Tiết thần y mỉm cười đầy bí ẩn, không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lâm Tịch, chỉ tiếp tục rít thuốc lá sợi của mình. Dọc đường, Lâm Tịch luôn cảm thấy tò mò về lai lịch của Tiết thần y.
Mang theo đầy nghi vấn, nàng cùng mọi người tiến vào Thương Châu. Vừa bước xuống xe ngựa, tiếng rao hàng huyên náo không ngừng đã vang lên khắp nơi.
Chợ Thương Châu náo nhiệt hơn hẳn Thanh Châu, có thể thấy nơi này được cai quản rất tốt, trị an cũng ổn định. Nhưng cũng vì thế mà nàng càng thấy khó hiểu, vì sao Trần Triết lại xuất hiện ở một nơi như thế này?
“Thương Châu sao lại có giao nhân chứ?” Lâm Tịch buột miệng hỏi.
Tiết thần y chỉ vào con phố phồn hoa trước mặt, giọng mỉa mai: “Chính vì nơi này trị an tốt, nên mới dễ để những kẻ kỳ quái trà trộn vào. Nếu là Thanh Châu, đến thổ phỉ còn chẳng dám bén mảng.”
Lục Uyên đồng tình với nhận xét đó, gật đầu, rồi thuận tay mua cho Lâm Tịch một phần điểm tâm.
“Chúng ta đi đường xóc nảy suốt, ta thấy nàng ăn uống cũng chẳng được bao nhiêu. Món bánh trà xanh này giúp giải ngấy rất tốt.”
Lâm Tịch mở lớp giấy bọc, thấy viên bánh màu trà xanh, bẻ ra bên trong là nhân đậu đỏ, hương trà thoảng nhẹ.
Nàng tò mò cắn một miếng, mềm mịn, thanh mát, dư vị thật khó quên.
“Chúng ta nên tìm chỗ nghỉ lại thôi.” Tiết thần y tự giác thấy mệt, muốn sớm ổn định nơi ăn ở.
Lục Uyên ra hiệu cho Phong Cùng. Nhận được mệnh lệnh, hắn ta lập tức biến mất không thấy bóng. Chưa đầy một tách trà, Phong Cùng đã quay lại báo tin đã đặt xong chỗ trọ, vẫn như cũ là hai gian phòng cho khách.
“Sao lại vẫn là hai phòng khách?” Lâm Tịch chu môi tỏ vẻ không hài lòng. Nàng vốn định ngủ một mình.
“Như vậy mới đảm bảo được an toàn.” Lục Uyên đứng sau nàng nhẹ giọng trấn an, nhưng thật ra trong lòng hắn có tư tâm.
Từ sau lần bị trúng ảo thuật ở Hà gia thôn, tỉnh lại việc đầu tiên hắn nghĩ đến chính là không muốn rời xa Lâm Tịch nữa.
Lâm Tịch ngâm mình trong bồn nước nóng trong phòng lớn, tuy trong lòng không cam tâm, nhưng vì an toàn, nàng vẫn nghe theo sự sắp xếp của Lục Uyên.
Đêm xuống, bốn người chia nhau nghỉ ngơi ở các phòng. Lục Uyên trải chăn đệm dưới đất, thỉnh thoảng liếc trộm Lâm Tịch, hy vọng nàng sẽ thương tình, cho hắn lên giường ngủ.
Một cơn gió lạnh thổi qua, Lâm Tịch đi đóng cửa sổ lại. Thấy Lục Uyên co ro ngồi dưới đất, nàng hỏi han: “Ngươi không lạnh sao? Ngủ dưới đất thế kia?”
Lục Uyên xua tay từ chối, “Không sao, ta luyện võ quanh năm, chẳng ngại lạnh.”
Hắn thấy nàng giúp mình đặt chăn gối lên giường, tưởng rằng nàng sẽ cho hắn ngủ trên sập.
Ai ngờ nàng chỉ vào cái bàn: “Đêm dài lắm mộng, ngươi ngủ trên bàn đi. Như vậy ta có đi tiểu đêm cũng không dẫm lên ngươi.”
Nói xong, nàng vùi đầu vào chăn ngủ luôn.
Lục Uyên lập tức cảm thấy lạnh cả người, run run gật đầu: “Được.”
Thấy nàng còn chu đáo xếp ghế dựa bên cạnh nhau, phòng khi hắn ngủ gật té ngã.
Hắn vốn tưởng rằng sau khi cả hai từng nắm tay nhau, còn hôn nhẹ một cái, thì quan hệ đã tiến thêm một bước. Không ngờ nàng vẫn chỉ quan tâm đến phá án, trong lòng chỉ để ý đến Trần Triết, người đang mất tích. Nếu người bị bắt là hắn thì có lẽ nàng đã quan tâm hơn.
Lục Uyên buồn bã ngồi trước bàn, nhìn người đang ngủ say trên sập, thì thầm:
“Lâm Tịch, sao nàng lại vô tâm vô phế như thế…”
Trong chăn, thật ra Lâm Tịch đã sớm nghe thấy tiếng lòng đầy khắc khoải của hắn, mặt đỏ tai nóng, không dám đối mặt cũng không dám đáp lại tình cảm ấy. Hiện tại đến bản thân nàng là ai, nàng cũng không rõ nữa.
Rốt cuộc nàng là thê tử đã mất của Trần Triết, hay là đồng minh của Yến Vô Nguyệt? Việc nàng tiến cung, có phải như lời hắn ta nói là để ám sát Hoàng thượng?
Cho dù sự thật là thế nào, thì kết cục cuối cùng cũng sẽ không phải là nàng và Lục Uyên ở bên nhau. Huống hồ, giữa hai người họ còn cách một An Quốc Công sâu không dò được.
Nghĩ đến đây, Lâm Tịch lại càng không dám đáp lại tình cảm của hắn, chỉ đành dồn hết tâm trí vào phá án, hy vọng có thể tìm được Trần Triết để hỏi cho rõ ràng mọi chuyện.
Sáng sớm, Lâm Tịch thức dậy, thấy Lục Uyên gục bên bàn ngủ thiếp, vội lấy áo khoác phủ lên cho hắn. Nàng mở cửa sổ, nhìn xuống dưới lầu thấy khu chợ đã nhộn nhịp, tiếng rao hàng vang dội không ngừng.
Bất chợt, một thiếu niên tóc lam xuất hiện trước mắt nàng. Hắn ta có dáng vẻ vội vàng, hành tung lén lút, liên tục quay đầu đề phòng có người theo dõi.
Nàng lập tức nhận ra điều bất thường, đánh thức Lục Uyên dậy, chỉ tay xuống dưới lầu: “Huynh nhìn kìa, có phải giống như giao nhân mà Tiết thần y từng nói không? Tóc lam, lại còn đeo trân châu to nơi cổ áo.”
Lâm Tịch kích động đến mức vỗ mạnh vai hắn.
Lục Uyên ngáp dài một cái: “Chỉ là một thiếu niên tóc lam thôi, có gì mà ngươi hưng phấn đến vậy?”
Trong lúc họ đang nói chuyện, dường như thiếu niên tóc lam nghe được gì đó, ngẩng đầu nhìn lên phía họ, rồi lập tức quay người chạy về phía một quán ăn nhỏ.
“Mau đuổi theo!” Lâm Tịch vội vàng kêu lên, cảm thấy chắc chắn đó là người họ cần tìm.
“Vậy nàng đi gọi Tiết thần y hội hợp.” Lục Uyên liền nhảy vọt ra ngoài cửa sổ, đuổi theo bóng lam.
Lâm Tịch nghe hắn nói thì đi sang phòng kế bên tìm Tiết thần y, lại phát hiện trong phòng trống không, không thấy một bóng người. Nàng tò mò tự hỏi họ đi đâu, thì thấy trên bàn có mảnh giấy với chữ viết của Phong Cùng:
“Thế tử điện hạ, vừa thấy giao nhân xuất hiện, ta và Tiết thần y đã đuổi theo.”
Lâm Tịch cầm tờ giấy ngồi xuống, thầm nghĩ: Tiết thần y lớn tuổi vậy rồi mà còn đủ sức đuổi theo giao nhân sao?
Nàng ngồi chờ tại khách điếm từ trưa đến tận hoàng hôn, vẫn không thấy ai quay lại. Lúc này, tiểu nhị khách điếm mang đến cho nàng một mảnh giấy.
Trên đó viết: “Lâm Tịch, ta gặp nạn, mau tới cứu ta - Lục Uyên.”
Vừa nhìn, nàng liền nhận ra đây là giả. Dù có chết, Lục Uyên cũng sẽ không để nàng đi cứu hắn.
Lâm Tịch quyết định không rời khỏi khách điếm, ngồi yên đợi đến đêm khuya, thì nghe thấy ngoài cửa truyền đến âm thanh kỳ lạ.
Nàng cầm chén trà, lặng lẽ bước đến gần cửa. Chỉ thấy có người đang rón rén dùng kiếm cạy then cửa, động tác vô cùng cẩn trọng.
“A!” Lâm Tịch hét lên, vung chén trà ném tới người đó. May thay, sau khi nhìn rõ, nàng mới dừng lại.
Lục Uyên bị khí thế của nàng dọa sợ, vội giữ tay nàng: “Nàng làm gì vậy?”
“Huynh mới làm gì đấy? Sao lại lén lút chui vào?” Lâm Tịch ôm ngực, tim vẫn còn đập mạnh.
“Ta tưởng nàng đã ngủ rồi.” Lục Uyên gãi đầu, ngượng ngùng đáp.
Lâm Tịch đưa tờ giấy giả cho hắn, rồi kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong ngày.
Lục Uyên nghe xong, lông mày càng nhíu chặt. Hắn chống cằm, kể lại điều mình đã chứng kiến.
“Kỳ lạ thật. Nếu Tiết thần y và Phong Cùng cùng nhìn thấy thiếu niên tóc lam và cùng truy theo, ta lẽ ra cũng phải gặp họ. Nhưng ta không thấy ai cả.”
Lâm Tịch ngẫm nghĩ một lúc, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Đúng rồi! Vấn đề là thời gian. Có khi họ thấy thiếu niên kia sớm hơn chúng ta, nên không kịp báo lại.”
“Làm sao chứng minh?” Lục Uyên tò mò hỏi.
“Huynh nghĩ xem, Tiết thần y chắc chắn không biết khinh công. Họ muốn ra ngoài nhất định phải đi qua cửa chính của khách điếm. Chưởng quầy hoặc tiểu nhị đều phải thấy.”
Nàng bình tĩnh phân tích. Nghe vậy, Lục Uyên lập tức xuống lầu gọi tiểu nhị đến hỏi.
Sau một hồi truy hỏi, họ biết được: Tiết thần y đã xuống ăn sáng vào giờ Mẹo. Sau khi cửa hàng mở cửa, ông ta dường như trông thấy điều gì đó, vội vàng lên lầu gọi người đồng hành, rồi cả hai rời đi rất nhanh.
Còn Lâm Tịch và Lục Uyên thì giờ Thìn mới tỉnh dậy, vừa hay chênh nhau một canh giờ, đương nhiên không kịp gặp.
“Ngươi còn nhớ rõ vị lão nhân tóc bạc ấy đã thấy cái gì không?” Lâm Tịch tiếp tục hỏi dò.
“Dáng người không cao, tóc màu lam, mặc cả một bộ y phục xanh, cổ áo đính viên trân châu rất lớn.” Tiểu nhị của khách điếm nhớ lại và mô tả.
Lâm Tịch vừa nghe liền nhận ra đó chính là người mình đã thấy sáng nay, nàng không giấu nổi sự phấn khích, vội nắm lấy tay áo hắn ta hỏi: “Ngươi có biết giao nhân không?”
Không ngờ câu trả lời của tiểu nhị lại ngay lập tức dội gáo nước lạnh vào ngọn lửa nhiệt tình trong lòng nàng.
“Thì ra khách quan cũng tới Thương Châu để xem giao nhân. Gần đây khách từ nơi khác đến rất nhiều, có rất nhiều người ngoại bang tóc lam, mắt biếc đến đây lấy hàng, trân châu lớn cũng là đặc sản địa phương chúng tôi đấy.”
Lâm Tịch lập tức quay sang nhìn Lục Uyên, muốn xác nhận xem lời tiểu nhị nói có đúng không. Lục Uyên lại vội vàng tránh ánh mắt nàng.
[Đừng nhìn ta, ta cũng chưa từng đến Thương Châu. Chỉ nghe nói bánh trà xanh ở đây rất ngon, nào có biết gì chuyện thương nhân đâu.]
Thấy sắc mặt Lâm Tịch trở nên buồn bã, tiểu nhị khách điếm vội an ủi: “Nhưng mà khách quan, ở chỗ chúng tôi đúng là có biểu diễn người cá thật đấy. Ngày mai các vị có thể đi xem thử, vảy cá kia trông rất thật, nhìn chẳng khác gì giao nhân trong truyền thuyết.”
Lục Uyên chắp tay cảm ơn tiểu nhị vì đã chịu khó đến tận phòng giữa đêm khuya để giúp đỡ, rồi kéo tay Lâm Tịch quay lại trong phòng.
“Được rồi, đừng thất vọng nữa. Dù sao giao nhân cũng chỉ là truyền thuyết, ngày mai chúng ta đi xem biểu diễn kia thử một phen.”
Ngọn lửa trong lòng Lâm Tịch vừa được thắp lên, giờ lại bị nước lạnh dội tắt, rõ ràng nàng không còn hứng thú, trong lòng âm thầm buồn bã.
“Còn Tiết thần y và Phong Cùng thì sao, huynh mặc kệ à?”
Lục Uyên lắc đầu: “Tiết thần y có Phong Cùng bên cạnh, ta thật ra cũng không quá lo. Dù sao những kẻ sát thủ kia nhắm đến là ta và nàng, cho nên an toàn của nàng vẫn là quan trọng nhất.”
“Vậy đêm nay huynh ngủ trên sập đi, ta gác đêm cho.” Nàng dựa lưng vào bàn, chẳng thấy chút buồn ngủ nào.
Không ngờ lại bị Lục Uyên bế bổng lên ngang hông: “Không được, đã ngủ thì ngủ cùng nhau.”
Lâm Tịch hoảng sợ, vội lấy tay che ngực, thấy hắn trước mặt mình cởi áo tháo thắt lưng, mặt nàng lập tức đỏ bừng.
Hắn cười gian một tiếng, từ từ tiến lại gần, hơi thở nóng hổi phả vào mặt, nàng căng thẳng nhắm mắt, hít sâu một hơi, nhưng mãi vẫn không thấy có gì xảy ra, chỉ cảm nhận được hơi thở kia ngày một xa dần.
“Đương nhiên là ngủ thật rồi.” Hắn nói xong liền ôm chăn nằm xuống đất.
Lâm Tịch hé mắt nhìn, phát hiện hắn đã trải sẵn đệm từ lâu. Hại nàng lo lắng khẩn trương cả buổi. Nhưng nàng vẫn không tài nào ngủ được. Lời tiểu nhị ban nãy cứ văng vẳng bên tai, khiến nàng không khỏi nghĩ ngợi về Thương Châu, rốt cuộc là nơi như thế nào?
Nàng nhớ hôm ấy ở Thanh Châu, khi báo cáo về việc phát hiện quân lính của Trần Triết, có người nói đã thấy một con thuyền đáng nghi gần Ba Lãng Loan. Họ định tới gần, thì thấy thuyền bị người khác phá hủy, sau đó một giao nhân mang theo Trần Triết nhảy xuống biển.
Còn việc người kia làm sao biết được diện mạo của Trần Triết? Đó là nhờ Lục Uyên từ ngày Trần Triết mất tích đã sai người vẽ chân dung hắn ta, dán khắp phố phường để tìm kiếm.
Không thể không nói, Lục Uyên tuy keo kiệt nhưng làm việc rất công bằng, rạch ròi.
Lúc ấy, tri phủ Thanh Châu còn mắng quân lính nọ là bịa đặt, nhất quyết định giam lại. May nhờ mọi người ra sức can ngăn, hắn ta mới được thả ra.
Tiếc là hôm đó không thể đưa nhân chứng đến gặp trực tiếp, nếu không thì sự việc đã rõ ràng hơn. Trần Triết từ trạm dịch đột nhiên biến mất, rốt cuộc vì sao lại xuất hiện giữa biển, còn bị giao nhân mang đi?
Lâm Tịch cảm thấy não bộ sắp quá tải vì tiếp nhận quá nhiều tin tức khó tin trong một ngày. Nhưng dù sao, buổi biểu diễn người cá ngày mai nàng nhất định phải đi xem thử một phen.
Biết đâu, thật sự có thể gặp được giao nhân.
