Waizer, Calamique
Tư lệnh Metzil quan sát cảnh tượng phía bên ngoài tường thành. Các pháp sư được phân công theo từng ô vuông đang thúc giục hàng trăm con quái vật dưới sự điều khiển của mình tiến về phía trước. Đây là minh chứng rõ rệt cho thành tựu nghiên cứu ma pháp – lũ quái vật ngoan ngoãn nghe lệnh và di chuyển đồng bộ. Trái tim ông trùng xuống. Làm thế quái nào Mauli lại có thể khống chế những sinh vật như vậy? Tâm trí ông không khỏi nghĩ đến ma thuật hắc ám, đến sự cấu kết với ác quỷ, khi mà đội hình quân địch bắt đầu chuyển động.
Ông hít một hơi sâu, chuẩn bị tinh thần cho trận chiến khốc liệt sắp tới. Bỗng nhiên, một tiếng xôn xao náo động phía sau kéo ông khỏi dòng suy nghĩ. Ông quay đầu lại, định bụng sẽ hô hào động viên binh lính, nhưng rồi cứng người lại khi trông thấy những vệt sáng đang bay vút qua đầu.
"Cái quái gì thế kia?" ông lẩm bẩm.
Ánh mắt ông dõi theo những vệt sáng đó khi chúng vượt qua tường thành Waizer, rồi vòng xuống, lao thẳng vào lũ quái vật. Những vụ nổ sáng rực trời làm mặt đất rung chuyển dữ dội khi từng đợt "thiên thạch" tiếp tục tiêu diệt quân đội của Mauli. Metzil bám lấy thành đá lạnh để giữ thăng bằng, giơ tay che mắt khỏi ánh sáng chói lòa.
Tiếng sấm của sự trừng phạt giáng xuống quân thù. Các pháp sư chỉ huy bị tiêu diệt, lũ quái vật trở nên hỗn loạn. Những gì còn sót lại của đội quân Mauli nhanh chóng được các pháp sư sống sót gom lại, lao lên tường thành như một nước cờ tuyệt vọng.
Metzil trấn tĩnh lại, nhận ra trận chiến chưa kết thúc. "Chuẩn bị dầu, tên lửa và máy bắn nỏ!" ông ra lệnh, phải hét lên để át tiếng nổ từ xa vọng lại.
Ông để mặc lũ quái vật tiến gần đến tường thành, đợi đến khi chúng vào tầm bắn hiệu quả. "Bắn!"
Những mũi nỏ lao vào đám quái vật có mười hai sừng, nhưng hơn phân nửa đều hụt – phản xạ của chúng quá nhanh. Những xô dầu được đổ xuống, sau đó là loạt tên lửa cháy phóng theo. Một cơn hỏa hoạn dữ dội nhanh chóng nhấn chìm lũ quái vật đang gào thét, tuyệt vọng leo lên tường thành giữa biển lửa.
Khi trận phòng thủ đang diễn ra quyết liệt, một điều khác lại đập vào mắt Metzil. Cách đó chừng 8 cây số, theo hướng trại Mauli, hàng chục con hỏa điểu đang bay theo đội hình.
"Khốn thật!" Ông quay lại ra lệnh, nhắm vào lính bắn cung và đội máy bắn nỏ. "Chuẩn bị bắn phòng không!"
Trước khi ông kịp nói gì thêm, những tiếng huýt gió cao vút xé toạc không gian. Sáu cỗ chim sắt lướt qua bầu trời thành phố, ngang tầm với lũ hỏa điểu. Những cỗ máy lạ b*n r* những vệt sáng từ bụng và đầu cánh, rồi lập tức vòng lại, bay về hướng thành.
Những vệt sáng đó – phiên bản thu nhỏ của loạt "mũi tên ánh sáng" từng xóa sổ phần lớn đội quân của Mauli – bám chặt theo lũ hỏa điểu như thể được dẫn đường. Chúng không kịp phản ứng. Cứ mỗi vụ nổ là vài con rơi xuống. Chỉ chưa đầy một phút sau, chưa đến hai chục con còn sống sót.
Metzil thấy mắt mình cay cay trước cảnh tượng tuyệt diệu ấy. Một cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng. Đây là sức mạnh của người Mỹ sao? Ông mỉm cười trong khi các binh sĩ reo hò.
Ông suýt nữa cũng muốn hô vang, thì một tiếng gầm ghê rợn vang lên từ cánh rừng bên trái thành phố. Từ trong rừng, một con quái vật khổng lồ lao ra cùng với hai mươi cỗ máy kim loại. Đôi mắt Metzil trợn to, tim ông lại chùng xuống lần nữa. "D—Diobehemoth!?!"
Tâm trí ông hỗn loạn. Ông biết rõ không có cách nào đánh bại con quái vật truyền thuyết này. Mấy pháp sư ông có chỉ đủ để gây xước da, nói gì đến giết.
Đúng lúc đó, hi vọng vụt sáng. Phía sau, những cỗ máy bay kỳ lạ khác xuất hiện – những cỗ máy bay Mỹ mà ông đã được báo cáo. Một số đáp xuống thành, thả lính tăng viện. Một vài chiếc còn lại bay tiếp đến chặn đường Diobehemoth. Chúng bắt đầu khai hỏa – những "mũi tên ánh sáng" tiếp tục được b*n r* từ đầu cánh và thân máy.
Từng loạt ánh sáng nổ tung trên da của Diobehemoth, để lại các vết rạn sâu. Nó loạng choạng lùi lại, nhận ra mình đã thua thế. Các cỗ máy bay Mỹ để nó rút vào rừng, thay vào đó tập trung hủy diệt các cỗ chiến xa lửa phía dưới.
Các cỗ xe Mauli phản kích bằng hỏa cầu, nhưng đều bị né dễ dàng. Người Mỹ đáp trả bằng mưa tên ánh sáng nhỏ hơn – xuyên thủng giáp địch, thiêu rụi toàn bộ xe. Xác cháy của các pháp sư điều khiển nằm la liệt quanh đống đổ nát.
Sau khi diệt xong, trực thăng Mỹ chuyển sang giữ vị trí phòng thủ phía trên Waizer, thỉnh thoảng càn quét những đám quái vật còn sót lại. Lính thủy đánh bộ Mỹ trèo lên tường, dùng những cây gậy đen chết chóc bắn xuống – khiến lính bản địa há hốc.
Metzil quan sát họ với vẻ tò mò, thậm chí có phần phấn khích khi một người tiến lại gần. Người đàn ông da trắng cao lớn tự giới thiệu là đại úy Charles Harlow, hỏi ngay về Diobehemoth.
"Nó tên là Diobehemoth," Metzil nói. "Là quái vật huyền thoại, cao hơn sáu tầng lầu, rất thông minh. Chúng tôi từng nghĩ nó đã bị phong ấn, nhưng có vẻ không phải. Theo tài liệu cũ, da của nó đỡ được cả tên lẫn kiếm. Các anh hùng xưa từng khiến nó bị thương đủ nặng để phải rút về hang. Giờ thì không rõ nó có quay lại đó hay không."
Harlow ghi chú nhanh, gật gù. "Nó có điểm yếu gì không? Có kỹ năng nào đặc biệt?"
Metzil lắc đầu. "Nó dùng tay như khỉ, có thể cầm nắm. Nên phá chân tay nó trước khi giáng đòn chí mạng. Còn kỹ năng... mana của nó rất nhiều. Nhưng phần lớn có thể là dùng để trị thương."
"Cảm ơn. Thông tin rất hữu ích." Harlow nói, rồi quay lại, cầm thiết bị lạ và truyền tin về con quái vật.
***
Trên tàu USS America
Baker nhận một tập tài liệu trong lúc Harlow đang báo cáo với anh và các nhóm lính thủy khác.
"Cái quái gì đây?" Baker lầm bầm khi đọc lệnh điều động. "Chẳng phải... King Kong à?" Anh nhìn quanh – mấy anh em khác cũng lộ vẻ mặt tương tự. Cảm thấy an ủi khi mình không phải người duy nhất, nhưng vẫn choáng váng vì nhiệm vụ.
Anh giơ tay. "Thưa sếp, đột kích thẳng vào hang á?"
"Đúng." Harlow gật. "Tôi biết không lý tưởng. Nhiều người trong các anh," ông chỉ về phía mọi người.
"đang tự hỏi sao không đánh bom luôn cho rồi."
Tiếng lẩm bẩm đồng tình vang lên.
"Vấn đề là... trong hang có một vật gì đó phát tín hiệu. Mệnh lệnh là thu hồi nguyên vẹn thiết bị ấy. Chúng ta sẽ quét khu vực tìm Mauli và nếu tìm được, ép hắn gọi Diobehemoth ra. Nếu không, ta sẽ kéo nó ra ngoài rồi hạ trong killzone với mìn và trực thăng yểm trợ."
"Chúng ta sẽ xuất phát lúc 16 giờ. Có thắc mắc gì không?"
Không ai nói gì.
"Vậy thì, đến kho vũ khí, nhận đồ mới. Giáp lần này có hộp hồi phục năng lượng của DARPA – không phải ngoại cốt giáp nhưng sẽ giúp các cậu bền hơn."
Nghe đến đây, Baker hứng thú hẳn. Trên đường tới kho, cả nhóm rôm rả bàn về công nghệ phép mới. Họ quen với đạn chú thuật của Baker rồi, nhưng giờ thì tò mò đồ chơi mới.
Một người phụ trách giới thiệu: "Áo giáp này dệt lưới phép bên trong, chạy bằng đá ma thuật. Khi kích hoạt, giúp các anh hồi phục thể lực. Kéo dài khoảng 30 phút, tùy mức độ vận động. Kích hoạt bằng cách đập vào ngực."
Baker mặc áo, cảm thấy làn khí mát lạnh tràn qua cơ thể. Anh nhảy lên máy chạy, chạy thử, ngạc nhiên với hiệu quả kỳ diệu. Sau vài phút vẫn thấy khỏe như thường.
"Nhớ nhé," nhân viên dặn. "Áo này không giúp chống đòn. Chỉ phục hồi thể lực."
Baker ngẫm về nhiệm vụ tới. Nếu phải tháo chạy khỏi quái vật, thứ này sẽ cực kỳ hữu dụng.
——
"Khốn kiếp!" Baker đập vào ngực, kích hoạt áo khi vừa lăn tránh đá rơi từ trần hang. "Nhanh lên!" anh hét, nhặt cái hộp kim loại nhỏ dưới đất.
Đồng đội anh cũng làm theo, chạy khỏi hang đang sụp. Tiếng súng vang lên khi họ vừa bắn vừa rút, cố cản bước Diobehemoth đang điên cuồng tấn công, không phân biệt nổi ai là kẻ từng ép nó.
Hang sụp dần, nhưng con quái vật cũng biết giữ chừng mực, vì sợ bị chôn sống cùng con người.
Điều này giúp Baker và nhóm có thời gian. Họ thấy ánh sáng từ lối ra.
"Sắp tới rồi!" Baker hét.
Càng gần cửa hang, núi càng rung mạnh. Lối ra bắt đầu sụp. Lính Mỹ ngừng bắn, chỉ lo tránh đá.
Khi ánh sáng mặt trời chiếu lên gương mặt bám bụi than và mồ hôi, họ nhảy khỏi cửa hang, lăn trên cỏ ướt.
"Đã ra ngoài, khai hỏa!" Baker truyền lệnh.
Diobehemoth gầm lên, lao khỏi hang. Nhưng ngay lập tức, loạt tên lửa từ trực thăng và đội mặt đất giáng xuống.
Từng cú nổ cày nát thân thể nó – tay chân gần như rụng ra, chỉ còn gân và xương giữ lại.
Gương mặt nó biến dạng đến không nhận ra – thịt cháy, máu bắn tung.
C4 được kích hoạt, núi sạt lở. Hàng tấn đá đè xuống quái vật, kết thúc sinh mệnh của nó.
Bụi lắng xuống. Tiếng súng ngừng.
Baker th* d*c, nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay – thứ họ liều mạng để mang về. "Đệt... đúng là có chuyện để kể rồi đấy."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
