Thành thật mà nói, Duncan cảm thấy hơi hối hận ngay khi thốt ra câu này — anh thực sự sợ cô gái cương trực như Fanna này sẽ tự hủy đi đôi mắt của mình ngay tại chỗ...
Phản ứng của vị thẩm phán quan trẻ tuổi này nằm ngoài dự đoán của anh; anh từng tưởng tượng rằng một khi nhân vật phản diện số một như mình chủ động lộ diện thế nào cũng sẽ khơi dậy lòng thù địch mãnh liệt của Fanna, nhưng lại không ngờ rằng hành động của nàng ta lại quyết đoán và nhanh chóng như vậy; hơn nữa trong chớp mắt gần như đoán được các yếu tố then chốt như xâm phạm giấc mơ và môi giới như mặt gương, đồng thời tiến hành đối đầu có mục tiêu; điều này hoàn toàn khác với lần xâm phạm giấc mơ ban đầu của Shirley.
Nàng ta thậm chí còn cố gắng hết sức để tránh giao tiếp với mình, kẻ đột nhập, từ đầu đến cuối — đây là một "biện pháp khẩn cấp" để ngăn chặn sự lây lan của ô nhiễm tinh thần khi thế giới giấc mơ bị xâm phạm.
Sự thật đã chứng minh, khoảng cách giữa một thẩm phán quan cấp cao được đào tạo và một người siêu phàm hoang dã được chó mẹ nuôi dưỡng không phải là đôi chút; nếu không phải lực lượng của bản thân Duncan quả thực quá quỷ dị và toàn bộ quá trình xâm lược lại hoàn toàn được thiết lập từ chỗ sâu trong tâm trí của chính Fanna, đổi lại là bất kỳ kẻ xâm nhập kém cỏi nào khác, sợ rằng vừa đối mặt đã bị vị thẩm phán quan này bắt được chỗ sơ hở và ném ra ngoài.
Hiện tại Fanna đã bình tĩnh lại, nhưng chỉ lẳng lặng nhìn thuyền trưởng u linh xuất hiện ở chính giữa tầm mắt của mình — nàng ta vẫn chưa kích động đến mức trực tiếp hủy đi đôi mắt của mình, có lẽ bởi vì nàng ta đã ý thức được giấc mộng này đã bị xâm chiếm hoàn toàn, thủ đoạn xua đuổi thông thường phần nhiều sẽ không có hiệu quả.
Nàng ta nhắm mắt lại, Duncan vẫn đang đứng trước mặt nàng ta, đứng trong bóng tối, chỉ là trông càng lúc càng u ám, bóng dáng hiện ra hư thật bất định trong sự phản chiếu của ngọn lửa linh thể.
“Ngươi muốn làm gì,” Vị thẩm phán trẻ tuổi lên tiếng, giọng nói lạnh lùng như một miếng thép: “Làm sao ngươi xâm nhập vào được giấc mơ của ta?
Thái độ của nàng ta đầy thù địch, nhưng Duncan lại chỉ thấy thú vị - biểu hiện của thẩm phán quan lúc này hoàn toàn khác với vẻ ngoài lịch sự và hòa nhã mà nàng ta có khi đến thăm cửa tiệm đồ cổ.
Thực sự không biết nàng ta sẽ phản ứng thế nào nếu một ngày nào đó phát hiện ra sự thật về cửa tiệm đồ cổ.
“Chỉ là nói cho cô biết một chuyện,” Duncan thẳng thắn nói mà không phí lời: “Nếu cô thật sự quan tâm đến an nguy của thành bang, có thể đến Khu phố 6 xem qua tiểu giáo đường đó một chút.”
Nói xong, anh ngậm miệng lại và lặng lẽ đứng giữa ngọn lửa vờn quanh, duy trì một khí chất thần bí và uy nghiêm.
Fanna sững sờ khi nghe câu trả lời của thuyền trưởng u linh.
Giờ phút này, giống như có thứ gì đó xuyên thủng qua bức màn che, vén ra một góc vẫn luôn bị che giấu trong đầu nàng ta. Khu phố 6, tiểu giáo đường, hai từ này khắc sâu vào tâm trí nàng ta, khiến nàng ta cảm thấy hoảng hốt trong lòng.
Nhưng so với sự hoảng hốt nhất thời này, hiện thực giấc mơ bị thuyền trưởng Duncan làm ô nhiễm càng khiến tinh thần nàng ta kích động dữ dội; nàng ta thử cầu khấn nữ thần từ đáy lòng, thế mà lực lượng của nữ thần không thể xuyên thấu ảo mộng này; nàng ta nhìn chằm chằm vào "thuyền trưởng" trước mặt tràn đầy cảnh giác, nhưng lại không thể nhìn ra bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào từ bóng dáng u ám đó để đoán định.
Sau vài giây, cuối cùng nàng ta khẽ nghiến răng, cố gắng giữ bình tĩnh và trầm giọng nói: "Ngươi xâm nhập vào giấc mơ của một thẩm phán quan, chỉ vì... chuyện này?"
“Tùy cô nhận định,” Duncan thản nhiên nói: “Ta rất mong chờ những điều cô phát hiện ở nơi đó.”
Anh nói như vậy, đồng thời, anh đã bắt đầu cảm giác được liên hệ giữa mình và giấc mộng này đang nhanh chóng trở nên không ổn định.
Một lực đẩy mạnh mẽ đang phát huy tác dụng.
Anh nhận thấy Fanna không hề trầm lặng như vẻ ngoài — Mặc dù bề ngoài đang giao tiếp với mình, nhưng mỗi phút mỗi giây vị thẩm phán quan trẻ tuổi này đều đang dựa vào ý chí để chống lại kẻ xâm nhập là mình. Ý chí của nàng ta kiên định như vậy, cư nhiên lại chỉ dựa vào ý chí đã thoát được điểm giới hạn của thức tỉnh!
Điều này khiến Duncan ý thức được rằng cuộc trao đổi phải mau sớm kết thúc, sau khi nhắn nhủ xong những thông tin cần thiết, mình nên để lại một hình ảnh thần bí mà ung dung rút lui.
Anh không định giải thích quá nhiều điều với đối phương, càng không hy vọng có thể tỏ rõ lập trường thân thiện của mình hay tạo dựng lòng tin dù là nhỏ nhất với Fanna chỉ trong vài ba lời — thuộc tính đối lập giữa "Thuyền trưởng Duncan" và "Thẩm phán quan thành bang" không thể chỉ dựa vào những lời nói suông là có thể giải quyết được, bản thân giải thích quá nhiều ngược lại chỉ có thể lộ ra khả nghi, thậm chí còn chuyển sự chú ý của Fanna sang những hướng không cần thiết.
Ngọn lửa linh thể lan tỏa trong bóng tối dần dần lắng xuống, hình bóng của Duncan bắt đầu lùi dần trong tầm nhìn của Fanna.
Nhưng trong vài giây cuối cùng trước khi kết nối sắp bị cắt đứt, Fanna vẫn không khỏi đặt câu hỏi: "Rốt cuộc ngươi có mưu đồ gì với Phổ Lan Đức?!"
Duncan trong bóng tối ngẩng đầu lên, đột nhiên, một luồng ác ý mãnh liệt dâng lên trong lòng anh.
Anh nhìn chằm chằm vào vị thẩm phán quan trẻ tuổi trong giấc mơ, khóe miệng chậm rãi nhếch lên, trong vầng sáng màu u lục của ngọn lửa linh thể, Fanna nghe được câu nói kỳ quái và khó hiểu nhất mà nàng ta nghe được kể từ khi trở thành thẩm phán quan:
"Làm ít khoai tây chiên."
Giấc mơ đột ngột sụp đổ, kết nối hoàn toàn bị cắt đứt.
Trong không gian bóng tối của hư vô hỗn đỗn, Duncan hơi lui về phía sau nửa bước, nhìn chằm chằm ánh sao đang chập chờn không ổn định trước mặt.
Aye trong hình thái một con chim bồ câu bằng xương bay qua trong bóng tối, vỗ cánh và đáp xuống vai anh.
“Bất kể sau đó nàng ta sẽ nghĩ vớ vẩn thế nào, ít nhất có một điều chắc chắn,” Duncan liếc nhìn Aye, nhẹ giọng lẩm bẩm như thể tự nói với chính mình: “Khu phố 6, tiểu giáo đường, hai thông tin quan trọng này đã lọt vào tầm ngắm của Giáo đường Bão Tố ở Phổ Lan Đức… Bất luận xuất phát từ cân nhắc loại nào, bọn họ nhất định sẽ triển khai cuộc điều tra với cường độ cao nhất hướng đến nơi đó.”
Mạch suy nghĩ của Duncan rất đơn giản và hiệu quả - miễn là anh có thể nhấc nắp tiểu giáo đường ở Khu phố 6, miễn là anh có thể thu hút sự chú ý của Giáo hội Biển Sâu là được, còn đối với Fanna và các thần quan phía sau nàng ta, tiếp theo đó suy nghĩ đến những thứ khác như thế nào hoàn toàn không quan trọng.
Thiên tai di động lớn nhất trên biển vô biên trực tiếp tìm đến thẩm phán quan báo mộng báo cáo có dị đoan biến chất trong thành bang, chuyện này đủ khiến đám thần quan đó suy nghĩ đến chết. Nhưng trước khi suy nghĩ đến chết, bọn họ nhất định sẽ dốc toàn lực vào tiểu giáo đường đó – Đến chừng đó, trong giáo đường ẩn giấu bí mật gì đều sẽ bị bọn họ đào ra.
Đương nhiên, trong quá trình điều tra này, Fanna cũng có thể sẽ vì sự tồn tại của Thất Hương Hào mà lãng phí một ít tinh thần và thể lực, nhưng đây chỉ là vấn đề vụn vặt.
Cuối cùng lại nghĩ đến việc mình đã làm gần cuối giấc mơ, Duncan nở một nụ cười mỉm trên khuôn mặt.
“Làm ít khoai tây chiên?” Aye đang ở trên vai anh chú ý tới nụ cười này, nghiêng đầu: “Cắt lát mỏng?”
"... Ngôn ngữ của ngươi ngày càng rời rạc," Duncan nhíu mày: "Nhưng sáng mai làm ít khoai tây chiên cũng được, nhân tiện có thể dạy Alice cách nấu một số món ăn bình thường."
...
Fanna chợt mở mắt ra.
Trong phòng không có thắp đèn, chỉ có vầng sáng nhàn nhạt mà lạnh lẽo từ vết thương của thế giới xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng ngủ; dưới ánh đèn lờ mờ, đồ đạc trong phòng ngủ đều như phủ lên một tầng quang ảnh loang lổ.
Tim đập dữ dội, đầu như bị một thanh sắt nóng hổi nhét vào, cơn đau âm ỉ do tinh thần mệt mỏi và căng thẳng cao độ không ngừng đập hai bên thái dương, váy ngủ trên người thấm đẫm mồ hôi, lúc này dính vào da lạnh như băng, khó chịu vô cùng.
Nhưng những khó chịu này chẳng là gì so với giấc mơ bị ô nhiễm xâm phạm.
Fanna ngồi dậy khỏi giường, nhìn xung quanh rất thận trọng, chớp mắt chậm rãi, nhắm lại rồi từ từ mở ra.
Mỗi lần như vậy, tim của nàng ta đều đập kịch liệt hai lần — nàng ta thử xem mình đã thực sự thoát khỏi "ảo ảnh" của thuyền trưởng u linh đó hay chưa, nhưng lại lo lắng rằng bóng dáng của đối phương sẽ xuất hiện ngay trong tầm nhìn của mình ở giây tiếp theo.
Cho đến khi xác nhận rằng mình đã thoát khỏi cuộc xâm lược và đây chính là thế giới hiện thực, cuối cùng nàng ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Làm thẩm phán quan nhiều năm như vậy, nàng ta rất ít khi lo lắng như vậy.
Fanna rời giường và đi tới bên bàn trang điểm cách đó không xa.
Bàn trang điểm còn nguyên vẹn ở đây, trong gương chỉ có hình bóng của mình.
Nàng ta đứng trước gương mấy giây, dường như muốn xác nhận từng chi tiết trong gương, sau đó mới lắc đầu thật mạnh, mở ngăn kéo bàn trang điểm ra, từ trong lấy ra một con dao găm có khắc họa phù văn sóng biển và gió bão.
Tay cầm thánh khí, cắt qua da, để máu tươi thấm đẫm phù văn, sau đó cầu nguyện Nữ thần Bão Tố.
Trong lúc cầu nguyện ngắn ngủi, nàng ta nghe thấy tiếng sóng vỗ nhẹ bên tai, sự che chở của nữ thần, như mọi khi, xoa dịu trái tim bồn chồn và bất an của nàng ta.
Sau khi kết nối lại với nữ thần, Fanna cuối cùng cũng thoải mái — Sau đó nàng ta nhanh chóng thay bộ đồ ngủ ướt đẫm mồ hôi, thay với tốc độ nhanh nhất có thể, rồi tiện tay cầm thanh cự kiếm đặt ở gần giường lên, đẩy cửa ra khỏi phòng.
Một lúc sau, một chiếc xe hơi tư nhân chạy bằng hơi nước phá vỡ sự yên tĩnh của trung tâm thành phố thành khu thượng, dưới ánh đèn đường khí đốt sáng trưng, Fanna lái thẳng đến đại giáo đường.
Nàng ta nhất định phải lập tức nói cho giáo chủ Valentine biết chuyện đã xảy ra hôm nay, những trường hợp bất thường phát hiện thấy trong kho lưu trữ hồ sơ trước đó - mức độ phức tạp của sự việc đã vượt xa dự kiến, chuyện này đã không đơn thuần chỉ dựa vào thẩm phán quan là có thể giải quyết được.
Trường hợp cần thiết, Phổ Lan Đức thậm chí có thể cần liên lạc với Giáo đường Bão Tố đang tuần tra trên biển vô tận.
Ánh mắt của Fanna kiên định, hơi thở đều đặn và suy nghĩ rất rõ ràng.
Nhưng đột nhiên, trong đầu lại hiện lên một chút do dự.
Nàng ta nhớ lại khung cảnh kỳ lạ gần cuối giấc mơ đó.
Làm ít khoai tây chiên... rốt cuộc là ý gì?!
