Ngày 1 tháng 3 năm 1640
Otaheit, Mu
Đại sứ quán Hoa Kỳ
Giám đốc Klein đứng dưới chân một tháp truyền thông khổng lồ, ngước lên nhìn với ánh mắt đầy thán phục. Gió thổi phần phật chiếc áo choàng dài sẫm màu của ông, tạo nên một khung cảnh đầy kịch tính, trong khi cộng sự của ông vẫn đứng vững, đưa tay che mắt tránh bụi.
"Đẹp đấy chứ, Bộ trưởng Deville?" — ông quay sang người đàn ông cao lớn, tóc đen, làn da trắng đứng bên cạnh.
"Phải," Deville gật đầu. "Tuy nhiên, tôi nghĩ ông không hẹn gặp tôi chỉ để ngắm nhìn công nghệ của chính mình."
Klein bật cười, "Tôi không đến mức tự luyến như vậy. Thôi được, nếu ông muốn nói thẳng, thì ta vào trong nói chuyện."
Cả hai bước vào tòa nhà đại sứ quán mới xây, nơi luồng khí mát mẻ và sảng khoái đón lấy họ — thành quả của hệ thống điều hòa có gia cố bằng ma pháp phục hồi. Deville đưa mắt nhìn quanh, nhận ra nhiều điểm khác biệt giữa tòa nhà này và tòa cũ mà người Mỹ vừa rời đi. Công trình mới mang dáng dấp kiến trúc cổ điển, nhưng lại ẩn chứa công nghệ tương lai: hàng loạt màn hình và máy quét gắn trên tường, các kết cấu kim loại ngụy trang bên ngoài — mà ông đoán là hệ thống phòng thủ.
Cũng như đại sứ quán trước, nơi này dùng điện từ mạng lưới điện địa phương, có máy phát dự phòng của người Mỹ. Bên trong được chiếu sáng bằng đèn huỳnh quang, đồ nội thất bằng gỗ giản dị, nhưng bên trong tường là vô số hệ thống mà không ai biết rõ. Khi đi cùng Klein đến văn phòng điều hành ở khu vực phía trong, Deville nhận ra một đặc điểm chung kỳ lạ có ở tất cả các cơ sở của Mỹ:
Người Mỹ yêu thích điều hòa đến mức, dù nhiệt độ ở bán cầu Bắc của Mu khá mát mẻ, họ vẫn gắn thêm phép hồi phục nhẹ vào hệ thống thông gió. Ngay cả những cửa hàng McDonald's mới mở cũng có công nghệ này. Trước khi ông kịp suy nghĩ sâu hơn, cả hai đã tới văn phòng.
Dù văn phòng còn mới, nhưng đã có chút lộn xộn do tính chất quan trọng của các nhiệm vụ ở Mu và lượng tài liệu đổ về. Tài liệu chất đống trên bàn làm việc chính khiến không khí có phần căng thẳng. Deville cảm thấy có chút tự hào khi thấy đống tài liệu ấy — liệu Mu có thực sự quan trọng đến thế?
Cả hai ngồi xuống. Vừa khi Deville vừa cảm nhận sự êm ái của chiếc ghế đệm, Klein bắt đầu:
"Thưa Bộ trưởng, tôi hẹn gặp ông hôm nay là vì tôi, thay mặt cho chính phủ Hoa Kỳ, muốn phối hợp với cơ quan tình báo Mu."
Một thoáng lo lắng — hoặc là dè chừng — thoáng qua gương mặt Deville. "Tôi linh cảm mọi việc không đơn giản như thế... Tất nhiên tôi sẵn sàng hợp tác, nhưng vì lý do gì?"
"Chúng tôi có lý do để tin rằng Đế quốc Gra Valkas sắp hành động với Mu. Chúng tôi muốn ngăn chặn chuyện này. Nếu không thể, ít nhất chúng tôi muốn giúp các ông kháng cự."
Deville để ý lựa chọn từ ngữ của Klein — ông ta không muốn can thiệp trực tiếp. "Ông muốn nói gì rõ hơn chứ?" Deville hỏi, giữ giọng trung lập để moi thêm thông tin.
Klein bật chiếc máy tính xách tay trên bàn, hiện ra một loạt ảnh. "Những bức này được chụp tại biên giới Leifor–Hinomawari và Leifor–Sonal. Có vẻ như chỉ còn vài tuần nữa là họ hành quân. Qua quan sát, chúng tôi thấy họ tập hợp 200.000 quân ở mỗi mặt trận. Sau khi chiếm xong, bước tiếp theo có thể là..."
"Chiến tranh với Mu..." Deville nói nốt phần Klein còn bỏ lửng. "Thông tin này mới hoàn toàn. Mỗi lần chúng tôi cử máy bay do thám đến biên giới, đều bị chiến đấu cơ Gra Valkan chặn. Làm sao các ông có được ảnh này?"
"Máy bay của chúng tôi bay cao và nhanh hơn," Klein đáp lửng. "Cuộc gặp này không chỉ để thông báo, mà còn là lời khuyên — chuẩn bị sẵn sàng. Đại sứ hiện đang thảo luận các cuộc diễn tập quân sự và trao đổi thông tin. Nhưng thứ tôi đề xuất... là các hành động bí mật hơn."
"Bí mật? Cụ thể là loại hành động gì?"
"Ông từng nghe về phong trào kháng chiến Leiforian chưa?"
Deville ngẫm nghĩ rồi gật đầu. "À, đúng rồi, họ đã tiêu diệt một đoàn xe quân sự Gra Valkan và chiếm lấy một căn cứ! Tôi thắc mắc làm sao họ có thể gây thiệt hại lớn vậy khi cả quân đội của họ lúc chiến tranh còn không làm nổi."
"Vì có chúng tôi. Chúng tôi chỉ cho họ điểm yếu của phương tiện Gra Valkan và cách đối phó." Klein giảm nhẹ mức độ can thiệp. "Tuy nhiên, khả năng chúng tôi có giới hạn, nhất là khi ở quá xa. Leiforian hiện có tinh thần, nhân lực và kiến thức để chiến đấu. Chỉ thiếu nguồn tiếp tế. Các ông có thể bí mật chuyển thuốc men và chất nổ cho họ không?"
"Hừm..."
Klein nhấn nhẹ: "Đoàn xe mà kháng chiến Leiforian tiêu diệt vốn đang trên đường đến biên giới Sonal. Chắc chắn đã làm chậm kế hoạch Gra Valkan ít nhất một tháng."
Deville hiểu ngay hàm ý. Nếu muốn câu thêm thời gian chuẩn bị cho Mu, tốt nhất là phá kế hoạch của địch càng nhiều càng tốt — nghĩa là phải hỗ trợ lực lượng kháng chiến. "Chúng tôi có mạng lưới gián điệp, nhận lệnh và tiếp tế qua người đưa tin. Tôi nghĩ có thể làm được."
Klein lấy ra một bản đồ Leifor, đánh dấu các chấm đỏ có ghi chú kèm. "Mỗi chấm đỏ là một căn cứ Gra Valkan. Những căn lớn thì không thể đánh chiếm, nhưng căn nhỏ có thể có vũ khí cho kháng chiến. Mạng lưới gián điệp các ông có tới được khu vực này không?"
Deville nghiêng người sát lại, dò theo bản đồ. "Một vài nơi có. Người của tôi có thể cung cấp thông tin quân sự cho kháng chiến."
"Bọn họ chắc chắn sẽ vui mừng vì điều này. Nhân tiện, tôi muốn tặng một vài món quà cho các điệp viên của ông."
"Quà gì vậy?" Deville hỏi, tò mò.
Klein mỉm cười: "Ông từng nghe khái niệm chiến tranh phi đối xứng chưa?"
***
Ở đầu hành lang, trong một phòng họp lớn, một cuộc họp khác đang diễn ra. Với mục tiêu chuẩn bị cho Mu và Mirishial sẵn sàng trước cuộc chiến với Gra Valkan, đại sứ Mỹ đã mời quan chức cả hai nước tham gia hội nghị chung nhằm bàn về mối đe dọa từ phía Tây. Quân đội các bên đều cử đại diện, phía Mỹ phân phát tài liệu phân tích vũ khí Đức và Nhật trong Thế chiến II.
Một thiếu tá Mỹ đứng trước màn hình, thuyết trình PowerPoint. "Phân tích cho thấy công nghệ quân sự Gra Valkan gần như sao chép từ giai đoạn Thế chiến II. Tiêm kích tiêu chuẩn của họ giống Mitsubishi Zero của Nhật, xe tăng trung giống Panzer IV của Đức, còn xe tăng hạng nặng thì như Panzer VI – tức Tiger. Về xe tăng hạng nhẹ thì chúng tôi chưa rõ, nhưng đoán là kiểu Panzer II hoặc Ha-Go của Nhật. Sơ đồ kèm theo cho thấy thông số và điểm yếu của từng loại."
Màn hình chuyển sang danh sách các nhánh quân sự Gra Valkan. "Bộ binh của họ dùng vũ khí phong cách Đức, hải quân dựa vào thiết kế Nhật, còn không quân là sự kết hợp cả hai." Màn hình tiếp theo là ảnh sân bay Gra Valkan. "Chúng tôi chưa biết rõ tiến độ phát triển của các mẫu máy bay này, nhưng xác nhận chúng tương đương Horten Ho 229 và Messerschmitt Me 262 — đều là phản lực cơ đời đầu, dùng động cơ phóng nhẹ."
Một quan chức Mu giơ tay hỏi: "Mức độ chính xác của thông số này ra sao?"
Thiếu tá đáp: "Tốc độ tối đa, tầm bay, radar... đều dựa trên trình độ công nghệ của họ hiện tại. Chúng tôi không dám khẳng định hoàn toàn chính xác, nhưng đủ để xây dựng chiến lược phản công."
"Một chiến lược phản công?" một chỉ huy Mirishial giận dữ đứng bật dậy. "Nếu đúng như vậy, cả Alpha-Three của chúng tôi cũng không địch lại! Các ông muốn chúng tôi làm gì đây?"
Viên sĩ quan Mỹ trấn an: "Chính phủ Mỹ sẵn sàng hỗ trợ kỹ thuật để nâng cấp công nghệ hiện tại," — nhìn sang Mu — "và ứng dụng nguyên lý khoa học để tăng sức mạnh ma thuật," — quay sang Mirishial.
Cả hai bên bắt đầu bàn tán sôi nổi. Một chỉ huy Mirishial nghi ngờ: "Tôi đoán là mọi sự giúp đỡ này không phải miễn phí. Các ông muốn gì đổi lại?"
Đại sứ Mỹ bước vào. "Không nhiều đâu. Mục tiêu của chúng tôi là ngăn chặn Gra Valkan mà không để họ biết chúng tôi dính líu. Giúp các ông gián tiếp là phương án tốt nhất. Đổi lại, chúng tôi chỉ cần một số 'điều kiện hỗ trợ'."
Không khí trong phòng nặng nề. Rồi đại sứ nói thêm:
"Nếu chấp nhận, chúng tôi sẽ gỡ một số hạn chế trong việc tiếp cận công nghệ quân sự Mỹ. Các ông sẽ được mua vũ khí cá nhân và xe cơ giới hạng nhẹ hiện đại."
Phái đoàn Mu vui mừng rõ rệt. Với vị thế là nền văn minh cơ giới tiên tiến nhất vùng, họ không thể bỏ lỡ cơ hội vừa phát triển, vừa bắt kịp Mỹ, thậm chí vượt qua Mirishial. Vũ khí Mỹ sẽ là cứu cánh trong cuộc chiến tiềm tàng với Gra Valkan.
Phía Mirishial thì ít hào hứng hơn, do ưu thế nằm ở ma thuật. Nhưng họ cũng hiểu rằng nếu muốn duy trì ưu thế — nhất là trước sự trở lại của Đế quốc Pháp sư Cổ — thì phải tận dụng mọi cơ hội. Không còn lựa chọn nào khác, họ đồng ý.
"Mấy điều kiện đó là gì?" một người Mu hỏi.
"Như tôi đã nói, không nhiều," đại sứ lặp lại. "Chúng tôi chỉ cần quyền hợp tác nghiên cứu song phương và một phần đất đủ để xây dựng một căn cứ quân sự tại mỗi nước."
Người Mu cảm thấy yêu cầu này ảnh hưởng đến chủ quyền và uy tín. Nhưng nếu đánh đổi danh dự lấy khả năng bảo vệ quốc gia, thì họ sẵn sàng. Họ gật đầu, chấp nhận.
Mirishial thì chịu tổn thương lòng tự tôn lớn hơn, vì vốn luôn là cường quốc số một. Nhưng trong bối cảnh đen tối của Ravernal, họ cũng không còn lựa chọn.
"Vậy là xong," đại sứ Mỹ cười. "Tôi hy vọng biện pháp phòng ngừa này sẽ không cần thiết, nhưng nếu có... thì Gra Valkan chắc chắn sẽ gặp ác mộng."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
