Ngày 26 tháng 4 năm 1640
Khu rừng Lean Know, Qua Toyne
Những loài chim kỳ lạ cất tiếng hót trên ngọn cây, ngân lên những giai điệu tựa như ánh nắng vui tươi đang xuyên qua tán lá rừng. Tiếng hót ấy hòa quyện cùng làn gió luồn qua các cành cây rỗng mà chúng đang đậu, tạo nên một bầu không khí thanh bình, vui tươi. Bản hợp xướng bất tận ấy bị gián đoạn lần đầu tiên sau hàng chục năm bởi tiếng cành cây gãy và giọng người trò chuyện.
"Ta chỉ dẫn các ngài đến đây thôi, các Sứ giả. Hai Vệ thần Mina và Wol sẽ gặp các ngài tại chỗ này," một giọng nói vang lên từ dưới đất.
Khi người hướng dẫn rời đi, nhóm người giữ giọng nói nhỏ lại, tỏ lòng kính trọng với nơi linh thiêng và tuyệt mỹ này. Họ say mê ngắm nhìn vẻ đẹp tự nhiên hoàn hảo của khu rừng, dường như còn tráng lệ hơn cả những cánh đồng nông nghiệp trứ danh của Qua-Toyne. Trong cơn mê đắm ấy, họ không nhận ra sự xuất hiện của hai Vệ thần Mina và Wol.
Một nữ yêu tinh cất tiếng gọi: "Tiến sĩ Jackson?"
"Á!" Nhà khảo cổ học giật mình, lùi về sau. "Ôi trời, tôi xin lỗi. Tôi không thấy cô ở đó." Anh cười gượng. "Vâng, là tôi. Tiến sĩ Gabriel Jackson, rất hân hạnh," anh chìa tay ra chào cặp đôi yêu tinh.
Mina và Wol nhìn tay anh ta với ánh mắt lạ lẫm, không quen với phong tục của người Mỹ. Thay vào đó, Mina chỉ giới thiệu: "Tôi là Vệ thần Mina, còn đây là Vệ thần Wol," cô ra hiệu về phía người đàn ông đứng cạnh mình bằng một cử chỉ tao nhã. "Chúng tôi được lệnh dẫn các ngài đến thánh địa bên trong khu rừng Linh Thiêng. Ở đó có một khoảng đất trống nơi chúng tôi đã duy trì một kết giới bảo tồn quanh một cổ vật Sứ giả suốt hàng thế kỷ. Mời các ngài theo chúng tôi."
Tiến sĩ Jackson dẫn đội của mình đi sát sau hai Vệ thần, đồng thời tranh thủ trò chuyện để tìm hiểu lịch sử khu rừng. "Tôi nhớ có đọc trong tài liệu rằng khu rừng này là pháo đài cuối cùng của Liên minh. Nhưng rốt cuộc điều gì khiến nơi đây trở thành nơi linh thiêng vậy?" Jackson hỏi.
Wol giải thích: "Khu rừng này từng là nơi trú ngụ của Nữ thần của tộc yêu tinh, người đã hy sinh tên của mình để cứu lấy những chủng tộc thông minh còn sống sót. Chúng tôi bị đẩy đến bờ vực tuyệt chủng, không còn lối thoát. Cả thế giới, kể cả bờ biển phía tây lục địa Rodenius, đã sụp đổ. Tổ tiên của chúng tôi là tất cả những gì còn lại: vài nghìn binh sĩ và chưa đến nửa triệu người tị nạn. Trước bờ vực diệt vong, Liên minh đã đánh cược tất cả. Họ từ bỏ việc sử dụng yêu tinh làm pháp sư chiến đấu, thay vào đó phái họ thực hiện một nghi lễ trọng đại. Các anh hùng đã chiến đấu bảo vệ trong khi các pháp sư cầu khẩn Nữ thần. Bà đã hồi đáp. Bởi vì, có ích gì khi tạo ra một điều gì đó, yêu thương nó, rồi để nó bị hủy diệt bởi tà ác? Nữ thần bảo rằng bà sẽ triệu hồi các Sứ giả của Thần Sao – những người cứu thế sẽ tiêu diệt lũ quỷ dữ. Và rồi, với một chớp sáng, bà đã làm vậy. Nhưng sự can thiệp quy mô như thế bị cấm bởi giới thần linh, và bà đã bị trừng phạt. Khi ánh sáng của bà chạm vào da thịt chúng tôi, tất cả đã quên mất tên của bà. Tên bà bị xóa khỏi ký ức, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục tưởng niệm di sản của bà nơi khu rừng này."
Jackson xúc động trước câu chuyện ấy – một thiên tình sử về hy sinh và tình yêu. "Thật cao quý khi các người vẫn tiếp tục làm điều đó," anh nói, khi cùng nhóm băng qua một công trình cổ xưa trông như nhà kho, hoàn toàn lạc lõng giữa rừng.
"Thật vậy," Mina đáp. "Chúng tôi vẫn tin rằng một ngày nào đó, sự trừng phạt sẽ kết thúc và chúng tôi có thể đoàn tụ với bà ấy." Cô dẫn nhóm người Mỹ qua một cụm vòng đá được chạm khắc tinh xảo, để lộ ra một khoảng trống với cổ vật nằm chính giữa. Những tấm kim loại và mái kính lấp lánh dưới ánh mặt trời Elysia chói lọi. "Chúng ta đã đến nơi," cô thông báo, trong khi các Sứ giả đều đứng chết trân, miệng há hốc.
"Các ngài ổn chứ?" Wol hỏi.
Choáng váng vì cú sốc, Jackson chỉ gật đầu một cách khó nhọc. Anh lắp bắp, "Cái... Cái đó là gì vậy? Là cổ vật sao?"
"Đúng vậy," Mina nói. "Chúng tôi đã bảo tồn không đủ tốt ư?" Cô lo lắng trước phản ứng kỳ lạ của các Sứ giả.
"Không, không! Các người đã làm rất tốt là đằng khác!" Anh lao đến gần chiếc máy bay được bảo quản hoàn hảo, trầm trồ. "Nó đã ở đây bao lâu rồi?"
"Hàng chục nghìn năm. Theo truyền thuyết, cổ vật này đã tồn tại từ trước cả khi lục địa Mu xuất hiện," Wol đáp, cùng nhóm người chiêm ngưỡng cổ vật. Anh và Mina quan sát các Sứ giả thảo luận một cách tò mò.
"Trông y hệt một chiếc Hellcat," một người đồng nghiệp của Jackson nói.
"Không," Jackson đáp. "Nó là một chiếc Hellcat." Anh đi vòng quanh chiếc máy bay từ thời Thế chiến II. "Đây... Đây là bằng chứng chắc chắn cho giả thuyết của tôi: rằng chúng ta chính là các Sứ giả! Trước đây đã có nhiều dấu hiệu, như sự tương đồng giữa quốc kỳ của chúng ta với các biểu tượng trong văn bản lịch sử Elysia – hay những hình ảnh trong tài liệu của Topan và Esperanto!" Anh hạ giọng, tạo hiệu ứng kịch tính. "Nhưng đây... đây là mảnh ghép cuối cùng! Mảnh cuối cùng của bức tranh!"
Bối rối trước sự phấn khích kỳ lạ của các Sứ giả khi phát hiện ra lịch sử của chính mình, Mina hỏi: "Tiến sĩ Jackson, người các ngài không còn nhớ chút gì về chiến tích của mình sao? Tôi biết đã hàng nghìn năm, nhưng lẽ ra phải có gì đó được lưu giữ chứ?"
Jackson nhún vai, "Không mà tôi biết. Có những tin đồn về việc quân đội từng bị cuốn vào các môi trường kỳ lạ, du hành thời gian, đủ kiểu. Nhưng hầu hết người Mỹ đều coi đó là thuyết âm mưu – quá vô lý để tin được." Anh dừng một chút, suy nghĩ. "Và... công nghệ này – chiếc máy bay này – chỉ mới khoảng tám mươi năm trước. Tôi cá là có ghi chép, nhưng chính phủ có thể đã giữ bí mật."
Mina cảm thấy tức giận vì sự thật bị che giấu, xúc phạm vì hành động anh hùng lại không được tôn vinh. "Tại sao họ lại làm vậy? Tại sao lại giấu những chiến công như thế?"
"Vì cho tới giờ, chẳng có bằng chứng chắc chắn nào về ma thuật, chứ chưa nói đến du hành chiều không gian, ở Trái Đất cả. Một câu chuyện như vậy sẽ gây ra hỗn loạn. Nhưng giờ thì đã có bằng chứng. Có lẽ chúng ta sẽ có thể bắt đầu kể lại những câu chuyện nên được kể từ lâu."
***
Washington D.C.
Tổng thống Lee cảm thấy choáng váng khi nghe báo cáo trực tiếp từ Qua Toyne của tiến sĩ Jackson. "Lạy Chúa, anh chắc chứ?"
"Tôi chắc hết mức có thể, thưa Tổng thống. Hiện tại cổ vật vẫn được bao quanh bởi một kết giới ma thuật kỳ lạ. Tôi đã nhờ các Vệ thần Lean Know duy trì nó."
"Wow..." Lee thẫn thờ. Ông ngả người ra sau, đầu tựa lên tay. "Làm sao cái máy bay lại đến đó?"
Tiến sĩ Jackson nhún vai, "Các Vệ thần không biết, thưa ngài. Tôi đã nhờ tiến sĩ Nakamura phân tích – ông là chuyên gia Thế chiến II – và ông nói động cơ bị cháy nặng. Có lẽ máy bay bị trúng hỏa cầu và phải hạ cánh khẩn cấp. Lực lượng đặc nhiệm được triệu hồi đến đó không thể sửa hay phá hủy, nên nó bị bỏ lại từ đó đến giờ."
"Vậy là cái máy bay ấy còn lâu đời hơn cả Kim tự tháp Giza?"
"Đúng vậy, thưa Tổng thống. Nhóm tôi cũng khảo sát vùng lân cận. Các Vệ thần dẫn chúng tôi đến một nhà kho bị bỏ hoang – có vẻ có ai đó từng cố lập căn cứ lâu dài. Thậm chí có dấu vết khai thác dầu, giải thích cho những tàn tích cổ tìm thấy ở Quila."
Lee nhớ lại phát hiện kỳ lạ khi họ lần đầu tiếp xúc với Vương quốc Quila. Một số giếng dầu vẫn còn hoạt động và được truy nguồn đến lục địa Mu, nhưng số khác thì đã mục nát hoàn toàn do xói mòn qua hàng ngàn năm – càng khẳng định thêm sự hiện diện của Mỹ ở Elysia.
"Vậy là một thế lực tối cao đã triệu hồi quân đội Mỹ đến đây..."
"Vâng, thưa ngài."
"Để chiến đấu với lũ quỷ do Nosgorath dẫn đầu? Là kẻ mà chúng ta từng tiêu diệt gần Vương quốc Topa?"
"Dường như vậy, thưa ngài. Các tài liệu và cổ vật tại khu vực đó trùng khớp với phát hiện lần này."
Lee nhìn qua màn hình, thấy những tán cây lay động. "Không ngờ nước Mỹ từng có một Philadelphia Experiment thực sự. Chúa ơi, đây là một phần lịch sử mà chưa ai từng biết tới."
"Đúng thế, thưa ngài. Nếu có thể truy cập hồ sơ mật, việc phân tích sẽ dễ hơn nhiều..."
Lee hiểu hàm ý. "Tôi sẽ xem xét. Hy vọng Giám đốc Klein không phản đối, nhất là trong tình hình hiện tại."
"Cảm ơn ngài, Tổng thống. Ngài đã quyết định đúng."
Cuộc gọi kết thúc. Lee ngồi thụp xuống ghế, mắt nhìn trần nhà. Ông biết mình phải chuẩn bị – và điều đó không khó. Nhưng khó hơn là thuyết phục Quốc hội và công chúng Mỹ về sự cấp thiết của việc chuẩn bị. Ông có thể để người kế nhiệm xử lý, nhưng điều đó sẽ khiến ông sống trong mặc cảm. Chuẩn bị ngay bây giờ là điều đúng đắn – dù điều đó khiến công chúng bất mãn vì ngành công nghiệp quốc phòng được tái kích hoạt trong khi kinh tế còn chưa hồi phục.
Ông suy nghĩ về các cái cớ, rồi lại gạch đi gần hết. Dòng suy nghĩ dẫn ông tới tình hình quốc tế – xung đột ở phía tây và mối đe dọa từ phía nam. Nếu muốn hành động, ông cần làm vậy trong lúc khủng hoảng. Cuộc chiến giữa Đế quốc Gra Valkan và Liên minh Phòng thủ Elysia chỉ còn là vấn đề thời gian, với Đế quốc Annonrial là bên thứ ba tiềm năng. Mặc dù ý nghĩ ấy khiến ông ghê tởm, nhưng Lee nhận ra rằng... có lẽ ông đang mong chiến tranh xảy ra – để có cớ chuẩn bị đối đầu với Đế chế Ravernal.
Sẵn sàng hành động, Lee nhấc điện thoại bàn, gọi Chủ tịch Hạ viện.
"Cô Schiefer, chúng ta cần nói chuyện."
"Về việc gì, thưa Tổng thống?"
Vẻ mặt Lee trở nên u ám. Lần đầu tiên kể từ ngày dịch chuyển, ông cảm thấy lo sợ đến tận ruột gan. Nhưng thậm chí khi đó cũng chưa đến mức này. Với phát hiện của Jackson, mối đe dọa mới trở nên rõ ràng – không phải kinh tế sụp đổ hay mất liên lạc với Trái Đất – mà là nguy cơ tận diệt. Ông đáp:
"Về vận mệnh của quốc gia."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
