Ngọn lửa linh thể hội tụ lại, thâm nhập vào bên trong mảnh máu thịt.
Hài cốt bị lửa ô nhiễm run rẩy bò dậy, sau đó bò đi càng lúc càng nhanh, rồi nhanh chóng biến mất ở cuối con phố.
Khối máu thịt đã không còn nghĩ ngợi gì nữa bước lên con đường về nhà - nhưng liệu nó thực sự có thể quay trở lại bên cạnh một "bản thể" nào đó hay không, hay giữa đường tiêu hao hết sinh cơ sẽ tự tiêu tán, hay bị thứ gì đó chặn đánh và thanh lọc, điều đó ngay cả Duncan cũng không chắc.
Anh chỉ cố gắng tránh mọi nguy hiểm tiềm ẩn trong phạm vi khả năng của mình.
Sau khi Shirley đánh nhau với bóng đen quái dị, anh nhanh chóng phân tích "kẻ tấn công" xuất hiện trong cơn ác mộng có lai lịch gì, đồng thời suy đoán nội tình năng lực của đối phương. Mà sau khi nhìn thấy phản ứng của thứ đó đối với ngọn lửa linh thể, anh xác định thêm rằng kẻ tấn công không biết từ đâu chui ra này rất có thể chỉ là một "kẻ dò đường" được phân tách ra.
Kẻ tấn công không còn chút ý chí chiến đấu sau khi chạm trán với ngọn lửa linh thể, phản ứng đầu tiên là chia năm xẻ bảy và lao ra khỏi vòng vây từ mọi hướng, điều này cõ lẽ có thể được giải thích là vội vàng chạy trốn, nhưng cũng có thể được giải thích là một "kẻ dò đường" đang cố gắng gửi thông tin tình báo đi — Nếu giấc mơ to lớn này thực sự được thêu dệt bởi một kẻ đứng sau, vậy thì sự xuất hiện của "kẻ xâm nhập" là bản thân chắc chắn là thông tin tình báo quan trọng.
Duncan trầm ngâm nhìn về hướng mảnh vụn đó biến mất, sau khi bò đi một khoảng cách nhất định, đối phương liền biến mất trong một đám khói bụi bốc lên vô căn cứ, điều này khiến anh càng khẳng định phỏng đoán của mình:
Kẻ tấn công đột ngột xuất hiện còn quen thuộc với giấc mơ này hơn so với anh và Shirley. Đối phương có phương pháp di chuyển thuận tiện hơn ở đây, đồng thời cũng biết một số "thông đạo" vô hình. Cho nên bóng người cầm ô vừa rồi mới có thể đột nhiên xuất hiện gần đó dưới tình huống anh không hề hay biết.
Ngược lại, anh, Shirley và A Cẩu, những "kẻ thăm dò" lần đầu tiên đến thăm, giống như những con ruồi không đầu trong giấc mơ, muốn tìm được những kẻ ẩn núp đó không dễ dàng chút nào.
Nhưng không sao, ngọn lửa đã được tản ra và một mối liên hệ mơ hồ vẫn như ẩn như hiện trong nhận thức của bản thân, Duncan tin rằng ngọn lửa mình khuếch tán ra sẽ có một số thu hoạch, chỉ cần một ít ngọn lửa linh thể đó bắt đầu lan tràn, sẽ có một nhận thức rõ ràng hơn được thiết lập, sớm muộn gì anh cũng sẽ tìm thấy một vài kẻ ẩn núp trong ngọn lửa đang lan rộng – sau đó Nina và Shirley sẽ không còn gặp ác mộng nữa.
"Duncan tiên sinh..." Shirley có chút sợ hãi nhìn Duncan đột nhiên trầm lặng không nói gì, do dự hồi lâu mới mạnh dạn nói: "Ngài biết kẻ vừa rồi... là thứ gì sao?"
Cô ta đang ám chỉ kẻ tấn công cầm chiếc ô đen đó.
"... Không thể nói rõ," Duncan suy nghĩ một lúc và lắc đầu, nhưng sau đó anh lại nhìn lướt qua những con đường từng bị đốt qua xung quanh và nói như có điều suy nghĩ: "Nhưng cô còn nhớ trên đường trở về từ viện bảo tàng lúc trước, bóng dáng đúng ở rìa quảng trường ta đã nhắc tới không?"
“Chính là kẻ mà chỉ có ngài nhìn thấy đó?” Shirley lập tức nhớ lại: “Hả, kẻ vừa tấn công chúng ta chính là kẻ mà ngài đã nhìn thấy…”
“Không thể chắc là cùng một kẻ,” Duncan lắc đầu: “Nhưng chắc chắn là cùng một ‘loại’, hơn nữa ta nghi ngờ rằng có liên quan đến đám tín đồ tà giáo tin vào Thần Mặt Trời — Hai lần đều xuất hiện trong cảnh tượng liên quan đến 'lửa', điều này rất đáng ngờ."
“Có liên quan đến đám tín đồ tà giáo đó…” Shirley chớp mắt, nhanh chóng phản ứng lại: “Chẳng lẽ là 'con cháu của mặt trời' trong miệng đám tín đồ tà giáo đó?!"
"Trước tiên nghi ngờ như vậy đi, mặc dù không có chứng cứ gì," Duncan nhẹ nhàng thở ra: "Nhưng so với thân phận của kẻ tấn công, ta càng quan tâm tại sao thứ này lại xuất hiện trong 'giấc mơ' của cô và Nina... Hiện trường viện bảo tàng và giấc mơ của hai người, ở giữa điều này lại có mối liên hệ gì?"
Vừa nói anh vừa ngẩng đầu liếc nhìn tòa tháp cao.
Trên đỉnh tháp, vẫn không thấy bóng dáng của Nina — nhưng Duncan gần như có thể chắc chắn rằng đây chính là nơi mà Nina đã nhìn thấy trong giấc mơ.
“Đây thật sự là giấc mơ của Nina?” Shirley cũng tò mò quan sát chung quanh, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin: “Làm sao ngài biết được?”
“Con bé từng kể giấc mơ này với ta, mà trong giấc mơ, con bé đang đứng trên tháp chưng cất cao nhất đó, nhìn xuống thành bang từng bốc cháy,” Duncan vừa nói vừa giơ tay chỉ vào tòa tháp gần đó: “Vị trí này cách căn phòng nhỏ trong cơn ác mộng của cô khoảng hai khu phố, mặc dù không biết nguyên nhân, nhưng mộng cảnh của hai người rõ ràng được kết nối với nhau ở mức độ sâu hơn."
Shirley rất ngạc nhiên, cô ta dường như muốn hỏi điều gì đó, nhưng đột nhiên, A Cẩu bên cạnh hình như phát hiện ra thứ gì đó: "Này Shirley, cô nhìn xem, chiếc ô mà tên vừa rồi đã cầm hình như vẫn còn ở đó kìa!"
Shirley và Duncan đồng thời nhìn về hướng A Cẩu chỉ, quả nhiên nhìn thấy một chiếc ô lớn màu đen nằm lặng lẽ bên vệ đường!
Vừa rồi, sự chú ý của họ đều đổ dồn vào kẻ tấn công, sau khi cơ thể của kẻ sau đó tách ra, chiếc ô bị bỏ lại bên đường, nhất thời không ai chú ý đến sự tồn tại của nó.
Duncan cất bước đi tới, cuối cùng anh cũng có cơ hội quan sát chiếc ô lớn màu đen này ở khoảng cách gần, nhưng sau khi nhìn thấy lớp bên trong của chiếc ô, anh lại không khỏi “hở” một tiếng.
Anh đã hình dung chiếc ô che mưa luôn được kẻ tấn công cầm trong tay sẽ trông như thế nào — Nó có thể là một vật phẩm siêu phàm khắc rõ phù văn, hoặc cũng có thể bề ngoài trông bình thường không có gì lạ, nhưng thực chất là vật dị thường sở hữu nhiều đặc đính. Nhưng bất kể thế nào, liên tưởng đến năng lực và hình thái quỷ dị và kinh khủng của bản thân kẻ tấn công đó, phong phạm của chiếc ô này chắc hẳn phải phát triển theo hướng tà môn mới phải.
Tuy nhiên, dưới tán chiếc ô lại hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng —
Anh nhìn thấy một cấu trúc nhân tạo cực kỳ phức tạp. Mạng lưới tinh thể tinh xảo hình lục giác sắp xếp dày đặc trên bộ khung, tạo thành một loại... hình dạng tựa như tấm pin năng lượng mặt trời. Còn giữa các khe hở của tinh thể màu tím đậm, anh lại nhìn thấy đường ống và dây cáp tinh vi, tại vị trí trung tâm của chiếc ô lại có một thiết bị tinh xảo giống như một loại trung tâm điều khiển nào đó kết nối tay cầm ô và mạng lưới tinh thể xung quanh. Độ chính xác và phức tạp của nó vượt xa bất kỳ loại cơ chế hơi nước nào ở thành bang Phổ Lan Đức.
Duncan chết lặng nhìn chằm chằm vào thứ đó.
Cảm nhận về công nghệ, phản ứng đầu tiên của anh là cảm nhận về công nghệ!
Thứ này tuyệt đối không phải là vật phẩm siêu phàm, phong phạm cũng hoàn toàn khác với một số "dị thường", càng không phải là thiết bị do nền văn minh thành bang hiện tại chế tạo ra. Chiếc ô này là một tạo vật công nghệ cực kỳ tinh xảo và phức tạp.
Nó... đến từ một nền văn minh nào đó nằm ngoài tầm hiểu biết của các thành bang hiện đại!
"Đây là thứ gì?" Shirley vừa kinh ngạc vừa khó hiểu nhìn kết cấu bên trong chiếc ô. Cô ta căn bản không hiểu đây là thứ gì, cũng không đầy đủ kiến thức như Duncan, một người đến từ thế giới khác. Cô ta chỉ cảm thấy thứ này phức tạp gấp trăm lần những gì bản thân tưởng tượng, thậm chí nhìn có chút hoa mắt. Cô ta vô thức vươn tay ra: "Nhìn có vẻ như..."
“Đừng đụng vào!” A Cẩu đột nhiên ngắt lời Shirley: “Thứ này nhìn giống như một loại nguyên mẫu khinh nhờn nào đó.”
Shirley sửng sốt: "Nguyên mẫu khinh nhờn? Thứ quái gì vậy?"
“Tạo vật đến từ một số lịch sử cấm kỵ, thứ không nên xuất hiện trong thế giới hiện thực, nhưng lại buộc phải ở lại thế giới hiện thực,” A Cẩu nghiêm túc thấp giọng nói: “Ta không biết nên giải thích với cô thế nào... bởi vì ta cũng không biết nguyên lý đằng sau điều này là gì. Dù sao cô chỉ cần nhớ rằng, trong dòng sông dài năm tháng của thế giới có một số lịch sử bị “khóa kín”, mà những thứ từng ra đời trong những lịch sử cấm kỵ này chính là nguyên mẫu khinh nhờn; dưới tình huống bình thường, bản thân sự tồn tại của chúng đối với các sinh vật trong thế giới hiện thực mà nói là có hại... nhìn thấy thì ngàn vạn lần chớ nên đụng vào!
Shirley lập tức lo lắng thu tay về, trong khi Duncan thì trầm ngâm liếc nhìn A Cẩu: "Đây cũng là 'kiến thức' bẩm sinh của ác ma biển sâu?"
"Coi là vậy đi," A Cẩu lắc lư đầu: "Cũng không phải tất cả ác ma biển sâu đều biết những điều này, chẳng qua là tôi sinh ra ở nơi khá gần phần đầu của Thánh chủ biển sâu, cho nên kiến thức trong đầu tương đối nhiều hơn đôi chút."
Duncan ừ một tiếng không tỏ rõ ý kiến, ánh mắt dừng lại trên chiếc ô màu đen cổ quái, mà ngay lúc này, dường như do mất đi một loại "chống đỡ" nào đó, chiếc ô đó cũng đột nhiên bắt đầu tan rã và tán loạn nhanh chóng trước mắt anh.
Cấu trúc tinh thể tinh xảo dần dần trở nên trong suốt; bộ khung và dây cáp phai màu hóa thành những mạt vụn màu trắng xám tung bay theo gió; thiết bị phức tạp coi như cốt lõi cũng tan chảy và chảy xuống như sáp nóng chảy; mà trước khi thứ này tan rã hoàn toàn, dư quang nơi khóe mắt Duncan đột nhiên chú ý tới dòng chữ nhỏ xíu in trên một bộ phận nào đó của thiết bị đó.
Đó không phải là ngôn ngữ thông dụng được sử dụng trong thành bang hiện nay, cũng không phải những ngôn ngữ khác anh quen thuộc — nhưng ý nghĩa của dòng chữ đó vẫn hiện ra trong tâm trí anh:
"Hạt nhân tinh thể lọc quang phổ K-22."
Giây tiếp theo, bao gồm cả bộ phận cuối cùng này, toàn bộ chiếc ô đều phiêu tán theo gió.
Duncan chậm rãi đứng lên, mà vào lúc này, Shirley đứng ở bên cạnh đột nhiên thấp giọng kêu lên: "A! Sao tay của tôi lại..."
Duncan nhìn cánh tay của Shirley, phát hiện không chỉ có cánh tay, mà toàn thân của đối phương đều đang dần trở nên trong suốt và mơ hồ.
Shirley nhất thời cực kỳ hoảng sợ: "Cứu cứu cứu cứu cứu..."
"Cứu cái rắm!" A Cẩu trực tiếp ngắt lời Shirley: "Cô như vậy là sắp tỉnh rồi! Đây là lần đầu tiên cô từ trong mộng này tỉnh lại bình thường — Còn không mau cảm ơn Duncan tiên sinh?"
Shirley lúc này mới sực tỉnh, vội vàng nhìn về phía Duncan, nhưng lại thấy bóng dáng của đối phương cũng đang dần dần tiêu tán trong giấc mộng.
Duncan mỉm cười, vẫy tay với cô gái trước mặt: "Chúc ngủ ngon và chào buổi sáng — Lát nữa đừng quên đánh thức Nina dậy ăn sáng."
