Trên Thất Hương Hào, ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào boong tàu mới được cọ rửa sạch sẽ, một luồng ngọn lửa màu xanh lá xoáy vòng dần dần biến mất trên boong tàu, Alice đứng bên chỗ trống, trố mắt nhìn chằm chằm vào đống đồ xuất hiện trên boong tàu.
"Đây... đây... đây là thứ gì hả?!"
Tiểu thư con rối la lên thất thanh, mà khi nàng ta vừa dứt lời, giọng Duncan từ chỗ cách đó không xa truyền đến: "Lắp ba lắp bắp hệt như đầu rơi ra vậy — Chưa thấy qua xoong nồi chén bát gáo chậu trái cây và rau củ quả sao?"
Alice quay đầu lại với chiếc cổ hơi cứng ngắc, liếc nhìn Duncan, sau đó lại nhìn đống vật tư đột nhiên xuất hiện trên boong tàu, nghiêm túc suy nghĩ một chút, hai tay chống nạnh vô cùng khí khái: "Chưa thấy qua!"
Duncan: "...?"
"Chưa từng thấy qua," Alice tự tin nói tiếp: "Tôi ở miết trong rương nhiều năm như vậy, đi đâu thấy được những thứ này chứ?"
Duncan sửng sốt một chút, sau đó vỗ vỗ trán: "... Ta quên mất, thôi được, cô nói cũng phải, từ một phương diện nào đó, cô thậm chí còn mù chữ hơn Shirley nhiều."
Lúc này Alice đang định tiến lên tra cứu đống đồ mà Aye đột nhiên mang tới là để làm gì, sau khi nghe Duncan nói xong nhất thời nghi ngờ quay đầu lại: "Shirley? Ai vậy?"
“Người quen biết ở thành bang, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai cô sẽ có cơ hội gặp được cô ấy,” Duncan suy nghĩ một chút: “Ta cảm thấy khá có duyên với cô bé ấy.”
“Ồ.” Alice ồ một tiếng, nhanh chóng ném chuyện này ra sau não, sau đó nàng ta lại đi tới bên cạnh đống vật tư trên boong tàu, vòng tới vòng lui một vòng.
"Đây chính là bột mì à... Đây là thịt sao? Quả nhiên khác với thịt khô trên tàu... Đây là lá rau sao? Cảm giác thật mỏng manh, hơn nữa còn lạnh lẽo... Thứ tròn tròn này là gì... A, bể nát mất rồi..."
“Cô đừng làm hỏng trứng gà!” Duncan vừa nhìn thấy con rối thiếu kiến thức thông thường này lại có khuynh hướng gây thêm phiền phức, vội vàng tiến lên vỗ vỗ bàn tay lóng ngóng của đối phương: “Ta dùng những thứ này để cải thiện điều kiện trên tàu đấy.”
"Hì hì..." Alice bật ra tiếng cười đặc trưng, có chút ngượng ngùng rút tay lại: "Tôi chỉ là có chút tò mò — Rất nhiều thứ đều chỉ nghe nói qua thôi."
Duncan bất đắc dĩ liếc nhìn con rối, nhưng trong lòng cũng có chút hiểu được cô nàng này.
Trong não Alice (nếu trong sọ đầu nàng ta thật sự có bộ phận này) có rất nhiều "kiến thức bẩm sinh", nàng ta biết cách giao tiếp với mọi người, biết rất nhiều thứ tồn tại trên thế giới và thậm chí còn tích lũy ấn tượng đầu tiên đối với thế giới này bằng cách "lắng nghe" giọng nói bên ngoài rương, nhưng chung quy nàng ta đã luôn ở trong trạng thái bị phong ấn, nói đúng ra, nàng ta thực sự tiếp xúc với thế giới này cũng chỉ là chuyện không lâu trước đây, hơn nữa vừa bước ra còn tiếp xúc với "sân khấu khai mạc" chắc chắn không phù hợp cho Tân Thủ thôn như Thất Hương Hào.
Nàng ta thiếu quá nhiều hiểu biết đối với thế giới hiện thực.
Một thời gian trước, tất cả những gì nàng ta có thể tiếp xúc chỉ có sự vật trên Thất Hương Hào, không gian hạn chế và đồ vật trên tàu coi như còn dễ để nàng ta thích nghi. Nhưng bây giờ, Duncan mang đến hàng loạt món đồ mới mẻ từ thành bang của nhân loại đến trước mặt con rối này.
Ngay cả một mẩu rau xanh hay một túi bột mì, đối với Alice mà nói đều là những thứ không thể tưởng tượng nổi.
“Thành bang của nhân loại thật sự là một nơi không thể tưởng tượng nổi…” Tiểu thư con rối nhìn đống đồ trên boong tàu và bao bì đủ màu sắc, chân thành cảm thán: “Nơi đó nhất định phải lớn hơn nhiều so với trên tàu đúng không?”
“… Rất lớn, nhưng nhỏ hơn nhiều so với biển vô biên.” Duncan thản nhiên đáp, anh nhìn chăm chú vào đôi mắt đầy vẻ kinh ngạc và tràn đầy mong đợi của Alice, lần nữa nhớ tới chuyện mình từng hứa với đối phương.
Anh nói rằng sẽ đưa Alice đến thành bang nhìn qua một chút.
“Ta sẽ nhanh chóng giải quyết rắc rối ở phía thành bang, đồng thời làm rõ bí mật trên người cô,” Anh nghiêm túc nói với con rối trước mặt: “Khoảng thời gian này cô phải nhẫn nại chờ đợi.”
Alice lập tức nở một nụ cười rạng rỡ: "Được thôi."
Trông vô tư như mọi khi.
Nhưng vừa nhìn thấy con rối vô tư này, cảm xúc nóng nảy chất chứa ở thành bang Phổ Lan Đức của Duncan lại lắng lại từng chút một, anh nhẹ nhàng thở ra một hơi, chỉ vào đồ vật trên boong tàu: “Cùng ta dời tất cả chúng đến phòng bếp — Đống đồ lặt vặt bên cạnh thì đưa đến phòng thuyền trưởng."
“Ồ ồ, vâng!” Alice lập tức đồng ý, sau đó vừa tiến lên giúp vừa nói: “Tối nay sẽ dùng chúng để nấu cơm ư?”
Duncan nghi ngờ quay đầu lại: "Được thì cũng được... Nhưng cô biết sao?"
"Không biết!" Alice nói như chuyện đương nhiên: "Nhưng tôi có thể nhờ Đầu Sơn Dương tiên sinh chỉ bảo. Hắn nói hắn có tài nấu ăn kinh người, hơn nữa đã nắm được hơn 90% bí quyết nấu ăn của thế giới..."
"Hắn dám nói cô còn dám tin!" Duncan lập tức trừng mắt: "Tốt nhất cô đừng nên gây họa, ta vất vả lắm mới đem được nguyên liệu nấu ăn về đây, tối nay ta nấu, nếu như cô thật sự muốn nghiêm túc học nấu món gì đó con người có thể ăn, thì có thể xem cách ta làm, đừng học theo gã Đầu Sơn Dương đó – hắn thậm chí còn không có đường tiêu hóa."
"Ò..." Alice gật đầu, sau đó lại liếc nhìn Aye đang đi tới đi lui trên boong tàu bên cạnh, đảo mắt: "Lát nữa Aye có phải qua 'bên đó' nữa không?"
"Tất nhiên, một lát nữa vẫn còn đồ cần nó vận chuyển nữa."
“Ngài vẫn đang mua sắm sao?” Alice tò mò hỏi: “Ngài còn muốn mua gì nữa?”
Duncan quay đầu, nhìn chằm chằm vào mắt của tiểu thư con rối, một lúc sau, trên mặt anh hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.
"Đang sắm đồ cho cô."
Alice: "...?"
...
Thành bang Phổ Lan Đức, bên trong "Quán rối Tường Vi".
Duncan cảm thấy người đàn bà tinh linh nhã nhặn này có thể đã hơi hiểu lầm mình, nhưng anh cũng không có ý giải thích.
Chủ yếu là vì cũng không cách nào giải thích được — Làm sao có thể nói với người khác chứ? Nói trong nhà mình thực sự có một con rối có linh hồn và có cảm xúc vui giận buồn yêu, hơn nữa con rối này gần đây đang phiền não về vấn đề lượng tóc ngày càng thưa thớt? Lạc quan mà nói, lời này nói ra người đàn bà này sẽ chạy đến giáo đường báo cáo ngay...
Mà trong mắt chủ "Quán rối Tường Vi", Duncan đã trở thành một "tri âm" thật lòng yêu thích rối và sẵn lòng dành nhiều tinh lực cho phương diện này — Trong tầng lớp thượng lưu của Phổ Lan Đức, người mua rối có rất nhiều, người thực sự muốn sưu tầm rối cũng không ít, nhưng rất ít người thể hiện sự quan tâm chân thành đến con rối như quý ông hôm nay đây. Điều này khiến bà ta có cảm giác như khi đối phương nhắc đến "con rối" của mình cứ như không phải một “vật phẩm”, mà là một con người đang sống, thậm chí là một “người bạn” mà quý ông này hết sức quan tâm vậy.
Nhiều nghệ nhân rối đều chưa chắc đã có thái độ như vậy.
Hai người trò chuyện vui vẻ, nhìn chung Duncan đã nghe được rất nhiều kiến thức về rối từ một nhân sĩ chuyên nghiệp (mặc dù không biết những kiến thức này có thể áp dụng được bao nhiêu trên người Alice), còn chủ quán rối rõ ràng đã lâu không gặp được khách hàng hợp ý như vậy. Sau một lúc tán gẫu, người đàn bà không khỏi cười cảm thán: “Tôi đã sống ở thành phố này ba bốn trăm năm, chỉ riêng quan chấp chính thì đã giết hết mười bảy người, số nhân loại gặp qua thì nhiều vô số kể - nhưng hầu như không ai trong số họ thực sự hiểu về "rối"... Ài, tôi nói điều này anh nghe vào có thể sẽ không dễ chịu lắm, nhưng theo tôi, con người quả thực là chủng tộc còn lạnh lùng hơn cả tinh linh."
"Tôi không hiểu lắm về xã hội tinh linh," Duncan vừa nghe vậy thuận miệng nói ra, muốn hướng đối phương nói thêm về chuyện liên quan đến tinh linh: "Nhưng tôi nghe nói... tại thành bang tinh linh Lightwind Harbor, có tập hợp những người thợ khéo léo kiệt xuất nhất trên thế giới này? Kỹ năng thủ công độc đáo của tinh linh thì nổi tiếng thế giới..."
"Tinh linh quả thật rất giỏi trong nghề thủ công tinh xảo, chúng tôi là chủng tộc có bản tính nhạy cảm với toán học và nghệ thuật - cho nên hầu hết nghệ nhân rối nổi tiếng trên thế giới này cũng là tinh linh," Người đàn bà thẳng thắn nói ra, trong giọng điệu mang theo vẻ tự hào dĩ nhiên, nhưng ngay sau đó bà ta liền chuyển chủ đề: “Nhưng khi nói đến nghề rối, trên thực tế, rất nhiều đồng nghiệp từ các chủng tộc khác đều có thành kiến với tinh linh… Thường xuyên có người nói thực ra tinh linh không có tư chất kỹ nghệ xuất sắc như vậy, sở dĩ chúng tôi có nhiều nghệ nhân rối hoàn toàn là vì tuổi thọ đủ dài, 'mài giũa' từng chút một mà ra thôi..."
Duncan lập tức có chút không biết nên tiếp đề tài này như thế nào: "Chuyện này... ừm, đồng nghiệp là kẻ thù, xem ra nơi nào cũng giống nhau. Vậy bà thấy sao về những đánh giá này?"
Người đàn bà cười: "Tôi? Tôi nghĩ bọn họ nói đúng!"
Duncan: "...?"
"Tôi cảm thấy bọn họ nói không sai," Người đàn bà lại nhấn mạnh một lần nữa, trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ: "Dù sao, hàng năm vào ngày của người chết, tôi đều phải đến mộ của một số đồng nghiệp cũ để chào hỏi và nói với họ 'các người nói đúng' — có bản lĩnh thì quật dậy đánh tôi đi!"
Duncan: "..."
Tất cả tinh linh ở thế giới này đều thế này sao! Tại sao anh cảm thấy phong phạm này có chỗ nào đó không ổn?!
“Ài… nói giỡn thôi,” Có lẽ chú ý tới biểu cảm trên mặt Duncan, lúc này người đàn bà mới lắc đầu: “Thật ra đâu có nhiều kẻ thù như vậy, mọi người đều là bạn đồng hành của nhau trong thời gian ngắn như vậy thôi. Hơn nữa, thực sự phải nói đến nghề nghệ nhân rối... tôi luôn cho rằng nghệ nhân rối kiệt xuất nhất trên thế giới này tuyệt đối không phải là 'bậc thầy' trong các tinh linh, mà là một con người.”
“Một con người?” Duncan thuận miệng hỏi.
“Phải, bây giờ có lẽ không còn nhiều người bình thường biết đến cái tên này nữa…” Người đàn bà chậm rãi nói với một chút cảm xúc: “Tên nàng ta là Lucrecia Abnomar. Nàng ta là con gái của 'Thuyền trưởng Duncan' danh tiếng lẫy lừng, nghệ nhân rối kiệt xuất nhất mà tôi từng gặp..."
Duncan: "?!"
