Ngày 19 tháng 4 năm 1641
Washington DC
"Đồng bào Mỹ của tôi," Lee cất tiếng, đứng trên khán đài trước biển người đang lấp đầy quảng trường quốc gia. Ông đưa mắt trầm ngâm quan sát đám đông, ký ức ùa về. "Hôm nay tôi phát biểu trước các bạn, nhân ngày kỷ niệm Sự Dịch Chuyển, để tưởng nhớ những người đã khuất. Một năm trước, bầu trời trên khắp đất nước vĩ đại của chúng ta bỗng tối sầm, các nguyên tố nổi giận trút xuống khi chúng ta bị cuốn đi đến một thế giới không thuộc về mình. Khi những đám mây giông cuối cùng tan đi, chúng ta nhận ra mình không thể liên lạc được với những người thân yêu. Tất cả người dân ở Nam Mỹ, châu Âu, châu Á, châu Phi — bất kỳ ai không nằm trong lãnh thổ của chúng ta — giờ đã biến mất. Dù trong tim ta giờ là một khoảng trống, nhưng vẫn còn đó hy vọng.
Từ Trái Đất đến Elysia, việc thích nghi với thế giới mới thật sự là một thách thức. Những tuần đầu tiên vô cùng khắc nghiệt, nguy cơ suy thoái kinh tế nghiêm trọng và sự sụp đổ hoàn toàn của xã hội hiện hữu. Nhưng chúng ta đã phục hồi nhờ những người bạn mới. Những sinh vật trước giờ chỉ tồn tại trong truyện cổ tích — tiên, người lùn, thú nhân, v.v. — đã chấp nhận tình hữu nghị của chúng ta và mang đến những thỏa thuận thương mại phong phú, giúp kinh tế chúng ta trụ vững. Trong số các món quà họ ban tặng, không món quà nào kỳ diệu bằng ma thuật.
Ma thuật từng chỉ là hư cấu. Giờ đây, nó là tia sáng hy vọng thực sự; là ánh sáng cuối đường hầm. Trong tinh thần của hy vọng ấy, tôi xin công bố việc chính thức tích hợp ma thuật vào xã hội chúng ta, bắt đầu bằng việc mở rộng Bộ Nghiên cứu Ma thuật và các hoạt động của nó. Theo thời gian, có thể chúng ta sẽ hiểu được hiện tượng bí ẩn đã mang chúng ta đến đây, và tìm ra cách quay trở lại quê hương.
Dĩ nhiên, nỗ lực này sẽ không thể thực hiện nếu không có sự giúp đỡ từ người dân thế giới này. Tình bạn và sự hợp tác của họ là vô giá, và tôi muốn nhân cơ hội này để thông báo rằng đã đến lúc chúng ta gặp gỡ những người bạn mới này. Kể từ hôm nay, Cục Lãnh sự chính thức gỡ bỏ lệnh cấm đi lại với hàng chục đối tác kinh tế quan trọng, bao gồm Liên bang Mu và Đế chế Thần Thánh Mirishial."
Từng đợt vỗ tay như sấm vang lên sau bài phát biểu của Lee.
Ông mỉm cười, đợi tiếng reo hò lắng xuống rồi tiếp tục: "Trong thời gian này, chúng ta sẽ tiếp tục tái thiết nền kinh tế. Chúng ta đã bắt đầu nhập khẩu nguyên liệu thô từ các quốc gia đồng minh và các mỏ tài nguyên được phát hiện ở những vùng đất chưa có người ở. Sẽ mất một thời gian trước khi những nỗ lực này đem lại thành quả, vì vậy chúng tôi sẽ phân phát thêm một đợt trợ cấp nữa để củng cố hàng hóa và dịch vụ thiết yếu. Nhờ đó, chúng tôi kỳ vọng giá thực phẩm và nước sẽ trở lại mức trước Sự Dịch Chuyển. Nhờ nhập khẩu từ Vương quốc Quila, giá năng lượng hiện đã xuống mức thấp kỷ lục trong nhiều thập kỷ!"
Khán giả phản ứng rất tích cực với tin này, vui mừng vì tác động tiêu cực của Sự Dịch Chuyển lên túi tiền của họ cuối cùng cũng giảm bớt — thậm chí còn mang lại lợi ích ở vài khía cạnh.
Lee giơ một ngón tay lên cao: "Hãy nhớ rằng việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch quá mức này sẽ không kéo dài mãi. Trái Đất từng chịu đựng hàng thập kỷ ô nhiễm, và giờ đây chúng ta đã được trao cơ hội thứ hai. Các nhà nghiên cứu của chúng ta sẽ tìm cách tích hợp ma thuật vào cơ sở hạ tầng, để xây dựng một nước Mỹ sạch hơn! Ngoài ra, chính quyền của tôi đang phát triển các cơ sở năng lượng sạch mới, riêng năng lượng hạt nhân đã được phân bổ 50 tỷ đô la. Chúng tôi sẽ đưa các nhà máy này vào hoạt động trước khi giá năng lượng ổn định, và chuyển sang một lưới điện có thể nuôi dưỡng nước Mỹ của tương lai!"
Một lần nữa, đám đông hoan hô nồng nhiệt.
"Sự Dịch Chuyển đã cướp đi nhiều thứ của chúng ta, nhưng cũng mang lại những món quà. Và trong những món quà ấy, quý giá nhất là một khởi đầu mới. Chúng ta sẽ mang theo bài học từ Trái Đất để kiến tạo tương lai tốt đẹp hơn — không chỉ cho Hoa Kỳ mà còn cho toàn thế giới. Xin Chúa phù hộ các bạn! Xin Chúa phù hộ nước Mỹ!"
***
Ngày 23 tháng 4, 1641
Cartalpas, Thánh Chế Mirishial
Khu thương mại
Hải âu bay trên cao, kêu lên khi chúng sà xuống tấn công một phần khoai tây McDonald's bị bỏ quên trên bàn.
"Này!" Một cô tiên hét lên, xua lũ chim đi. Cô nhìn đống khoai bị phá hỏng mà buồn bã — chỉ còn sót lại một miếng duy nhất.
Cô đứng lặng nhìn thảm họa nhỏ đó, chợt nhận ra một cái bóng đang che phủ mình. "Thật tệ nhỉ. Cho phép tôi mời cô phần khác nhé?"
Cô quay lại. Trước mặt là một người đàn ông cao lớn, mặc áo khoác thời trang có phần giống những người Mỹ cô từng thấy. "Ồ, vâng. Không phiền đâu. Cảm ơn anh."
Cả hai bước vào cửa hàng, người đàn ông bắt chuyện: "Đây là lần đầu tôi đến Đế chế Mirishial. Phải nói là thành phố thật đẹp!"
"Cảm ơn anh! Chúng tôi luôn giữ gìn thành phố sạch đẹp. Phần còn lại của thế giới từng nhìn lên chúng tôi," cô vừa nói vừa nhìn huy hiệu trên áo khoác anh. "Hay đúng hơn là đã từng. Anh là người Mỹ?"
"Vâng, đúng thế."
"Vậy anh đến Mirishial để so sánh thành phố của chúng tôi với của các anh sao?"
Người đàn ông hơi bất ngờ vì giọng điệu châm chọc đó, nhưng lảng tránh: "Không, tôi đến thăm một người bạn. Cô biết Bộ trưởng Phiam chứ?"
Sắc mặt cô tiên thay đổi hẳn khi nghe cái tên đó, hy vọng mình không vô tình xúc phạm người quan trọng. "Tất nhiên rồi! Ông ấy là một trong những nhà ngoại giao hàng đầu của chúng tôi!"
"Ông ấy mời tôi dự tiệc tối nay và vài sự kiện kỷ niệm vào ngày mai. Cũng là để đánh dấu một bước tiến trong quan hệ Mỹ – Mirishial." Khi đến lượt, anh gọi món: "Một bánh mì thịt xông khói phô mai loại lớn, hai phần khoai lớn và hai ly nước lớn."
"Tổng cộng là mười hai đô năm mươi tư, thưa ngài," nhân viên thu ngân báo giá.
"Các bạn có chấp nhận thẻ hay Apple Pay không?" anh hỏi.
"Có chứ."
Cô tiên quan sát đầy tò mò khi người Mỹ thanh toán bằng thiết bị vuông vức đó. Những định kiến ban đầu của cô nhanh chóng bị cuốn đi bởi sự tò mò. Khi họ rót nước, cô hỏi: "Anh là ai vậy?"
Người đàn ông cười ngượng: "Ôi, xin lỗi! Tôi quên mất giới thiệu. Tôi là Gordon Heiden, Ngoại trưởng. Rất hân hạnh được gặp cô." Anh đưa tay ra.
"Tôi là Ephine. Xin lỗi nếu tôi hơi thô lỗ lúc đầu."
"Không sao đâu," Heiden nói. "Tôi hiểu cảm giác khi trật tự bị đảo lộn bất ngờ. Nhưng tôi cảm thấy mọi thứ đều có lý do. Cả đất nước tôi chắc không bị triệu hồi đến đây một cách ngẫu nhiên đâu, đúng không?"
Số thứ tự của Gordon vang lên. Sau khi lấy đồ ăn, hai người ngồi xuống trong quán, tiếp tục trò chuyện.
"Anh nói đúng. Tôi vẫn còn nhớ cảm giác bàng hoàng khi chính phủ tuyên bố về sự trở lại của Đế chế Pháp Sư Cổ Đại..." Khi mọi thứ dần sáng tỏ, Ephine bỏ lại lòng đố kỵ. Người Mỹ với công nghệ, kinh tế, và tất cả những gì họ có từng làm tổn thương lòng kiêu hãnh của cô — nhưng có hề gì nếu không còn gì để tồn tại? Cô cảm thấy hổ thẹn khi từng ghen tị, thay vì biết ơn họ. "Có lẽ các anh đến đây là để bảo vệ chúng tôi khỏi bọn Pháp sư?"
"Có thể," Heiden vừa ăn bánh mì vừa đáp.
"Tôi có xem bài phát biểu của Tổng thống anh. Các anh... sẽ không rời bỏ chúng tôi, đúng không?"
Heiden dừng lại, đặt bánh xuống. Anh nhìn thẳng vào mắt Ephine, ngập ngừng: "Tôi... tôi không nghĩ là chúng tôi có thể rời đi trước khi mọi chuyện kết thúc." Anh né tránh câu hỏi. "Có lẽ chúng tôi cần tiếp cận công nghệ của Pháp sư để hiểu cách quay về."
Ephine gật đầu, phần nào hài lòng. "Tôi chưa từng nghĩ sẽ phải lo lắng về điều này trong đời mình." Cô thở dài. "Chúng tôi chưa rơi vào hoảng loạn là vì mối đe dọa còn cách đây hơn mười năm, và nhiều người vẫn tin rằng người Mỹ sẽ bảo vệ chúng tôi. Tôi chỉ hy vọng niềm tin đó không bị đặt sai chỗ."
"Nếu có điều gì tôi có thể hứa," Heiden nói, "thì đó là người đã triệu hồi chúng tôi chắc chắn biết mình đang làm gì."
Ephine đáp: "Một số người trong chúng tôi nghĩ các anh... quá thích hợp. Nhiều Mirishial sợ mất vị thế siêu cường, nên nhìn các anh bằng ánh mắt nghi ngờ. Tôi cũng từng như vậy. Nhưng tôi tin các vị thần đưa các anh đến đây là có lý do. Hãy nói với dân chúng về điều đó. Hãy nhờ Bộ trưởng Phiam đảm bảo rằng mọi người biết các anh đang làm gì, và nó quan trọng ra sao."
Heiden nhướng mày, ngạc nhiên vì yêu cầu và sự quan tâm bất ngờ ấy. "Tôi không nghĩ một công dân bình thường lại quan tâm đến chính trị như vậy."
"Công dân các anh không quan tâm đến vận mệnh quốc gia sao?"
Heiden nhớ lại những khoảnh khắc đoàn kết của người Mỹ trong quá khứ, như vụ 11/9. "Không thường xuyên. Chỉ khi khủng hoảng thật sự xảy ra. Nhưng chúng tôi chưa bao giờ đối mặt với mối đe dọa tuyệt đối như lần này."
"Đế chế Pháp Sư là điều khiến gần như mọi người ở Elysia sợ hãi. Đáng tiếc là không phải ai cũng hiểu rõ mối đe dọa này nghiêm trọng ra sao! Anh có sức ảnh hưởng — hãy giúp mọi người hiểu để bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ!"
"Tôi sẽ bàn lại chuyện này với họ," Heiden cam kết. "Tôi hứa."
***
Lâu đài Lazos, Cartalpas
Bộ trưởng Phiam gõ nhẹ ly champagne bằng nĩa, phát ra âm thanh cao vút khiến mọi người chú ý. Tiếng trò chuyện và cười đùa dần im bặt, ánh đèn mờ đi, chỉ còn chiếu lên vị bộ trưởng.
Ông hắng giọng rồi bắt đầu: "Thưa quý vị, cảm ơn vì đã có mặt hôm nay để kỷ niệm khoảnh khắc trọng đại. Bốn ngày trước, người Mỹ đã tưởng niệm ngày kỷ niệm Sự Dịch Chuyển đến Elysia. Dù đó là biến cố kinh hoàng khiến Trái Đất biến mất, Sự Dịch Chuyển cũng mang lại cơ hội lớn. Với người Mỹ, đó là khởi đầu mới không còn vướng bận quá khứ. Với chúng ta, đó là tia hy vọng giữa đêm đen.
Hàng thế kỷ qua, dân tộc ta luôn chuẩn bị cho sự trở lại của kẻ áp bức: Đế chế Pháp Sư. Khi biết rằng ngày trở lại rơi vào thời đại của chúng ta, chúng ta tuyệt vọng. Chúng ta chuẩn bị mọi thứ có thể, nhưng vẫn không đủ. Hy vọng dường như tắt lịm — cho đến khi tin đồn về các quốc gia được dịch chuyển nổi lên: Đế chế Gra Valkas và Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Tin đồn đó trở thành sự thật khi các cường quốc lần lượt sụp đổ. Phía tây, Leifor thất thủ dưới bàn tay báo thù của Gra Valkas. Phía đông, Parpaldia sụp đổ bởi lực lượng giải phóng chính nghĩa: Hoa Kỳ.
Chúng ta đã cử phái đoàn đến cả hai quốc gia. Bộ trưởng Siwalf đến Gra Valkas, nhưng chỉ nhận về sự thô lỗ và đe dọa. Dù họ có công nghệ vượt cả Mu, nhưng họ khước từ tình hữu nghị. Không có hy vọng từ những kẻ đó.
Còn lại, là quốc gia của những con rồng sắt siêu thanh và vũ khí ánh sáng. Tôi đến tiếp xúc với người Mỹ — và họ đã đón chào nồng hậu. Tôi sẽ không kể chi tiết chuyến đi, chỉ biết rằng đất nước họ hiện đại, trù phú và đầy lòng hiếu khách. Hạt giống hữu nghị đã được gieo — và nay, đang nở hoa."
Nhớ đến lời Heiden đã dặn, ông biết còn nhiều người vẫn đố kỵ, vẫn chưa nhìn thấy hiểm họa thật sự. Ông nhìn khắp khán phòng, nhận ra nhiều ánh mắt hoài nghi. Và ông biết — chính mình phải thay đổi điều đó.
"Với việc Mỹ gỡ bỏ lệnh cấm đi lại quốc tế, chúng ta chào đón một giai đoạn mới! Khách du lịch, doanh nghiệp và nền công nghiệp Mỹ sẽ đổ vào Đế chế Thần Thánh. Hãy đón họ, không chỉ vì văn minh hay lợi nhuận — mà vì mối quan hệ mà ngay cả ma pháp cốt lõi của bọn Pháp Sư cũng không thể phá vỡ!"
Khán phòng nổ tung trong những tràng pháo tay rầm rộ. Có người thậm chí rưng rưng nước mắt, tim họ ngập tràn hy vọng.
"Cùng nhau, chúng ta sẽ phá tan xiềng xích của sợ hãi! Cùng nhau, chúng ta sẽ đánh bại Đế chế Pháp Sư — một lần và mãi mãi!"
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
