Ngày 13 tháng 1 năm 1641
Đại dương Artticus
Đội Tàu Khu Trục 15, Hạm đội Bảy Hải quân Hoa Kỳ
USS Barry
"Chuẩn bị cuộc tấn công TLAM," giọng của Winslow vang lên sắc bén trong căn phòng, hướng về phía Sĩ quan Hành động Chiến thuật của mình. Ông chăm chú nhìn vào Hệ thống Hiển thị Tiên tiến AN/UYQ-70, nơi hiển thị mục tiêu: các tàu sân bay của Hạm đội Chinh phục Thứ Tư Gra Valkan, cách bờ biển Junnaral vài trăm dặm.
Sĩ quan Hành động Chiến thuật phối hợp với Sĩ quan Kiểm soát Hỏa lực, kích hoạt Hệ thống Điều khiển Vũ khí Tomahawk bằng một loạt tiếng bíp trầm. "Đang nhập tọa độ mục tiêu, góc phương vị 3-1-6, khoảng cách 347 hải lý," người lính Kiểm soát Hỏa lực xác nhận, nhập các tọa độ chính xác và điều chỉnh cài đặt Khớp Địa hình cho các TLAM để tiếp cận ở độ cao thấp, giảm thiểu khả năng bị radar phát hiện.
Sĩ quan Tình báo trên tàu liếc nhìn nguồn cấp dữ liệu Tình báo, Giám sát và Trinh sát trước khi báo cáo, "Thuyền trưởng, TACINTEL xác nhận tính khả thi của mục tiêu. Không phát hiện AEW&C. Đang chờ lệnh Tiến hành/Hủy bỏ của ngài."
Winslow gật đầu, sau đó kết nối vào đường dây liên lạc bảo mật với Trung tâm Chỉ huy Tác chiến của USS Gerald R. Ford. "USS Barry yêu cầu phê duyệt cuối cùng cho cuộc tấn công TLAM vào các tàu sân bay Gra Valkas gần Junnaral."
Một tiếng rè ngắn của nhiễu sóng vang lên trước khi nhận được phản hồi. "USS Barry, Đội Tàu Khu Trục 15 được phép tấn công TLAM."
"Berkshire, tiến hành kiểm tra cuối cùng hệ thống FCS và bắt đầu trình tự phóng," Winslow ra lệnh cho Sĩ quan Hành động Chiến thuật.
Sĩ quan này xác nhận trạng thái sẵn sàng của Hệ thống Phóng Thẳng đứng và tình trạng hoạt động của các tên lửa Tomahawk. "Thưa ngài, VLS sẵn sàng, các TLAM được chứng nhận CATM, sẵn sàng phóng theo lệnh của ngài," anh ta báo cáo.
Thuyền trưởng Winslow khẽ gật đầu. "Thực hiện phóng."
Một cách khá bình thản, Sĩ quan Hành động Chiến thuật thông báo, "TLAM đang được phóng."
Mỗi tên lửa, được đặt trong các ô thẳng đứng của tàu khu trục, bùng nổ và lao vút lên bầu trời. Con tàu khẽ rung chuyển, âm thanh của máy móc vang vọng trong thân tàu khi các ống phóng đóng lại. Thuyền trưởng Winslow hơi ngả người ra sau ghế sau khi ra lệnh cuối cùng, dáng vẻ thư thái nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình số theo dõi đường bay của các tên lửa Tomahawk.
"Tên lửa đã cất cánh và đang bám mục tiêu," người lính Kiểm soát Hỏa lực bình tĩnh thông báo. "Thời gian dự kiến đến mục tiêu, hai giờ năm phút."
"Duy trì theo dõi. Cập nhật mỗi mười lăm phút," Winslow đáp lại.
Ông quay sang bên phải, thấy Sĩ quan Phó của mình, Chỉ huy Bryson. Vẻ mặt của anh ta cho thấy có điều muốn nói, và Winslow nhướn mày.
Bryson nghiêng người, giọng nói đủ nhỏ để không át đi tiếng ù của Trung tâm Chỉ huy Tác chiến. "Nghe nói Hạm đội Bảy sắp được tiếp tế. Có thể sẽ có chút thời gian nghỉ tại một cảng Mirishial," anh ta nói, giọng pha chút hy vọng – hay đúng hơn là háo hức. "Hình như một số cô gái địa phương rất thích người Mỹ."
"Những kẻ săn Thẻ Xanh ở một thế giới khác, hả? Tôi tưởng dân Mirishial kiêu ngạo lắm chứ," Winslow bình phẩm. Ông tỏ ra nghi ngờ, nhưng ngay cả ông cũng thấy ý tưởng về một cô bạn gái Elysian khá hấp dẫn.
Ánh mắt Bryson lóe lên vẻ khao khát. "Chính phủ và nhiều công dân thượng lưu thì đúng vậy. Nhưng ông biết đấy, khi du lịch được mở, dân địa phương bắt đầu nhận ra chúng ta thích tiêu tiền."
"Vậy là... những kẻ đào vàng kiểu truyền thống hơn là săn Thẻ Xanh?" Winslow hỏi.
"Có thể," Bryson mỉm cười, dường như phớt lờ mọi dấu hiệu cảnh báo, "Nhưng ai biết được? Một số người có lẽ muốn nhiều hơn chỉ là máy chơi DVD và vài bữa McDonald's."
Winslow gật đầu. Ông không đồng tình với người này, nhưng thôi, cứ để anh ta mơ. "Đừng quá hào hứng. Nếu họ cần chúng ta ngoài kia, đặc biệt khi chúng ta vẫn còn phần lớn vũ khí, họ có thể cử Đội Tàu Khu Trục 15 đi trước những đội khác."
Bryson thở dài, điều dễ hiểu – kể từ Chiến tranh Louria, Đội Tàu Khu Trục 15 có lẽ là đơn vị bận rộn nhất trong hạm đội. "Biết vận may của chúng ta, tôi chẳng ngạc nhiên đâu. Nhưng này, đừng nguyền rủa đấy, Thuyền trưởng."
"Ôi, chết tiệt." Winslow giơ tay đầu hàng giả vờ. "Lỗi của tôi."
***
Đại dương Artticus, ngoài khơi Junnaral
Hạm đội Chinh phục Thứ Tư IGVN
t** ch**n lớp Grade Atlastar, GVS Bootes
Đô đốc Hạm đội Mirkenses cúi người trên bàn phủ đầy bản đồ, mắt lướt qua những dòng báo cáo mới nhất như diều hâu lượn quanh con mồi. Không gian chật chội của trung tâm chỉ huy trên tàu cờ vang lên tiếng thì thầm và tiếng kim loại va chạm lẻ tẻ. Chiến dịch của bà chống lại Junnaral, kết hợp giữa sức mạnh tàn bạo và mưu mẹo, đang tiến gần đến hồi kết. Nhưng tiến độ, bà nghĩ thầm, chậm như một chiếc tàu khu trục bị què. Các chuyến hàng tiếp tế từ Quần đảo Conshal đã bị trì hoãn hàng tuần do các ưu tiên triển khai khác, khiến hạm đội của bà thiếu đạn dược và chỉ có thể duy trì phong tỏa thay vì bắn phá cơ sở hạ tầng thành phố.
"Chết tiệt," bà lẩm bẩm. Thành công của bà bị kìm hãm không phải bởi sự kháng cự ngoan cường của EDI, mà bởi chính hậu cần quá tải của hải quân mình. Bà đã đề xuất chuyển sang bắn phá bờ biển bằng các t** ch**n – điều này hợp lý, vì bà sẽ rút lui ngay khi có dấu hiệu của Pal Chimerae hay Rồng Plasma đến gần. Tuy nhiên, Karlmann liên tục từ chối các yêu cầu cấp phép của bà. Có lẽ người đàn ông này quá thận trọng.
Suy tư của bà bị gián đoạn khi một sĩ quan trẻ tiến đến. Gương mặt anh ta lộ rõ vẻ khẩn cấp – không phải dấu hiệu tốt khi tuần qua chẳng có việc gì khẩn cấp. "Đô đốc, báo cáo khẩn từ các đội tuần tra phía nam," anh ta nói, thở hổn hển.
Bà quay ngoắt lại, ánh mắt sắc lạnh. "Báo cáo đi, Trung úy."
Anh ta nuốt khan. "Tên lửa đang tới, Đô đốc. Bay sát mặt biển và nhanh – nhanh hơn cả Kaiser."
Một nỗi sợ lạnh buốt trỗi dậy trong lòng Mirkenses. Không có tàu Mirishial nào trong hàng trăm dặm; họ không thể phóng tên lửa. Chỉ có một thủ phạm – người Mỹ. Tay bà nắm chặt, khớp tay trắng bệch. Bà biết sự chênh lệch giữa hai hạm đội, khoảng cách công nghệ tàn nhẫn như một vực thẳm. "Tên lửa..." bà thì thầm, giọng đầy cay đắng. "Rút lui, ngay lập tức. Hướng bắc, ngược với đường bay của chúng. Cho tàu ngầm bảo vệ. Và phóng mọi máy bay. Ngay bây giờ!"
Trung úy gật đầu. "Đã truyền lệnh, Đô đốc. Hạm đội đang di chuyển."
Sự xác nhận của trung úy chỉ mang lại chút an ủi thoáng qua khi động cơ của tàu cờ rền vang, đẩy con tàu khổng lồ tiến lên. Khi còi báo động rú lên, tâm trí Mirkenses rõ ràng, lạnh lùng. Đây là cuộc chiến chống lại một bóng ma – kẻ thù tấn công từ xa mà không lộ diện. Bà nguyền rủa người Mỹ vì sự tinh xảo công nghệ, khả năng gây hỗn loạn từ khoảng cách xa. "Tình trạng đánh chặn?"
"VF-44 đến 48 đang trên đường, nhưng..." viên sĩ quan ngập ngừng.
Mirkenses biết điều anh ta sắp nói. Hầu hết máy bay trong các phi đội này là Antares tiêu chuẩn. Cần may mắn cực độ để một chiếc đánh chặn được một tên lửa, và vài chiếc Kaiser trong số đó chỉ khá hơn chút ít. "Tình trạng máy bay?"
"Các tàu sân bay đang phóng toàn bộ máy bay, Đô đốc," một sĩ quan khác báo cáo, giọng căng thẳng giữa tiếng còi báo động và tiếng rung của tàu. "Chúng tôi đang cố cho chúng cất cánh trước khi–"
Báo cáo của anh ta bị cắt ngang bởi một tia sáng chói ngoài cửa sổ, nuốt chửng một tàu sân bay hộ tống lớp Cygnus trong một quả cầu lửa hủy diệt. Căn phòng rung chuyển dữ dội, tiếng nổ của Tomahawk chạm mục tiêu không thể nhầm lẫn. Trước khi tàu sân bay đầu tiên kịp chìm xuống sóng, thêm nhiều tia sáng bùng nổ xung quanh, mỗi vụ nổ phá hủy hoàn toàn một tàu sân bay.
Thủy thủ đoàn tìm chỗ trú sau các bảng điều khiển và dưới bàn, một số có lẽ đang cầu nguyện không bị trúng đòn. Ngược lại, Mirkenses đứng vững. Bà biết người Mỹ đang cố làm gì – tiêu diệt lực lượng không quân của họ, để lại hạm đội như những con vịt ngồi chờ chết. Chẳng bao lâu nữa, bà sẽ chung số phận với Dietrich và Hạm đội Chinh phục Thứ Năm. Nhưng bà không khỏi giữ một tia hy vọng. "Báo cáo thiệt hại!" bà yêu cầu, tựa vào bàn khi một đợt sóng xung kích khác làm rung chuyển Bootes.
"Báo cáo ban đầu, Đô đốc. Nhiều tàu sân bay bị trúng đòn... dự kiến có thương vong," sĩ quan liên lạc gọi to, tiếp tục ghi chép khi nghe thêm báo cáo.
Cằm Mirkenses siết chặt. Mỗi báo cáo là một đòn giáng, không chỉ vào hạm đội mà còn vào lòng kiêu hãnh của bà với tư cách chỉ huy. Là một trong những phụ nữ hiếm hoi đạt cấp bậc sĩ quan trong Hải quân Đế quốc Gra Valkas, bà cảm thấy danh tiếng của mình đang đứng trước nguy cơ bị vấy bẩn không thể cứu vãn. Bà biết họ bị áp đảo, nhưng chứng kiến hiệu quả tàn bạo của cuộc tấn công Mỹ khiến bà cay đắng.
"Tiếp tục di chuyển về phía bắc. Toàn tốc lực," bà ra lệnh, giọng pha trộn giữa sự bực bội, tức giận, thất vọng và quyết tâm. "Đảm bảo máy bay tập hợp tại tọa độ chỉ định. Cập nhật mọi động thái. Tôi muốn biết ngay khi chúng ta thoát khỏi tầm với của họ."
***
Đại dương Artticus, Không phận Tác chiến gần Junnaral
EA-18G Growler, Tên gọi "Blackout"
Hạm đội Bảy Hoa Kỳ
Trung tá Alexandra Rains liếc nhìn bảng đồng hồ. Cô điều chỉnh tai nghe, kết nối với tần số liên kết với E-2D Hawkeye, Bandog. Bên cạnh, Trung úy Marquez, Sĩ quan Tác chiến Điện tử, bận rộn với Hệ thống Gây nhiễu Chiến thuật ALQ-99.
"Bandog, đây là Blackout. Chúng tôi đang tiếp cận khu vực tác chiến. Sẵn sàng bắt đầu tác chiến điện tử theo lệnh của các anh," Rains thông báo.
Phản hồi rè qua tai nghe. "Blackout, Bandog xác nhận. Lực lượng bảo vệ trên không đã vào vị trí, các bạn được phép tiến hành."
"Khởi động trình tự tác chiến điện tử," Marquez nói, kích hoạt hệ thống gây nhiễu.
Các màn hình trước mặt họ, thường hiển thị nhiều thông tin chiến thuật, giờ bao gồm phản hồi tác chiến điện tử thời gian thực. Họ đang tích cực phá rối hệ thống radar và liên lạc của hạm đội Gra Valkas, trừ bất kỳ hệ thống manacomm hay madar nào đang hoạt động.
"Blackout gọi Trung tâm Chỉ huy Tác chiến Ford," Rains bắt đầu, "Tác chiến gây nhiễu đã bắt đầu. Đang chờ xác nhận SIGINT về hiệu quả phá rối."
"Blackout, SIGINT xác nhận phá rối liên lạc Gra Valkas. Tiếp tục hoạt động hiện tại."
"Blackout hiểu. Duy trì giao thức gây nhiễu hiện tại," cô đáp.
Xa xa, cô nhận ra bóng mờ của các máy b** ch**n đ** từ không đoàn của Ford, lao vút bên cạnh máy bay của cô. Cô quan sát khi chúng leo lên độ cao lớn hơn trước khi ổn định – kỹ thuật nhằm tối đa hóa tầm bắn và độ chính xác của tên lửa không-đối-không. Các F/A-18 và F-35 phóng tên lửa AIM-120 AMRAAM gần như đồng loạt, lao về phía mục tiêu ngoài đường chân trời.
Rains liếc hệ thống, rồi nhìn lại các máy bay. Chẳng còn nhiều việc để làm ngoài ngưỡng mộ kỹ thuật xuất sắc và thiết kế mượt mà của chúng. Chúng giữ vững đường bay, đảm bảo khóa mục tiêu để tối đa hóa xác suất tiêu diệt. Việc các đơn vị Antares và Antares Kaiser khó lòng phản kháng đồng nghĩa với việc các chiến đấu cơ có thể duy trì khóa mục tiêu lâu hơn, gần như đảm bảo tiêu diệt – trừ khi xảy ra sự cố. Đó không phải ý nghĩ dễ chịu, đặc biệt với những người vừa bị họ tuyên án tử, nhưng nó làm Rains bình tĩnh.
Cô từng nghe tin đồn về những kẻ thù tiềm tàng trong tương lai, từ Annonrial tiên tiến về ma thuật đến tổ tiên Ravernal của họ. Cô tưởng tượng đó có lẽ giống như Thế chiến 3, nếu Trái Đất vẫn còn – chẳng giống các chiến dịch dễ dàng hiện tại chống lại Gra Valkas. Và đặc biệt không giống các chiến dịch chống Louria và Parpaldia, những kẻ thậm chí không có thiết bị điện tử để lo lắng.
Nhưng hiện tại, cô ít nhất tìm được an ủi trong những chiến thắng được đảm bảo trước Gra Valkan. "Bandog, Blackout đây. Tình trạng gói tấn công? Đang duy trì EMCON và tư thế tác chiến điện tử," Rains liên lạc với Hawkeye.
"Blackout, Bandog. Các cuộc tấn công đang thực hiện. Đang chờ đánh giá thiệt hại. Duy trì cấu hình tác chiến điện tử hiện tại. Lưu ý, sẵn sàng cho nhiệm vụ SEAD tiềm năng," người điều hành từ Hawkeye đáp.
"Rõ, Bandog. Blackout duy trì EMCON Delta và sẵn sàng."
Vài phút sau, các chiến đấu cơ bắt đầu tách khỏi mục tiêu. Xác nhận điều cô vừa thấy, Hawkeye thông báo, "Blackout, Bandog. Gói tấn công đã được triển khai. Đang trở về căn cứ. Điều chỉnh cấu hình tác chiến điện tử để hỗ trợ."
"Rõ, Bandog. Điều chỉnh để hỗ trợ lực lượng bảo vệ trên không," Rains xác nhận, nhanh chóng truyền cập nhật cho Trung úy Marquez. Không thực sự có gì đáng lo về khả năng của Gra Valkan, nhưng duy trì quy trình để chuẩn bị cho mối đe dọa thực sự cũng không thừa.
"Cấu hình tác chiến điện tử đã điều chỉnh để hỗ trợ lực lượng bảo vệ," Marquez xác nhận.
Rains bám theo các chiến đấu cơ khác, duy trì ô bảo vệ điện tử của Growler. Sự tĩnh lặng của radio và tiếng ù của thiết bị đồng hành trên đường trở về Ford, thỉnh thoảng bị gián đoạn bởi cập nhật của Marquez. "Không có dấu hiệu khóa radar từ đối phương. Gây nhiễu của chúng ta hiệu quả," anh báo cáo.
"Ừ, hy vọng chúng ta không thấy khóa radar từ một quốc gia chưa phát triển tên lửa," Rains đùa.
Marquez ngáp, r*n r* khi vươn vai trong ghế. "Nghe nói họ có vũ khí kỳ diệu."
"Hả?" Rains nghiêng đầu. "Vũ khí kỳ diệu? Như wunderwaffe?"
"Đúng vậy," anh đáp. "Nghe tin đồn về súng sét. Chắc vô dụng với chúng ta, nhưng hình như họ đã bắn rơi vài chiếc Alpha của Mirishial bằng chúng. Có thể hiệu quả với tên lửa."
"Hừ," Rains nói, lần này là để xác nhận hơn là tò mò. "Chắc ý tưởng này hợp lý trong một thế giới có ma thuật."
"Nói đến ma thuật," Marquez đổi giọng, "Cô có muốn xem một show ma thuật khi được nghỉ phép không?"
Đó là lời đề nghị thú vị. Cô đã có vài kế hoạch, nhưng không thể từ chối cái này. "Chắc chắn rồi, sao không? Hãy xem chút ma thuật thật sự."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
