Dãy núi Velt
Nằm ở phía bắc Vương quốc Esperanto và được ngăn cách với dãy Hoover ở phía nam bằng thung lũng Kenshiva, dãy núi Velt là nơi cư trú của một ngôi làng công nhân Annonrial. Được cử đến bởi Cơ quan Quản lý Phục sinh, những đặc vụ này âm mưu hoàn thành nhiều mục tiêu, từ nghiên cứu quỷ dữ cho đến thu giữ một Đèn hiệu Tái sinh của Ravernal, ẩn sâu bên trong vương quốc được bao tường che chắn.
Ở trung tâm của chiến dịch này là một người có cánh trong bộ giáp đỏ thẫm: Blancmar Darkshield. Hắn đi qua đi lại trước mặt các đồng sự, đá tung lớp đất lạnh trên thảo nguyên băng giá, khi đang trải qua một cơn suy sụp vì sự xuất hiện không đúng lúc của người Mỹ.
"Làm sao bọn chúng tới đây được?! Làm sao mà ta chưa hoàn thành nhiệm vụ trước khi bọn chúng xuất hiện chứ?! Nhân danh Hoàng đế, giờ thì làm sao chúng ta chiếm được cái đèn hiệu đây?!" Hắn gào lên, hướng ánh mắt về phía những đồng sự đang chờ đợi lời giải thích.
Tất cả vẫn im lặng, bao gồm cả đám Oni gần đó, bị trói buộc bởi những chiếc vòng cổ.
"Chết tiệt..." Darkshield run rẩy, lo sợ trước cơn thịnh nộ từ cấp trên. Mặc dù hồ sơ công tác của hắn luôn ở mức đạt yêu cầu, nhưng chẳng đủ để được thăng chức hay điều động đến vị trí dễ chịu hơn. Giờ đây, toàn bộ hồ sơ sẽ bị hoen ố bởi một nhiệm vụ mà hắn không bao giờ có thể hoàn thành.
"Tướng Bahara," Darkshield nói, lấy lại phần nào bình tĩnh, "Ngươi nghĩ ta nên làm gì?"
Bahara bước chậm tới, dừng lại trước mặt Darkshield rồi quỳ xuống.
"Thưa Bệ hạ Thánh Thần," Oni lên tiếng một cách vô cảm, như bị thôi miên bởi chiếc vòng cổ hắn đang mang, "Thần khuyên ngài hãy nộp báo cáo với nội dung phóng đại sức mạnh hỏa lực của địch. Theo hồ sơ, những 'người Mỹ' này luôn đi kèm với phi cơ và máy chiến đấu trên bộ. Mặc dù ta chưa thấy máy bay, nhưng sớm muộn cũng sẽ thấy. Bằng cách thổi phồng con số, ngài sẽ có cớ hợp lý cho sự thất bại, đồng thời có thể xin thêm nhân lực và ngân sách."
Darkshield nở nụ cười nhẹ nhõm, không còn run rẩy vì sợ hãi nữa. "Tuyệt vời!" Hắn reo lên đầy phấn khích, vỗ mạnh vào vai Bahara. "Đây chính là lý do vì sao ngươi là tướng đấy! Thật tuyệt diệu!"
Sau đó, hắn quay sang chỉ vào vài người trong nhóm. "Ngươi và ngươi, bắt đầu viết báo cáo ngay. Nhấn mạnh tình thế khó khăn của ta và thêm chút màu mè vào, nhưng phải đủ hợp lý! Mang tới cho ta khi xong."
"Rõ thưa ngài," hai người lập tức bắt tay vào công việc mới.
Darkshield sau đó lại quay sang Bahara. "Giờ thì, tướng quân, ngươi nghĩ chúng ta có thể chiếm được đèn hiệu chứ?"
"Có thể."
Darkshield nhướng mày ngạc nhiên, nửa phần trông đợi chiến lược gia thiên tài này sẽ nói điều ngược lại.
"Ồ? Ngươi định làm thế nào?"
"Thưa Bệ hạ Thánh Thần, thần đề xuất tiến hành tấn công đa hướng vào Vương quốc Esperanto. Càng để lâu, địch càng có thời gian tăng viện. Do đó, thần khuyên nên đánh từ thung lũng thêm một lần nữa, dùng cuộc tấn công đó làm nghi binh. Cùng lúc đó, một lực lượng nhỏ sẽ tấn công cổng bắc, dùng Gaulus để tạo lỗ thủng."
Darkshield gật gù theo dõi, nhận thấy sự hợp lý trong chiến thuật của Bahara.
"Mọi điều ngươi nói đến giờ đều hoàn hảo, nhưng làm sao tránh được bị người Mỹ phát hiện? Ta phải giả định rằng họ có thể thấy bất cứ động tĩnh nào trên đồng bằng và chuẩn bị tương ứng."
"Ta có thể vô hiệu hóa điều đó bằng cách di chuyển qua rừng dọc chân núi. Một đội tinh nhuệ — gồm hiệp sĩ Oni hắc thạch và vương giả orc — có thể nhanh chóng vượt địa hình và tới sát tường thành khi đợt tấn công chính bắt đầu."
Mắt Darkshield sáng rực. Hắn khó lòng kiềm chế niềm phấn khích và hân hoan, lập tức phê chuẩn kế hoạch của Bahara và cho triển khai.
——
Ngày 15 tháng 3 năm 1640
Khu Trung Tâm, Vương quốc Esperanto
Từ ban công của nhà khách, Đại sứ Meyer ngắm nhìn thành phố sôi động khi người dân ăn mừng sự trở về của các Sứ giả sau thông báo chính thức từ đức vua. Mặt trời lặn nhuộm sáng cả vương quốc, như thể đang v**t v* vùng đất bằng hơi ấm của nó. Bên dưới, các lính thủy đánh bộ rời khỏi chỗ ở, háo hức tận hưởng thời gian nghỉ ngơi thư giãn.
Meyer mỉm cười khi thấy mọi người vui vẻ. Ông cảm thấy mãn nguyện khi biết rằng mình đã giúp thiết lập mối quan hệ tuyệt vời với một vương quốc nữa. Ông thấy nhẹ nhõm, cuối cùng đã có thể tiếp xúc hòa bình mà không phải lo về các mối đe dọa tồn vong như tên pháp sư độc ác Mauli và tay sai hắn ở Calamique.
Ông biết người bản xứ còn hân hoan hơn cả mình — nhất là Vua Esperanto. Trong vài ngày qua, ông và nhân viên đã giúp nhà vua đặt nền móng cho nhiều thỏa thuận, quan trọng nhất là cam kết bảo đảm an ninh cho vương quốc. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là phải xây một căn cứ quân sự gần bờ biển và gần vương quốc, nhưng điều đó chẳng làm nhà vua bận tâm chút nào.
Vị vua đức hạnh ấy không hề thể hiện tham vọng mở rộng ra lục địa rộng lớn, đầy tài nguyên này, có lẽ vì vùng đất được chia đã lớn gấp trăm lần biên giới hiện tại của vương quốc. Nhưng Meyer không nghĩ quá sâu về điều đó. Ngay cả những nhượng bộ nhỏ nhất — so với các quốc gia khác — cũng được dân Esperanto xem là chiến thắng vĩ đại, đơn giản vì họ đã chịu đựng và chiến đấu quá lâu để sinh tồn.
Những yêu cầu từ phía Mỹ được tiếp nhận đặc biệt tích cực khi đề cập đến công nghệ. Radio dự phòng đã được phân phát cho lãnh đạo vương quốc, giúp liên lạc nhanh chóng giữa các khu vực. Thậm chí một nhóm lính hỏa mai địa phương còn được huấn luyện sử dụng vũ khí Mỹ. Vốn đã thiện xạ, những xạ thủ này giờ được nâng cấp năng lực lên gấp mười lần nhờ trang bị mới. Một người trong số đó, tên Zabir, thậm chí có thể sánh ngang lính SEAL hay Delta Force.
Meyer rất vui vì người bản địa không xem nhẹ những món quà này. Ông có thể lợi dụng họ, nhưng họ đâu có gì đáng giá ngoài vài di vật như ngai vàng và đèn hiệu — mà họ cũng sẵn sàng trao đi. Với họ, cái giá đó hoàn toàn xứng đáng. Những kẻ nghi ngờ thiểu số không đồng tình với quyết định của vua thì cũng tôn trọng, chọn cách chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.
Meyer tự hỏi điều gì sẽ đảm bảo sự ổn định lâu dài cho khu vực, nhưng bị cắt ngang bởi một giọng nói phía sau.
"Thưa Đại sứ," Baker nói, "Chúng ta có tình huống khẩn."
***
Thủy quân lục chiến của Baker ngồi trong phòng chiến sự của lâu đài, than vãn và càm ràm. Họ vừa rời khỏi thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, phản ứng trước lệnh triệu tập khẩn cấp từ sĩ quan chỉ huy. Cũng có mặt tại đó là một tá sĩ quan của Mortes và lính hỏa mai của Zabir, sẵn sàng nhận lệnh bảo vệ quê hương.
"Có vẻ ai cũng đã đến rồi," Baker lẩm bẩm. Ông hắng giọng, chuẩn bị máy chiếu — điều khiến người bản xứ rất ngạc nhiên. Một tấm bản đồ hiện lên một phần bức tường. Ông dùng laser để khoanh vùng một số khu vực.
"Tôi vừa nhận được cảnh báo ưu tiên từ đồng đội trên không. Họ phát hiện sự tập trung lớn lực lượng địch ở đầu kia thung lũng Kenshiva, lớn hơn cả đợt trước. Chúng tôi đã cử máy bay trinh sát đi điều tra và đã yêu cầu hỗ trợ từ tàu USS America. Đáng tiếc, viện binh sẽ mất gần ba giờ mới tới. Nghĩa là chúng ta phải cầm chân kẻ địch tới lúc đó. Nếu may mắn, địch sẽ chưa tấn công ngay và quân ta có thể ném bom trại địch từ trên không."
Baker đưa bàn tay trái lên trước, lòng bàn tay hướng lên.
"Mặt khác, nếu địch tấn công ngay thì cũng phải mất thời gian băng qua thung lũng. Chúng ta vẫn kịp đến khu Kals để củng cố phòng thủ. Địch có khoảng mười ngàn goblin, hai ngàn orc, năm trăm orc vương và ít nhất năm mươi hiệp sĩ hắc thạch. Tôi sẽ điều phối binh lực và bố trí khi đến nơi. Có thắc mắc gì không?"
Không ai phản ứng; tất cả đều sẵn sàng chạy ngay đến khu Kals.
"Vậy được. Thưa Đại sứ, tôi sẽ cử Vargas đi cùng ngài. Còn lại, di chuyển ngay!"
***
Một đoàn JLTV rầm rầm rời khỏi Khu Trung Tâm, theo sau là hàng trăm kỵ sĩ của Mortes. Họ nhanh chóng vượt qua các lớp tường thành, chỉ bị cản lại đôi chút bởi những điểm nghẽn giữa các khu vực. Sau nửa giờ chạy xe, đoàn xe đến được khu Kals. Vừa tới tường ngoài, họ lập tức triển khai vị trí, chiếm các chòi canh và chuẩn bị vũ khí hạng nặng.
Khi người của Mortes tới nơi, quân Mỹ đã chuẩn bị xong. Súng cối, súng máy, và ống phóng đã sẵn sàng khai hỏa. Xe tăng và xe chiến đấu bộ binh xếp hàng ngoài cổng, nòng pháo chĩa về hướng thung lũng.
Nhờ cảnh báo sớm của Baker, đội công binh còn kịp đặt thuốc nổ ở lối vào thung lũng. Dù không đủ thời gian xác định vị trí lý tưởng gây lở đá, họ bù lại bằng cách tăng gấp đôi lượng thuốc nổ. Lệnh được ban là chờ cho kẻ địch tập trung đông đủ rồi mới kích nổ, hy vọng dùng cả đá và xác để chặn bước tiến quái vật.
Các chiến binh nín thở, tay đặt lên cò súng.
Một chiếc drone lơ lửng ở lối vào, do Nakamoto điều khiển. "Một trăm mét... Năm mươi mét..."
Hắn thông báo vị trí tiền quân địch từ khúc cua của thung lũng. "Mười... năm..."
"Khai hỏa!" Baker ra lệnh.
Bốn tiếng nổ long trời mở đầu cuộc phản công. Đạn pháo 120mm xuyên giáp rạch nát hàng goblin áo giáp nhẹ phía trước. Tiếng nổ súng, tên lửa, và hỏa lực dày đặc trùm kín lối vào. Pháo và nỏ lớn cũng góp phần, hạ được vài tên.
Cơn thịnh nộ của các Sứ giả không dứt, từng đội và xe luân phiên tiếp đạn để duy trì dòng hỏa lực không ngừng. Tiếng súng, tiếng nổ át cả tiếng la hét của goblin, khiến chúng hoảng loạn. Đám thoát khỏi vùng tàn sát liền bị đám đông phía sau đẩy ngược lại, không còn đường thoát. Goblin bị nghiền nát không thương tiếc, số lượng giảm còn phân nửa. Năm ngàn xác goblin chất đống ở lối vào, tạo nên chướng ngại cả cho quân địch lẫn vũ khí Mỹ.
Đột ngột, tiếng súng ngưng bặt. Lũ quái vật tưởng được nghỉ ngơi, nhưng chỉ trong tích tắc. Cả sườn núi bỗng nổ tung, đá lở đè xuống đám goblin bị kẹt bên dưới. Quân địch hứng chịu thương vong khủng khiếp, mất hầu hết tuyến đầu. Phía sau gồm orc, orc vương và Oni tuy không bị thương nhưng giờ bị mắc kẹt, không thể tiến lên.
Baker hạ ống nhòm, hài lòng với kết quả.
"Nakamoto, tiếp tục theo dõi. Nếu chúng rút lui hay phá được đống đá, được phép gọi pháo kích ngay."
"Rõ, thưa ngài."
Baker cho lính nghỉ ngơi. Việc còn lại chỉ là chờ viện binh tiêu diệt tàn quân — trừ khi bọn quái vật nghĩ ra cách phá hàng tấn đá. Nhưng rồi ông thấy một pháo hiệu đỏ bắn lên từ phía bức tường phía bắc.
Ông đi tìm Mortes, thấy ông ta đang luống cuống ra lệnh cho các kỵ sĩ. "Đội trưởng Mortes!" Ông gọi.
"Đội trưởng Baker?" Mortes nheo mắt nhìn người Mỹ đang vẫy từ xa. "Tạ ơn trời! Ngài là người ta đang cần gặp."
"Chuyện gì vậy?" Baker hỏi. "Pháo hiệu đỏ nghĩa là sao?"
Mortes nhìn Baker bằng ánh mắt tuyệt vọng khiếp sợ. "Cổng bắc đang bị tấn công!"
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
