Ngày 9 tháng 11, năm 1639
Washington D.C.
"Tôi là Gary Aleut của Đài ABC News," một người đàn ông mặc vest xanh phát biểu trước Nhà Trắng. "Sau cuộc tấn công vô cớ vào tài sản doanh nghiệp tại Vương quốc Altaras, công chúng đã yêu cầu chính phủ lập tức hành động chống lại Đế quốc Parpaldia. Những đoạn phim từ các nhà thầu dân sự và nhân viên công ty Mỹ đã lan truyền trên mạng, phơi bày sự tàn bạo của người Parpaldia. Mặc dù hành vi của họ vẫn chưa so sánh được với những tội ác của người Louria, họ lại là một thế lực mạnh hơn nhiều. Vì lý do đó, Quốc hội đã triệu tập phiên họp khẩn cấp để xác định phản ứng của Hoa Kỳ trước mối đe dọa mới này. Trở lại với chị, Emily."
Một nữ phóng viên tóc vàng đáp lại từ trường quay: "Cảm ơn Gary. Chỉ trong vài giờ tới, chúng tôi sẽ đưa tin bài phát biểu từ Tổng thống Lee. Trong lúc chờ đợi, chúng tôi có một số cuộc phỏng vấn với công dân Altaran để tìm hiểu thêm về Đế quốc Parpaldia. Johnathan, tình hình ở San Diego thế nào?"
"Khá nhộn nhịp, Emily. Đằng sau tôi là Hạm đội Thứ Ba, đang chuẩn bị triển khai. Tôi tin rằng khung cảnh này sẽ đem lại sự yên tâm cho những người đang bị áp bức dưới ách cai trị của Parpaldia. Trên thực tế, tôi đang có mặt cùng một số thương nhân từ Vương quốc Altaras. Ông Vaana, ông có thể nói rõ thêm về mối quan hệ giữa Altaras và Parpaldia không?" Anh ta đưa micro về phía một người đàn ông ăn mặc giàu có với trang phục mang hơi hướng Ả Rập.
Người đàn ông trong bộ áo choàng lắc đầu ngán ngẩm khi trả lời: "Chúng tôi duy trì một mối quan hệ không sinh lời gì với họ cả. Thuế má và việc tịch thu hàng hóa của họ chỉ khiến nền kinh tế chúng tôi thêm kiệt quệ. Họ là bên duy nhất được lợi trong những cuộc giao thương đó, và tôi thực sự mãn nguyện khi thấy họ đang bắt đầu phải trả giá cho những tội lỗi của mình."
"Vậy ông có thể nói rõ thêm về chính sách chung của Parpaldia với các vùng lãnh thổ bị chinh phục không?"
Vaana gãi đầu: "Họ thường tước hết quyền công dân của người dân thuộc các nước bị chinh phục, cho phép công dân Parpaldia giết người mà chẳng cần lý do gì cả. Những kẻ chinh phục ngạo mạn đó chẳng cần biện minh cho hành động nào! May thay, đám 'man di' như chúng tôi thì thường bị bỏ qua – quá yếu ớt để họ quan tâm đến. Miễn là chúng tôi nộp đủ cống phẩm. Tôi cho là người Altaras chúng tôi đến giờ vẫn còn may mắn, vì người Parpaldia mới chỉ yêu cầu nộp đá ma thuật. Tất nhiên, chúng tôi ghét cái kiểu giao thương đó, nhưng vẫn còn đỡ hơn nhiều quốc gia khác dưới gọng kìm của họ."
"Tôi hiểu," phóng viên gật đầu. "Có điều gì khác ông muốn nói với người dân Mỹ không?"
"Ừm..." ông đứng suy nghĩ. "À, tôi nghe nói dân các người rất phản đối diệt chủng, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Vậy thì các người nên biết rằng Đế quốc Parpaldia không hề xa lạ với chuyện diệt chủng. Lý do mà hầu hết các quốc gia 'man di' không dám phản kháng là vì các chiến dịch diệt chủng mà Parpaldia thực hiện nhằm gieo rắc nỗi sợ. Họ không muốn làm thế – vì gánh nặng hậu cần – nhưng sẵn sàng hy sinh tài nguyên để đạt được mục tiêu nếu họ cảm thấy quyền kiểm soát của mình ở Khu vực Văn minh Thứ Ba bị đe dọa. Tôi mong thông tin này sẽ có ích cho các người."
***
Tổng thống Lee âm thầm cảm ơn người Altaran trên truyền hình vì đã vạch trần thực tế về Parpaldia. Tiết lộ về lịch sử diệt chủng của họ giúp thuyết phục những nghị sĩ ôn hòa còn sót lại trong Quốc hội, biến một quyết định đa số thành một quyết định nhất trí. Với lời tuyên bố dứt khoát, cỗ máy chiến tranh của Hoa Kỳ đã được trao cho một mục tiêu mới.
Tổng thống Lee thở dài khi hoàn tất bài phát biểu chuẩn bị đưa lên máy nhắc chữ. Ông nhìn đồng hồ trên máy tính, nhẹ nhõm khi đã hoàn thành mọi thứ chỉ vài phút trước giờ lên sóng trực tiếp. Sau khi chỉnh lại trang phục, ông rời văn phòng, bước ra khỏi Nhà Trắng và đối mặt với biển máy quay, ống kính và phóng viên.
Một bục phát biểu đơn sơ đang đợi ông – chờ đợi lời tuyên án sẽ giáng xuống đầu Đế quốc Parpaldia. Ông hắng giọng, rồi bắt đầu: "Những người Mỹ thân mến của tôi, ngày hôm qua, công dân của chúng ta đã bị đánh thức bởi một cú sốc hiện thực – nhắc chúng ta rằng, chúng ta không còn ở Trái Đất nữa. Chúng ta không còn được bao bọc bởi nền văn minh và sự an toàn mà thế giới phương Tây đã sản sinh ra. Và chúng ta đã phát hiện điều này một cách đau đớn: lực lượng xâm lược của Parpaldia đã phát động một cuộc tấn công vô cớ không chỉ vào nhà kho của chúng ta, mà cả những con tàu nơi công dân chúng ta đang cố gắng sơ tán. Nhờ vào quyết định khôn ngoan là rút người trước đó, số thương vong mà bọn man rợ gây ra là tối thiểu. Nhưng không phải bằng không.
Chúng ta đã mở mắt ra trước một kẻ thù mới ngay trước ngưỡng cửa của thế giới tự do: một thế lực ác quỷ muốn phá hoại tất cả những thành tựu mà chúng ta đã đạt được. Vì sự coi thường liều lĩnh của Đế quốc Parpaldia không chỉ đối với người Mỹ, mà đối với nhân loại nói chung, các đại diện của các bạn trong Quốc hội đã lắng nghe lời kêu gọi của các bạn. Kể từ hôm nay, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chính thức tuyên chiến với Đế quốc Parpaldia! Cầu Chúa phù hộ cho nước Mỹ!"
***
Le Brias, Vương quốc Altaras
Những quả đạn pháo xuyên thủng nền gỗ của các tòa nhà dân cư như xé giấy, chôn sống binh lính Altaran dưới đống đổ nát. Một loạt pháo tiếp theo rung chuyển mặt đất, nghiền nát thêm một dãy phố nữa. Đại úy Rial cau mặt khi nhìn đồng đội mình chết chỉ để làm chậm bước tiến của kẻ thù.
"Khốn nạn... Loài người sao lại chịu chết lãng phí thế này?! Ra đánh thì chết. Trốn trong nhà cũng chết!" Rial đập mạnh tay vào tường, đến mức bụi từ trên trần rơi xuống.
"Thưa ngài, chúng ta nên rời khỏi tòa nhà này ngay. Nó sắp sập rồi..."
Rial gật đầu, không nói một lời vì cơn giận đang dâng lên. Anh lặng lẽ bước ra khỏi tòa nhà, đầu óc mải suy nghĩ tìm phương án đẩy lùi quân Parpaldia. Mặc dù kẻ địch đã chịu tổn thất nặng nề bởi chiến thuật du kích, chúng học rất nhanh. Bỏ hẳn đội hình hình học thông thường, bộ binh Parpaldia bắt đầu di chuyển chiến thuật, tận dụng mọi vật che chắn. Đã có lúc chiến thuật xung phong bằng kỵ binh hay kiếm sĩ tỏ ra hiệu quả, nhưng khi những con rồng đất mới xuất hiện, mọi thứ tan vỡ. Không còn túi đá ma thuật nữa, việc tiêu diệt chúng gần như bất khả thi.
Hỗ trợ wyvern là một phương án, nhưng Tướng Laav bác bỏ vì môi trường đô thị quá nguy hiểm. Tấn công trên không dễ gây thương vong ngoài ý muốn và dễ bị phục kích. Vì vậy, ông chọn phương án cầm cự, hy sinh dần dần để câu giờ cho tiếp viện và vận tải. Rial không đồng tình, nhưng cũng không nghĩ ra cách nào khác khả thi. Anh chỉ còn biết cầu nguyện.
"Gửi đến toàn bộ đơn vị," giọng Tướng Laav vang lên qua manacomm. "Chúng tôi đã nhận được tin Hoa Kỳ chính thức tuyên chiến với Đế quốc Parpaldia. Giữ vững vị trí; một đội nhỏ từ Đại sứ quán Mỹ đang tiến đến Khu Vực Bốn để hỗ trợ đẩy lùi địch."
Khi lời tuyên bố vừa vang lên, những vụ nổ vang dội từ phía cảng. Rial nhìn ra, mắt sáng lên trong niềm nhẹ nhõm khi chứng kiến hàng chục t** ch**n Parpaldia bốc cháy. Những làn khói đen như hồn ma đánh dấu cái chết treo lơ lửng trên bầu trời. Ngay sau đó, những mũi tên ánh sáng dẫn đường – vũ khí nổi tiếng của Mỹ – lao đến, phá hủy cả loạt tàu địch chỉ với vài phát bắn.
Một mệnh lệnh mới truyền đến qua manacomm: "Pháo hạm Parpaldia đã ngừng bắn; chúng đang rút ra để đối đầu với người Mỹ. Các tiểu đoàn Một đến Bốn lập tức chi viện cho cảng. Kẻ địch sẽ tìm cách đổ bộ để không bị tiêu diệt từ xa! Phải ngăn chúng giẫm lên đất chúng ta thêm nữa!"
Nhưng Parpaldia lại được tiếp thêm khí thế bởi tin trinh sát về việc hàng trăm người Altaras đang rút lui. Được cổ vũ, vài con rồng đất lao lên, phá vỡ phòng tuyến đang yếu. Một số Altarans bắn trả nhưng không hiệu quả, rồi nhanh chóng bị bộ binh địch áp đảo.
"Chết tiệt," Rial rít qua kẽ răng khi vừa bắn vừa rút lui. "Đội Vệ Binh Tinh Nhuệ, rút lui về vị trí phòng thủ Mã Tặc!"
Băng qua những con phố hoang và ngõ tối không bóng người, Rial dẫn người về nơi an toàn. Khi đến nơi, anh thấy một công sự kỳ lạ: chỉ vài bao cát và thùng gỗ chắn phía trước. Nhưng người canh giữ lại là quân tiếp viện Mỹ – vũ trang với vũ khí tinh vi hơn súng của anh rất nhiều, di chuyển có tổ chức như thể luyện tập với khí tài tự động từ thuở mới sinh.
"Đại úy Rial?" Một người sau bao cát gọi.
"Có!"
"Nhanh, vào trong phòng tuyến!"
Rial lập tức chạy đến một vị trí trống có súng máy Mỹ đặt sẵn. Anh điều khiển nó trong hồi hộp – vừa hứng khởi, vừa lo lắng. Không gian tĩnh lặng đến lạ, cho đến khi...
RẦM!
Tiếng gầm gừ và bước chân nặng nề của rồng đất vọng lại. Chúng xuất hiện ở khúc quanh, phía sau là một biển lính Parpaldia. Đúng lúc ấy, tiếng thwunk! vang lên. Tiếng nổ dữ dội thiêu đốt rồng, nhưng chúng vẫn còn sống và điên cuồng. Một lính Mỹ hô to "Bắn đạn định hướng!" rồi b*n r* một tên lửa ánh sáng từ ống phóng. Quả đạn lao đi như mũi tên của thần chết, thổi bay một con rồng thành mảnh vụn. Loạt tên lửa tiếp theo biến cả đội hình rồng thành thịt nát xương tan.
Không còn lá chắn sinh học, Parpaldia vẫn điên cuồng lao tới – cho đến khi bị tắm trong lửa đạn. Rial siết cò súng máy, xả cả nỗi uất ức vì đồng đội đã mất. Đạn súng trường Mỹ tàn sát hàng loạt; lính Parpaldia cố chạy, nhưng rồi bị hun khói lửa, lạc lối, và bị tiêu diệt không thương tiếc.
Khi trận chiến tạm dừng, một người Mỹ da đen to lớn hét: "Ngừng bắn!" rồi bước tới. "Anh là Đại úy Rial? Tôi nghe nhiều về anh rồi. Tôi là Đại úy Johnson, Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ."
Rial chìa tay bắt. "Hân hạnh được gặp ngài. Cảm ơn vì đã cứu viện."
"Còn chưa xong đâu, thưa đại úy. Chúng ta còn phải dọn sạch lũ tàn quân. Tôi đã đề nghị đưa Đội Vệ Binh của anh vào chiến dịch tiếp theo."
Rial chớp mắt, rồi mỉm cười. "Oorah, đại úy."
Johnson cũng cười. "Oorah."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
