cuối cùng cũng được an toàn. Anh quay đầu, liếc nhìn thi thể của Kriegstahl và Freistrom, để trái tim nặng trĩu được giải thoát khi nước mắt lăn dài trên má.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
