Con rối một lần nữa chèo thuyền trở lại Thất Hương Hào, hơn nữa trông có vẻ hơi sợ hãi — mà sau khi nghe mô tả lung tung lộn xộn của con rối đáng xấu hổ này, Duncan cũng kinh ngạc trợn to hai mắt.
"Biến mất? Biến mất một cách vô căn cứ ngay tại trước mắt cô?" Duncan trợn mắt há mồm nhìn Alice, sau đó lại nhìn về phía thuyền cứu hộ vừa mới được tời cẩu nhấc lên mạn tàu bên cạnh — trên thuyền còn lưu lại giây thừng trước đó dùng để trói mấy tên Chung Yên truyền đạo sĩ đó, nhưng tín đồ tà giáo từng bị trói đã sớm không thấy bóng dáng đâu nữa.
"Đúng vậy đúng vậy! Cứ thế bỗng chốc không thấy đâu nữa! Ngay cả một tiếng động cũng không có!" Alice khoa tay múa chân giải thích trải nghiệm kỳ quái của mình cho Duncan: "Khoảnh khắc mặt trời lặn, bọn họ liền biến mất, giống như chưa từng tồn tại vậy đó..."
"Khoảnh khắc mặt trời chiếu sáng, biến mất một cách im hơi lặng tiếng..." Duncan cau mày, anh tưởng tượng ra vô số phương thức mà những tên Chung Yên truyền đạo sĩ đó sẽ chạy trốn hoặc thủ đoạn phản kháng, nhưng lại không ngờ rằng đối phương sẽ biến mất một cách vô căn cứ như vậy, điều này khiến rất nhiều chuẩn bị của anh đều không có chỗ dùng: "Bọn họ nhảy xuống biển ta cũng có thể hiểu được, chí ít coi là có thể hòa tan trong nước, cái này làm sao có thể hòa tan dưới ánh sáng mặt trời... Chẳng lẽ có liên quan đến mặt trời? Năng lực trấn áp mặt trời sẽ khiến bọn họ không thể tồn tại trong thế giới hiện thực?"
“Tôi không biết.” Alice trừng hai mắt đầy tự tin.
"Ta cũng không hỏi cô," Duncan liếc nhìn con rối: "Vậy trước khi bọn họ biến mất có điều gì không đúng không? Bọn họ đã nói những gì? Hay đã thực hiện nghi thức cổ quái nào đó?"
"Bọn họ... chỉ luôn lải nhải, nói gì mà không gian thứ, miền đất hứa, điểm mút cuối cùng đã định trước, luân hồi mới xuất hiện gì gì đó," Alice xoa xoa đầu, sau đó mới đột nhiên nhớ tới: "Ồ, đúng rồi! Một tín đồ tà giáo còn nói gì mà 'Một ngày nữa của chúng ta lại kết thúc'..."
“'Một ngày nữa' của bọn họ lại kết thúc?" Duncan đột nhiên cau mày, sau đó không biết vì lý gì, anh nghĩ tới lời nói mà một tên Chung Yên truyền đạo sĩ nói với mình trước đó —
Bọn họ trốn trong lịch sử đáng nguyền rủa.
Một số phỏng đoán kỳ quặc xuất hiện, nhưng nghĩ về trạng thái ma quái của thế giới thậm chí còn kỳ quặc hơn này, có vẻ như ngay cả những chuyện kỳ quặc cũng không quá kỳ quặc như vậy.
“Thuyền trưởng?” Alice thấy Duncan cau mày suy nghĩ thật lâu cũng không để ý tới mình, cuối cùng nhịn không được hỏi: “Ngài nghĩ tới điều gì vậy? Ngài...
"Không có gì," Duncan lắc đầu, lẩm bẩm như tự nói với chính mình, lại như nhẹ giọng cảm thán: "Chỉ là đột nhiên có một ý nghĩ điên rồ, những tên được gọi là Chung Yên truyền đạo sĩ đó... sợ là tồn tại phi tuyến tính..."
"Sự tồn tại phi tuyến tính?" Alice sửng sốt trong giây lát, dung lượng não bộ và kho tàng kiến thức có hạn khiến nàng ta không thể đi theo dòng suy nghĩ của thuyền trưởng: "Điều đó có nghĩa là gì?"
"... Cô tốt nhất đừng hỏi, với trí lực của cô ta rất khó giải thích rõ cho cô biết," Duncan liếc mắt nhìn Alice, do dự hai giây vẫn là lắc đầu: "Chỉ là ta đột nhiên muốn hiểu rõ một chuyện, tại sao trong cuốn sách mà Morris đưa cho ta lại nói rằng Chung Yên truyền đạo sĩ là những tín đồ tà giáo bí ẩn nhất, khó bị phát hiện và bắt được nhất... Điều này quá không theo chuẩn mực.”
Điều này quá không theo chuẩn mực - Duncan lại lặp đi lặp lại trong đầu.
Ẩn mình trong dòng chảy lịch sử bất thường, bản thân là sự tồn tại phi tuyến tính, theo ngày đêm luân phiên mà xuyên qua hiện thực, trừ phi giết chết ngay tại chỗ, nếu không sẽ không bao giờ có thể bắt giữ được tên Chung Yên truyền đạo sĩ bắt được ngày hôm qua — đây chính là sự thật kinh người anh căn cứ theo những manh mối hiện có suy đoán ra.
Dưới so sánh, những giáo đồ mặt trời tuy cũng hung tàn và đen tối không kém, nhưng trên thực tế hầu hết đều do đám người ô hợp tạo thành ngược lại có vẻ bình thường và thân thiện hơn nhiều - mặc dù bọn họ cũng có đặc tính quỷ dị "không ngừng chuyển hóa từ người bình thường do ảnh hưởng của vầng mặt trời ngọ nguậy", nhưng dù sao cũng không tà môn đến mức này.
Có điều nói đi thì cũng nói lại... nếu như những Chung Yên truyền đạo sĩ thật sự là "tồn tại phi tuyến tính" như anh đoán, thì làm sao bọn họ lại biến thành trạng thái này? Con người bình thường... làm sao có thể tách mình ra khỏi dòng chảy bình thường của thời gian và trở thành một loại "sinh vật lát cắt" không liên tục trong thời gian?
Chỉ vì bọn họ đi theo không gian thứ... thế là nhận được "phước lành" điên cuồng của không gian thứ?
"Thuyền trưởng, ngài lại ngây người rồi..."
Giọng của Alice lại vang lên, con rối đang hơi lo lắng nhìn Duncan.
"Ta không sao." Duncan nhẹ nhàng thở ra một hơi, thu lại những ý nghĩ ngổn ngang, anh cảm thấy còn quá sớm để động não lúc này, dù sao đây cũng là lần đầu bản thân tiếp xúc với những tín đồ của không gian thứ, tùy tiện đưa ra suy đoán không theo chuẩn mực nhất cũng chẳng ích gì.
Anh lại tập trung tầm nhìn lên nhìn Alice.
“Tờ giấy ta viết cho cô cô thấy chưa?” Anh thuận miệng nói.
“Thấy rồi!” Alice lập tức vui vẻ gật đầu: “Lúc mới đầu nhìn thấy chiếc rương tôi còn sợ hết hồn, tưởng rằng ngài bảo tôi đừng quay lại nữa, sau đó nhìn thấy tờ giấy mới yên tâm… nhưng tôi xem không hiểu chữ viết trên đó, ngược lại xem hiểu bức vẽ mà ngài vẽ..."
Khóe miệng Duncan run lên, thầm nghĩ trong lòng, mình viết xong tờ giấy đó trong lòng khẽ động quả nhiên hữu ích, con rối này thật đúng là kẻ mù chữ: "... Cô quả nhiên không biết chữ."
"Tôi không biết chữ!" Alice vẫn tự tin như thường: "Tôi nằm trong rương nhiều năm như vậy, dựa vào 'nghe' có thể tích lũy một số thường thức cuộc sống đã là rất giỏi rồi, làm sao có thể nhận rõ chữ viết nữa..."
Duncan: "..."
"Thuyền trưởng, ngài đang suy nghĩ gì vậy?"
“Ta đột nhiên nghĩ… không biết liệu có thể mở một lớp bổ túc ở Thất Hương Hào hay trong cửa tiệm đồ cổ hay không,” Duncan thở dài: “Tính cả cô, ta đã biết hai người mù chữ — lại tính cả con chó phải có ba, đủ thành lập một nhóm học tập.”
Alice suy nghĩ một lúc: "Lớp bổ túc là gì? Nhóm học tập lại là gì?"
"... Sau này sẽ giải thích sau đi," Duncan vẫy tay, sau đó vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: "Nên nói về 'khảo sát' trước vậy. Ba tín đồ tà giáo đó đều bình thường trước khi biến mất, phải không? Bao gồm sau khi đưa chiếc rương tới, bọn họ cũng không bị bất kỳ ảnh hưởng gì?"
"Khẳng định là bình thường, đầu của bọn họ đều ở cổ mà, tôi nhìn thấy rõ ràng."
Duncan chống ngón tay dưới cằm, nhìn Alice như có điều suy nghĩ.
Những tên Chung Yên truyền đạo sĩ đó tuy rằng quỷ dị, nhưng chắc chắn không có lực lượng hoặc "tính phản kháng siêu phàm" như Thánh đồ, dù sao Shirley quơ chó cũng có thể đập chết ba tên, điều này cho thấy thân thể máu thịt của bọn họ cũng là "vật chất thông thường" có thể bị phá hư, nhiều lắm là có khả năng chịu đau vượt xa người thường.
Nhưng bây giờ, ba tên Chung Yên truyền đạo sĩ đã ở bên cạnh Alice lâu như vậy, lại không hề bị ảnh hưởng gì, nghĩa là... hiệu quả của máy chém thực sự biến mất?
Alice nhìn sự thay đổi trong sắc mặt của Duncan, dù chậm lụt như thế nào lúc này rốt cuộc cũng dần phản ứng lại, nàng ta thận trọng sáp tới gần, ngẩng mặt lên, trên mặt mang theo vẻ chờ mong nhàn nhạt: "Thuyền trưởng... ‘khảo sát’ của tôi có phải đã thông qua? Ngài có thể dẫn tôi đến thành bang rồi?"
"Khảo sát... hẳn là đã thông qua. Mặc dù đặc tính quỷ dị của những tên Chung Yên truyền đạo sĩ đó khiến ta có chút không yên tâm, nhưng từ kết quả..." Duncan chậm rãi nói, bởi vì anh vẫn đang suy nghĩ và cân nhắc, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu: "Được rồi, khảo sát địch thực là đã thông qua, năng lực máy chém của cô dường như đã được kiểm soát."
Nói tới đây anh dừng một chút, Alice còn chưa kịp ăn mừng, lại nói thêm: "Ta sẽ dẫn cô đến thành bang, nhưng cũng không phải ngay lập tức — hiểu biết về thường thức đối với thế giới nhân loại của cô còn thiếu trầm trọng, hơn nữa trên người còn có những chỗ dễ bị lộ, chẳng hạn như khớp ngón tay và cổ tay của cô, cái trước cần phải luyện tập một phen, cái sau cần phải tiến hành một số ngụy trang mới được."
"Ừ ừ, tôi biết, tôi biết!" Alice ra sức gật đầu, đối với những khó khăn và vấn đề mà Duncan đề cập tới, nàng ta dường như không chút nản lòng, ngược lại là tràn đầy động lực: "Đầu Sơn Dương tiên sinh cũng từng nói với tôi, nó nói rằng thế giới nhân loại rất phức tạp, đến ra ngoài mua đồ ăn cũng có một đống quy tắc, nó nói rằng nếu tôi muốn đến thành bang nhân loại thì nhất định phải 'học phụ đạo', có gì không biết có thể đến hỏi..."
“Cô đừng hỏi nó!!” Duncan không đợi Alice nói xong, cả kinh trong lòng, vội vàng ngắt lời con rối sắp hoàn toàn lệch lạc vì cả ngày cùng phe với Đầu Sơn Dương: “Nó còn không có dáng dấp con người như cô, cô học thường thức xã hội nhân loại từ nó? Não cô đâu?"
Alice bày ra vẻ mặt vô tội: "Không có!"
Duncan suýt nữa nghẹn họng, trợn mắt kìm nén hồi lâu, cuối cùng nghẹn ngào nói ra một câu: "Cô... ta thừa nhận cô nói đúng."
"Hì hì..."
“Tóm lại, về sau cô đừng có học theo Đầu Sơn Dương đó, nó không dạy được mấy điều tốt đâu,” Duncan thở dài, cảm thấy mỗi lần giao tiếp vời con rối này đều là đang thử thách với thần kinh của bản thân, thậm chí còn có loại trải qua san check*: "Sau này ta sẽ giành thời gian bổ túc thường thức cho cô, thuận tiện giúp cô suy nghĩ chuyện ngụy trang. Bây giờ hết chuyện của cô rồi, hãy đi nấu cơm đi."
*San check: kiểm tra San.
“Ồ ồ,” Alice ra sức gật đầu, nhưng vừa muốn rời đi lại giống như đột nhiên nhớ tới điều gì đó, quay người tò mò nhìn Duncan: “Vậy Thuyền trưởng, ngài phải đi làm gì à?”
“Ta có chút chuyện muốn nói với Đầu Sơn Dương,” Duncan xua tay, vẻ mặt mệt mỏi: “Chuyện không liên quan đến cô.”
Alice gật đầu, xoay người đi về phía khoang tàu — mang theo tâm trạng rất tốt, bước đi nhanh nhẹn và đoan trang.
Duncan nhìn bóng lưng tiểu thư con rối rời đi, trong lòng không khỏi lại thở dài một tiếng —
Lúc không mở miệng không rớt đầu đúng là ưu nhã.
Tiếc là có miệng...
