Đưa Tasian tới một phòng nhỏ trên lầu hai của quán rượu, người đàn ông cường tráng đó dặn dò bồi bàn tiếp tục dọn dẹp, sau đó đóng cửa lại.
Nơi này được dùng để chiêu đãi những khách hàng có nhu cầu đặc thù, một đêm chỉ tốn hai mươi lăm miếng đồng ưng, bởi vậy hoàn cảnh cũng không ưu nhã lắm. Trên chiến giường nhỏ hẹp có mùi nấm mốc khó ngửi, đệm chăn nhăn nhúm như là lâu lắm rồi không có đem ra giặt phơi. Cái bàn gỗ toàn là vết nứt đã thiếu mất mộc góc, trong mấy vết nứt này nhét đầy một thứ màu đen giống như bông, mặt bàn có vẻ nhiều mỡ và dơ bẩn. Nhưng mà Tasian cũng lười so sánh, hắn đặt mông ngồi lên giường, yên lặng chờ đợi đối phương mở miệng.
“Đúng là đã lâu không gặp.” Người đàn ông cường tráng nhếch miệng nói: “Từ khi Nazib đại nhân thay thế vị trí của ngài, ngay ngay cả quán rượu cũng không tới? Cho dù ngài không còn phụ trách chuyện này thì cũng có thể tới uống một ly rượu mà.”
Biết danh của hắn là Black Hammer, là người trong coi quán rượu “Underground Trumpeter”, thành viên của Skull Finger. Nghe thì rất đáng sợ nhưng mà chỉ là một trong số đa số con chuột trong phố đen ở vương đô thôi. Những con chuột này kéo bè kết phái, phân chia địa bàn, căn cứ nghiệp vụ kinh doanh không giống nhau mà tạo thành một tổ chức khổng lồ nhưng rời rạc. Sau lưng những tổ chức dưới mặt đất này hoặc ít hoặc nhiều đều có bóng dáng các đại quý tộc hoặc phú thương, Skull Finger cũng không ngoại lệ. Nhưng không giống như chó nuôi trong nhà, đa số con chuột sẽ không chọn trung thành với một người nào đó, chỉ cần có lợi ích thì bọn họ có thể làm việc cho bất cứ người nào.
“Hãy bớt sàm ngôn đi.” Tasian nói thẳng: “Tối này ngươi gọi Hills, Swineherd, Sliver Ring, Earthenware Pot tới, địa điểm là ở quán rượu này, ta có chuyện giao cho các ngươi.”
“Mấy người này đều là người của Underground Trumpeter.” Black Hammer giật mình: “Chỉ bọn họ?”
“Ta nói rồi, đây là một món làm ăn tốt.” Hắn nhún nhún vai: “Nể tình người đã từng làm không ít chuyện cho ta nên ta mới cố ý tìm ngươi.”
Dựa theo trình tự liên hệ với phố đen bình thường thì phải tìm người móc nối trước, sau đó đối phương sẽ phán đoán xem có thể nhận nhiệm vụ hay không. Hai người đạt thành nhất trí sau đó người móc nối mới giao nhiệm vụ được ủy thác cho người thích hợp, đồng thời thu phí. Đương nhiên, quá trình này không có bất kỳ khế ước hoặc là văn bản nào chứng minh bảo đảm, cuối cùng có thể đạt tới kết quả mà cố chủ mong muốn hay không cũng không biết được. Thông thường thì tổ chức càng có danh tiếng thì càng quan tâm danh dự của mình, phí ủy thác cũng sẽ càng cao, mà tổ chức mới thì thu phí thấp nhưng dễ rơi vào hoàn cảnh người của không còn. Những con chuột này và đội tuần tra của thành thị hình thành một loại cân bằng vi diệu, cùng nhau duy trì trật tự mặt ngoài ở vương đô.
Trước khi vào hoàng cung trở thành một cấm vệ cung đình, Tasian từng làm việc ở đội tuần tra, phụ trách giao một ít chuyện không thể lộ ra cho tất cả tổ chức trong phố đen xử lý. Bởi vậy, những thế lực lớn của con chuột ở vương đô hắn đều biết, cũng tiết kiệm được thời gian tìm người móc nối. Còn nguyên nhân tại sao hắn lại chọn Skull Finger thì là vì bọn họ còn chưa hoàn toàn trở nên xấu xa.
“Ta có thể hỏi một câu, bây giờ ngài đang làm việc cho ai không?” Black Hammer do dự một lát, hỏi.
Tasian không có trả lời mà duỗi ngón cái ra chỉ vào hướng hoàng cung sau lưng.
Tuần tra đội cũng được, con chuột cũng được, đa số mọi người chỉ biết là hắn trở thành cấm vệ, nhưng không biết chưa được bao lâu thì hắn đã được Wimbledon III chọn làm thân vệ của tứ vương tử, theo vương tử điện hạ đi tới Biên Thùy Trấn. Trong nửa năm mình biến mất, hẳn là bọn họ cho là mình vẫn luôn ở trong cung đình. Hơn nữa, hướng là chỉ là hoàng cung, cũng không phải đang nói láo, vương thất không chỉ có một mình Deflick, Roland. Wimbledon cũng là một thành viên trong vương thất.
“Ta hiểu.” Hắn gật gật đầu: “Nhưng mà gần đây Hills và Swineherd mất rồi, ta có thể chọn thủ hạ của mình thay thế không?”
“Bọn họ bị gì vậy?”
“Chết rồi.” Black Hammer oán hận nói: “Mùa đông năm trước nổi lên xung đột với người của Dream Water, bọn họ bán hoa anh túc và cây dương xỉ ở địa bàn nội thành thành bắc, Kasas dẫn người đuổi bọn họ về. Hills bị người cắt cổ, hoàn toàn không cầm máu được, Swineherd thì bị bọn họ ném vào trong kênh đào.”
Tasian nhíu nhíu mày, chuyện này thì đội tuần tra hoàn toàn sẽ không để ý tới, thậm chí cách một thời gian thì còn có thể sẽ cố gắng khiến cho những con chuột này cắn xé lẫn nhau, để khống chế thực lực và số lượng của bọn họ, về phần người chết thì không ai sẽ để ý.
“Vậy cũng được, nhưng mà ngươi phải nhớ kỹ, phải là người của quán rượu.”
...
Rời khỏi Underground Trumpeter, Tasian hít sâu một hơi.
Mùi vị hủ bại ẩm ướt trong quán rượu khiến cho hắn có chút buồn nôn, cho đến khi không khí nóng bức dũng mãnh tràn vào trong phổi thì mới hơi xua tan cảm giác nặng nề này.
Tuy Black Hammer nhiệt tình mời hắn ở lại quán rượu, còn tuyên bố muốn lấy rượu ngon nhất ra để chiêu đãi hắn, nhưng Tasian không muốn ở lại quá lâu trong một chỗ nhỏ hẹp. Nếu như xảy ra biến cố thì hắn không thể phát hiện ra khác thường trước được.
Kế tiếp hắn quyết định đi tới khu nội thành trước, tìm một khách sạn đáng tin tưởng mướn phòng ở qua đêm nay, còn binh sĩ của đệ nhất quân, bọn họ đã được huấn luyện, rất quên với chuyện dựng trại nghỉ đêm, không cần mình phải lo lắng.
Đêm hôm sau, Tasian lại đi tới Underground Trumpeter.
Lúc này quán rượu đã mở cửa buôn bán bình thường, thỉnh thoảng có khách hàng ra vào, hắn quan sát trước một hồi mới đi theo sau lưng một vị khách đi vào trong phòng.
Là một quán rượu thấp kém ở ngoại thành, phần lớn những người tới đây uống rượu là một ít bình dân, rượu cũng là loại rượu mạch giá rẻ, mười miếng đồng ưng có thể uống vài ly lớn. Trong tiếng người huyên náo, hắn nhanh chóng tìm được thủ hạ của Black Hammer, bọn họ đang ngồi quanh một vách ngăn tựa vào tường, trên bàn còn để một đoạn xương ngón tay trắng ởn.
Tasian mặt không đổi sắc đi qua, lập tức có người nhường chỗ cho hắn.
“Chào buổi tối, đại nhân.” Sliver Ring, Earthenware Pot gật đầu hành lễ, nói.
“Ta giới thiệu hai vị này cho ngài, nàng là Little Finger.” Black Hammer vỗ vỗ cô bé bên người, sau đó lại chỉ vào một người thanh niên trẻ bên cạnh nàng: “Hills. Fox, mới gia nhập vào Skull Finger.”
“Fox?” Ánh mắt Tasian dừng lại trên người đối phương, người này có chút câu nệ, cúi đầu chào.
“Người làm nghề như chúng ta thì có rất người có dòng họ đầy đủ.” Black Hammer cười ha hả: “Hắn đánh bạc thua sạch hết, vợ hắn chạy theo người khác, ngay cả nhà cũng bán, không thể không dấn thân vào phố đen. Yên tâm, trước đây hắn ở nội thành thành bắc, thỉnh thoảng cũng sẽ tới Underground Trumpeter.”
Sliver Ring và Earthenware Pot đều là người quen biết cũ, Little Finger nhìn không khác gì một đứa nhỏ bình thường, chỉ riêng vị Hills. Fox này thì Tasian cảm thấy có chút kỳ quái... đúng là hình dạng và thần sắc của hắn rất giống loại người đã mất hết hi vọng sau một đã kích lớn, nhưng mà trong hai mắt hắn vẫn còn ẩn chứa một thứ không nói ra được, giống như là... hắn suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn không tìm được câu trả lời.
Thôi, nếu ở khu bắc, lại là người quen của tửu quán thì hẳn là vấn đề không lớn. Hơn nữa nhiệm vụ đầu tiên mà hắn phải hoàn toàn là vận chuyển đào dân, không có bất kỳ nguy hiểm gì.
“Các ngươi nghe cho kỹ, chuyện này cũng không phức tạp lắm. Phía trên không muốn thấy đào dân từ đông cảnh tiếp tục gia tăng, mỗi ngày lương thực dùng để cứu tế đều giảm bớt, nếu còn tiếp tục như vậy thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra bạo động, đến lúc đó thì sẽ khó giải quyết hơn nhiều, cho nên phải nghĩ cách để cho bọn họ cút ra khỏi vương đô.”
“Ngài cần chúng ta làm cái gì?” Black Hammer hỏi.
“Rất đơn giản, truyền bá một tin tức, nói tây cảnh đang khai khẩn đất hoang, lĩnh chủ ở đó chấp nhận nhận đám đào dân này, hơn nữa lính đánh thuê và đội tàu hộ tống đã lên đường, ba ngày sau sẽ đến bến tàu của kênh đào. Chuyện các ngươi phải làm là phải lan truyền tin tức này cho đám ngu xuẩn ngoài thành, chi tiết cụ thể thì có thể tự bổ sung, càng giống như thật thì càng tốt.”
“Nhưng mà... nếu như đến lúc đó không có đám lính đánh thuê và đội tàu thì cho dù có nói cỡ nào cũng không có tác dụng.” Sliver Ring nói.
“Đương nhiên là sẽ có.” Tasian cười cười.
“A?” Hắn giật mình: “Chẳng lẽ có lĩnh chủ ở tây cảnh muốn nhận bọn họ thật?”
“Cái tên ngu xuẩn này.” Black Hammer vỗ đầu hắn một cái: “Diễn kịch thì đương nhiên là phải diễn cho trót, chuyển bọn họ đến tây cảnh rồi chẳng lẽ bọn họ còn có thể dựa vào hai chân để đi về vương đô hay sao? Còn xử lý bọn họ như thế nào thì để cho lĩnh chủ địa phương lo.” Hắn quay qua nhìn Tasian: “Đúng là không phải là nhiệm vụ khó giải quyết gì, nhưng mà thù lao thì...”
Tasian duỗi hai ngón tay ra: “Gấp hai. Cố chủ mới của ta không có giống như đội tuần tra, hắn muốn nhanh chóng nhìn thấy kết quả, đối với hắn thì kim long không có bao nhiêu ý nghĩa.” Hắn mỉm cười: “Ta nói rồi, đây là một món làm ăn rất tốt.”
