Sóng biển êm đềm chậm rãi nhấp nhô, Thất Hương Hào vận hành ổn định trên biển cả bao la, sau nhiều ngày ra khơi, con tàu ma cổ xưa này vẫn chưa tìm được hòn đảo hay cột mốc nào có thể dùng làm ký hiệu hải trình.
Cuộc hành trình trôi nổi dường như không có điểm tận cùng, nhưng thuyền trưởng của nó vẫn còn rất nhiều chuyện phải làm.
Duncan trở lại phòng ngủ của thuyền trưởng một lần nữa, mặt nạ mặt trời vàng vẫn lặng lẽ nằm trên bàn, nhưng trước đó, anh vẫn còn một số chuyện khác cần phải suy xét.
Chuyện của Alice có thể để sau này sắp xếp sau, khảo sát và nghiên cứu thêm về "Dị thường 099" tạm thời cũng không vội, phản loạn Hàn Sương nửa thế kỷ trước càng không phải là chuyện cần phải điều tra ngay bây giờ, nhưng ngoại trừ những chuyện này ra, còn có một chuyện khác có quan hệ mật thiết với bản thân.
Duncan ngẩng đầu lên, nhìn về phía tấm gương treo trên tường kia.
Ngọn lửa màu xanh lá từng từng trôi nổi lơ lửng trên mặt gương đã tiêu tan từ lâu, cảnh tượng đến từ phương xa từng xuất hiện trong gương cũng đã biến mất không tăm tích, nhưng Duncan vẫn có thể mơ hồ cảm giác được, "mối liên hệ" yếu ớt mơ hồ đó vẫn chưa biến mất theo sự biến mất của ảnh phản chiếu trong gương - nó vẫn tồn tại, hơn nữa còn đang hướng về giáo đường tráng lệ ở trung tâm thành bang Phổ Lan Đức xa xôi.
Mối liên hệ này mang lại cho anh cảm giác tương tự như "mối liên hệ" giữa bản thân với "chủ cửa tiệm đồ cổ" và "Bạch Tượng Mộc Hào", nhưng lại yếu hơn và mờ mịt hơn, nếu nhất thiết phải nói... thì giống như một loại hợp chất dẫn xuất nào đó, là "thông đạo thứ yếu" mở rộng từ một kết nối rõ nét và được xác định rõ ràng.
Duncan hơi nhắm mắt lại, mà trên chiếc bàn bên cạnh anh, chiếc la bàn bằng đồng trước ngực Aye cũng lặng lẽ mở ra một khe hở, một ngọn lửa xanh lá mờ nhạt lặng lẽ bùng cháy trong đó.
Duncan một lần nữa quay trở lại không gian tăm tối tràn ngập vô ánh sao và luồng ánh sáng.
Nhưng lần này, anh cũng không có tiến hành "du hành Linh giới", mà là duy trì trạng thái giới hạn tiến vào du hành Linh giới, cẩn thận quan sát luồng sáng nhạt cùng những đốm sáng trong không gian tối tăm này.
Đầu tiên anh nhìn thấy một “ngôi sao” sáng ngời nhất, ngôi sao đó chỉ hướng cửa tiệm đồ cổ, đại diện cho thân xác khác của anh, thân xác đó đang dọn dẹp kho hàng và nhân tiện kiểm kê hàng hóa cất trong kho;
Anh lại nhìn thấy một mảng sương mù mờ ảo và vô hình, lớn hơn nhiều so với những ngôi sao bình thường, đó đại diện cho "Bạch Tượng Mộc Hào", một con tàu hơi nước từng va chạm trực diện với Thất Hương Hào và bị ngọn lửa linh thể của anh thiêu rụi qua triệt để;
Sau cùng, anh cuối cùng cũng phân biệt ra được "ngôi sao" có liên lạc mơ hồ với mình trong ánh sao mờ ảo dường như không khác biệt đó.
Duncan tò mò nghiêng người, muốn quan sát kỹ chòm ánh sao này.
Nhưng anh mới vừa đến gần, liền cảm giác được một lực đẩy tinh tế lan ra từ chòm ánh sao đó.
Lực đẩy này cũng không phải rất mạnh, dường như chỉ là một luồng ý chí kiên định thuần túy đang tự bảo vệ mình, Duncan cảm thấy nếu mình cưỡng ép kéo dài ngọn lửa linh thể qua đó, hẳn là sẽ có thể thiêu hủy sự bảo vệ theo bản năng này — nhưng anh vẫn lập tức dừng lại, giữ một khoảng với ánh sao đó.
Chủ nhân đằng sau ánh sao này hẳn là thẩm phán quan tên là "Fanna" đó, một thánh đồ Bão Tố, một người siêu phàm mạnh mẽ — Tiếp xúc quá lỗ mãng trước tiên có thể kinh động đến chủ nhân của ánh sao, mà trong trường hợp xấu hơn, thậm chí có thể kinh động đến "thần linh" đứng sau vị Thánh đồ đó.
Dưới tình huống còn chưa hiểu nhiều về thần linh ở thế giới này, Duncan vẫn chưa có ý định mạo hiểm như vậy.
Hơn nữa mặt khác, cảm giác bị đẩy mơ hồ này có lẽ cũng đang nhắc nhở anh rằng những ánh sao này có chỗ bất đồng riêng —
Lúc ban đầu khi chiếm giữ thân xác của "tế phẩm" kia, anh không cảm thấy bài xích, khi chiếm giữ thân xác của tín đồ tà giáo "Ron" vừa mới chết cũng không có cảm giác bài xích, bây giờ tại xao xung quanh ánh sao của Fanna lại tồn tại loại bài xích này?
Là vì nàng ta vẫn còn “sống”? Là vì sức mạnh tâm trí của người sống tự chống trả sự xâm nhập không thể diễn tả? Hay vì... điều mà họ gọi là sự che chở của tín ngưỡng và thần ân?
Duncan lùi lại một chút, vừa suy nghĩ về ý nghĩa của ánh sao trong không gian tối tăm này, vừa thử từ từ vươn tay tới một chòm ánh sao khác gần mình nhất.
Anh dừng lại vào giây phút cuối cùng trước khi chạm vào chùm ánh sao đó.
Không có cảm giác bài xích.
Sau đó anh lại thử thêm nhiều lần ở bốn phía, không một ngôi sao nào từ chối sự đến gần của anh — mà ở trong một số ngôi sao, anh còn mơ hồ cảm thấy một số... "yếu tố" mới.
Anh cảm nhận được cảm giác sinh mệnh tươi mới, thậm chí còn cảm nhận được sự run rẩy và co rụt theo bản năng của những ngôi sao đó — đó là sự tránh né theo bản năng của sinh mệnh khi đối mặt với bóng tối không thể cản của cái chết.
Duncan trở lại khu vực tối nơi ánh sao không thể chiếu tới, cúi đầu nhìn xuống hai tay mình.
Một số ngọn lửa màu xanh lá đang bơi trong bóng tối, phác họa ra quang ảnh như thật như ảo giữa các ngón tay anh.
Dường như theo số lần du hành Linh giới tăng lên, khả năng kiểm soát và cảm nhận về ngọn lửa của anh cũng càng trở nên chính xác và bén nhạy hơn. Bây giờ anh thực sự có thể cảm nhận được sự tồn tại của sự sống trong những ngôi sao đó!
Duncan khẽ cau mày, nhìn về phía xa xa tối tăm vô tận, những chấm sáng trải dài dày đặc trong bóng tối và hỗn loạn, thậm chí trông có chút ngoạn mục đó.
Xuất phát từ sự cẩn thận, anh chưa bao giờ thăm dò chỗ xa của không gian tối tăm này, nhưng chỉ cần nhìn vào quy mô của ánh sao, anh đã có thể tưởng tượng được rốt cuộc có bao nhiêu đốm sáng như vậy.
Lúc đầu, anh cho rằng những ánh sao ở đây đều đại diện cho những "xác chết" vừa mới chết đi và phù hợp với điều kiện, bởi vì hai lần "nhập thân" lúc đầu anh đều nhập vào xác chết, nhưng bây giờ anh cảm nhận được từ trong một số ánh sao tồn tại sự sống, điều này cho thấy suy đoán lúc đầu của anh đã sai.
Trong những ánh sao này không chỉ có người chết, mà còn có người sống, lúc đầu hai thi thể anh chiếm giữ hai thi thể chỉ là ngẫu nhiên thôi.
“Thẩm phán quan” tên là Fanna đó cũng ở trong những ánh sao này, nàng ta tất nhiên là người sống không nghi ngờ chút nào.
Vậy... vô số ánh sao ở đây lẽ nào đại diện cho tất cả những người sống và người chết trên toàn thế giới sao?
Duncan trong bóng tối khẽ nhíu mày, phỏng đoán này tự nhiên hiện ra trong đầu như vậy, nhìn như hợp tình hợp lý, nhưng rất nhanh anh liền lắc đầu, cho rằng mình vẫn không thể đưa ra kết luận nhanh như vậy.
Mặc dù có rất nhiều ngôi sao ở đây, mặc dù dân số của thế giới này ít hơn nhiều so với Trái đất, nhưng trong phạm vi mắt có thể nhìn thấy, những ánh sao kia hẳn cũng không bằng dân số toàn thế giới, hơn nữa người sống còn dễ nói, số lượng người chết thì làm sao phân định?
Từ xưa đến nay tất cả những người chết đều được tính sao? Hay chỉ có thi thể lưu lại mới được tính? Chỉ cần thi thể còn lưu lại là có thể tính, hay thời gian tử vong không được vượt quá một mức nhất định mới được tính?
Huống chi, ở đây còn xuất hiện tập hợp chói lọi giống như "Bạch Tượng Mộc Hào"... Một con tàu cũng được hiện ra hình chiếu tương ứng ở đây, điều này nên giải thích thế nào?
Cho nên bây giờ vội vàng nhận định ánh sao ở đây là “người chết và người sống trên thế gian” vẫn còn hơi sớm – Ít nhất anh cũng cần phải có đầy đủ bằng chứng mới có thể kết luận được.
Nhưng cho dù ánh sao ở đây rốt cuộc có liên hệ như thế nào với thế giới hiện thực, thì có một điều rất hiển nhiên: Hầu hết ánh sao sẽ không thể hiện bất kỳ sự bài xích nào đối với sự tiếp cận của Duncan, chỉ có hào quang của "Thánh đồ" Fanna mới sinh ra phản ứng tự vệ như vậy.
Đây có lẽ là vị thần mà nàng ta tín ngưỡng kia đang phát huy tác dụng.
Duncan trở nên hơi tò mò về sức mạnh của "tín ngưỡng" trong thế giới này.
Nhưng cho dù bình phong che chở mà Fana tạo dựng nên bằng tín ngưỡng mạnh mẽ đến đâu, nó hiên nhiên vẫn sẽ xuất hiện lỗ hỏng — Bức bình phong này cũng không thể ngăn được thuyền trưởng của Thất Hương Hào thiết lập "mối liên hệ bí mật" tầng sâu với nàng ta.
Vậy thì chỉ còn một câu hỏi: Mối liên hệ này được thiết lập khi nào và như thế nào?
Duncan nghiêm túc suy xét trong bóng tối, suy nghĩ giữa mình và vị thẩm phán quan chưa từng gặp mặt đó có điểm giao nào, tại sao mối liên hệ vô căn cứ như vậy lại xuất hiện, sau khi loại trừ từng suy đoán một, một ý nghĩ cực kỳ táo bạo đột nhiên hiện ra trong đầu anh --
Lẽ nào là “tế phẩm” lúc đầu bản thân nhập vào đó!?
Duncan nhớ lại những gì đã trải qua lần đầu tiên mình đặt chân lên đất đai thành bang Phổ Lan Đức, nhớ lại nghi thức hiến tế mặt trời lần đó - anh dùng thân phận tế phẩm làm ầm ĩ tại hội trường, sau đó bỏ lại "thân xác" mình nhập vào tại hiện trường. Mà sau đó không lâu, thẩm phán quan Fanna đã lập tức dẫn đội đột kích vào cứ điểm của tín đồ tà giáo và bắt giữ những tín đồ tà giáo nán lại hiện trường, chắc chắn cũng đã tham gia vào việc xử lý hậu quả của "vật tàn dư" tại hiện trường.
Nếu phải nói, “điểm giao” duy nhất giữa anh và thẩm phán quan tiểu thư cũng chỉ có thể xuất hiện vào thời điểm đó.
Chỉ một thân xác nhập vào, chỉ một địa điểm từng cùng xuất hiện.
"Thế là... có liên hệ rồi?!" Duncan càng nghĩ càng cảm thấy chuyện này có thể, không khỏi kinh ngạc nhìn xuống hai tay mình, một lúc lâu sau, biểu cảm kinh ngạc của anh biến thành một nụ cười khổ vô cùng cổ quái và bất đắc dĩ: "Đây là đường tắt cảm nhiễm đồng hành thời không nào vậy..."
