Khi mặt trời buông xuống, nhiệt độ trong dãy núi cũng nhanh chóng hạ thấp.
Lightning thầm nghĩ nên tìm nơi qua đêm thôi. Sự chênh lệch nhiệt độ trên đỉnh tuyệt cảnh lớn đến đáng sợ. Sau khi vượt qua biển mây, ánh nắng ban ngày giống như muốn nướng chín người vậy, nếu không che chắn, vùng da lộ ra ngoài rất dễ bị cháy nắng. Mà một khi bước vào đêm tối, gió lạnh gào thét sẽ nhanh chóng cuốn đi hết mọi nhiệt lượng, nếu vẫn ngủ trên ngọn cây như lúc ở rừng rậm Dodge thì e rằng ngày hôm sau sẽ đóng băng mất.
Vì vậy, cần phải tìm được cảng tránh gió trước khi màn đêm hoàn toàn bao trùm lục địa.
- Hôm nay dừng lại ở đây thôi.
Lightning lấy Ấn Phù Lắng Nghe ra, nói.
- Ta đi tìm hang ổ, ngươi đem chút thức ăn về đây.
Macy đang trong trạng thái bay không thể nào đáp lại, nhưng nàng biết đối phương đã nghe thấy lời mình nói.
Tiếp đến, nàng hạ độ cao, tiến vào trạng thái bay sát mặt đất… Trước khi lên đường, Akesha đã căn dặn nhiều lần rằng khi tìm kiếm tung tích ma quỷ, hoặc bay thật cao, hoặc dán sát mặt đất mà đi, tuyệt đối không được tùy ý thay đổi tuyến đường. Nếu không, một khi đi nhầm vào khu vực bị mạch khoáng đá thần ảnh hưởng, vậy thì không ai có thể cứu nàng được nữa.
Lightning nghiêm khắc thực hiện lời dặn này. Giữa dãy núi mênh mông này, dù xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì cũng không có ai có thể giúp nàng được, nàng cần phải chăm sóc tốt cho bản thân và cả Macy.
Bởi vì trước đó khi tìm kiếm, nàng đã để ý những nơi có thể ẩn nấp, vì thế mà đã rất nhanh tìm được một hang động nửa mở nằm giữa sườn núi… Địa hình nơi này cũng giống như rừng đá, đỉnh núi gần đường đẳng cao lên đến hàng nghìn, chen chút chi chít với nhau, mỗi ngọn đồi có kích thước chỉ sấp sỉ thành Neverwinter, nằm ở bên ngoài căn bản sẽ không có ai thèm liếc nhìn, nhưng ở nơi này lại sản sinh một biến hóa kỳ diệu, giống như đỉnh núi bị một bàn tay lớn điêu khắc ra như vậy.
Khe hở giữa những đỉnh núi tạo thành dòng nước tự nhiên, khi gặp phải mưa bão thì nước lũ sẽ càn quét xuống với sức mạnh to lớn. Mấu chốt chính là khí hậu trên núi cao biến đổi cực kỳ gay gắt, có thể bên này đang trời quang mây tạnh mà bên kia đã là sấm sét vang dội, người thám hiểm không có kinh nghiệm nếu như chọn dựng trại ở giữa núi chỉ vì thuận tiện, thì rất có thể nửa đêm sẽ bị một trận lũ lớn không báo trước cuốn đến người ngã ngựa đổ, cho nên cho dù có nơi tránh gió lý tưởng hay không, chỗ dừng chân cũng cần phải chọn nơi ở trên cao.
Kể từ lúc bước vào vùng núi được gọi là xương sống của lục địa này, nàng đã từng gặp tình huống tương tự rất nhiều lần rồi.
Mặt khác, đỉnh núi nơi này cũng có điểm khác biệt so với những nơi khác. Phần lớn thời gian, đỉnh núi và vách đá đều nên sắc nhọn và cao chót vót mới đúng, nhưng những đồi núi này hầu như đều trọn trịa, thậm chí hình dạng của chúng còn có chút êm ái, mặt trên phủ đầy lỗ hõm vào, giống như không phải là nham thạch được tạo nên từ thiên nhiên, mà là có dáng vẻ như chất lỏng nào đó đã cô đặc lại.
May mà chúng nó vẫn giữ nguyên độ cứng rắn của đá tảng, đủ để chống đỡ một nơi ở tạm.
Hang động lần này khá lớn, độ chừng mười mét vuông, bên trong vương vãi chút nhánh cây cỏ dại, chắc là do chim muông làm tổ đã bỏ lại. Sau khi xác định không có nguy hiểm tiềm ẩn, Lightning đã thông báo vị trí cho Macy biết, sau đó dọn dẹp nơi tạm lánh này.
Khi ánh chiều tà bị đêm tối thay thế hoàn toàn, Macy đã hóa thành cú tuyết cũng trở về hang động. Nàng rũ lông vũ, khôi phục lại hình người, giơ một cái bọc lên trước ngực như đang dâng tặng lễ vật,
- Mau xem ta tìm thấy cái gì này gù!
Lightning nhận lấy bọc, móc từ bên trong ra một con gà rừng và bốn quả trứng chim khổng lồ. Đây chính là thu hoạch hiếm có trên đỉnh núi Extremis, cho dù là Macy có kinh nghiệm săn bắt phong phú cũng không nhất định lần nào cũng có thể thắng lợi trở về.
- Làm tốt lắm!
Lightning sờ sờ đầu nàng, đổi lấy một nụ cười đắc ý của đối phương,
- Hi hi.
Đống lửa nổi lên rất nhanh, nàng dùng đất bùn tích tụ dưới chân núi đắp nặn thành bếp lò, nhằm tránh bị người khác phát hiện ra ánh lửa, rồi lại dùng bùn phủ lên thân gà rừng đã nhổ lông, đặt cả con vào trong đống lửa, cuối cùng đắp thêm trứng chim lên.
Ba mươi phút sau, bữa tối xem như đã đại công cáo thành.
Hai người đã từng thực hiện chiêu nấu nướng này trong rừng rậm Dodge nhiều lần, có thể nói là quen tay hay việc luôn rồi.
Ngay khi gõ vỡ lớp bùn, một mùi thơm nồng lập tức xộc vào xoang mũi của hai người.
Mỡ thấm ra từ dưới da khiến cho thịt gà trở nên sáng bóng, hương liệu nhét đầy trong bụng do được nướng lên mà lan tỏa ra toàn bộ, ngấm vào toàn thân theo luồng hơi nóng hừng hực, sau khi loại bỏ lớp da xôm xốp, để lại cao lương mỹ vị non mềm ngon miệng. Khác với thành phẩm được nướng chín trực tiếp từ lửa, toàn thân con gà không có vết cháy khét nào, thịt trắng noãn như mới, lúc xé ra còn có thể nhìn thấy từng sợi mỏng nối liền nhau.
Kết hợp với trứng chim được hấp chín, chỉ trong một chốc mà hai người họ đã ăn đến môi miệng bóng mỡ, ngay cả xương gà cũng không buông tha.
- Ợ.
Macy ợ hơi,
- Quả nhiên thức ăn tự bắt được vẫn là ngon nhất cúc cúc.
Cái người này, rõ ràng lúc mới gặp vẫn còn nói năng hùng hồn đầy lý lẽ lên án nàng.
- Vậy mà ngươi lại muốn ăn một con chim.
Lightning buồn cười lắc đầu,
- Hôm nay có phát hiện cái gì không? Ngoại trừ thức ăn.
- Ưm, không có gù… Địa mạo nơi này căn bản là giống như nhau, nếu như có tung tích hành động của ma quỷ, chắc chắn ta có thể phát hiện ra cúc cúc.
Quả thế, nếu mạch khoáng đá thần chôn sâu ở dưới đất thì chỉ dựa vào điều tra từ trên không mà muốn tìm được manh mối vẫn là hơi khó khăn. Không biết bây giờ đội tàu chi viện của Taquila đã đến đâu rồi, nếu họ có thể đưa ra một phương hướng đại khái, cho dù định vị có mơ hồ đi chăng nữa thì cũng đỡ hơn bây giờ phải tìm kiếm trong mờ mịt rất nhiều.
Lightning đè lại những suy nghĩ tiêu cực xuống, chỉ vào trong hang động rồi nói,
- Nếu đã như vậy, hãy đi làm giường cho ta đi!
- Ừ… Hiểu rồi gù.
Macy kéo theo mái tóc trắng dài bước đến vị trí mà nàng chỉ định, lắc mình biến thành Khủng Thú cuộn tròn lại.
Lightning bèn dập tắt tàn lửa, nằm lên bụng nàng… Hai người bị hạn chế bởi kích thước của hang ổ nên cách sưởi ấm cũng không giống nhau hoàn toàn, so với chen chúc trong túi ngủ nhỏ hẹp, rõ ràng để cho Macy dùng trạng thái Khủng Thú để chống đỡ gió lạnh sẽ thoải mái hơn, ít ra bụng của nàng giống như một cái lò sưởi khổng lồ, vừa đủ đảm bảo buổi tối nàng sẽ không bị rét đến tỉnh dậy.
Chẳng qua làm như vậy cũng không phải là không có khuyết điểm nào, bề mặt da của Khủng Thú rất thô ráp, thậm chí có thể hình dung bằng từ cạo mặt, Lightning không khỏi có chút nhớ da lông của Lorgar.
- Ngươi vẫn chưa ngủ sao?
Thấy nàng lấy ma thạch phát sáng ra, Macy quay đầu hỏi.
- ừm, ta phải ghi chép lại tuyến đường của ngày hôm nay, không tốn nhiều thời gian lắm đâu, ngươi ngủ trước đi.
- Được thôi.
Macy nói giọng ồm ồm. Qua một lúc lâu, nàng bỗng dưng lại lầm bầm một tiếng:
- Sau này ngươi cũng sẽ luôn dẫn ta đi thám hiểm chứ?
Lightning sững sờ, sau đó nhẹ nhàng trả lời:
- Tất nhiên rồi.
Sau khi Ashes không còn ở đây nữa, ta sẽ gánh vác trách nhiệm bảo vệ ngươi thật tốt.
Nghe được câu trả lời, cuối cùng Macy cũng nhắm mắt lại.
Lightning ngồi yên một lúc lâu, mới lấy sổ ghi chép ra khỏi túi thắt lưng.
Hôm nay đã là ngày thứ mười họ tiến vào vùng núi phía bắc của vương quốc Everwinter, khoảng cách tìm kiếm đã đạt đến khoảng chừng một trăm hai mươi ki-lô-mét. Càng vào sâu đỉnh núi Extremis, nàng càng có thể cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân. Ở nơi chưa từng có người nào đặt chân vào này, nàng đã nhìn thấy vô số tuyệt cảnh khó có thể hình dung… Ví dụ như địa mạo rừng và núi đá rộng lớn như bình nguyên màu mỡ, thác nước từ đông bắc chảy thẳng xuống biển rộng, biển mây bay lên cao như bậc thang, và cả thung lũng khổng lồ nằm ngay giữa xương sống của lục địa… So với khu vực này, dãy núi tuyệt cảnh ngăn cách Tứ đại quân Quốc chẳng qua chỉ là một nhánh nhỏ lan ra ngoài mà thôi. Mà những cảnh sắc này đều ẩn mình trên đỉnh núi, nếu như không vượt qua vách đá dốc đứng này là sẽ không thể nào nhìn thấy tận mắt được.
Lightning loáng thoáng hiểu được tại sao cha lại say mê thám hiểm đến vậy.
Thế giới này quá rộng lớn, nếu không mở mắt ra nhìn, con người mãi mãi bé nhỏ không đáng kể. Chỉ có cách thông qua tìm tòi mới có thể giúp cho bản thân trở nên lớn mạnh hơn.
Quyết tâm trở thành nhà thám hiểm là lựa chọn chính xác nhất trong cuộc đời nàng.
Dĩ nhiên, việc khám phá thế giới có thể để sau này hẵng làm, Lightning cũng không có quên mình vẫn còn nhiệm vụ… Nếu như bay quá xa khỏi Everwinter, chưa nói tới việc giảm hiệu suất tìm kiếm, mà sẽ còn khiến cho tiểu đội chi viện lo lắng thêm. Nếu tính toán theo thời gian thì The Roland hẳn là cũng sắp đến được hải cảng Everwinter rồi.
Nàng quét mắt nhìn bản đồ vẽ tay mấy lần, ánh mắt dừng lại trên thung lũng tách giãn lớn.
Nhìn từ phía xa, nơi đó dường như là một bãi đất cao nhô lên giữa rừng đá, nhưng ở giữa lại trống rỗng, hơn nữa rất khó xác định được rốt cuộc nó có độ sâu bao nhiêu.
So với biến hóa cực ít của rừng đá, ít ra nơi đó có thể nhìn thấy tiết diện lớp vỏ ngoài của vách đá.
Nếu vẫn không phát hiện được tung tích của mạch khoáng đá thần hoặc ma quỷ, nàng phải suy xét xem có nên đi vòng trở về Everwinter, hội hợp với tiểu đội chi viện trước rồi hẵng lập kế hoạch cho bước tiếp theo hay không.
