Sau khi trăng lên đỉnh đầu, không khí nóng dần chuyển qua mát, ngồi trong sân, Tassa có thể nhìn thấy ánh sáng từ cửa sổ của các quán rượu, nhà thổ và sòng bạc ở phía xa. Như những vì sao trên bầu trời đêm, như một minh chứng cho sự thịnh vượng của thành phố này.
Chỉ ở nội thành của vương đô thì mới có thể nhìn thấy cảnh tượng như vậy, dù tà dịch vừa mới kết thúc và có gần một phần ba dân thường ở ngoại thành chết nhưng nó cũng không ảnh hưởng đến tâm tình uống rượu mua vui của các quý tộc trong thành. Nếu lắng nghe kỹ thì vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc yếu ớt truyền tới theo gió đêm.
Căn nhà có vườn đào đỏ và một cái ao này hắn mua với giá một trăm năm mươi miếng kim long, nằm trên một sườn đồi gần rìa ngoài của nội thành, ngay cả ban ngày cũng không có nhiều người lui tới gần đó. Ngoại trừ tiếp đón người và trao đổi tình báo thì bình thường hắn cũng ít khi sống ở đây mà sẽ chọn một khách sạn bất kỳ để qua đêm hoặc đến Underground Trumpeter ở vài ngày.
"Đại nhân, bọn họ đã đến đông đủ.”
Một người bước ra khỏi phòng với một ngọn đèn dầu trong tay, đó là Hills Fox ẩn nấp trong Skull Finger.
“Đốt nến lên đi.” Tassa gật đầu và bước vào phòng.
Trong ánh nến mờ ảo, Hills và năm người còn lại đang ngồi quanh chiếc bàn gỗ tròn, khi thấy thân vệ xuất hiện, họ đứng dậy cúi đầu chào. Tassa mặt không cảm xúc quan sát bọn họ, hi vọng có thể từ vẻ mặt và động tác của bọn họ mà nhìn ra được xem có đáng tin cậy hay không. Đáng tiếc, tiểu thư Nightingale đã theo hạm đội trở lại Biên Thùy Trấn, nếu có nàng ở đây thì có thể đưa ra phán đoán chính xác ngay lập tức.
Bọn họ là đồng bọn của Hills, thành viên của đoàn tạp kỹ "Chim bồ câu và mũ dạ”, những người ôm đầy oán hận với tân vương và muốn báo thù. Trong cuộc vây hãm bến tàu cách đây một tuần, có một người vừa mới tiềm phục vào trong Dreamland Water mật báo nên Tassa mới biết trước kế hoạch tấn công ban đêm của lũ ‘chuột’. Bây giờ vụ tà dịch đã dần lắng xuống, hắn quyết định gặp nhóm người này ở vương đô, nếu bọn họ giống như những gì mà Hills nói thì họ sẽ là những nhân viên tình báo tốt.
“Ngoại trừ Fox, những người khác đều tự giới thiệu về bản thân đi.” Tassa nói.
"Tên ta là Yanshan, thưa đại nhân." Người đàn ông cường tráng nhất trong đám lên tiếng nói trước. Hắn ta cao gần mét chín, cơ bắp căng phồng trên cánh tay chứng tỏ hắn rất mạnh: "Đóng vai một lực sĩ trong đoàn tạp kỹ, hiện tại đã gia nhập vào Blood Sail.”
"Ta tên là clown." Người đàn ông nhỏ bé ngồi bên cạnh Yanshan chỉ vào mũi mình, thoạt nhìn hắn là người trẻ nhất trong số bọn họ, khoảng mười tám hoặc chín tuổi: "Đương nhiên, ta cũng là người vụ trách vai hề trong đoàn, những ta không có lẫn vào trong ‘chuột’ mà là biểu diễn tạp kỹ ở các tưởu quán."
"Chom và Neal." Hai người tiếp theo là huynh đệ, từ cách ăn mặc đến ngoại hình thì nhìn họ không khác gì những bình dân ở khu ngoại thành. Họ hiến tết tất cả tài sản của mình cho Tế Tự Feli, bây giờ họ đã là những "tín đồ ngoan đạo" trong giáo hội. Tassa không khỏi tự nghĩ, chẳng lẽ hai người này đều có hảo cảm với vợ của Hills? Hắn cố nén nghi ngờ của mình và nhìn người cuối cùng.
"Bọn họ đều gọi ta là Magician thưa đại nhân." Đối phương lại hành lễ, nói: "Ta đã từng giả làm một người mất hết ý chi trà trộn vào quân Dreamland Water. Thật không may, hầu hết họ đều chết và chạy trốn, ngay cả ‘Răng hung dữ’ Tanis cũng bị quân thẩm phán của giáo hội bắn chết, và giờ mọi người đều đang bận rộn tìm kiếm nhà mới.”
“Chết trong tay của quân thẩm phán?” Tassa nhướng mày: “Bọn họ không phải là đối tượng mà giáo hội âm thầm nâng đỡ hay sao?”
“Ta cũng nghe điều đó từ những người khác.” Hắn dang tay: “Sau khi vây công bến tàu thất bại, trên đường trở về, Tanis đã bị phục kích bởi Skull Finger. Cuối cùng bên người chỉ còn lại mấy chục người. Ngay đêm đó, hắn nổi giận đùng đùng dẫn thủ hạ ở lại sào huyệt đi tìm hang ổ của nhà thờ, nhưng hôm sau chỉ có hai ba tên thân tín quay lại. Nghe tin từ những người đó thì hắn đã cãi nhau với Tế Tự Feli rồi bị quân thần phạt một thương đâm xuyên qua lồng ngực … tóm lại, Dreamland Water xong đời rồi.”
Thì ra là thế, Tassa nghĩ, có lẽ là vì thực lực vất vả tích lũy từng chút một bị tổn thất gần như không còn, vị trí thủ lĩnh của ‘Răng hung dữ’ tràn đầy nguy cơ cho nên hắn mới tìm kiếm sự giúp đỡ của giáo hội nhưng bị từ chối, và sau đó tranh chấp xảy ra. Nhưng đây đều là những chuyện vụn vặt, hắn chỉ cần biết bây giờ Dreamland Water chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một tin tốt, có lẽ hắn có thể thừa cơ hội này mà lôi kéo một đám ‘chuột’ không còn nơi để đi để mở rộng nguồn tình báo của mình.
"Hẳn là các ngươi đã biết được tên của ta từ Hills." Tassa gõ bàn, trầm giọng nói: "Ta là cận vệ của Roland Wimbledon điện hạ, chịu trách nhiệm thu thập tình báo từ khắp nơi trên vương quốc cho hắn. Các ngươi đã chịu tới đây thì nói theo cách nào đó thì các ngươi cũng đã bày tỏ tâm ý của mình. Tuy nhiên, vì sự trịnh trọng, ta vẫn phải hỏi lại một lần nữa, các ngươi có muốn làm việc cho điện hạ hay không?”
“Chúng ta sẵn lòng!” Năm người lần lượt nói.
“Miễn là có thể đòi lại công lý từ Deflick Wimbledon, ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.” Hills gằn từng chữ.
"Tốt lắm, sau này chúng ta sẽ gặp nhau ở đây vào đúng giờ mỗi tuần, nếu có tình báo khẩn cấp thì có thể báo cáo sớm cho ta - chỉ cần đặt một chậu hoa tím ở cổng khu nhà là được." Tassa giải thích: “Ta nhìn thấy thì sẽ đợi các ngươi trong phòng vào ban đêm, trước khi đến thì phải gõ cửa, nhớ ba dài một ngắn, hiểu không?”
Nhìn thấy họ đồng thanh đáp lại, Tassa hài lòng gật đầu: "Một nhân viên tình báo hợp cách sẽ không dễ dàng lộ diện. Điều đầu tiên các ngươi phải làm là che giấu danh tính của mình. Cho dù là tự mình tìm hiểu tình báo hay là phát triển nhân thủ đi thu thập tình báo thì đều phải nhớ kỹ điều này. Nếu cần tiền tài thì có thể báo với ta... hãy nhớ, đừng hành động hấp tấp. Deflick sẽ không ngồi trên ngai vàng mãi mãi, đây là điều mà chính miệng Roland điện hạ cam đoan." Hắn dừng một lúc rồi nói: “Vậy, các ngươi còn gì muốn hỏi nữa hay không?”
"Thưa đại nhân, hôm nay Deflick đã trở về từ Đông cảnh.” Hills nói: "Hẳn là ngài cũng nhận được tin tức này.”
Vào buổi chiều, đội kỵ sĩ của tân vương giơ cao cờ xí tiến vào thành từ cổng phía đông, rất nhiều cư dân cũng nhìn thấy cảnh này, Tassa không có nói tiếp, hắn biết đối phương còn có điều chưa nói hết.
"Nhưng vào chạng vạng tối, ta nghe tin từ Black Hammer nói rằng dường như Deflick đang có ý định chiêu mộ một nhóm ‘chuột’ gia nhập quân đội. Điều kiện là chúng phải được trở thành dân tự do. Những người đứng đầu Skull Finger đã đến cung điện, nghe không giống như là tin giả.”
Chiêu ‘chuột’ làm binh? Bề ngoài, Tassa vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng hắn bỗng chùng xuống. Rõ ràng, những ‘chuột’ này không thể chiến đấu như những người lính chính quy, như vậy, đoán chừng là lại dùng thuốc cường hóa rồi dùng bọn chúng làm chiến thuật tiêu hao như lần tiến công cứ điểm Epic lần trước. Nhưng lần này mục tiêu của đối phương là chỗ nào?
“Đây là một tin tức thú vị.” Hắn nghiêm nghị nói: “Ngươi nhớ để ý tung tích của ‘chuột’, nếu có tin tức gì thì phải lập tức báo lại cho ta.”
Hi vọng Deflick Wimbledon không phải nhắm vào Tây cảnh, Tassa thầm nghĩ.
