Trên thực tế, vấn đề then chốt mà lúc trước Roland đã nói, tiếp theo sau vận chuyển là lực lượng phòng không.
Thân là người đã từng chứng kiến chiến tranh hiện đại, tầm quan trọng của ưu thế trên không đã khắc sâu vào tâm trí hắn như một tín điều bởi vì chiều rộng và chiều sâu của không trung, khiến cho bên chiếm giữ ưu thế có thể lựa chọn bất kì phương hướng, thời gian để phát động tiến công. Mà trước lúc Rađa chưa xuất hiện, tấn công như vậy hầu như khó lòng phòng bị. Nếu không có năng lực phòng không đáng tin cậy thì việc muốn lập mặt trận pháo kích dưới mí mắt của ác quỷ không khác gì chuyện viễn vông.
Bây giờ hắn có thể chắc chắn, sau khi Lorga trốn về thành Neverwinter, ác quỷ không ngừng tiếp cận biên giới phía Tây nhiều thêm một lần. Nếu không thì sao bọn chúng có thể phán đoán được đây là một tòa thành thị do người thường làm chủ, cũng có ý đồ lấy uy hiếp từ trận chiến Thần Ý lần thứ nhất để giở lại trò cũ.
Nhưng bất kể là trạm gác trên dãy núi Impassable, hay là phù thủy thần phạt sớm ra tuyến phòng thủ để điều tra và cảnh báo trước, thì trước sau cũng không thể phát hiện ra chút gì, nếu không phải Sylvia tiếp quản nhiệm vụ canh gác chỉ sợ đợt tấn công này, chỉ khi quân địch xuất hiện ở ngoài tường thành, Đệ Nhất Quân mới phát giác được.
Điều này cũng chứng minh rằng, cho dù có điều kiện kĩ thuật, nhưng không trung bao la rộng lớn sẽ là lỗ hổng lớn nhất của tuyến phòng thủ thành Neverwinter.
Xét đến cùng, không quân là một khái niệm không tưởng đối với thời đại này.
Sau khi biết ác quỷ có khủng thú có thể bay, Roland đã suy xét về việc phòng không, tiếc rằng không ai có thể dự đoán được ác quỷ sẽ xuất hiện sớm như vậy, thế nên tuyến phòng thủ Tuyệt Cảnh trong kế hoạch, điện thoại Internet, và vũ khí mới nghiên cứu đều không có cái nào hoàn thành thật sự.
Việc Đệ Nhất Quân không giành được thắng lợi không làm hắn ngạc nhiên, súng trường ổ xoay dùng làm vũ khí trung chuyển bổ sung vào điểm mù của hỏa lực pháo binh và súng máy, lúc thu dọn chiến trường xem như dùng tốt, nhưng khuyết điểm này ngày càng rõ rệt hơn, áp suất buồng đạn bị hạn chế do đó độ chuẩn xác không cao, tầm bắn ngắn; nếu không được trang bị bộ nạp đặc biệt, sức chứa năm viên của ổ đạn khiến cho hỏa lực phát trên một đơn vị thời gian bị hạn chế, gây bất lợi khi giao tranh. Hơn nữa, xạ kích phòng không mất đi điểm tựa vững chắc, không thể điều chỉnh sai số thông qua phán đoán điểm đạn, tỉ lệ trúng đích rất khó tưởng tượng.
Chuyện cải thiện tình trạng này trong thời gian ngắn là không thể, cách đơn giản nhất là khắc phục những điểm trên.
Việc từ từ loại bỏ súng trường ổ xoay, đổi sang một khẩu súng trường bắn tia mới đã nằm trong kế hoạch, trước đây, các bộ phận linh kiện cần Anna gia công, thế nên chỉ có đội xạ thủ tinh chuẩn quy mô nhỏ mới được trang bị. Nhưng từ khi thế hệ máy mới được đưa vào sử dụng, công nhân cũng dần dần quen với phương pháp chế tạo mới, có thể tự gia công lắp rắp mà không cần nhờ đến phù thủy. Khi năng suất đã được đảm bảo thì việc tăng năng lực sản xuất của bộ phận không có gì khó.
Thế nhưng, muốn dựa vào vài khẩu súng trường để phòng không thì thực sự khó, hơn nữa, khác với ổ xoay, mặc dù độ chính xác và tầm bắn sẽ được nâng cao, nhưng tốc độ bắn sẽ giảm xuống. Mặt khác, đạn dẫn đường với kết cấu phức tạp khiến cho dây chuyền sản xuất đạn đang hoạt động hết công sức rất khó để chống đỡ, cho dù bây giờ đã bắt đầu khắc phục khó khăn kĩ thuật, đợi đến khi việc sản xuất hàng loạt được ổn định, chỉ sợ trăng máu cũng đã qua.
Thế nên, súng trường bắn tỉa chỉ có thể dùng để hỗ trợ, Đệ Nhất Quân cần một vũ khí phòng không xác định mục tiêu.
Roland dự đoán rằng tuyến đường điều khiển hỏa lực tiên tiến cơ bản là vô dụng, tuyến đạn mạc bao trùm trở thành lựa chọn duy nhất của hắn.
Phương pháp dễ dàng nhất để thấy rõ hiệu quả là chuyển khẩu súng máy hạng nặng Mark 1 thành súng máy phòng không, đây cũng là cách làm thông dụng trong lịch sử, không cần thêm gánh nặng cho khâu sản xuất và hậu cần, chỉ cần thiết kế một bộ các giá đỡ và điểm ngắm mục tiêu, thì có thể đạt được năng lực phòng vệ nhất định ở độ cao thấp.
Trước đó, hắn đã không sử dụng vỏ làm mát bằng nước khi thiết kế Mark 1 mà sử dụng một nòng nhẹ được làm mát bằng không khí, đây cũng là lý do cho việc cân nhắc đến cải biến về sau.
Súng máy hạng nặng có tốc độ bắn cao, tầm bắn xa, uy lực lớn và đường đạn rơi không đáng kể trong khoảng cách ngắn, đủ để đối phó với Mad Demons cự li ném có hạn, nếu khi ác quỷ đột kích tường thành, có hai khẩu súng máy Mark 1 có thể bắn trên không, hẳn kết quả sẽ khác.
Sau khi tuyên bố kết thúc hội nghị, Roland không quay lại văn phòng ngay, mà đến Viện số học một chuyến.
Sân mới này nằm ở cuối phía nam của khu lâu đài, phối hợp ăn ý với phòng thí nghiệm hóa học bên cạnh, hầu hết các thành viên đều là thành viên của Hiệp hội chiêm tinh. Tuy nhiên, dưới ánh hào quang học vấn của các hiền giả, sắp tới sẽ có không ít người thành thị đã hoàn thành khóa giáo dục sơ cấp được tuyển chọn vào làm việc trong Học viện Số học, và thậm chí người tuyển dụng còn nhiều hơn một hoặc hai phần trăm so với Hiệp hội giả kim.
Roland dự đoán, đây có lẽ là lí do dẫn đến các vụ cháy nổ thường xuyên xảy ra trong phòng thí nghiệm.
Học sĩ Dispersion Star ở trong đại sảnh để nghênh đón hắn.
Sau khi hành lễ, nhà chiêm tinh thủ tịch hào hứng bày tỏ sự huyền bí và đẹp đẽ của toán học.
- Bệ hạ, xin thứ lỗi cho sự vô lễ của ta, quyển “Hình học giải tích” trước đó ngài đã đưa cho ta quả là một kiệt tác! Ta chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó thế giới sẽ rõ ràng đến thế, nó không liên quan đến sự sáng rực của đôi mắt, mà là tư tưởng của một con người. Chẳng sợ sau này ta có già đến mức mắt mờ, cuối cùng không còn nhìn được những vì sao, thế giới vẫn sẽ rõ ràng. Tỷ như, mái tóc xoăn hiện tại của ngài, ở trong mắt ta nó chính là những con số và kí hiệu thuần túy, còn có áo choàng và ủng của ngài…
Thấy đối phương liên miên không dứt, Roland đành phải ngắt lời hắn, nói:
- Ngươi đã nắm rõ tất cả nội dung trong sách chưa?
- Ta không thể nói chắc chắn, nhưng phần lớn hẳn là không vấn đề gì.
Dispersion Star kiềm chế cảm xúc, nói:
- Nửa năm qua, trừ những nhiệm vụ tính toán mà ngài đã căn dặn, mọi người đều bận rộn với một nhiệm vụ to lớn, đó là viết lại tất cả những ngôi sao đã quan sát được lại thành phương trình. Vì thế, chúng ta thiết lập tọa độ sao trời, cũng xác định ngôi sao tận thế Hồng Nguyệt như ngài nói, không có dấu hiệu động tĩnh gì cả.
Trước kia, Roland từng chú ý đến Hồng Nguyệt, dù sao thì sự xuất hiện của nó tượng trưng cho sự khởi đầu của trận chiến Thần Ý, nhưng bây giờ ác quỷ đã hiện thân, chú ý đến ngôi sao đếm ngược này là vô nghĩa.
- Ta có một nhiệm vụ tính toán mới cần ngươi làm, hơn nữa càng nhanh càng tốt.
Hắn nói thẳng vào chủ đề:
- Nhưng lần này không chỉ là số học đơn thuần, mà còn phải phối hợp giải quyết vấn đề thực tế của Đệ Nhất Quân.
- Ngài đang nói đến thiết kế bàn bắn súng như lần trước?
- Phức tạp hơn.
Roland lắc đầu nói:
- Các ngươi phải chế tạo một vũ khí có thể dự đoán chuyển động của mục tiêu dưới sự giúp đỡ của các thợ thủ công. Nó được điều khiển bởi hai phương trình có sự ảnh hưởng lẫn nhau, một cái mô tả vị trí dịch chuyển xoay hướng ngang, cái còn lại mô tả vị trí dịch chuyển hướng vuông góc. Ta có ý tưởng thiết kế sơ lược ở đây, nhưng các tham số cụ thể cần các ngươi phải tiến hành đo đạc lại sau mới xác định.
Đây là một nguyên mẫu đơn giản của ống ngắm phòng không, thông qua việc xác định hướng bay, khoảng cách và các thông số khác của mục tiêu, có thể đưa ra góc cao và góc tiến theo yêu cầu của thân súng, từ đó rải mưa đạn trên đường bay của địch để hoàn thành việc chặn đánh trên không. Nó không cần bất kì thiết bị điện tử, cấu trúc hoạt động hoàn toàn bằng tay cơ khí, thứ duy nhất cần là một bàn bắn được tính toán tốt.
