Trụ sở Bộ Chỉ Huy Quân Đội Ma Vương
Cảm nhận được tai họa sắp ập đến, Nosgorath lập tức ra lệnh tập hợp lại quân đội trong khu rừng. Nhận thấy mối đe dọa từ máy bay Mỹ, hắn quyết định di chuyển lực lượng qua những hang động sâu rộng trong dãy núi gần đó. Hắn chỉ để lại một nhóm nhỏ orc và goblin ở lại để duy trì căn cứ, còn tất cả các đơn vị khác đều được triệu tập cho đợt tấn công.
Trong lúc di chuyển qua các đường hầm, hắn bị hai tên Ogre Đỏ và Ogre Xanh quấy rầy, cả hai đều lo lắng rõ rệt.
"Thưa Chủ nhân, tại sao chúng ta lại phải đi dưới lòng đất?"
"Chúng ta cần ẩn mình khỏi những con tàu bay của bọn chúng. Thông thường, chúng sẽ không gây ra mối nguy hiểm gì — nếu như ta còn sở hữu kho vũ khí tiêu chuẩn từ các Đấng Sáng Tạo. Ta thường quên rằng đôi khi, những chủng tộc thấp kém cũng có thể trở thành mối đe dọa, giống như bốn tên anh hùng kia vậy."
"Bọn giết anh em của ta sao?"
"Đúng vậy. Dù ta nghi ngờ rằng bây giờ còn có kẻ mạnh như thế, nhưng rõ ràng là chúng không còn cần đến nữa. Bọn chúng phát triển chậm hơn ta dự tính — phải mất cả thiên niên kỷ mới từ động cơ cánh quạt lên đến động cơ phát quang. Ta đoán chúng sẽ tiếp tục sử dụng chiến thuật như cũ, nên ta không muốn giao tranh trực tiếp cho đến khi quân ta áp sát tường thành của chúng."
"Nhưng bằng cách nào?"
Nosgorath chỉ tay về con Rồng Đỏ Thẫm đang chở những thùng đá ma thuật trên lưng. "Ta đã định dùng các viên ngọc chúng ta cướp được cho cái lá chắn, nhưng đá do chủng tộc thấp kém tạo ra thì... tệ lắm. Ta sẽ dùng ngọc từ các Đấng Sáng Tạo để dựng nên một kết giới khổng lồ bảo vệ quân ta cho đến khi đến cổng thành. Trước lúc đó, không được lãng phí ma lực — phải đi đường rừng."
"Thật là một kế hoạch tài tình!" Ogre Đỏ tán dương.
"Ma Vương Nosgorath, chủ nhân của chúng ta, thật thiên tài!" Ogre Xanh phụ họa.
Nhưng trước khi Nosgorath kịp hưởng trọn lời khen, một cơn chấn động dữ dội rung chuyển cả đường hầm, những mảnh đá nhỏ rơi rào rào. Tiếng nổ trầm vang vọng khắp hang động.
"Chúng tìm ra căn cứ rồi..." Nosgorath gầm gừ. "Không còn đường lui nữa rồi."
***
Tormis, Vương Quốc Topa
Moah cảm thấy tim mình thắt lại khi nhìn thấy đội hình oanh tạc cơ B-52 bay về phía căn cứ Ma Vương.
"Chỉ ba chiếc thôi cũng đủ để xóa sổ đạo quân đầu tiên của hắn... Mười cái thì có phải hơi quá không?"
"Không đâu, thưa ngài Moah," vị tướng béo trả lời, cặp kính râm đen che giấu ánh mắt. "Xem này, chúng tôi không có cảm tình với lũ quỷ. Chúng tôi chẳng biết nhiều về bọn chúng, ngoài vài giả thiết trong văn hóa của mình và thông tin các anh cung cấp. Vì vậy, chúng tôi quyết định chơi chắc — đảm bảo chúng chết sạch. Không thể mạo hiểm với bọn tay sai của Quỷ Dữ được."
"Nghe cũng hợp lý..." Moah lẩm bẩm.
"Vả lại, bọn tôi đâu có nhiều dịp thực hành oanh tạc quy mô lớn. Lần cuối cùng là cả thế kỷ trước. Mà ở đây thì chả có luật chiến tranh gì cả, nên ta có thể tập trận tùy thích."
Moah gật đầu. Tư duy và thái độ của tướng Hammond khiến hắn không khỏi ngạc nhiên. Hắn từng nghe tin đồn rằng người Mỹ giàu đến mức có thể vây hãm một thị trấn chỉ bằng cách... ném tiền vào đó. Nếu đúng vậy, việc thả cả tấn bom chẳng ảnh hưởng gì đến ngân sách quốc phòng của họ. Họ rốt cuộc tiêu bao nhiêu cho quân sự?
"Hãy chú ý theo dõi camera không người lái."
Moah, Gai và các thành viên Đội Tiêu Diệt Ma Vương nghiêng mình nhìn sát màn hình. Âm thanh nhiễu sóng từ liên lạc vô tuyến vang lên khi đội oanh tạc cơ tiến sát căn cứ quỷ. Dưới mặt đất, những hình dáng nhỏ bé – goblin và orc – đang cuống cuồng dựng phòng tuyến. Nhưng tất cả đều vô vọng — vũ khí thô sơ không tài nào với tới máy bay ở độ cao ấy.
Tiếng rít của tử thần xé toang bầu trời. Hàng trăm quả bom rơi xuống, mỗi quả đủ sức phá hủy cả một tòa nhà. Từ góc quay của drone, cảnh tượng như một cơn mưa bom. Mặt đất bị nhuộm trong sắc lửa cam và tro đen, những vụ nổ nối tiếp nhau như thiên tai trút xuống nhân gian.
Người Topa chết lặng. Họ chưa từng thấy sức hủy diệt nào khủng khiếp đến thế. Trong tâm trí họ, chỉ có những vũ khí cổ đại của Đế Chế Ma Thuật là có thể so sánh — và điều đó khiến họ càng thêm sợ hãi người Mỹ. May thay, dù có sức mạnh như vậy, Mỹ chưa bao giờ dùng nó để đánh họ. Mọi sự tàn phá được dồn hết lên đầu Nosgorath.
Toàn bộ cánh đồng nơi từng đặt doanh trại giờ chỉ còn là những hố bom sâu hoắm. Hang động gần đó cũng sụp đổ, lối vào bị chặn bởi hàng tấn đá vụn.
"Xong việc rồi đấy." Tướng Hammond mỉm cười mãn nguyện.
***
Gần Vương quốc Topa
Sau nhiều giờ băng qua núi, quân đội Nosgorath cuối cùng cũng tới rừng phía nam lục địa Grameus. Hắn cho quân nghỉ ngơi ven biển, dựng trại và dùng bữa.
Sau một lúc, hắn phát hiện mùi quen thuộc — mùi con người.
***
USS Gerald R. Ford
Đô đốc Hawthorne ngáp dài trên boong chỉ huy. "Tôi tưởng ít nhất phải có hải quái hay gì chứ? Nhưng mà, yên bình thế này cũng không tệ."
"Vâng, thưa ngài. Tôi thích đánh nhau, nhưng không muốn đánh với Godzilla." Đại tá Henson nhả khói xì gà.
"Sao không có Kraken nhỉ? Chúng là loài mực cơ mà, lẽ ra lạnh cũng không sao..."
Henson nhún vai. "Miễn là có việc cho tôi làm."
Một sĩ quan hoảng hốt ngẩng lên: "Thưa các ngài!"
"Có chuyện gì, trung úy?"
"Nhóm của tiến sĩ Jackson yêu cầu trợ giúp! Họ phát hiện một nhóm orc đang tiến đến gần bãi biển và đang rút lui lên thuyền!"
Một giọng khác chen vào: "Thưa ngài! Có một vật thể đang bay khỏi rừng, hướng thẳng tới nhóm khoa học gia! Thời gian tiếp cận: 2 phút!"
"Cái quái gì thế này... Chờ xác nhận mục tiêu! Bảo tàu Barry chuẩn bị tên lửa. Phóng phi đội tiếp theo và nối máy với Tướng Hammond. Không quân bỏ sót rồi."
***
Trên không trung
Nosgorath lao qua bầu trời, nhìn con mồi chạy về thuyền. Miệng hắn rỏ dãi — đã gần một tuần rồi hắn chưa ăn thịt người. Hắn chuẩn bị phóng cầu lửa thì bản năng cảnh báo. Chỉ kịp dựng khiên phép, một quả tên lửa đã đâm vào, làm rung khiên vàng mờ.
Hắn bay thấp vào rừng, tránh tên lửa tiếp theo. Cây nổ tung, mảnh gỗ bắn khắp nơi.
Hy vọng con người không theo dõi được, hắn vội quay về trại.
***
"Vẫn còn khóa mục tiêu, có khai hỏa không thưa ngài?"
Hawthorne xoa cằm. "Hắn đang dẫn ta đến trại... chờ đã. Khi hắn dừng, gửi tọa độ cho cả hạm đội, chuẩn bị oanh kích bằng tên lửa hành trình. Ưu tiên vật thể bay ban nãy — tôi đoán đó là Ma Vương."
Drone X-47C bay dọc bờ biển, theo dấu nhóm orc đang vác cá. Căn cứ mới lộ rõ — dựng vội, không có phòng thủ. Nhưng rừng sẽ không bảo vệ chúng mãi. Nếu muốn kiếm ăn hay tấn công, chúng phải rời rừng — lúc ấy, bị tiêu diệt là chắc chắn.
Tên lửa được phân phối, hạm đội Bảy chuẩn bị khai hỏa. Hàng chục quả tên lửa bay vút lên trời, sau đó đổ ập xuống như mưa thiên thạch.
***
Trong rừng
Nosgorath lại cảm thấy nguy hiểm. Một "mũi tên ánh sáng" nổ tung bên phải, giết sạch đám goblin. Hắn lập tức dùng đá ma thuật dựng kết giới khổng lồ bao phủ cả quân đội.
Cưỡi lên Rồng Đỏ, hắn đặt tay lên thùng tinh thể và tụ phép. Một luồng sáng tạo nên mái vòm khổng lồ.
"Ogre Đỏ và Xanh, gom quân lại gần nhau! Ta sẽ xông thẳng tới cổng! Kẻ nào dừng lại sẽ chết! Nhiệm vụ của chúng ta là đưa càng nhiều binh sĩ sống sót đến nơi càng tốt!"
"Rõ, thưa Chủ nhân!" — Hai Ogre vội truyền lệnh.
Mái vòm thu nhỏ, các binh sĩ gần như dính chặt vào nhau. Những kẻ tụt lại phía sau bị tên lửa xé xác. Một số orc thông minh chạy ngược vào rừng — và sống sót.
Nosgorath khinh bỉ lũ đào ngũ, thề sẽ xử tử sau khi thắng trận — nếu thắng. Hai thùng ngọc đã cạn. Chỉ còn bốn thùng, mà không hy sinh quân số thì không thể tới cổng. Hắn thu nhỏ kết giới, bỏ mặc hàng trăm goblin chết trong mưa lửa.
***
"Chết tiệt, cái thứ ấy chịu bao nhiêu tên lửa rồi vậy?! Chúng ta đang đánh nhau với người ngoài hành tinh chắc?!" Hawthorne thốt lên.
"Chuẩn bị pháo kích!"
Tàu Mỹ dùng đại bác thay tên lửa. Kết giới bắt đầu nhấp nháy. Nhưng liệu có đủ đạn để kết thúc không?
May thay, một sĩ quan đến: "Thưa ngài, B-52 của Tướng Hammond đã tái trang bị, sẵn sàng cất cánh."
"Triển khai. Kết liễu bọn chúng đi."
***
Nosgorath cau mày, chỉ còn hai thùng ngọc, nhưng hắn thấy cổng phía trước.
"Sắp đến rồi!"
Quân lính gầm lên, nhuệ khí bùng nổ. Họ lao ra cánh đồng, cổng Topa hiện ngay trước mắt.
Ngọc đã cạn, hắn giải tán kết giới. Pháo nổ tung hàng ngũ. Goblin đi đầu — và bị "ánh sáng chết chóc" tiêu diệt gần như tức thì.
"Bọn chúng còn nữa à?!"
Tiếng động quen thuộc vang lên trên bầu trời. "Không..."
Nosgorath nhìn thấy những đốm đen — B-52 đang đến.
"Không...!" Hắn triệu hồi Phượng Hoàng Bóng Tối — và nó biến mất vì độ cao lạnh giá.
"KHÔNG!"
Chưa kịp nghĩ thêm, cơn mưa bom đã trút xuống. Thứ cuối cùng hắn nhìn thấy là một quả bom khắc dòng chữ:
"Rip and tear, until it is done."
(Xé nát và nghiền tan... cho đến khi tất cả kết thúc.)
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Người dịch: Hà Thụy Anh Thư
