Chương 202: Cập Bến
Ngày 15 tháng 2, 1641
Otaheit, Mu
Đơn vị Thủy quân Lục chiến 31, Hạm đội Bảy
USS America (LHA-6)
Gió biển mát rượi, chim hải âu bay lượn trên không, ánh nắng ấm áp, tiếng rít của một điếu xì gà ngon? Ôi chao! Về mọi mặt, nơi này chẳng khác gì Yokosuka. Gần như mọi thứ ở đây nhắc nhở hắn về nhà, nếu không phải là những chiến hạm sắt ở xa xả khói. Chết tiệt, đây có phải trường quay cho The Final Countdown 2 không vậy?
Đại tá Henson đã từng thấy vài tàu Muan rải rác quanh Đế quốc Thánh Mirishial, nhưng được tận mắt nhìn cả một hạm đội những thiết giáp hạm và tuần dương hạm thời gian giữa hai cuộc chiến thì quả là cảnh tượng hiếm có. Gần như đẹp, phải thừa nhận vậy. Rồi còn những tàu Mirishial chen giữa nữa. Chết thật, hắn chẳng nghĩ ra được so sánh nào cho chúng. Hầu hết những người hắn từng nói chuyện đều thấy thẩm mỹ của chúng kiểu elven. Cơ bản, nhưng hợp lý, với sự rực rỡ vàng óng của tàu.
Chưa kể đến biểu tượng Mercedes-Benz khổng lồ bay lơ lửng trên không. Nó là gì nhỉ, một Pal Chimera? Những thứ điên rồ như vậy, cộng với đường chân trời thành phố Otaheit, cộng cả đống những hiện tượng phi thời gian khác, nhắc hắn rằng đúng, mình đang ở một thế giới khác. Thật kỳ lạ, vừa bình thường vừa không.
"Thưa ông," một giọng gọi từ phía sau. "Chúng ta chuẩn bị thực hiện quy trình cập bến."
Nếu có một chút cảm giác bình thường giữa tất cả thứ này, thì đó là công việc của hắn. Ngay cả ở thế giới khác, USMC vẫn là USMC. Henson quay lại, điếu xì gà vẫn còn trong miệng. "Được. Đi thôi."
Hắn đi theo người lính đến cây cầu chỉ huy. Ở đó, hắn quan sát thuyền trưởng ra lệnh cho sĩ quan truyền tin.
"Liên lạc Cảng Otaheit trên kênh VHF 6. Lấy quyền vào cảng và quy trình cập bến," thuyền trưởng ra lệnh.
"Aye, thưa ông. Liên lạc ngay."
Thiếu úy thao tác hệ thống truyền tin, và ngay sau đó một giọng nói vang lên qua loa: "Cảng Otaheit, đây là Quản lý Cảng Wynton. Xác nhận danh tính và nêu mục đích."
Ngay cả qua radio, giọng nói của người này vẫn run run – hơi giống phát thanh viên hồi Hội nghị Lãnh đạo Thế giới khi họ lần đầu xuất hiện. Hừm, cũng hợp lý. Có lẽ đó là lần đầu tiên ông ta thấy tàu của họ.
Thuyền trưởng trả lời: "Đây là Thuyền trưởng Chandler, chỉ huy USS America. Chúng tôi đang tiến vào cảng và xin quyền cập bến cũng như quy trình. Thời gian dự kiến: 0940 giờ."
Quản lý Cảng Wynton đáp: "À, Thuyền trưởng Chandler, chào mừng đến Otaheit. Chúng tôi đã chờ đón. Có thể xác nhận thông số tàu của quý vị không? Chiều dài, chiều rộng và mớn nước?"
Thuyền trưởng tham khảo dữ liệu trên bảng điều khiển: "Chiều dài 257 mét, chiều rộng 32 mét, mớn nước 7,9 mét."
"Được rồi, Thuyền trưởng. Xin lưu ý mớn nước giới hạn cho luồng tiếp cận dẫn đến Bến 3. Mớn nước tối đa cho phép là 9 mét. Luồng tiếp cận đã được nạo vét sâu 12 mét."
Henson liếc nhìn người điều hướng, người gật đầu xác nhận thông tin. May quá, thuyền trưởng và người điều hướng biết mình đang làm gì, vì hắn chẳng giỏi cập bến tàu đâu. Hắn chỉ biết mấy câu thoại cơ bản.
"Hiểu, Quản lý Cảng." Thuyền trưởng nhìn người điều hướng để xác nhận, rồi quay lại radio: "Xin hướng dẫn đường vào cảng."
Quản lý Cảng đáp: "Theo các phao đánh dấu luồng tiếp cận trên hướng 270, tốc độ 5 hải lý/giờ. Chú ý dòng chảy 2 hải lý/giờ theo hướng đông-tây. Có một bãi cạn cách bến 500 yard, đã được đánh dấu bằng phao. Độ sâu 12 mét, Thuyền trưởng. Khoảng cách an toàn 50 mét. Thời gian thủy triều thuận lợi 2 giờ 15 phút. Không có vấn đề gì, nhưng chúng tôi sẽ có thợ lặn sẵn sàng phòng ngừa."
Ít nhất Henson biết đủ để nhận ra USS America sẽ vừa khít. Ông ta nói không vấn đề gì, vậy thì tiếp tục thôi. "Tình hình an ninh ra sao, Quản lý Cảng?" thuyền trưởng hỏi.
"Thuyền trưởng, chúng tôi có ba đội an ninh tại chỗ. Đơn vị xử lý vật nổ với chó đánh hơi bom đã kiểm tra và dọn sạch khu vực. Chúng tôi duy trì cảnh giác, nhưng mọi thứ ổn để triển khai."
"Hiểu, Quản lý Cảng. Cảm ơn nỗ lực của ông. Có thể xác nhận lịch cập bến và phân bổ bến không?"
"Thuyền trưởng, quý vị sẽ cập bến lúc 0940 giờ, Bến 3. Tôi sẽ gửi kế hoạch cập bến cho quý vị. Cần gì thêm cứ báo."
Thuyền trưởng cúi sát micro: "Hiểu, Quản lý Cảng. Hẹn gặp lúc 0940 giờ."
Henson ngồi xuống khi cuộc gọi kết thúc. Thật tốt khi thấy mọi thứ diễn ra suôn sẻ, dù hắn không phải người lái tàu.
Tàu chậm rãi tiến vào sau khi nhận quyền vào cảng, đi theo tàu dẫn đường hầu như không nhìn thấy qua mũi tàu. Như mật ong, tàu trượt vào gần như mãi mới tới, nhưng cuối cùng cũng vào được bến.
Bên ngoài, lực lượng an ninh Muan thiết lập vòng kiểm soát quanh bến. May quá, họ biết mình đang làm gì. Hoặc ít nhất, trông như vậy. Sau một hành trình dài, hắn sẽ bực mình nếu phải đối phó bất cứ rắc rối nào ngay khi cập bến.
Henson quan sát những sợi dây cuối cùng được cố định, America giờ nằm khít sát bến. Thật buồn cười, tàu của họ giờ chẳng còn lạc lõng nữa. Không với những logo Mercedes nổi trên không và tàu elf vàng xung quanh. Chết tiệt, trong mớ hỗn độn công nghệ này, America chẳng khác gì một ngày làm việc bình thường. Hắn hít một hơi xì gà cuối trước khi dập tắt. Đến lúc làm việc rồi.
"Keene," hắn gọi, "chạy qua danh sách kiểm tra đi."
Keene xuất hiện với một chiếc tablet. Toàn bộ những thứ cơ bản. Xe cộ, truyền tin, hậu cần. Check, check, check. Henson gật đầu. Đây chỉ là khởi đầu – một nhận ra không may cho đầu óc mệt mỏi của hắn. Họ vẫn phải thiết lập trung tâm chỉ huy và chuẩn bị triển khai nhanh đến cả mặt trận Malmund và Oster trước khi Gra Valkas phá vỡ.
Mắt Henson quét qua Otaheit. Chết, trong một giây hắn tưởng như đang nhìn Chicago hay New York những năm 30. Khoan, không – có lẽ London? Tất cả gạch và khói, nhà máy hoạt động như cả thế giới phụ thuộc vào nó. Và, chết tiệt, có thể là đúng.
Chẳng phải Cartalpas, chắc chắn rồi. Không hoành tráng hay bóng bẩy gì. Nhưng Otaheit có gì đó khiến hắn bồi hồi, như lật qua album ảnh cũ của ông nội. Ô tô cổ – đẹp thực sự – ngay bên cạnh xe ngựa và vài chiếc Ford, Dodge nhập khẩu như chuyện hết sức bình thường.
Buồn cười là tất cả vừa quen vừa lạ. Như thể ai đó cắt một mẩu nhà, xoay đủ khiến não hắn ngứa, rồi rắc chút ma thuật lên trên. Không phải Runepolis, nhưng Otaheit vẫn có sức quyến rũ riêng. Du hành thời gian ngay chính thành phố quê nhà – cảm giác đó là thế.
Hắn nhìn đồng hồ. Vẫn còn thời gian trước khi chính hắn đặt chân lên đất liền. Thời gian đủ để giám sát việc dỡ hàng ban đầu, đảm bảo mọi thứ trơn tru. Hoặc ít nhất, trơn tru như bất kỳ hoạt động Thủy quân Lục chiến nào. Đợt đầu tiên đã di chuyển, trông như đàn kiến từ trên cao.
Henson xoa cằm, cảm nhận râu ria. Cần cạo. Có lẽ sau khi ổn định ở trung tâm chỉ huy mới. Hắn liếc xuống, thấy anh hùng tại chỗ ra lệnh. Baker, mới được thăng sau chuỗi chiến dịch ở Viễn Đông chống đủ loại quái, đã làm việc mà các thuyền trưởng làm tốt nhất – trông bận rộn và quan trọng. Ít nhất có người giữ kỷ luật cho lính.
***
Baker nheo mắt vào clipboard, các cột số gọn gàng bắt đầu nhòe. Chúa, họ đã làm việc lâu thế này rồi sao? Hắn ngước lên, thấy một chiếc Stryker khác rời tàu.
"Yo, Cap!" Nakamoto gọi.
Baker nhìn lên, thấy đồng đội len lỏi qua đám đông. "Nói tao nghe là mày có tin tốt."
"Ừ, kiểu đó. Tiểu đội ba xong, nhưng thiếu hai thùng 40 mike-mike cho Tiểu đội hai."
Baker nhíu mày. "Cái gì cơ? Tao tưởng đã kiểm kê đủ."
Nakamoto gãi đầu. "Ừ, về vụ đó. De Giorgi khăng khăng chúng ta có đủ trên America, nhưng..."
"Nhưng gì?"
"Ừ, tao nghĩ. Nhớ vụ hỗn loạn với lịch tiếp tế hồi Okinawa không?"
Okinawa? Lâu lắm Baker mới nghe tên này. Nhưng sao lại xuất hiện ở đây, hắn đoán được. Hắn rên. "Gì cơ, từ trước khi Chuyển Dịch?"
Khuôn mặt Nakamoto gần như xác nhận lý thuyết nhỏ của hắn. "Ừ, hóa ra vẫn còn trên Green Bay hoặc New Orleans. Tao cho Ramirez kiểm tra rồi."
"Chết tiệt," Baker lầm bầm. "Được rồi, theo dõi tiếp. Thứ cuối cùng cần là thiếu lựu đạn cho màn trình diễn này."
"Đúng. Muốn tao lên trên không?"
Baker gật. "Không, kiểm tra với Ramirez trước. Có thể khỏi phải đi."
"Ừ," Nakamoto rút radio.
Khi Nakamoto gọi Ramirez, Baker quay lại clipboard. Hình như họ đã kiểm kê khoảng 70% mọi thứ. Một lúc sau, Nakamoto hạ radio.
"Ramirez vẫn tìm, nói sẽ báo lại sau vài phút."
Baker gật. "Ừ, sẽ tìm ra khi tàu dỡ xong."
"Mhmm," Nakamoto dựa vào thùng hàng, "Chết tiệt, không ngờ lại quay lại chuyện này. Tao nhớ Esperanto."
Họ quan sát sự hỗn loạn có tổ chức ở bến cảng. Một chiếc Stryker khác lăn qua, một lính Thủy quân treo bên hông, hét như đi chơi.
Baker nhướng mày. "Nhớ gì? Quái vật? Rượt đuổi xe? Con rồng, tên gì nhỉ...?"
"Aji Dhaka?" Nakamoto đề xuất.
Hắn chắc không biết đúng tên không, nhưng nghe hợp lý. "Ừ, chắc vậy."
"Thôi nào, đừng giả vờ không vui," Nakamoto cười. "Nhớ vụ gọi không kích wannabe Ghidorah không?"
Một nụ cười chậm lan trên mặt Baker. "Chết tiệt, đúng là màn pháo hoa tốt nhất tao từng thấy."
"Phải không?" Mắt Nakamoto sáng lên. "Và bọn goblin? Khoảng một trăm ăn một?"
"Ít nhất," Baker gật. "Cảm giác như đang ở Lord of the Rings hay gì đó."
Nakamoto nghiêng đầu, cười mỉa. "Khùng hả? Bro, mày cười gần như cả thời gian! Tao cũng vậy. Và tất cả. Tom Cruis' rượt xe dưới Kaiju. Chết tiệt!"
"Kỷ niệm tốt," Baker thở dài. "Ừ, đúng. Tao nhớ thật. Chắc chắn hơn mấy thứ bây giờ."
"Ừ. Ai ngờ kiểm kê lại chán thế sau tất cả?" Nakamoto mỉa mai.
Baker chỉ về phía đường chân trời thành phố. "Ít nhất cảnh tượng... thú vị. Nhìn kìa."
Nakamoto ngước nhìn skyline Otaheit, pha trộn cũ kiểu châu Âu, NYC sơ khai với phiên bản Empire State, và vài thứ khác khó nhận ra. "Ừ, tao biết. Như, okay, tao chắc như du hành thời gian, nhưng cái đó?" Hắn chỉ tòa nhà retro-scifi.
"Đúng," Baker đồng ý. "Có thể họ cố sao chép Mirishials? Dù sao, tao cũng nghĩ họ đùa về Mu."
Nakamoto cười nghi ngờ. "Gì cơ, sau khi thấy Cartalpas? Chết tiệt, sau Esperanto và Topa và Calamique?"
Ông ta đúng. Ngay cả Baker cũng đoán không tại sao hắn nghĩ họ đùa về Mu. "Ừ. Phải tận mắt mới tin, dù đã thấy hết rồi."
Hắn định nói thêm gì đó thì radio Nakamoto ngắt lời. Nó lách cách với giọng Ramirez: "Cuối cùng tìm ra. Tất cả thiết bị đã dỡ xong."
"Hiểu, Ramirez," Baker đáp. "Tập trung trên đường. Chúng ta xuất phát sau năm phút." Hắn liếc đường, đi cùng Nakamoto.
Baker và Nakamoto tiến tới đoàn xe. Phương tiện đến trụ sở đang chờ, đã tiếp nhiên liệu và có đội.
"Ê, De Giorgi!" Baker gọi, bước đến.
"Đầy đủ, thưa ông," De Giorgi trả lời, đưa danh sách kiểm tra. "Mọi người và thiết bị đều đầy đủ. Sẵn sàng đi."
Baker quét danh sách, mắt di chuyển nhanh xuống hàng tên và thiết bị. "Tốt. Có vấn đề gì với truyền tin hay hệ thống định vị không?"
"Không, thưa ông," De Giorgi nói. "Mọi thứ cho đến nay đều ổn."
Baker gật. Sau khi kiểm tra cuối, ông ra lệnh xuất phát.
Đoàn xe lăn qua vòng kiểm soát cảng, dẫn đường bởi xe tải Mu. Hàng rào kho bãi và container nhìn lại họ. May mà chỉ nhìn, không làm gì. Hành động tuyệt, nhưng hắn biết bị tấn công kh*ng b* tồi tệ thế nào.
Chuyến đi ngắn không có sự kiện gì, dù dường như họ đi trước lịch gần một giờ. Điểm đến hiện ra. Hắn quan sát trung tâm chỉ huy khi bánh xe rít dừng. Mặt bê tông không đẹp, nhưng ít nhất người Mu đã xây mới chứ không tận dụng kho cũ. Hắn bước ra, r*n r* khi duỗi tay và lưng.
Lính hắn đã bắt đầu dỡ hàng, trước hết là pallet cho Tiểu đội hai – thùng 40 mike-mike họ suýt mất trước đó. Tốt. Không muốn mất lại.
Baker gật với Nakamoto. "Vào trong thôi."
Và việc thiết lập bắt đầu. Họ đã nhận sơ đồ từ người Mu, nhưng nhiều người lười học kỹ, có lẽ nghĩ chỉ cần nhìn biển chỉ dẫn. Chỉ riêng việc đó đã làm chậm, dù chỉ chuyển đồ từ đoàn xe vào phòng bên trong.
Công việc cá nhân không khó, nhưng cộng lại thì nhiều. Nhất là mấy thứ người Mu không thiết lập được, như cáp và router. Ít nhất nơi này có điện, nên có đèn và điều hòa ngay khi bước vào. Baker cũng không phàn nàn nhiều.
Công việc đó thuộc về nhóm làm trong gara, hơi chật để chứa toàn bộ đồ chơi họ mang theo. Nhưng hóa ra không cần phải chứa hết.
"Baker! Thuyền trưởng Baker," giọng Đại tá Henson vang lên khi bước vào trung tâm chỉ huy.
Phong thái hắn tự tin như làn khói điếu xì gà. Tất nhiên, lý do gara không cần chứa xe cũng là lý do Baker đôi khi ghét công việc này.
"Hy vọng ngài không quá thoải mái, Thuyền trưởng. Lịch trình của ngài vừa bị đẩy lên. Ngày mai sẽ đi thiết lập FOB phụ ở Lorneau, ngay trong núi Malmund."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
