Quận Plaze
Tiếng la hét và r*n r* trong đau đớn vang lên từ một đoạn tường bị phá hủy khi những lưỡi kiếm va chạm với nhau. Tiếng kim loại va chạm vang vọng cùng với những tiếng nổ đinh tai từ một con gaulus – loài thú hình sói có thể phát ra ma pháp nổ từ sừng của nó. Cưỡi trên lưng gaulus chính là Tướng Bahara, chỉ huy một đội tinh nhuệ gồm 50 hiệp sĩ hắc diện và 100 vua orc.
Dù cố gắng hết sức, lực lượng phòng thủ yếu thế cũng chỉ có thể làm chậm lại dòng giáp trụ bất khả chiến bại. Các máy bắn đá và đại bác của họ đã bị phá hủy hoàn toàn trong đợt tấn công đầu tiên của Bahara, không còn vũ khí nào đủ sức xuyên thủng giáp Oni. Kiếm và giáo chỉ để lại vài vết xước mờ trên lớp kim loại đen bóng, còn mũi tên thì bật ra không thương tích gì.
Ngược lại, các hiệp sĩ hắc diện không gặp khó khăn gì khi chém giết lực lượng đồn trú bất lực của Plaze. Mỗi cú chém của họ có thể chẻ đôi nhiều người. Mỗi cú đấm có thể nghiền nát sọ người. Mỗi bước tiến lên khiến đám người khiếp sợ phải lùi lại nhiều bước.
Chỉ với lũ vua orc, quân phòng thủ Plaze mới có thể gây được chút tổn thương, dù chỉ là những vết thương nhẹ trên lớp da trần của lũ quái vật. Một vài mũi tên xuyên qua được cơ thể vua orc, nhưng chỉ khiến chúng bực mình hơn là làm chúng gục ngã. Tận dụng ưu thế số đông, quân phòng thủ cố gắng tách rời và bao vây lũ vua orc dễ bị tổn thương hơn. Tuy nhiên, Bahara nhanh chóng nhận ra điều đó và – với một sự thông minh bất ngờ – các hiệp sĩ hắc diện đã chặn các lỗ hổng một cách có phương pháp. Họ xông vào hỗ trợ đồng đội orc, không cho loài người tận dụng ưu thế lực lượng.
Không thể chịu đựng thêm tổn thất, lực lượng phòng thủ buộc phải rút lui để hội quân với một quân đoàn viện binh 1000 người đang đóng tại Hurst, thành phố gần Plaze nhất. Một số người còn lại ở lại, sử dụng bất cứ gì có thể để ngăn chặn làn sóng quỷ dữ. Họ dùng dầu và tên lửa để phục kích bước tiến đoán trước được của kẻ địch, buộc chúng phải đổi hướng.
Tiếc thay, dầu cũng chỉ có giới hạn. Lực lượng và vật tư cạn kiệt, họ buộc phải rút lui. Gặp ít kháng cự, quân Bahara tiến vào Plaze như đi dạo, được cổ vũ bởi con gaulus phía sau. Chúng di chuyển có mục tiêu rõ ràng, dành ít thời gian cho chiến đấu nhất có thể và thay vào đó tập trung vào việc vượt đường. Dân thường và phần còn lại của thị trấn bị bỏ qua, rõ ràng chúng chỉ nhắm đến Quận Trung Tâm, cách đó hơn nửa ngày hành quân.
Khi quân Bahara tiến đến rìa ngoài của quận, họ chạm trán một cánh cổng lớn khác. Dưới chân cổng, lực lượng viện binh từ Hurst đã hợp quân với lực lượng Plaze còn sót lại để tạo nên chốt chặn cuối cùng. Không phí thời gian cho một màn đối đầu kịch tính, Bahara lập tức bắn một loạt pháp nổ từ gaulus, phá hủy càng nhiều vũ khí hạng nặng càng tốt.
Đáp trả, các khẩu đại bác và máy bắn đá còn lại tập trung bắn vào gaulus. Những đòn tấn công có thể tiêu diệt dễ dàng hiệp sĩ hắc diện và vua orc lại bị phí hoài vì gaulus né tránh một cách uyển chuyển, nhảy từ mái nhà này sang mái khác. Khi nhảy, nó còn bắn trả với độ chính xác kỳ lạ, tiêu diệt toàn bộ pháo còn sót.
Trong khi đó, trận chiến dưới đất vẫn tiếp diễn. Con người bị giết không thương tiếc, chỉ có những kiếm sĩ tinh nhuệ và một vài thú nhân là còn giữ được thế trận. Nhưng kỹ năng và sức mạnh cũng không thể bù đắp được khoảng cách sức mạnh giữa hai bên. Quân vương quốc mất dần lợi thế số lượng, gaulus càng giúp quá trình tiêu diệt diễn ra nhanh chóng hơn.
Cuối cùng, chỉ còn một nhúm người sống sót. Mười người đứng lại kiên cường, dù đã bị thương nặng. Trái với mong đợi, lũ quỷ ngừng lại, để thủ lĩnh của chúng bước đến.
Những bước chân nặng nề báo hiệu sự xuất hiện của gaulus, trên lưng là Bahara, người đưa ra tối hậu thư cuối cùng:
"Các ngươi đã chiến đấu dũng cảm, nhưng hẳn các ngươi cũng hiểu sự vô ích trong việc tiếp tục chống cự. Hãy mở cổng, các ngươi sẽ được tha mạng. Từ chối, và chúng ta sẽ quay lại phá hủy quận này sau khi hoàn thành nhiệm vụ."
Sĩ quan chỉ huy bước lên, nhổ nước bọt về phía Bahara: "Lũ quỷ các ngươi sẽ bị các Sứ giả tiêu diệt, và ta cầu mong toàn bộ giống loài của ngươi bị xóa sổ!"
Bahara nhíu mày, dù động tác ấy không hiện rõ với đám lính phòng thủ. Việc nhắc đến "Sứ giả" khiến hắn dao động, nhưng cảm giác đó tan biến khi viên ngọc trên cổ hắn sáng rực.
"Ngươi và lũ người yếu đuối của ngươi sẽ không sống tới ngày đó."
——
Giữa âm thanh của chiến trận, một toán lính nhỏ đứng ngoài quận Plaze, dùng vật dụng từ các tòa nhà bỏ hoang gần đó để dựng rào chắn. Bên kia tường, trận chiến vẫn tiếp diễn, tiếng gào của vua orc hòa lẫn với tiếng chết chóc của kỵ sĩ người và thú nhân. Họ làm ngơ trước tiếng r*n r* của đồng đội, chỉ tập trung vào mệnh lệnh: giữ chốt hẹp này và không để kẻ địch lọt qua tầng phòng thủ thứ ba.
Một kỵ sĩ đột nhiên dừng việc đang làm, bị thu hút bởi thứ gì đó phía xa. Một đám bụi đang tiến đến từ hướng Hurst. Anh đặt bình dầu xuống và báo cho sĩ quan chỉ huy:
"Thưa ngài, chúng ta có viện binh nào nữa không?"
"Tôi không nghĩ vậy... nhưng nếu đúng là viện binh thì tạ ơn trời!" Một thú nhân lông xám nói, nheo mắt nhìn những bóng người từ xa. "Trông như... xe kim loại?" Hắn bắt đầu nở nụ cười vui sướng, "Sứ giả! Họ đến rồi!"
Sĩ quan chỉ huy tiến tới đón đoàn xe đang xếp thành hình bán nguyệt trước cổng. Từ chiếc xe trung tâm, một người đàn ông to lớn mặc quân phục ngụy trang và một người quen thuộc bước ra – Đội trưởng Kỵ sĩ Mortes.
"Thưa ngài!" Thú nhân chào nghiêm.
Mortes giơ tay ra hiệu, "Thả lỏng đi, chỉ huy," anh nói. "Tình hình ở đây thế nào?"
Thú nhân báo cáo, "Chúng tôi vẫn đang dựng rào như chỉ thị. Anh em chúng tôi còn đang chiến đấu bên trong, nhưng tôi e là họ đang thất thủ. Tiếng đánh nhau đã dần tắt."
Mortes nhìn cánh cổng với ánh mắt nặng trĩu, "Tôi hiểu rồi. Chỉ huy, cho người lui về phía sau xe. Hãy để Sứ giả xử lý phần còn lại."
Thú nhân gật đầu và đưa quân lui về phía sau các xe JLTV.
Trong lúc đó, một máy bay không người lái bay qua tường, do thám chiến trường.
"Thấy gì không?" Baker hỏi Nakamoto.
Nakamoto lắc đầu, "Không ổn. Chúng có khoảng 50 Oni và 100 vua orc, thêm một con sói khổng lồ gì đó..."
"Sói khổng lồ?" Mortes chen vào, mắt mở to khi nhìn thấy sinh vật trên màn hình video.
Thấy phản ứng của Mortes, Baker hỏi, "Là gì thế?"
"Đó là... gaulus! Sinh vật có độ cơ động cao và có thể bắn ma pháp nổ từ sừng. Tiếc là tôi chỉ biết vậy. Ngài Moah?"
Vị yêu tinh lục lại ký ức, giải thích:
"Nếu tôi nhớ không lầm, ma pháp của gaulus ngang với lựu đạn hoặc súng chống tăng cầm tay của các ngài. Truyền thuyết kể lại trận chiến giữa xe tăng và bầy gaulus quỷ. Dù không xuyên được giáp xe tăng, chúng vẫn vô hiệu hóa được một số chiếc."
"Khốn thật. Chúng ta phải hạ nó ngay." Anh chỉ vào hai người trông như người Bắc Âu: "Richardson và Eigel, dẫn đội xử lý nó. Đợi thời cơ, không được bắn hụt nếu súng nhỏ không hiệu quả. Mọi người khác tập trung vào bộ binh!"
Khi mọi người vào vị trí, Nakamoto tiếp tục theo dõi kẻ địch. Đồng minh lần lượt gục ngã, cuối cùng chỉ còn 10 người."Thưa ngài, thủ lĩnh địch đang nói chuyện với nhóm sống sót."
Baker vẫn nhắm súng vào cổng, nhìn sang màn hình của Nakamoto. Một kỵ sĩ nhổ vào thủ lĩnh Oni. Một tiếng nổ rung chuyển cổng, nhóm người còn lại tan xác.
"Sẵn sàng!"
Một vụ nổ nữa rung chuyển cổng, gạch đá rơi xuống. Cú đánh cuối cùng khiến cổng đá kiên cố đổ sập về phía sau, đè nát rào chắn tạm bợ và tạo nên đám bụi lớn.
Bóng đen vạm vỡ xuất hiện, bước qua cổng đầy tự tin – rồi bị Mỹ bắn hạ ngay lập tức. Vua orc, nổi điên vì cái chết của đồng đội, xông lên. Ngược lại, Oni hành động thận trọng, ẩn sau tường. Vua orc chưa kịp tiếp cận thì đã bị tiêu diệt sạch, máu xanh nhuộm đất. Lúc cuối cùng chết đi, súng im tiếng.
"Oni đâu?" Baker hỏi Nakamoto.
"Vẫn sau tường, thưa ngài."
"Rồi. Báo ngay khi—"
"Có chuyển động!" Nakamoto cắt lời, mắt không rời màn hình. "Nó vòng qua phải... đang lao về trung tâm!"
Con thú nhảy từ bên phải cổng sang trái, đạn sượt qua. Dù lính Mỹ phản ứng nhanh, chỉ gây được vài vết thương nhỏ.
"Nó đang thử phản ứng của ta và dò số lượng..." Mortes lẩm bẩm.
Baker siết súng, mắt cay xè vì không chớp, tim đập nhanh.
"Đợi cú bắn chắc chắn," anh nhắc mọi người.
Căng thẳng dâng cao khi con thú rời vị trí, lao qua cổng. Đạn lập tức trút xuống mặt nó, ngăn không cho nó tấn công. Đạn cỡ lớn xuyên qua da, làm giảm tốc độ nó; súng nhỏ và lựu đạn ghìm chặt nó lại. Nhân cơ hội, Richardson và Eigel hành động.
Tướng Oni nhìn thấy một vệt sáng từ M72 LAW lao đến. Hắn nhảy khỏi lưng gaulus đúng lúc. Dù bị hất văng, hắn vẫn sống. Gaulus bị thiêu rụi thành đống thịt cháy xém. Tiếng kim loại vang lên khi cơ thể Bahara rơi xuống đất.
Vài giây sau, lính của Baker và Mortes chứng kiến điều bất ngờ – đám Oni còn lại đầu hàng. Các hiệp sĩ hắc diện giơ tay bước ra từ sau tường.
Baker sững người, "Không bắn," anh ra lệnh, giơ tay phải. Rồi gọi quân y tới kiểm tra tướng Oni.
Khi anh bước tới gần, Oni dừng lại để thể hiện thiện chí. Mỹ vẫn chĩa súng đề phòng.
Một tiếng rên yếu vang lên từ Bahara. Hắn nói:
"Tha thứ cho ta, Sứ giả..." cố gắng đứng dậy.
"Xưng danh," Baker yêu cầu, vẫn giữ khoảng cách.
Bahara nhìn viên ngọc vỡ trong tay, đáp:
"Ta là tướng Oni Bahara. Ta đã bị điều khiển bởi chiếc vòng cổ này... cho tới giờ. Khi đầu óc trở lại, ta xin đầu hàng vô điều kiện." Hắn quỳ xuống:
"Xin hãy tha thứ cho ta và binh sĩ. Chúng tôi không phải chính mình."
Từ xa, một phi đội trực thăng đang tiếp cận quân đoàn đánh lạc hướng mắc kẹt ở Thung lũng Kenshiva. Baker lập tức gọi về, ra lệnh không tấn công Oni.
"Cảm ơn các ngươi," Bahara nói, tháo mũ lộ ra khuôn mặt người da đen với ba chiếc sừng và đôi mắt vàng.
"Ta nợ các ngươi một mạng."
Baker gật đầu rồi quay đi, báo cáo với cấp trên về việc bảo vệ thành công Esperanto. Một giờ sau, viện binh đến bắt giữ tù binh mới và chuẩn bị thẩm vấn.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
