Ngày 5 tháng 6
Runepolis, Thánh Chế Mirishial
Giám đốc Liage liếc nhìn người đàn ông tóc vàng rậm ria đang ngồi đối diện, đưa cho ông ta một ly nhựa lạnh có logo màu xanh lá giống hình một người phụ nữ.
"Rất vui được gặp anh, Audigs. Cà phê không?"
Audigs giơ tay, cười khẽ. "Không, cảm ơn. Mấy thứ đó ngọt quá. Tôi đâu có đốt calo được như mấy tên elf, uống hoài chắc béo như mấy ông Mỹ mất."
"Cũng đúng," Liage cười, chọc ống hút vào ly. "Thế, anh đến vì chuyện gì?"
"Vào thẳng việc luôn nhỉ?" Audigs thở dài, hất vài sợi tóc ra khỏi mắt. "Được thôi," ông ta hắng giọng. "Chính phủ Mu muốn kích hoạt Điều 5 trong Hiệp ước Phòng thủ Elysia để chống lại Đế quốc Gra Valkas."
Liage nhướng mày. "Các anh muốn chúng tôi giúp chống lại Gra Valkas? Họ đã tuyên chiến chưa?"
"Chưa," Audigs trả lời, có chút bối rối. "Ít nhất là chưa. Nhưng họ đã phát động một chiến dịch chinh phục khắp lục địa. Chúng tôi muốn ngăn chặn từ sớm, nhưng phải thừa nhận rằng sức mạnh của họ vượt xa cả chúng tôi. Tự mình chống lại thì chỉ có chết."
Liage nhớ lại những lần va chạm không mấy tốt đẹp với người Gra Valkas, đặc biệt là cuộc gặp với một nhà ngoại giao thô lỗ. Dù quân đội Mirishial đã xác nhận mối đe dọa này là có thật, nhưng trong lòng ông lại thấy hứng thú – đây có thể là cơ hội để dạy cho bọn "man rợ kiêu căng" kia một bài học. Và nếu chiều theo yêu cầu của Mu, có thể Mirishial sẽ đàm phán được vài điều khoản có lợi – điều rất cần thiết để kiềm chế ảnh hưởng đang lớn mạnh của Mỹ.
Liage mỉm cười thấu hiểu, gật đầu. "Tôi sẽ trình lên Hoàng đế. Nhưng nên nhớ, Điều 5 vốn được soạn ra để ứng phó với sự trở lại của các Pháp Sư Cổ Đại. Sẽ cần một vài điều chỉnh để áp dụng được trong trường hợp này."
Audigs biết rõ chiêu trò của Liage, nhưng không còn lựa chọn. Thà nhượng bộ một chút cho Mirishial, còn hơn bị nghiền nát dưới gót giày Gra Valkas. Ông đành miễn cưỡng gật đầu:
"Anh có thỏa thuận."
***
Sonalta, Vương quốc Sonal
Đại tá Arocles quan sát Tướng Viltrius đang lặng lẽ gỡ những quân cờ đại diện cho đồng minh khỏi bản đồ Vương quốc Sonal. Dù kết quả này đã được dự đoán, nhưng ông vẫn không giấu nổi cảm giác đau đớn khi nhìn thấy thành phố Exteris thất thủ, cùng với một nửa lực lượng quân đội.
Tuy vẫn còn hàng chục ngàn lính được huấn luyện, tinh nhuệ, trang bị vũ khí hiện đại nhờ tiếp tế từ biên giới Mu, họ chỉ còn là niềm hy vọng cuối cùng để bảo vệ thủ đô Sonalta.
Tuy nhiên, dù đã giành được vài chiến thắng nhỏ tại Exteris và các chiến trường khác, quân đội Sonal vẫn hoàn toàn bị áp đảo trước làn sóng cơ giới hoá không ngừng của Gra Valkas. Sau khi san bằng Exteris, quân Gra Valkas như dòng thác đổ, cuốn phăng các thành phố, pháo đài, dồn quân Sonal đến sát thủ đô.
Không như đợt xâm lược đầu tiên còn lúng túng, lần này người Gra Valkas triển khai với quy mô vượt xa tưởng tượng – không thể cản nổi.
Ngay cả Tướng Viltrius – người nổi tiếng lạnh lùng, lý trí – cũng bắt đầu dao động. Giọng run run, ông ra lệnh:
"Dồn toàn bộ quân vào nửa phía tây thành phố. Phải tản ra để tránh bom địch tập trung!"
"Thưa ngài," Arocles hỏi, "Mục tiêu của chúng ta là gì?"
"Câu giờ để người dân rút lui, và gây thiệt hại tối đa cho bọn Gra Valkas."
Mọi sĩ quan đều hiểu rõ: đây là nhiệm vụ cảm tử. Trừ khi đầu hàng hoặc bỏ trốn, hôm nay họ sẽ không còn sống sót.
Arocles gật đầu, mắt ánh lên niềm tự hào. "Vinh dự được chiến đấu cùng ngài, thưa Tướng quân."
"Cả tôi cũng vậy, Đại tá. Hẹn gặp trên chiến trường."
***
Các con đường phía tây nối thủ đô Sonalta với phần còn lại của đất nước nhanh chóng bị lấp đầy bởi đoàn xe tăng và pháo binh Gra Valkas.
Lực lượng rà phá mìn dẫn đầu, cày nát mặt đất để vô hiệu hóa các bẫy do quân Sonal gài. Nhưng với mỗi quả mìn bị nổ, lại thêm một chiếc xe Gra Valkas được an toàn tiến công.
Từ trên không, từng đàn máy bay quét qua, ném bom và pháo kích những gì chúng cho là mục tiêu quân sự. Thành phố Sonalta đẹp đẽ một thời giờ đã trở thành đống đổ nát. Dân thường vội vã di tản về phía biên giới Mu.
Chỉ còn lại những kẻ gan góc hoặc ngu ngốc bám trụ trong hầm dân sự hoặc nhà riêng. Quân đội Sonal – những người còn lại – cũng trốn trong hầm hoặc công sự, đợi cuộc tàn phá từ trời cao qua đi.
Căn cứ chỉ huy của Viltrius liên tục rung chuyển vì những trận oanh tạc. Khi mặt đất ngừng rung, ông vội gọi sĩ quan liên lạc:
"Tình hình thế nào?"
"Thưa ngài, chúng ta mất liên lạc hoàn toàn với tám trung đội, năm trung đội khác bị chôn vùi dưới đống đổ nát."
Viltrius rít lên, chỉnh lại bản đồ chiến thuật, ra lệnh cho các đơn vị phía tây tăng cường phòng thủ tuyến ngoài. Nhưng với các đơn vị rải rác trong thành phố, khó lòng hội quân được vì giao thông tê liệt.
Arocles bước vào, đề xuất:
"Các đơn vị tăng cường tuyến tường thành sẽ bị tiêu diệt sớm. Tốt hơn hết là chia nhỏ lực lượng ra, thiết lập tuyến phòng thủ từng đoạn phố."
Viltrius nhớ lại chiến thuật du kích đô thị của quân Mu và gật đầu.
"Nếu không giữ được tuyến tường thành, thì phải khiến chúng phải trả giá bằng máu cho từng bước tiến."
"Chính xác," Arocles nói. "Đường phố hẹp, xe tăng của chúng không cơ động được. Ta có thể dẫn dụ chúng vào các hẻm tử địa."
"Triển khai ngay đi, Đại tá. Giữ các đơn vị gần hầm trú ẩn. Chúng sẽ còn ném bom nữa thôi."
Arocles lập tức rời đi, tổ chức phòng tuyến dọc con đường chính nối từ cổng thành đến lâu đài hoàng gia. Ông vạch tuyến, triển khai ba trung đội đến khu hành chính giữa đường.
Tại đây, họ gia cố cửa sổ, bồi đắp phép thuật đất của các pháp sư để dựng tường chắn. Các hầm hào và chướng ngại được tạo ra.
Súng chống tăng được giấu kỹ trong đống đổ nát, trong khi các pháo lớn để lộ vị trí để dụ địch. Phía sau là các pháp sư tiếp tế đá ma thuật. Bộ binh bố trí ở cửa sổ và chiến hào. Kiếm sĩ ẩn nấp sau góc tường chờ đánh lén.
Tiếng nổ từ xa vang đến, súng bắt đầu gần dần – dấu hiệu địch đã đến gần. Từ đống gạch vụn, xe tăng và lính Gra Valkas xuất hiện, cẩn trọng nhưng vẫn bất ngờ.
Khi tiến sát chiến hào, họ mới nhận ra đó là phòng tuyến thì đã muộn. Súng khai hỏa, pháp sư phóng phép gây rối giác quan. Đạn, phép, cung tên, bom tự chế đổ xuống.
Gra Valkas phản ứng nhanh – lính tràn vào đống đổ nát và bị đâm chết bởi kiếm sĩ phục kích. Nhận ra bẫy, họ tổ chức tấn công từng nhà.
Xe tăng lùi lại pháo kích. Lực lượng nhỏ tìm đường vòng nhưng bị chặn bởi đống đổ nát do chính bom đạn của họ gây ra, buộc phải đi đường hẹp – nơi họ bị phục kích bởi tổ công binh Sonal.
Arocles đứng trên tầng bốn của tòa nhà đổ nát, theo dõi. Ông quay sang pháp sư bên cạnh. "Kích hoạt phép soi chiến trường."
Một hình ảnh mờ đục hiện ra, chiếu cảnh từ trên cao.
Hai cánh sườn vẫn an toàn, địch đang loay hoay tìm đường. Mặt trận chính dọc trục đường lớn tạm thời cầm cự được. Nhưng rồi Arocles nhận thấy xe tăng địch ngừng bắn và lùi lại – dấu hiệu của pháo binh sắp nã.
Ông lập tức ra lệnh rút về hầm trú. Nhưng đã quá muộn.
Quân Gra Valkas đã gọi pháo từ trước, chấp nhận nguy cơ bắn nhầm quân mình để không làm lộ kế hoạch.
Arocles lao xuống cầu thang, cố gắng lấy thêm lớp che chắn.
Chưa kịp xuống hết, ông bị hất tung bởi ánh sáng chói lòa và tiếng nổ đinh tai. Bay vào tường, ngất đi trong choáng váng. Khi tỉnh dậy, một bên tòa nhà đã đổ nát hoàn toàn. Bên ngoài, xe tăng Gra Valkas đang tiến lên, dùng súng phun lửa dọn sạch chiến hào.
Cảnh cuối cùng ông thấy trước khi bất tỉnh là toàn bộ tuyến phòng thủ bị xóa sổ dưới hỏa lực khủng khiếp của Gra Valkas.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
