Trước nhà máy hoang phế đổ nát, con chó săn biển sâu "A Cẩu" dùng hốc mắt trống rỗng "nhìn chăm chú" vào nhà máy nghiêng ngả đổ nát, tựa như đang cố gắng quan sát đống đổ nát trong thế giới hiện thực từ một chiều không gian khác.
Shirley đứng bên cạnh A Cẩu, có chút lo lắng nhìn tình hình xung quanh, sau khi xác nhận sắc mặt của Duncan, cô ta mới nhỏ giọng nói: "A Cẩu, nơi này thực sự không có 'ô nhiễm lưu lại' sao?"
"Nếu cô đang đề cập đến 'rò rỉ hóa chất' trong miệng người bình thường, vậy thì cứ việc yên tâm đi, ô nhiễm ở đây e rằng đã tiêu tan từ vài năm trước rồi..." Từ cổ họng A Cẩu phát ra giọng nói khàn khàn trầm thấp: "Nhưng nếu là 'ô nhiễm' của một số lĩnh vực siêu phàm thì nói không chừng."
“Ngươi phát hiện thấy gì rồi sao?” Duncan ở bên cạnh hỏi.
"...Không, thực sự không có," A Cẩu hơi cúi đầu: "Ban nãy tôi chỉ nhìn thấy… 'lửa' trong một khoảnh khắc, nhưng bây giờ không có gì cả, đó có thể chỉ là một loại 'âm vang' nào đó, là ký ức còn sót lại và đóng băng của phế tích này... Rất nhiều lực lượng siêu phàm đều sẽ lưu lại dấu vết tương tự trong thế giới hiện thực, nhưng nếu muốn tìm hiểu rõ cụ thể là lực lượng siêu phàm dạng gì... e rằng chúng ta phải tiến vào xem thử."
“Vậy thì vào thôi,” Duncan gật đầu, cất bước đi về phía một chỗ hổng của nhà máy bỏ hoang: “Các ngươi cũng theo cùng.”
Shirley do dự một chút, nhưng vẫn cất bước theo sau, A Cẩu tì lắc đầu trái phải, dây xích đen kịt phát ra thanh âm lách cách. Con chó săn biển sâu vừa tò mò và cẩn thận nhìn Duncan đi ở phía trước: “Ngài... tại sao cũng hứng thú với chuyện xảy ra mười một năm trước? À, đương nhiên là tôi chỉ tùy tiện hỏi thôi, có chút hiếu kỳ không đáng kể, một đại nhân vật như ngài đây làm việc đương nhiên có..."
“Cứ coi như sở thích tự nhiên của ta đi,” Duncan ngắt lời con chó săn biển sâu: “Các ngươi không cần căng thẳng quá như vậy trước mặt ta, điều này làm ta cảm thấy không thoải mái.”
"Vâng, được rồi được rồi, chúng tôi không căng thẳng, chúng tôi không căng thẳng..."
Nghe được đối phương rõ ràng là rất khẩn trương trả lời, Duncan chỉ bất đắc dĩ lắc đầu, sau đó có chút tò mò liếc nhìn Shirley bên cạnh: “Trong trí nhớ của cô có một đám cháy lớn, nhưng trừ cô ra, tất cả mọi người đều không nhớ tới sự tồn tại của đám cháy này, là thế đúng không?”
"... Phải," Shirley gật đầu, lúc này cô ta đã ý thức được điều gì đó: "Xem thái độ của ngài... Ngài cũng biết về đám cháy đó đúng chứ? Đám cháy đó thực sự tồn tại, phải không?"
“... Đúng vậy, ta biết, cho nên bây giờ ta càng tò mò hơn, ai là người đã xóa đi vết tích của trận hỏa hoạn này.” Duncan khẽ gật đầu, nhàn nhạt nói.
Đồng thời, trong đầu anh cũng tràn ngập suy nghĩ — Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện lại phát triển trùng hợp như vậy, cũng không bao giờ nghĩ rằng trong thành bang Phổ Lan Đức sẽ còn có người thứ ba biết về trận "hỏa hoạn" đó ngoài mình và Nina. Cuộc gặp gỡ vô tình giữa mình và Shirley, cuộc điều tra chung của hai bên, hỏa hoạn bị xóa đi dấu vết, ảo giác mới vừa rồi của A Cẩu... Trong cõi u minh, những chuyện này dường như được dẫn dắt lại với nhau bởi một lực lượng vô hình, giống như các hành tinh xoay quanh mặt trời.
Cảm giác rằng mọi thứ bị kéo lại với nhau bởi một lực lượng vô hình như thế này đã khiến anh sinh lòng cảnh giác.
Trong sách giáo khoa của Nina từng mô tả ngắn gọn một số “thường thức” trong lĩnh vực siêu phàm, đồng thời đề cập đến những dị thường hoặc dị tượng mạnh mẽ thường có uy năng can thiệp vào sự phát triển của hiện thực, thậm chí có thể giống như dệt nên một kịch bản dẫn dắt một số sự việc phát sinh. Trùng hợp quá dày đặc hoặc manh mối xuất hiện liên tục thường là "điềm báo" đáng cảnh giác. Điều này thường có nghĩa những người liên quan trong đó đã bị ảnh hưởng bởi một dị thường hoặc dị tượng nào đó, tham gia vào thậm chí thúc đẩy các sự kiện một cách vô thức.
Mà đối mặt với sự thúc đẩy và ảnh hưởng vô hình và vô hại này, "ngọn lửa linh thể" của anh ngược lại trở nên vô dụng.
Nghĩ đến đây, anh không khỏi lén liếc nhìn Shirley.
Cô gái và "A Cẩu" đang cẩn thận đề phòng động tĩnh trong đống đổ nát của nhà máy, trông cô ta dường như hoàn toàn không có ý nghĩ phức tạp dư thừa nào, cũng có thể do "khủng bố lớn" là mình gần trong gang tấc khiến cô ta hoàn toàn không có tâm tư suy nghĩ lung tung thừa thãi?
"...Nơi này nhìn qua chỉ là một phế tích bình thường..." Giọng nói trầm thấp của A Cẩu truyền tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan: "Tôi không cảm nhận được bất kỳ khí tức của lực lượng siêu phàm nào."
Shirley thì ngẩng đầu lên, nhìn quan sát những đường ống giày xéo phía trên và những thanh xà nhà đã méo mó trên trần nhà.
Đây là "nhà máy" đầu tiên sau khi bước vào nhà máy, nó đã bị hư hại nghiêm trọng trong sự cố mười một năm trước, một vụ nổ có uy lực cực mạnh nào đó đã đánh xuyên thủng nóc nhà của nó, khiến đường ống trên cao bị gãy vỡ, vật liệu xây dựng sụp đổ, ánh nắng tràn vào phế tích thông qua lỗ lớn phía trên, khiến cảnh tượng bên trong giống như bộ xương trơ trọi của một con cự thú sau khi chết.
Tuy nhiên, ngoài nổ tung và đổ sập như thế này, không hề có dấu vết của “hỏa hoạn” bên trong nhà máy.
"Không giống dáng vẻ từng xảy ra hỏa hoạn..." Shirley trầm ngâm lẩm bẩm.
"Không có dấu vết hỏa hoạn, đây mới là vấn đề lớn nhất," Giọng nói trầm ấm của Duncan đột nhiên từ bên cạnh vang đến, anh cũng đang ngẩng đầu nhìn chăm chú vào những đường ống và kết cấu mái nhà bị phá vỡ, hơn nữa còn khẽ cau mày: "Sự cố với mức độ thiệt hại này, hơn nữa rõ ràng còn từng xảy ra vụ nổ, thế nào cũng sẽ có hỏa hoạn đi kèm, bất kể quy mô lớn nhỏ, ít nhất cũng nên lưu lại một ít dấu vết cháy rụi trong nhà máy mới phải... Nhưng ở đây ngay cả dấu vết của một ngọn lửa cũng không có."
Duncan nói xong, A Cẩu trầm giọng nói ngay sau đó: "Đúng vậy, dáng vẻ ở đây bây giờ, thật giống như... tất cả những yếu tố liên quan đến 'lửa' đều đã bị cố ý xóa đi, nhưng bởi vì xóa đi quá sạch sẽ, ngược lại để lại khoảng trống càng thêm bắt mắt."
"Xóa đi rồi sao..." Duncan khẽ lẩm bẩm, chậm rãi đi sâu vào bên trong nhà máy. Khi đi ngang qua một đống máy móc cũ nát bị vứt bỏ, anh dừng lại, tùy ý liếc nhìn một lỗ hổng trên tường cách đó không xa.
Anh chợt dừng bước, mắt hơi mở to.
Lửa! Ngọn lửa lớn bốc lên ngút trời!
Anh nhìn thấy một biển lửa bùng cháy hừng hực bốc lên từ phía đối diện của lỗ hổng, nhìn thấy toàn bộ khu đất hoang bên ngoài nhà máy đều cuộn trào ngọn lửa cháy mạnh, ngọn lửa cháy mạnh đó giống như một đại dương cuộn trào mãnh liệt, bay vút lên trời rồi lại sà xuống đất, lao vun vút về phía những con đường và những tòa nhà lân cận, khói dày đặc cuồn cuộn bốc lên và vô số đám đông điên cuồng chạy nhanh trong biển lửa, giống như một ảo ảnh đến từ địa ngục!
Cảnh tượng kinh khủng mà rực lửa này cứ thế đột nhiên lọt vào tầm mắt của Duncan, nhưng giây tiếp theo, ngay khi anh quay đầu lại muốn gọi Shirley qua đây, cảnh tượng biển lửa bùng cháy hừng hực này lại đột nhiên tiêu tán.
Duncan gắng sức chớp chớp mắt, đi tới trước lỗ hổng đó nhìn ra ngoài, tất cả những gì nhìn thấy chỉ là một mảnh đất hoang và một vài tòa nhà đổ nát không còn người ở bên rìa vùng đất hoang.
A Cẩu để ý thấy hành động bất thường của Duncan, ngay lập tức hỏi: "Ngài đã phát hiện thấy gì rồi?"
“Vừa nãy ta cũng đã nhìn thấy, lửa,” Duncan trầm giọng đáp: “Nhưng quay mặt đi thì biến mất rồi.”
"Vậy xem ra 'âm vang' còn sót lại ở đây rất mạnh," A Cẩu lập tức phân tích: "Trong thời gian ngắn tái xuất hiện hai lần, không phải là dấu vết mà lực lượng siêu phàm thông thường có thể để lại được, xem ra 'mảnh vỡ mặt trời' mà đám tín đồ tà giáo kia tìm kiếm quả thật từng xuất hiện ở nơi này... Chỉ là không biết quy luật kích hoạt 'âm vang' rốt cuộc là gì..."
Duncan không lên tiếng, anh chỉ chậm rãi quay trở lại vị trí mà mình nhìn thấy “âm vang” lúc đầu, đồng thời trầm ngâm nhìn về nơi mình vừa đứng.
Ở đây nhìn qua có vẻ như không có gì.
Sau chốc lát suy nghĩ, Duncan đột nhiên giơ tay lên và xoa nhẹ đầu ngón tay.
Một ngọn lửa nhỏ màu u lục hiện lên trong tay anh lặng im không tiếng động.
Khoảnh khắc nhìn thấy ngọn lửa màu u lục, A Cẩu chợt rụt cổ lại, sau đó thì lùi lại chừng ba bốn bước, mà theo tiếng dây xích đen kịt vang lên lách cách, Shirley cũng lùi về sau nửa bước sát sau đó, nhìn Duncan với vẻ mặt hoảng sợ: "Ngài... ngài thật sự tính ăn chín sao?!"
“Sợ cái gì?” Duncan liếc nhìn cặp tổ hợp này với biểu cảm không chút thay đổi: “Cái này không phải dùng để nướng các ngươi.”
Sau khi lời nói vừa dứt, anh chỉ đầu ngón tay xuống đất.
Ngọn lửa nhỏ màu u lục giống như một dòng nước, lặng lẽ rơi xuống đất, giây tiếp theo, ngọn lửa linh thể bán trong suốt gợn sóng lan tràn trên mặt đất, trong nháy mắt quét qua phạm vi mấy mét dưới chân Duncan!
Shirley kinh ngạc nghi ngờ nhìn một màn này, lập tức mở to hai mắt: "... Hả!?"
Nơi ngọn lửa quét qua, trên mặt đất vốn trống không đột nhiên hiện ra thứ gì đó.
Đó là một mảnh tro tàn, một mảnh tro tàn cuộn tròn, mơ hồ có thể thấy được hình người!
Đó là một con người đã bị thiêu thành tro, trước khi chết, đang nhìn chằm chằm vào hướng mà Duncan vừa nhìn chằm chằm.
Trong giây lát, Shirley đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, cô ta ngẩng đầu nhìn quanh nhà máy trống rỗng.
Mà dưới sự kiểm soát có ý thức của Duncan, ngọn lửa linh thể màu u lục quét qua toàn bộ tòa nhà nhà máy như một làn gió mát.
Thế là, những dấu vết từng bị xóa đi cuối cùng lại hiện lên trong thoáng chốc trước mắt người đến thăm.
