Diện tích tầng hai của cửa tiệm đồ cổ cũng không lớn lắm, ngoại trừ phòng bếp và phòng tắm chỉ có hai phòng, một cho Duncan và một cho Nina — Shirley tạm thời ngủ lại hiển nhiên chỉ có thể ngủ cùng Nina.
"Thực ra tôi có thể ngủ ở hành lang..." Thấy Nina bận rộn chuẩn bị cho mình, Shirley tỏ vẻ có chút bất an: "Hoặc là trải nệm ngủ ở tầng trệt cũng được..."
“Vậy cũng không được,” Nina vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn về phía cửa phòng - chú Duncan đã trở về phòng mình, bây giờ ở đây chỉ có cô và Shirley hai người, cộng với A Cẩu" đang nằm sấp lim dim ở một bên: "Sao có thể để khách ngủ trong hành lang được, với lại tầng một... tầng một đều là 'báu vật' của chú, chú ấy sẽ không đồng ý đâu."
“Báu vật của ngài ấy?” Shirley sửng sốt một chút, nhớ lại mình đã nhìn thấy những gì ở tầng một — Trước đó cô ta thật sự là quá căng thẳng, đến mức thậm chí còn chưa quan sát kỹ nơi này, nhưng bây giờ nhớ lại, tầng một đó dường như cũng không có gì hơn cả một đống phế phẩm bày bừa bộn, nếu nói đó là một "bộ sưu tập" của một bóng ma tâm lý của không gian thứ thật sự là thái quá.
Nhưng cô ta rất nhanh lại phản ứng lại: Ở đây, vị "Duncan tiên sinh" đó chỉ đóng vai một người bình thường, còn Nina trước mặt dường như thật sự không biết "chú" của mình còn có bộ mặt khác.
Nghĩ tới điều này, biểu cảm của Shirley lại lộ ra có chút cổ quái, dưới ánh sáng của đèn điện mang đến, cô ta nhanh chóng liếc nhìn Nina, thấp giọng nói: "Bạn thật sự không tức giận sao?"
Nina ngừng động tác dọn giường, nhướng mày: "Tức giận? Tại sao?"
"... Thật ra tôi đã lừa dối bạn khá lâu rồi," Shirley nhỏ giọng nói, đời này của cô ta rất ít khi ngượng ngùng và nhỏ giọng như vậy, nhưng kể từ khi gặp "ngài Duncan", bây giờ cô ta đã ngày càng quen với thấp giọng nói chuyện: "Ban đầu tôi chỉ vì sự gợi ý của A Cẩu mới tiếp cận bạn, nhưng tôi không nghĩ bạn thật sự dễ dàng tin tưởng tôi, thậm chí... dễ dàng coi tôi là 'bạn' như vậy. Tôi nghĩ, bạn nên tức giận một chút."
"... Đã lâu lắm rồi không có ai chủ động bắt chuyện với tôi ở trường, khi đó tôi còn tưởng rằng..." Nina lầm bầm, nhưng nhanh chóng lắc đầu: "Nhưng tôi thật sự không tức giận, bất kể nguyên do gì, ít nhất bạn thật sự nói chuyện, đi dạo phố và đến viện bảo tàng cùng tôi."
Shirley không hoàn toàn chấp nhận phản ứng thẳng thắn của Nina, hay đúng hơn, cô ta đã sớm quen với mối quan hệ giữa người với người càng thêm lạnh lùng hơn nữa, thay vào đó, cô ta cảm thấy vô cùng khó xử khi ở bên cạnh Nina, một người dường như luôn tỏa ra nhiệt lượng ấm áp: "Bạn đúng là một con người kỳ lạ."
“Có sao?” Nina dọn xong giường, ngồi lên rồi hơi nghiêng đầu qua: “Nhưng hình như rất lâu về trước cũng có người từng nói với tôi như vậy… 'Sao đứa trẻ này lại khoan dung như vậy?', tôi nhớ là nói như vậy đó."
Nói rồi, cô vẫy tay gọi Shirley: "Bạn cũng ngồi xuống đi, sao cứ đứng ngây ra đó vậy?"
Shirley sững người một lúc, sau đó mới do dự ngồi xuống bên cạnh Nina, trong lòng cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Cô ta hoàn toàn không nghĩ tới mọi chuyện sẽ phát triển thành hình thái này.
Cô ta bị một bóng ma tâm lý không gian thứ nhìn chằm chằm, không thể không cư trú trong "hang ổ" của đối phương; cô ta ở cùng phòng với "quyến thuộc" của bóng ma tâm lý không gian thứ; A Cẩu đã co ro thành một đống với nỗi sợ hãi không thể giải thích được từ nãy đến giờ; cô ta biết tình hình thực tế lúc này nguy hiểm thế nào và quỷ dị ra sao, thậm chí có thể cận kề với cái chết — Nhưng khi cô ta mở mắt ra, thực tế trước mắt lại chỉ có ánh đèn ấm áp và một cô gái với nụ cười ấm áp.
“Đèn điện thật sáng…” Shirley đột nhiên nhỏ giọng lẩm bẩm, như muốn phá tan bầu không khí căng thẳng, cũng có thể chỉ để tìm điều gì đó để nói.
“Nơi bạn ở không có đèn điện sao?” Nina hơi kinh ngạc.
"Tôi ở... một khu phố cũ hơn, nơi đó vẫn chưa có đèn điện," Shirley có chút ngượng ngùng: "Đêm xuống vẫn phải dùng đèn dầu."
"Hả..." Nina há miệng một cái, cảm thấy trong lòng có chút không được tự nhiên, sau đó chuyển chủ đề có chút cứng nhắc: "Bạn có muốn thay quần áo ngủ không? Bạn có thể mặc của mình. Mình có một bộ hai năm trước, bạn mặc vào chắc sẽ vừa."
"... Được."
"Hôm nay đi ngủ sớm một chút, ngày mai được nghỉ, sáng mai mình cùng bạn đi dạo một vòng, tiện thể mua cho bạn một bộ quần áo mới, chiếc váy của bạn đã bị cháy hỏng cả rồi."
"... Tôi không có tiền."
"Vậy coi như quà mình tặng bạn."
"... Được."
...
Duncan đứng trước bệ cửa sổ của phòng ngủ, lặng lẽ nhìn về hướng Khu phố 6, biểu cảm trầm tĩnh lại.
Hai cô gái đã đi ngủ ở phòng sát vách, hôm nay trải qua nhiều chuyện như vậy, Shirley có mệt hay không thì anh không biết, nhưng Nina thì chắc chắn mệt.
Anh khẽ nhắm mắt, nghiêng đầu “nhìn” sang bên cạnh.
Trong tầm nhìn tối đen, hai ngọn lửa nhỏ màu xanh lá nhún nhảy.
Đó là hướng của căn phòng sát vách, hai ngọn lửa là "ấn ký" anh để lại, trong đó một đến từ Shirley, ngọn còn lại... chỉ phương vị của Nina.
Đến bây giờ Duncan vẫn không biết chỗ tro tàn vờn quanh bên người Nina có ý nghĩa gì, cũng không biết trong thành bang này rốt cuộc chôn giấu những bí mật gì; không biết "bức màn che" đó đến từ đâu, cũng không biết ai là kẻ đứng đằng sau thao túng mọi chuyện.
Nhưng anh có thể cảm giác được mình đang đến gần sự thật của mười một năm trước, từng chút một xé tan màn sương mù dày đặc được ngưng tụ bởi một số yếu tố siêu phàm nào đó bao phủ phía trên vùng trời thành bang.
Để lại "ấn ký" trên người Nina là một bảo hiểm, ấn ký này giúp anh có thể phát hiện trạng thái của đối phương sớm nhất, đồng thời đóng vai trò định vị trong trường hợp khẩn cấp, hơn nữa nếu sau này anh làm rõ "tro tàn" bên người Nina là chuyện thế nào, thì cũng có thể lập tức sử dụng lực lượng của ấn ký tiến hành can thiệp, ít nhất có thể ngăn cách Nina khỏi lực lượng siêu phàm có hại xung quanh.
Nhưng chỉ có bảo hiểm thôi thì chưa đủ.
Duncan nhìn vào hai tay mình.
Thân thể này vẫn còn quá yếu, cách bản thể cũng quá xa, lực lượng mà bản thể có thể truyền tải tới và lực lượng mà thân thể này có thể nắm giữ cũng có hạn, mà mối nguy hiểm tiềm ẩn trong thành bang này rất có thể đã vượt ra khỏi dự liệu của anh.
Anh khẽ hít một hơi, rồi từ từ nhắm mắt lại.
Một giây tiếp theo, Duncan trên Thất Hương Hào mở mắt ra, đứng dậy đẩy cánh cửa phòng ngủ của thuyền trưởng ra.
Giọng nói ồn ào của Đầu Sơn Dương truyền tới gần như không chậm trễ: "Ồ, ngài Thuyền trưởng vĩ đại! Phần trước tỉnh lược trung thành của ngài đang hiệu chỉnh..."
“Thành bang Phổ Lan Đức nằm ở hướng nào?” Duncan liếc nhìn Đầu Sơn Dương, ngắt lời đối phương một cách tương đối khéo léo.
“Thành bang Phổ… Phổ Lan Đức?!” Đầu Sơn Dương bất ngờ không kịp đề phòng, trên mặt gỗ cứng ngắc đều lộ ra vẻ kinh ngạc trong chốc lát, nhưng sau đó nó liền phản ứng lại, ngữ khí lập tức trở nên bất ngờ và phấn khích: “Thành bang Phổ Lan Đức! Thành bang của nhân loại! Thuyền trưởng Duncan vĩ đại cuối cùng phải phát động một cuộc viễn chinh cướp bóc sao?! Đây là mục tiêu tấn công của ngài? Chúng ta sẽ tấn công trực tiếp vào cảng hay cướp bóc các tàu buôn đi ngang qua thành bang? Chúng ta cũng có thể từ từ ăn mòn vùng duyên hải của thành bang, dần dần phong tỏa đường bờ biển của nó. Hải quân thành bang có thể là một..."
"Im mồm, đừng có thêm sắp xếp dư thừa," Duncan đi thẳng đến bàn hàng hải, vươn tay gõ gõ mặt bàn: "Ta chỉ hỏi ngươi, phương hướng của thành bang Phổ Lan Đức."
"Ồ ồ, được rồi, được rồi, như ngài muốn —"
Giọng điệu của Đầu Sơn Dương trở nên hơi trầm và kéo dài, gã nói chậm rãi, mà trong giây tiếp theo, Duncan nhận thấy một điểm sáng nhấp nháy đột nhiên xuất hiện ở rìa hải đồ đầy sương mù.
“Thành bang Phổ Lan Đức mà ngài muốn tìm… hẳn sẽ không cách quá xa,” Đầu Sơn Dương cung kính nói: “À, lấy làm tiếc hải đồ đã ngủ say quá lâu, phía trên này chỉ có thể đánh dấu phương vị gần đúng của Phổ Lan Đức, điều kiện biển và các điểm đánh dấu trên đường đi vẫn còn là ẩn số..."
"Trông có vẻ rất xa," Duncan nhìn thoáng qua điểm sáng trong sương mù, sau đó lại đánh giá phạm vi hải vực xung quanh Thất Hương Hào đã được dò rõ, khẽ cau mày: “Chạy hết tốc lực, cần phải mất bao lâu mới có thể đến gần vùng ven biển của Phổ Lan Đức?”
"Nửa tháng? Cũng có thể là một tháng? Kỳ thật đã rất nhanh rồi, chúng ta còn chưa có chân chính đạt tới biên giới của văn minh nữa," Đầu Sơn Dương bắt đầu huyên thuyên: “Ngài cũng có thể lựa chọn để Thất Hương Hào chạy hết tốc lực tiến về phía trước trong Linh giới, nhưng như vậy không an toàn lắm, tuy rằng bản thân Linh giới có uy hiếp không lớn đối với chúng ta, nhưng trong biển sâu tĩnh mịch lại có rất nhiều kẻ lớn gan làm bậy có thể sẽ gây phiền phức..."
Biển sâu tĩnh mịch...
Duncan vô thức nghĩ đến "A Cẩu", nhưng rất nhanh liền lắc đầu: "Vậy trước hết vận hành trên hải vực thực tế, tiếp cận thành bang Phổ Lan Đức — Vấn đề cuối cùng, có thể không bị thành bang phát hiện sao?"
Anh nhìn chằm chằm vào mắt của Đầu Sơn Dương.
Với tư cách là “Thuyền trưởng” của Thất Hương Hào, lần này anh đặt câu hỏi có hơi liều lĩnh.
Bởi vì lẽ ra anh phải kiểm soát hoàn toàn con tàu này, hoàn toàn hiểu khả năng của con tàu này mới phải.
Nhưng anh vẫn hỏi như vậy, anh đang thử khảo sát vị “đại phó” này của mình từng chút một.
Trong con ngươi được chạm khắc bằng đá vỏ chai của Đầu Sơn Dương không để lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, gã chỉ lặng lẽ nhìn thuyền trưởng, sau vài giây trầm lặng mới nói như thường lệ: “... Chúng ta có thể ẩn trốn trong sương mù, trong tình huống cần thiết, có thể lặng xuống trong hình ảnh phản chiếu của bọt sóng vỡ tan trong một thời gian ngắn, như vậy ở nơi cách bờ biển ít nhất mười lăm hải lý, các thành bang và tàu thuyền của nhân loại không thể phát hiện ra sự tiếp cận của Thất Hương Hào.”
"Nhưng nơi gần hơn thì không được - tầm mắt của thần linh sẽ phát giác, giáo đường lớn của thành bang sẽ báo hiệu cảnh giới."
“Đây đều là kinh nghiệm từ một thế kỷ trước của ngươi,” Duncan trầm tĩnh nói: “Bây giờ vẫn còn hữu hiệu chứ?”
"Đương nhiên," Đầu Sơn Dương nhanh nhẹn nói: "Chỉ trong một thế kỷ — chúng thần cũng sẽ không đạt được bất kỳ tiến bộ nào trong thế kỷ này."
Duncan thở phào nhẹ nhõm: “Tốt lắm, vậy thì để Thất Hương Hào tiếp cận thành bang Phổ Lan Đức, chú ý che giấu bản thân.”
“Tôi có thể hỏi một chút được không?” Đầu Sơn Dương mở miệng nói: “Ngài… rốt cuộc muốn làm gì vậy?”
"Chỉ là muốn làm một thử nghiệm,” Duncan suy nghĩ một chút, trên mặt lộ ra một nụ cười mỉm: “Để xem như vậy liệu wifi có tốt hơn không."
Đầu Sơn Dương: "... Wi... có nghĩa là gì?"
"Để lát nữa Aye sẽ giải thích cho ngươi nghe?"
"Không! Phần trước tỉnh lược trung thành của ngài hoàn toàn không quan tâm điều này có nghĩa là gì!"
