Cục Thông tin Gra Valkas
Naguano gãi đầu khi xem lại bản báo cáo hậu chiến mới nhất từ trận hải chiến Groun. Hiện tượng nhiễu loạn kỳ lạ lại xuất hiện, khiến radar và hệ thống vô tuyến của Gra Valkas trở nên vô dụng. Và một lần nữa, kẻ địch được trang bị vũ khí vượt xa trình độ công nghệ của họ. Ban đầu, ông và các nhà nghiên cứu khác cho rằng đó chỉ là trùng hợp – có thể do bão từ hoặc bức xạ mặt trời. Nhưng để hiện tượng đó lặp lại, trong một trận đánh lớn nữa? Chỉ còn một khả năng: người Mỹ đã can thiệp.
Ông ngẩng đầu khỏi bàn, thấy các đồng nghiệp đang nghiên cứu cùng đống tài liệu như ông, chẳng ai thể hiện gì ngoài vẻ thờ ơ. Ông đứng dậy, định hỏi một người, nhưng rồi quyết định đi thẳng đến văn phòng cấp trên. Sau khi đi vòng qua tầng lầu, ông đến trước phòng của sếp, gõ cửa ba lần.
"Vào đi."
Cánh cửa kêu kẽo kẹt. "Thưa ông Heimdall?"
Gương mặt già nua nhưng đầy trí tuệ của ông chủ sáng lên, "À, Naguano! Cậu có gì cho ta thế, chàng trai?"
"Thưa ngài, tôi tin rằng người Mỹ đang can thiệp vào các cuộc xung đột của chúng ta tại Vương quốc Sonal và Liên minh Nigrat."
"Hmm, điều đó hơi ngoài phạm vi nhiệm vụ của cậu thì phải?" Heimdall nhíu mày.
"Thưa ngài, tôi tin là có liên quan." Naguano đưa bản báo cáo cho Heimdall, người bắt đầu xem xét. "Phân tích vũ khí địch cho thấy họ đã mua công nghệ từ Hoa Kỳ."
"Oh? Một cáo buộc táo bạo đấy, chàng trai. Cậu có bằng chứng chứ?"
Naguano nhún vai, "Không trực tiếp, thưa ngài – trừ khi chúng ta bắt được vũ khí từ phía Sonal hoặc Nigrat."
"Chúng ta chưa, theo như tôi biết," Heimdall xác nhận.
Naguano gật đầu, tiếp tục, "Mô tả vũ khí mà người Sonal dùng rất giống vũ khí hạng nhẹ của Mỹ. Tôi đã liệt kê đặc điểm vũ khí họ dùng ở đây, và so sánh với súng máy M2 Browning của Mỹ. Tốc độ bắn cùng với đầu đạn thu hồi được – tất cả đều trùng khớp. Điều này cũng lý giải vì sao vũ khí hiện đại lại bất ngờ xuất hiện trong tay các quốc gia vốn chỉ dùng súng hỏa mai hay súng đá lửa."
"Vậy thì, có vẻ cậu đang nắm được điều gì quan trọng đấy! Có vẻ như chúng ta sẽ phải xem những thổ dân này như đối thủ ngang hàng, nhỉ?"
"Có lẽ vậy, thưa ngài." Áp lực đè lên vai Naguano dịu bớt. Giờ đây, khi giới lãnh đạo quân sự đã nhận ra vấn đề, ông hy vọng mạng sống binh sĩ sẽ không còn bị phí phạm.
Heimdall gật đầu chậm rãi, nét mặt u ám trước những hệ quả mà việc buôn bán vũ khí có thể gây ra. "Nhưng như vậy cũng đồng nghĩa chúng ta đang gặp một vấn đề lớn hơn. Tại sao người Mỹ lại bán vũ khí cho bọn thổ dân này? Họ muốn thử nghiệm chiến thuật mới, hay đơn giản là muốn làm chậm bước tiến của ta?"
"Thưa ngài, tôi không nghĩ họ đang thử nghiệm gì cả. Theo những gì tôi biết, các vũ khí này đã lỗi thời với tiêu chuẩn Mỹ. Browning đã có từ hàng chục năm trước."
Kế hoạch mở rộng của Đế quốc Gra Valkas ngày càng ảm đạm, phản chiếu rõ trên gương mặt của Heimdall. "Một cuộc chiến ủy nhiệm," ông thở dài. "Ba vị Đại tướng và Hoàng đế sẽ không thích điều này... Ta có biết người Mỹ đã bán những gì không?"
"Cho đến giờ, họ đã bán súng máy, súng trường, các loại vũ khí hỏa lực cơ bản, súng chống tăng, thuốc nổ giống như dynamite, và thủy lôi."
Heimdall ghi chú vài dòng lên tờ giấy. "Được. Cậu hãy lập một bản báo cáo chi tiết về những vũ khí đó."
"Tôi sẽ làm ngay, thưa ngài."
"Và này Naguano, cậu có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy những vũ khí này đến từ Mỹ, chứ không phải từ Mu hay Mirishial không?"
Naguano khoanh tay, ngước nhìn lên quạt trần. "Hmm, không, tôi không nghĩ vậy, thưa ngài. Sao ngài hỏi vậy? Bộ Chiến tranh định gây chiến với Mỹ à?" Giọng ông run run. Là người từng đến Mỹ, từng nghiên cứu vũ khí của họ, ông lo lắng trước viễn cảnh đối đầu trực tiếp. Đánh với siêu cường Mu hay Đế chế Thánh Mirishial là một chuyện, còn đối đầu với Hoa Kỳ – một con quái vật công nghệ – thì chẳng khác nào tự sát.
Heimdall trả lời thẳng thắn, "Cậu biết rõ lòng kiêu hãnh của họ mà. Nhưng Đức Hoàng vẫn rất thận trọng, tôi không nghĩ ngài ấy sẽ tuyên chiến. Và tôi cũng tin rằng Ba Đại tướng, với trí tuệ của họ, sẽ hiểu rằng khiêu khích gã khổng lồ kia là sai lầm chết người."
Naguano cảm thấy nhẹ nhõm trước lời nói của Heimdall. Tuy nhiên, vấn đề công nghệ Mỹ vẫn khiến ông nhớ đến lý do ban đầu ông tới gặp sếp.
"Thưa ngài, về công nghệ Mỹ, tôi nghĩ họ không chỉ đơn thuần là bán vũ khí cho Sonal và Nigrat. Họ còn đang can thiệp vào hệ thống vô tuyến của chúng ta."
Heimdall im lặng nhìn Naguano, ra hiệu tiếp tục.
"Lực lượng của ta gặp sự cố radar và vô tuyến – đầu tiên là ở Hinomawari, giờ lại tái diễn gần bờ biển Nigrat. Những sự cố này gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến chiến đấu. Xảy ra hai lần, đều trong tình huống quân sự? Không thể nào là trùng hợp."
Heimdall hiểu rõ hàm ý và nét mặt ông phản ánh điều đó. Dù vậy, ông vẫn lo ngại, "Ta đồng ý với cậu. Nhưng nếu cáo buộc Mỹ can thiệp, e là ta sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến mà ta không sẵn sàng. Ta sẽ nói với bên phòng thủ rằng có nhiễu từ, và rằng pháp sư địch đã tìm ra cách phá công nghệ của ta."
Naguano định phản đối. Ông lo rằng việc che giấu sự thật sẽ khiến giới nghiên cứu đi sai hướng và sản sinh những biện pháp đối phó vô dụng.
Trước khi ông kịp nói, Heimdall giơ tay ngăn lại. "Ta hiểu cậu nghĩ gì. Ta cũng muốn thành thật, nhưng có những chuyện lớn hơn đang bị đe dọa. Cậu hiểu chứ?"
Naguano gật đầu. Nỗi sợ chiến tranh với Mỹ khiến mọi phản đối bị nghẹn lại. "Tôi hiểu, thưa ngài."
"Được rồi. Nếu có tin gì mới, quay lại văn phòng ta."
"Vâng, thưa ngài." Naguano đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Khi ông tới cửa, một câu nói vang lên sau lưng.
"Làm tốt lắm, Naguano. Cậu đã giúp ta có cái nhìn rõ hơn về người Mỹ. Mong là chúng ta sẽ không phải dùng đến nó."
***
Lâu đài Nivles
Trung tâm chiến lược của Bộ Chiến tranh rơi vào hỗn loạn khi Ba Đại tướng đang gắng xác định điều gì đã xảy ra. Những thất bại tại Vương quốc Sonal và ngoài khơi Liên minh Nigrat là điều chưa từng có – đến mức ban đầu không ai tin cho đến khi những đơn vị tan tác trở về căn cứ. Những chiếc xe tăng hạng nặng Wilder từng bất khả chiến bại, các thiết giáp hạm Mjolnir tưởng chừng không thể bị đánh bại – đều bị hủy diệt bởi những "man di" chỉ ngang tầm Leifor về công nghệ. Sau thiệt hại nặng nề, các đơn vị tiên phong phải rút lui và kêu gọi viện binh – điều không ai từng nghĩ là cần thiết.
Theo báo cáo từ Cục Thông tin, địch đã sử dụng vũ khí tiên tiến – có khả năng đến từ Mu hoặc Hoa Kỳ – kết hợp cùng chiến thuật ma thuật sáng tạo để vượt qua lực lượng Gra Valkan. Quân xâm lược đến Sonal và Nigrat hoàn toàn không chuẩn bị. Tệ hơn, họ còn chủ quan, liều lĩnh tấn công vì tin rằng công nghệ Gra Valkan là vô địch. Nhưng thực tế lại khác.
Sự cẩu thả đó khiến Tướng Caesar – nổi tiếng với chiến lược thận trọng và tàn nhẫn – nổi giận: "Sa thải lũ ngạo mạn ngu xuẩn ở Sư đoàn Thiết giáp số 4 và Hạm đội 12 ngay!"
"Thưa ngài," một sĩ quan rụt rè nói, "Đô đốc Hạm đội 12 đã thiệt mạng khi Vergeltung bị đánh chìm..."
"Vậy thì sát nhập Hạm đội 12 vào Hạm đội 11 và chắc chắn rằng đô đốc mới biết điều!" Caesar gầm lên, ghê tởm vì danh tiếng bị tổn hại.
Mirkenses khoanh tay, tiếp lời. "Tôi không ngờ Tướng Flats lại thất bại thảm hại như vậy," giọng bà pha trộn giữa thất vọng và nghi hoặc.
"Thưa bà, Tướng Flats không trực tiếp chỉ huy. Ông ta đang họp với Tướng Lucre của Quân đoàn 8 khi quân bắt đầu đổ bộ. Hiện chưa rõ ai chỉ huy, nhưng rất có thể cũng đã tử trận."
"Xem như vấn đề đó tự giải quyết rồi," Siegs châm biếm.
"Chưa hẳn," Caesar phản bác. "Chúng ta cần tìm cách đối phó các chiến lược mới."
Siegs nhún vai: "Chiến thuật của Sonal thì dễ đoán – du kích, phục kích. Gom quân lại để tránh bị đánh lẻ, chờ yểm trợ không quân, tránh đô thị. Sẽ làm chậm chiến dịch, nhưng sẽ giảm thương vong."
Mirkenses gật đầu. "Cần trang bị thêm thiết bị chống lửa. Tôi nghi phép lửa không thể dập bằng nước. Bọt dập lửa mới trên t** ch**n có thể đủ."
"Xuất sắc," Caesar tán thưởng. "Còn hải quân địch? Radar cho thấy họ chỉ còn nửa số tàu ban đầu, nhưng nếu không khắc chế được thì trận tiếp theo cũng sẽ tàn khốc."
"Báo cáo cho thấy sương mù xuất hiện ngay khi tiếp xúc thị giác với tàu địch. Cùng lúc, radar hỏng, vô tuyến câm lặng," Siegs nói. "R&D đang nghiên cứu. Họ cho rằng đó là sóng năng lượng ma thuật có chủ đích và đang tìm cách gia cố hệ thống chống nhiễu."
"Mất bao lâu?"
"Họ dự kiến một tháng."
"Một tháng?!" Caesar gào lên. "Lúc đó quân đội ta đã chiếm xong Sonal rồi! Kế hoạch sẽ trật bánh, còn Đức Hoàng thì nổi giận! Không thể chờ lâu vậy. Có phương án khác không?"
Ba Đại tướng nhìn nhau, lắc đầu. Cuối cùng, Mirkenses lên tiếng.
"Siegs, anh nói thiết bị chỉ hỏng khi đến gần?"
"Khoảng mười dặm với Nigrat."
"Vậy đó là tầm ảnh hưởng của phép địch. t** ch**n ta có tầm bắn hơn 25 dặm – vậy hãy bắn từ ngoài tầm. Độ chính xác giảm, nhưng nếu địch bị dồn sát bờ, chúng không thể chạy."
Siegs gật nhẹ: "Có thể được."
Caesar suy nghĩ, mắt nheo lại. "Hmm... nhưng khi ta khai hỏa, họ lại tung màn sương? Và còn... mìn biển?" Rồi ông bừng sáng: "Tàu ngầm... Đúng rồi! Ta sẽ dùng tàu ngầm tiêu diệt hạm đội địch, sau đó quét sạch mìn trước khi đổ bộ."
Ba Đại tướng đồng ý. Các mệnh lệnh mới được ban hành, toàn bộ lực lượng Gra Valkas bắt đầu tập trung, xây dựng sức mạnh vượt trội để đè bẹp Sonal và Nigrat. Giờ đây, họ không còn xem thường kẻ địch nữa – đế quốc quyết tung toàn lực.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
