"Ngài muốn cầu nguyện Nữ thần sao?"
Thành thật mà nói, tại thời điểm này, phản ứng theo bản năng của Duncan là Nữ thần Bão tố Gormona có vấn đề — Là vị thần lẽ ra nên bảo vệ nhân loại này có mặt hiểm ác khác, mới dẫn đến bóng ma tâm lý khủng khiếp ẩn sâu trong thành bang, còn dáng vẻ vặn vẹo thi thoảng hiển lộ ra của Thánh tượng đó chính là bằng chứng.
Nhưng trong giây tiếp theo, anh lại có một nghi ngờ khác: Nếu nữ thần bão tố Gormona thực sự có vấn đề gì đó, vậy tại sao những giáo đường khác trong thành phố lại bình thường?
Không phải anh chưa từng thấy qua những Giáo đường Biển Sâu khác — Gần cửa tiệm đồ cổ cũng có một giáo đường cộng đồng, ban đầu bên cạnh Bảo tàng Hải Dương cũng có giáo đường, cho dù anh không có vào điều tra kỹ thì cũng từng quanh quẩn hoặc nán lại vùng lân cận, hơi thở những giáo đường đó phả ra... hiển nhiên khác với tòa giáo đường quỷ dị trước mặt.
Anh cũng đã tiếp xúc với các thần chức khác, bao gồm mục sư và người thủ vệ ở cấp thấp nhất, cũng bao gồm thẩm phán đứng đầu thành bang như Fanna, những người thờ phượng sớm chiều bên Nữ thần Bão Tố này đều rất bình thường, thậm chí ý chí còn kiên định hơn và đầu óc còn minh mẫn hầu hết mọi người.
Anh không để ý đến nữ tu đó, mà là ngẩng đầu nhìn lên Thánh tượng.
Sau ánh nhìn thoáng qua vừa rồi, vết nứt kỳ lạ trên đầu Thánh tượng đã không còn xuất hiện nữa, ngay cả trong một diện mạo khác chồng chập trong giáo đường, Thánh tượng cũng chỉ bị khói hun đen, thật giống như vết nứt đó sợ hãi điều gì mà chủ động trốn đi vậy.
Duncan cau mày.
Sự kỳ lạ của giáo đường này rõ ràng là một trường hợp đặc biệt, vậy thì nếu vấn đề không nằm ở Nữ thần Bão Tố... cảnh bản thân nhìn thấy vừa rồi, có lẽ có thể được giải thích là một loại lực lượng nào đó sử dụng giáo đường này như một nút, đang cố gắng ăn mòn hiện thực.
Nhưng đó rốt cuộc là thứ gì?
Hình dạng của vết nứt đó dường như không liên quan gì đến Thần Mặt Trời, hoàn toàn khiến người ta không thể liên tưởng đến mảnh vỡ mặt trời. Nếu phải nói... quang ảnh u ám trào ra trong vết nứt ngược lại khiến anh liên tưởng đến vùng hỗn độn bên ngoài đáy tàu Thất Hương Hào.
"Ngài muốn cầu nguyện Nữ thần sao?"
Giọng của nữ tu sĩ lại vang lên, bà ta không sốt ruột cũng không thúc giục, chỉ là như thể một từ khóa nào đó được kích hoạt, bắt đầu lặp đi lặp lại câu hỏi này khi Duncan và Shirley đứng bên cạnh Thánh tượng.
Shirley dường như có chút không biết làm sao, cô ta theo bản năng nhìn về phía Duncan. Lúc này người sau cuối cùng cũng đáp lại, anh bình tĩnh nhìn nữ tu: "Bà đang cầu nguyện Nữ thần của mình sao?"
Đây hẳn là một câu hỏi rõ ràng, bất kỳ tín đồ bình thường nào cũng sẽ đưa ra câu trả lời rõ ràng và chắc chắn vào lúc này, nhưng phản ứng của nữ tu khiến Shirley trợn to hai mắt.
"Tôi... không biết," Nữ tu bình tĩnh lắc đầu, dường như không cảm thấy câu trả lời của mình có vấn đề gì: "Tôi chỉ đang cầu nguyện thôi, Ngài kêu tôi ở chỗ này cầu nguyện."
Duncan lập tức nhíu mày: "Ngài là ai?"
“Một sự tồn tại vĩ đại.” Nữ tu mỉm cười.
Shirley lại cảm thấy ớn lạnh vì nụ cười dịu dàng của nữ tu.
“Tôi không cầu nguyện bất kỳ vị thần nào,” Duncan nhẹ nhàng nói, anh bình tĩnh kéo Shirley lùi lại nửa bước, cách xa phạm vi của bục cầu nguyện: “Bao gồm cả Nữ thần trong miệng của bà.”
“Ồ, vậy thì thật đáng tiếc.” Nữ tu khẽ thở dài, sau đó lại cúi đầu, không tiếp tục để ý tới Duncan và Shirley.
Duncan nhìn chằm chằm vào đống tro tàn hình người vặn vẹo đó trong vài giây, xác nhận rằng đống tro tàn thực sự không còn để ý đến mình nữa, sau đó quay người bước sang một nơi khác.
Quy mô của tiểu giáo đường có hạn, hầu như không có khu vực nào có thể che giấu, ngoại trừ sảnh chính dành riêng cho Thánh tượng, chỉ có một số phòng thông với sảnh chính và một tầng hầm.
Duncan dẫn Shirley đi kiểm tra các phòng xung quanh trước, không phát hiện thấy bất kỳ thứ gì đáng chú ý, cuối cùng, họ tìm thấy cầu thang dẫn xuống tầng hầm ở cuối hành lang bên ngoài sảnh chính.
“Chúng ta thật sự phải đi xuống đó sao?” Nhìn cầu thang đen kịt trước mắt, Shirley hiển nhiên có chút bất an. Cô ta theo bản năng quay đầu nhìn về hướng sảnh chính: “Liệu nữ tu kỳ quái đó có đột nhiên giết tới không?”
"'Nữ tu sĩ' rõ đó ràng là bị vây hãm trong sảnh chính, không thể cách quá xa Thánh tượng," Duncan lắc đầu: "Nhưng nếu bà ta thật sự giết qua... vậy thì chỉ có thể ra tay thôi, dù sao tư thái đó... rất khó để nói rằng vẫn còn là một người sống.”
Shirley nuốt nước bọt, bình thường cô ta rất can đảm, nhưng dù can đảm đến đâu, đây cũng là lần đầu tiên cô ta chạy đến giáo đường của Giáo hội Biển Sâu làm loạn, cảm giác căng thẳng và sợ hãi tích tụ nhiều năm khiến tim cô ta đập thình thịch.
Nhưng cô ta biết, mình tốt nhất không nên từ chối — Một nữ tu đã đột biến từ một người phàm và một bóng ma từ không gian thứ, cái nào nguy hiểm hơn cô ta vẫn biết phân lượng.
Lúc này Duncan đột nhiên lại nói một câu, điều này lại khiến Shirley khó khăn lắm mới hạ quyết tâm lập tức kích động thêm lần nữa: "Đúng rồi, cô triệu hồi A Cẩu ra ngoài đi."
Shirley tức khắc trợn to hai mắt: "Hả?! Triệu hồi A Cẩu ra ngoài? Trong giáo đường của Nữ thần Bão Tố?!"
“E rằng nơi đây đã không còn là giáo đường của Nữ thần Bão Tố nữa rồi,” Duncan lắc đầu: “Thật khó để nói hiện giờ đến tột cùng thì điều gì đang chiếm thế thượng phong ở đây — Yên tâm triệu hồi A Cẩu ra đi, cô thấy đấy, ngay cả ta đều đang đứng ở trong 'giáo đường này, một ác ma biển sâu còn có thể không thích hợp hơn ta sao?"
Shirley suy nghĩ một chút, cảm thấy lời này khá có lý, tất nhiên chủ yếu là không có lý thì cô ta cũng không dám không đồng ý, thế là chỉ đành ngoan ngoãn giơ cánh tay lên và triệu hồi A Cẩu đến thế giới hiện thực.
Ngọn lửa đen như mực và khói xoáy bốc lên, chớp mắt con chó săn biển sâu khổng lồ xuất hiện ra trước mặt Duncan.
Ngay khi quá trình triệu hồi vừa kết thúc, A Cẩu với nghiệp vụ thành thạo đã nằm xuống chân Duncan, cái đuôi hài cốt bắt đầu ngoe nguẩy như một chiếc quạt điện số năm: "Kính chào ngài, Duncan tiên sinh..."
"Được rồi, không cần mỗi lần đều làm như vậy," Duncan không đợi đối phương nói xong đã vung tay cắt ngang, anh có một Đầu Sơn Dương om sòm đã đủ phiền lòng rồi, thật sự không muốn bên cạnh lại có thêm một con chó có phong phạm y hệt: "Người hẳn đã cảm giác được có điều gì đó không ổn với tòa giáo đường này, bây giờ hãy tự mình xem đi - tiếp theo đây, ta có thể cần đến 'nhãn lực' của ngươi."
A Cẩu nằm dưới đất nhanh nhẹn bò dậy, quay đầu nhìn hành lang xung quanh, cùng cầu thang dẫn xuống tầng hầm ở cuối hành lang, trong hốc mắt đỏ thắm trống rỗng lóe lên tia sáng.
“Thật đúng là một nơi tà môn…” Giọng nói của con chó săn biển sâu khàn khàn trầm thấp: “Nhìn thôi đã thấy hoa mắt…”
Nói xong nó dừng lại một chút, dường như đang đưa ra phán đoán bước nữa, lúc này mới hơi quay đầu lại nói với Duncan: “Có chút gần giống với tình hình của nhà máy bỏ hoang trước đây, nhưng so với nơi đó thì méo mó hơn nhiều. Sự méo mó này sợ rằng đã ép đến gần sát ngưỡng chịu đựng của thế giới hiện thực... Đúng vậy, có vẻ như chúng ta đã thực sự tìm thấy một 'điểm' then chốt trên bức màn che này."
"Sự méo mó đã đến gần sát ngưỡng chịu đựng của thế giới hiện thực sao... Chẳng trách ta cũng có thể trực tiếp quan sát được," Duncan ra vẻ hiểu biết gật đầu, sau đó ánh mắt rơi xuống cầu thang phía trước: "Toàn bộ giáo đường đã được kiểm tra qua, còn lại... hẳn chỉ có tầng hầm trước mắt này. Theo cấu trúc của hầu hết Giáo đường Biển Sâu, phía trước hẳn là một khu vực được gọi là 'Thánh đường dưới lòng đất'."
“Tôi bắt đầu cảm thấy hưng phấn rồi,” A Cẩu lắc lắc cái đầu xấu xí, xiềng xích quanh cổ kêu lạch cạch: “Đây là lần đầu tiên trong đời tôi xông vào cấm địa của Giáo hội Biển Sâu một cách quang minh chính đại... Tôi chưa từng nhìn thấy dáng vẻ bên dưới trông như thế nào!"
Shirley ngay lập tức ném cho A Cẩu một biểu cảm cổ quái: "Mẹ kiếp, ngươi có thể đừng biểu hiện giống một tên biến thái sắp lẻn vào nhà vệ sinh nữ được không?"
A Cẩu: "..."
Duncan phớt lờ tổ hợp chó mẹ nuôi này, anh đã vượt qua A Cẩu và đi xuống cầu thang đến cánh cửa dẫn đến Thánh đường dưới lòng đất.
Là một giáo đường cộng đồng có quy mô rất nhỏ, cái gọi là "Thánh đường dưới lòng đất" ở đây chẳng qua cũng chỉ là một tầng hầm rộng rãi, còn cánh cửa dẫn đến Thánh đường dưới lòng đất là một cánh cửa làm bằng gỗ sồi được gia cố bằng khung thép và những chữ phù văn linh thiêng được ban phúc qua.
Duncan đặt tay lên cửa, đẩy nhẹ một cái, phát hiện cửa không hề khóa, nhưng khi tiếp tục đẩy lại cảm thấy có chút lực cản, giống như có thứ gì đó đang chống đỡ ở phía đối diện, ngăn không để cửa mở ra.
“Có thứ gì đó ở phía bên kia cánh cửa.” Duncan hơi lùi lại, quan sát cánh cửa gỗ sồi sẫm màu trước mặt.
Chẳng biết tại sao, khi đến lối vào Thánh đường dưới lòng đất, cảnh tượng "chồng chất" quỷ dị đã biến mất, tất cả những gì anh nhìn thấy chỉ có cánh cửa này.
Dường như "hai chi nhánh" chồng chập trong giáo đường đã hoàn thành giao hội ở đây, chỉ còn lại "hiện thực" duy nhất.
“Hay là đập văng cửa ra?” Shirley từ phía sau đi tới, cô ta đã xốc dây xích trong tay lên, trên mặt lộ ra vẻ nóng lòng muốn thử. A Cẩu bên cạnh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng — cụ thể là dùng móng vuốt ôm đầu, để mình co lại thành hình dạng Lưu Tinh chùy.
"... Có thể sẽ phá hủy đầu mối," Duncan ngăn thiếu nữ vung cẩu chuẩn bị sử dụng nghệ thuật truyền thống lại, anh đặt một tay lên cánh cửa giăng đầy chữ phù văn, một chùm ngọn lửa nho nhỏ bốc lên từ trong kẽ tay của anh, đồng thời nhanh chóng đi dọc theo khe rãnh trên cánh cửa: "Trên lý thuyết, cánh cửa này hẳn thuộc về vật phẩm siêu phàm, vậy thì..."
Trong giây tiếp theo, cánh cửa từng được chúc phúc của Thánh đường hóa thành nhiên liệu cho ngọn lửa linh thể, bùng cháy nhanh chóng theo ngọn lửa xanh lá, cánh cửa trung thành chấp hành mệnh lệnh của "chủ nhân".
Nó tự cháy hết.
Mà khi cánh cửa tan thành mây khói, sự vật chống đỡ cánh cửa ở phía đối diện cũng xuất hiện ra trước mặt đám người Duncan, đồng thời ngã phịch xuống đất.
Đó là một nữ tu trong chiếc áo choàng đen — vết thương chồng chất, trong tay vẫn đang cầm trường kiếm, mặc dù đã chết, nhưng vẫn đang trừng mắt nhìn vào thứ gì đó trong bóng tối.
Shirley nhìn rõ khuôn mặt của người kia, một cơn ớn lạnh từ tận đáy lòng dâng lên.
"Là... nữ tu chúng ta gặp ban nãy?!"
