Vết thương của thế giới lơ lửng trên bầu trời đêm, gió lạnh thổi qua biển cả vô biên, sóng nhỏ nhẹ nhàng bồng bềnh xung quanh, con thuyền chao đảo lắc lư, như một giấc mơ trước bình minh.
Nhưng Alice kỳ thực không hề biết "giấc mơ" là gì — nàng ta đã ngủ say rất lâu rất lâu, nhưng chưa bao giờ thực sự mơ như một con người, nhưng nàng ta đoán rằng giấc mơ hẳn là một trạng thái tương tự như thế này.
Lênh đênh ở một nơi thật lớn, suy nghĩ cũng trôi theo.
Nàng ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy ở chỗ xa xa chỉ có nước biển, đèn đuốc của Thất Hương Hào cách rất xa giống như ngọn nến nhỏ trôi nổi trên mặt biển, thậm chí cho nàng ta cảm giác, như thể cả thế giới đều biến mất, chỉ còn lại mình nàng ta, con thuyền bên dưới thân cùng biển cả vô biên vô tận.
Ừm, còn có ba tên Chung Yên truyền đạo sĩ bị trói gô ở phía đối diện.
Tiểu thư con rối thu hồi tầm mắt nhìn về phương xa, tò mò quan sát những tín đồ tà giáo bị trói trước mặt mình.
Đây là những con người, một loại rất xấu — Alice không biết bất kỳ con người nào, nhưng nàng ta biết có người tốt và kẻ xấu trong số họ, người tốt làm chuyện rất tốt, thuyền trưởng Duncan sẽ khen ngợi họ, đôi khi sẽ còn giúp họ; người xấu thì làm chuyện rất xấu, thuyền trưởng Duncan sẽ khinh bỉ bọn họ, đôi khi sẽ còn tố cáo bọn họ; còn ba người trước mặt này... thuộc loại mà thuyền trưởng không thích nhất.
Bọn họ tin vào không gian thứ và tuân theo những niềm tin xấu xa. Bọn họ có thể giết bất cứ ai vì đại nghĩa hư cấu của mình, thậm chí tấn công một cô bé tội nghiệp sống nương tựa với một con chó. Nếu những người thủ vệ của thành bang phát hiện bọn họ, họ sẽ không ngần ngại nã súng loạn xạ bắn chết bọn họ trên đường phố. Nếu thủy thủ trên biển phát hiện bọn họ, họ sẽ treo cổ bọn họ lên cột buồm cho chết — Thậm chí cho dù là hải tặc hung ác nhất phát hiện bọn họ, họ cũng sẽ nhét những kẻ điên này vào rương gỗ và ném xuống biển, dùng phương pháp này để cầu xin sự bảo vệ của Nữ thần Bão Tố.
Nhưng hiện tại bọn họ đã bị trói lại, hơn nữa còn yên lặng không nói gì, cũng không có bất kỳ dấu hiệu bốc đồng điên cuồng mất kiểm soát gì đó — Alice còn nhớ rõ bộ dáng đáng sợ của những người này lần đầu tiên lên tàu, khi đó những người này kích động không thôi như uống nhầm thuốc.
Bây giờ theo thời gian trôi qua, những tên Chung Yên truyền đạo sĩ này ngày càng trung thực hơn.
“Các ngươi có sợ không hả?” Nín bặt hồi lâu, Alice rốt cuộc nhịn không được mở miệng, nàng ta ở nơi này thật sự rất khó chịu, mặc dù biết đây là "khảo sát an toàn" cần thiết phải tiến hành để mình có thể hoạt động ở thành bang nhân loại, nhưng loại cảm giác lênh đênh trên biển cả vô tận này vẫn khiến nàng ta cảm thấy bất an trong lòng.
Một trong những tên Chung Yên truyền đạo sĩ đáp lại lời nói của con rối, đầu lâu gầy guộc như khô lâu của hắn chậm rãi ngẩng lên, nhìn chằm chằm vào mắt Alice: “Uế vật ngu xuẩn, thân xác vụng về... linh hồn của ngươi tái nhợt lại trống rỗng, ngay cả không gian thứ cũng sẽ không thu nhận..."
Alice sửng sốt một chút, vài giây sau mới phản ứng lại: "Này, sao ngươi lại mắng người hả!"
Những tên Chung Yên truyền đạo sĩ ở phía đối diện lại chỉ phát ra một tràng tiếng cười khàn khàn khó nghe, bọn họ dường như không có chút nào sợ hãi về “Dị thường 099” khiến người đười khiếp sợ.
Hoặc như chính bọn họ khẳng định, bọn họ đã sớm siêu thoát khỏi khái niệm sống chết, không còn quan tâm đến cái chết đang đến trong thế giới hiện thực.
Alice chỉ có thể tự mình hờn dỗi, nhưng sau một lúc, nàng ta lại lắc đầu: “Ta không tức giận nữa.”
Một tên Chung Yên truyền đạo sĩ khác ngẩng đầu liếc nhìn nàng ta, nhưng không nói gì.
Alice tự mình lẩm bẩm: “Ta không nên tức giận, các ngươi ngược lại có thể oán trách vài câu, dù sao bây giờ người bị trói là các ngươi không phải ta, phải trải qua khảo nghiệm rơi đầu cũng là các ngươi không phải ta, thuyền trưởng nói rồi, không thể quá đắc ý vênh váo khi gió xuôi, bởi vì sóng lớn sẽ lật úp thuyền, người nhảy mất mạng... Hơn nữa các ngươi cũng đã luân lạc tới như vậy rồi, ta đại nhân đại lượng, cho phép miệng các ngươi nói vài lời không ngăn cản.”
Những tên Chung Yên truyền đạo sĩ ngồi im lặng trong khoang thuyền, lắng nghe con rối này lải nhải, như thể che khuất hoàn toàn giọng nói của người sau, nhưng sau một lúc, Alice vẫn chú ý đến một số "động tác nhỏ" của những người này —
Bọn họ đang bình tĩnh quan sát đầu nhau, thỉnh thoảng cử động cổ, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía này một cách thận trọng, trong mắt mang theo sự nghi ngờ.
Alice cẩn thận suy nghĩ một chút, cảm thấy những người này có thể đang thắc mắc tại sao đầu mình vẫn còn trên cổ.
Những tín đồ tà giáo này hiển nhiên biết thông tin về Dị thường 099, bọn họ có lẽ thật sự không sợ chết, nhưng vẫn có cảm giác tò mò như thường — Ở gần Dị thường 099 lâu như vậy, bọn họ cảm thấy khó hiểu về sự sống sót của mình.
"Kỳ thực ta có chút sợ," Alice đột nhiên nói: "Ta sợ đầu các ngươi đột nhiên rơi xuống — Thuyền trưởng nói ta có năng lực chém đầu người, lần đầu nghe thấy ta đã sợ hết hồn. Con người khác với ta, đầu người rơi xuống là không thể lắp trở lại..."
Một loạt tiếng vỗ cánh đột ngột từ phía trên truyền đến, Alice tò mò nhìn về hướng phát ra âm thanh, thấy con chim bồ câu Aye đột nhiên bay về phía xa, một lúc sau, nó lại từ phương hướng Thất Hương Hào bay tới, trên người còn bốc lên ngọn lửa màu xanh lá.
Aye đảo hai vòng trên mặt biển gần thuyền, ngọn lửa u lục bốc lên trời, trong vòng xoáy lửa lớn, một chiếc rương gỗ lộng lẫy từ không trung hiện ra, sau đó rơi tõm xuống mặt biển bên cạnh.
“Chiếc rương của ta!” Alice lập tức mở to hai mắt, kinh ngạc hét lên, sau đó trong đầu hiện lên mấy chữ “đuổi ra khỏi cửa”, đầu suýt chút nữa rơi khỏi cổ — nhưng sau đó nàng ta chú ý tới trên rương gỗ hình như còn có dán một tờ giấy, vội vàng dùng mái chèo trong tay chèo hai cái, sau khi đến gần thì bóc tờ giấy ra, nhìn thấy trên đó viết một dòng chữ:
"Năng lực chém máy cũng có thể có liên quan đến chiếc rương gỗ của cô, đưa đi khảo sát cùng. Ngoài ra: cô nhất định lại suy nghĩ lung tung, ta muốn đuổi cô xuống tàu — đừng suy nghĩ vớ vẩn, sau khi hoàn thành khảo sát nhanh chóng trở về."
Alice cầm tờ giấy lên đọc qua đọc lại vài lần, phát hiện nhìn không hiểu.
Nàng ta không biết chữ...
Nhưng ngay sau đó nàng ta nhìn thấy một thứ khác ở mặt sau của tờ giấy, đó là nét vẽ nguệch ngoạc cảnh nàng ta chèo thuyền trở lại Thất Hương Hào, còn có một biểu tượng cảm xúc mỉm cười mỉm ở cuối.
Tiểu thư con rối liền hiểu ra — mặc kệ mặt trước tờ giấy viết gì, dù sao thuyền trưởng không có ý định đuổi mình đi.
Nàng ta yên tâm, cẩn thận cất tờ giấy đi, lại tiện tay vớt chiếc rương gỗ từ dưới biển lên, dùng một tay "phịch" một tiếng xách chiếc rương thực ra khá nặng xuống thuyền, sau đó mới ngẩng đầu nhìn về phía mấy tín đồ tà giáo: "Các ngươi có đói không hả?"
Chung Yên truyền đạo sĩ không có phản hổi, nàng ta cũng không để ý, chỉ lẩm bẩm một mình: "Tuy rằng thuyền trưởng nói các ngươi là người chết cũng chưa đền hết tội, nhưng ngài ấy cũng nói, nếu như các ngươi thật sự có thể hoàn thành khảo sát mà không chết, ngài ấy sẽ không giết các ngươi — ngài ấy muốn đưa các ngươi trở lại thành bang, sử dụng cho... gọi là gì ấy nhỉ..."
Tiểu thư con rối có chút lúng túng, cố gắng nhớ lại, sau đó mới nhớ tới lúc trước thuyền trưởng nói với mình: "Ồ, dùng để biểu thị sự quan tâm của một công dân nhiệt tình đối với sự an nguy của thành bang... Ngài ấy nói các ngươi ít nhất cũng trị giá bảy chiếc xe đạp. Xe đạp là gì nhỉ?"
"Không gian thứ sẽ ban cho chúng ta sự ấm áp... Không gian thứ sẽ mang lại cho chúng ta sự bình yên... Không gian thứ sẽ ban phước cho tất cả những kẻ bị diệt vong, sau cùng thì kết cục cũng đến như đã hứa..." Một tên Chung Yên truyền đạo sĩ lẩm bẩm một cách mơ hồ, dường đang đáp lại lời nói lải nhải của Alice, hoặc giống như chỉ đang tiến hành một loại cầu nguyện báng bổ nào đó: "Chúng ta bước đi trong đầu mút cuối, từ bỏ xác thịt đáng nguyền rủa này, tâm trí chúng ta sẽ vượt qua bức tường đó, mở mắt ra lần nữa ở thế giới mới..."
“Hả?” Alice nghe vào hơi mơ hồ: “Các ngươi lải nhải gì vậy chứ?
Những tên Chung Yên truyền đạo sĩ đã ngừng trả lời nàng ta, sau đó cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.
Tiếp theo đó cho đến rạng sáng, bọn họ cũng chỉ biết cúi đầu lẩm bẩm ở đó, lầm bầm những chuyện liên quan đến không gian thứ, lầm bầm về điểm mút cuối cùng của một dòng sông dài thời gian nào đó, một ngày tận thế nào đó đã được định sẵn sẽ đến và theo lý sẽ đến, cuốn theo làn gió trên mặt biển nhấp nhô sóng, ngoại trừ tiếng sóng nhỏ đập vào ván thuyền, chỉ có tiếng càu nhàu không ngừng của đám người điên này.
Đây là bầu không khí có thể khiến người bình thường rùng mình, nội dung lời cầu nguyện thậm chí có thể khiến những người không kiên định bị nguyền rủa, lây nhiễm và vướng vào bóng ma từ sâu thẳm thế giới, nhưng Alice lại chỉ cảm thấy ồn ào.
Nàng ta đã nhận được tờ giấy nhỏ do thuyền trưởng viết, nên đã không còn sợ trôi dạt nữa, hiện giờ chỉ cảm thấy đầy nhàm chán thôi.
Nhưng thời gian nhàm chán này cuối cùng cũng kết thúc.
Một tia nắng ban mai đột nhiên xuất hiện trên vùng biển xa xôi, trong ánh ban mai mờ nhạt, vết thương của thế giới trên bầu trời nhanh chóng mờ đi và mờ dần, mặt trời bị song tầng phù văn khóa chặt dần dần nổi lên khỏi mặt biển và vọt lên bầu trời.
Trời đã sáng.
Alice đã không chém đầu bất cứ ai.
Tiểu thư con rối vui vẻ ngắm nhìn cảnh mặt trời mọc, nàng ta từ trong rương gỗ đứng lên, quay đầu nhìn mấy tên tín đồ tà giáo kia: "Này! Trời sáng rồi! Các ngươi vẫn còn sống! Chúng ta có thể trở về rồi!"
Tuy nhiên, ba tên Chung Yên truyền đạo sĩ đó lại không đáp lại nàng ta, bọn họ vẫn như trước, chỉ khom người trong khoang thuyền, cúi đầu khẽ lẩm bẩm, kêu gọi lần cuối “sự chú ý” của không gian thứ trong bóng tối ngắn ngủi trước khi mặt trời sắp chiếu vào khoang thuyền.
Mãi cho đến khi Alice nhắc nhở lần nữa, một người trong bọn họ rốt cuộc mới ngẩng đầu lên, tên tín đồ tà giáo này liếc nhìn ánh mặt trời đang dần chiếu vào, có chút sững sờ, nhưng dần dần, trên mặt hắn lại lộ ra nụ cười quái dị.
"Ôi, một ngày nữa của chúng ta lại kết thúc..." Kẻ điên nhẹ nhàng cảm thán, sau đó chậm rãi quay đầu lại, nhìn vào đôi mắt hoàn mỹ như bảo thạch mài giũa của Alice, trong nụ cười quỷ dị xen lẫn vẻ điên cuồng và bình tĩnh: "Con rối, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó."
"Hả?" Alice sửng sốt: "Ý của ngươi là? Ngươi còn có thể chạy đi vô căn cứ..."
Ánh mặt trời lan tràn tới.
Bóng dáng của ba Chung Yên truyền đạo sĩ lặng lẽ biến mất trong ánh ban mai, giống như ảo ảnh của ngày hôm qua đã biến mất.
"Chạy rồi sao..." Alice theo quán tính nói xong nửa câu, trừng lớn mắt: "Đúng thật là chạy rồi à?"
