Mưa biến thành lửa.
Hải Đế kinh ngạc kêu lên, mà tiếng kêu giống như logic lộn xộn này là hình dung duy nhất mà nàng ta có thể nghĩ ra vào lúc này — nàng ta thực sự không hiểu cảnh tượng mình nhìn thấy, không thể lý giải được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nàng ta chỉ biế là có một trận mưa lửa lớn từ trên trời rơi xuống.
Đó chỉ là sự tình trong chốc lát.
Trận mưa như thác đổ bao trùm Phổ Lan Đức này bỗng chốc hóa thành ngọn lửa trút từ trên xuống dưới, tựa như mặt trời đang lặn, hào quang chúc ngược, toàn bộ thành bang từ một thành phố trong mưa bão biến thành cảnh tượng một thành phố bị lửa thiêu chảy trong chưa tới một giây.
Tất cả mọi thứ đều bị đốt cháy, cây cối, nhà cửa, tháp cao, tháp đồng hồ, thậm chí cả bản thân mặt đất cũng đang phun trào ra ngọn lửa. Ngay cả nước mưa chảy trên mặt đất cũng biến thành dung nham nóng chảy. Tiếng sấm đinh tai nhức óc biến thành vụ nổ khắp các nơi trong thành bang. Đó là tiếng vang lớn khi tất cả các ống dẫn hơi nước, ống dẫn gas và đồ đựng áp lực lần lượt nổ hư trong thời gian ngắn. Tiếng động lớn này thậm chí còn đáng sợ hơn cả tiếng sấm trước đó... cả đại giáo đường đều đang chấn động ầm ầm!
Hải Đế kinh hãi lùi lại, chứng kiến sự kết thúc của sự hủy diệt phủ trực tiếp lên chiều không gian hiện thực, sau đó nàng ta nghe thấy tiếng chuông kêu.
Âm thanh dường như bị ngăn cách bởi một tấm chắn dày, nghe như phát ra từ một nơi rất xa — đó là tháp đồng hồ hơi nước phía sau đại giáo đường rung vang chuông lớn.
Tiếng chuông du dương vang vọng đánh tan trận mưa lửa này, theo sau đó là tiếng chuông sâu thẳm trong mưa lửa truyền đến từ xa đến gần.
Hàng trăm chiếc chuông trong ma trận giáo đường của Phổ Lan Đức đồng loạt vang lên, kết giới ổn định hiện thực được kích hoạt, mưa lửa to lớn dường như bị nhiễu loạn không thể nhận ra trong tiếng chuông, ngọn lửa rơi phía trên giáo đường lại hóa thành mưa như thác đổ bình thường, ngay cả đỉnh giáo đường và những lá cờ vốn đã bốc cháy cũng đang khôi phục như lúc ban đầu trong nháy mắt.
Toàn bộ thành bang Phổ Lan Đức đều bốc cháy, song tất cả các giáo đường đều đang kháng cự với ngọn lửa từ trên trời rơi xuống giữa tiếng chuông. Mưa như trút nước quỷ dị và biển lửa càng quỷ dị hơn trộn lẫn cực kỳ mâu thuẫn trên vùng đất cháy bỏng. Từng giáo đường dường như biến thành một hòn đảo bị cô lập trong luyện ngục, chèo chống một điểm neo liên tục trong sự biến đổi lớn của trời đất.
Mãi đến lúc này, Hải Đế cuối cùng mới nghe thấy một giọng nói già nua và trầm ổn từ sau lưng mình truyền tới. Đó là giáo chủ Valentine phá vỡ sự im lặng: "Kẻ địch đã tiến công... Phá hủy mọi mục tiêu cố gắng tiếp cận tháp đồng hồ giáo đường!"
Hải Đế quay đầu lại, đang định hỏi gì đó, thì nghe thấy một loạt tiếng ầm vang đinh tai nhức óc bỗng dưng truyền tới từ hướng quảng trường bên ngoài giáo đường.
Nàng ta chạy đến bên cửa sổ, nhìn thấy bộ đội thủ vệ tập trung tại quảng trường đang nổ súng — khẩu súng máy quay của xe đi bộ địa hình bằng hơi nước đang hung hăng nã đạn vào đường phố ở phía xa, khẩu pháo chính của xe tăng hơi nước liên tục khai pháo, bộ đội được điều động gấp rút từ đội cảnh vệ thành bang trước đó cũng đã xây dựng công sự bên bờ vực mưa bão, bắt đầu dội hỏa lực vào một số thứ gì đó trong biển lửa.
Hải Đế rốt cuộc đã nhìn thấy kẻ địch.
Đó là những đống tro tàn hình người ngọ nguậy, vô cùng bất tận, giãy giụa lúc nhúc tới từ trong biển lửa, nhìn đống tro tàn hình người mà lòng người khiếp đảm.
Những đống tro tàn đó dường như bốc lên một cách vô căn cứ từ trong ngọn lửa. Những hình thể không hình thù dường như đều đang gào thét đau đớn và rít gào mỗi phút giây. Chúng ùn ùn kéo đến từ mọi hướng, giống như một bầy dã thú bị thu hút một cách khó hiểu, hướng về tất cả những nút ổn định của hiện thực trong thành bang – vọt tới tháp đồng hồ giáo đường.
Các chiến sĩ đang bóp cò trong mù mịt, hầu hết họ đều không biết tại sao trận chiến này bắt đầu, cũng không biết chuyện gì đã xảy ra trên quê hương quen thuộc của mình, thậm chí không dám nghĩ đến những "kẻ địch" nhìn mà khiến người ta cực kỳ bất an kia rốt cuộc từ đâu chui ra, chỉ là sứ mệnh của thủ vệ thành bang, bản năng phục tùng mệnh lệnh cùng ý chí mưu cầu cuộc sống khiến họ siết chặt phòng tuyến trước cảnh tượng đáng sợ như luyện ngục này, đồng thời dựa theo trí nhớ bắp thịt sau trăm ngàn lần huấn luyện có được để triển khai nghênh kích.
Thế là, súng pháo của bộ đội thủ vệ đồng loạt trỗi lên, dễ dàng xé toang nhóm tro tàn đầu tiên tràn đến gần.
Nhưng mà trong giây tiếp theo, phía sau tro tàn bị đánh tan lại càng có nhiều tro tàn, thậm chí càng có nhiều vật thể bị cháy cong queo, cuốn theo ngọn lửa và khói dày đặc lao về phía giáo đường.
Bọn họ nhiều như số lượng dân số của toàn thành bang.
"Phòng thủ tháp đồng hồ," Giọng nói của Valentine đột nhiên vang lên, vang vọng trên vùng trời quảng trường của cả giáo đường, thậm chí vang vọng trên vùng trời của cả thành bang: "Chỉ cần tiếng chuông vẫn còn, hiện thực của chúng ta sẽ không bị bọn họ sửa đổi và bao trùm! Các tín đồ, thời gian chứng giám tín niệm đã đến... phòng thủ tháp đồng hồ!!"
Hải Đế nhìn tất cả những điều này trong sự hỗn loạn vô cùng, cảm thấy như thể thế giới của mình đã sụp đổ vào giờ phút này. Nhưng sau một hồi điều chỉnh ngắn ngủi, nàng ta đã ép mạch suy nghĩ của mình tỉnh táo lại. Sau khi ý thức được đây là một thảm họa cấp độ xâm lược hiện thực, nàng ta buộc mình không được chú ý đến biển lửa đối diện quảng trường, không được nghĩ đến "sự thật" rằng 90% khu vực trong toàn bộ thành bang đã bị phá hủy về cơ bản. Thay vào đó, nàng ta lập tức chạy đến trước mặt Valentine: "Có điều gì con có thể giúp không?"
“Trấn an những thường dân tránh nạn trong giáo đường, chúng ta cần phải cố gắng hết sức tránh để xuất hiện người bị suy sụp tinh thần trong phạm vi giáo đường,” Valentine trầm giọng nói: “Sau đó cùng họ chờ đợi cho đến khi cơn bão này kết thúc.”
Hải Đế lập tức gật đầu, mà ngay sau đó, Valentine lại đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt dường như xuyên thấu bức tường của sảnh chính, ngắm nhìn về phương xa.
Trong đôi mắt của tổng giám mục phản chiếu ngọn lửa và tia chớp, bản đồ bao quát toàn bộ thành bang đều hiện lên trong tầm mắt của ông ta.
Ông ta nhìn thấy rõ ràng toàn bộ Phổ Lan Đức đang bùng cháy hừng hực trong cơn mưa lửa; từng tòa giáo đường hóa thành những hòn đảo biệt lập trong biển lửa; mỗi một giáo đường đều đang bị xâm phạm bên ngoài hiện thực; ác hồn nóng bỏng phóng thích ra từ một nhánh của ngày tận thế tập kích điên cuồng những tháp đồng hồ vẫn đang kêu vang, tựa như liều mạng muốn khiến thế giới hiện thực vẫn đang tồn tại này rơi vào kết cục bi thảm giống như chúng; mà đằng sau những đống tro tàn đó, là vô số bóng đen cao gầy.
Những bóng đen đó đang lặng lẽ đứng trong biển lửa, âm thầm đẩy thành bang vào ngày tận thế.
Là tay sai của con cháu mặt trời.
Tay sai của con cháu mặt trời?
Sắc mặt của Valentine đột nhiên hơi thay đổi, đứng trước tai họa cực lớn cấp độ xâm thực hiện thực, ông ta đột nhiên nhớ tới một "chuyện nhỏ" dường như đã giải quyết xong từ rất lâu về trước, cho nên gần như bị người ta quên lãng.
Ông ta đột nhiên chuyển hướng sang một trợ tế cấp cao bên cạnh: "Những dị đoạn mặt trời đó vẫn đang ở Thánh đường dưới lòng đất sao?!"
*phó tế = trợ tế = chấp sự = thầy sáu (khác nhau là vì mỗi chỗ xưng hô khác nhau).
“Dị đoan mặt trời?” Trợ tế cấp cao nhất thời không phản ứng kịp, ngẩn ra một lúc mới vội vàng nói: “Đúng vậy, bọn họ còn đang bị giam giữ ở Thánh đường dưới lòng đất, có nguyên một đội thủ vệ đang canh chừng, bọn họ trốn không thoát..."
“Ngay từ đầu bọn họ chưa từng muốn trốn thoát!” Valentine nhanh chóng nói: “Ngay từ đầu bọn họ đã muốn bị nhốt trong giáo đường!
"Cái..."
Trợ tế cấp cao lập tức trợn to hai mắt, mà sau đó, trước khi ông ta nói xong, một tiếng vang lớn trầm đục từ sâu dưới lòng đất trong giáo đường đột nhiên truyền tới.
Phảng phất như một loại cự thú nào đó thức tỉnh trong Thánh đường dưới lòng đất.
Mà một số thần quan trong đại giáo đường đã trải qua một đợt khủng hoảng mặt trời nào đó bốn năm trước thì liên tưởng đến một chuyện khác trong tiếng vang lớn này —
Bốn năm trước, hàng trăm dị đoan mặt trời đã tập trung tại nơi ẩn náu, triệu hồi một lực lượng cấm kỵ ngắn ngủi và đáng sợ trong cuộc hiến tế đẫm máu điên cuồng, một vầng "mặt trời thiêu đốt giả" hình thành từ lòng đất, suýt thì gây ra thảm họa lớn.
Nhưng trước khi chuyện này được như ý, âm mưu của bọn họ đã bị thẩm phán quan Fanna mới tấn nhiệm vào thời điểm đó phát hiện và dẫn đội dập tắt.
"... Đó là một lần khảo sát..."
Trợ tế cấp cao trợn to hai mắt và lẩm bẩm một mình.
Hải Đế cảm thấy nhiệt độ xung quanh tăng đột ngột, cũng như những chấn động mạnh hơn ở sâu dưới lòng đất.
...
Biển lửa bốc lên, tiếng chuông ngân vang, tiếng còi hơi gào thét trong mưa lửa, vô số quái vật tro tàn từ bốn phương tám hướng nhô ra, tung hoành khắp thế gian.
Fanna đã trải qua rất nhiều trận chiến nguy hiểm, nàng ta đã đối mặt với tín đồ tà giáo và quái vật cấm kỵ do tín đồ tà giáo chế tạo ra, thậm chí đối mặt với ác ma biển sâu mất kiểm soát và Chung Yên truyền đạo sĩ loạn trí và điên cuồng, nhưng không có trận chiến nào có thể so sánh với luyện ngục này vào giờ phút này.
Những gì nàng ta phải đối mặt không còn là chiến trường, mà là một ngày tận thế đột nhiên buông xuống.
Nói cách khác, ngày tận thế kỳ thực đã đến, chỉ là bị bức màn che bao phủ cho đến hôm nay, bây giờ bức màn che đột nhiên được vén lên — người sống không kịp phản ứng, thì đã là than hồng của ngày tận thế.
Nhưng nàng ta vẫn còn sống, chiến đấu mở ra một đường đẫm máu trong biển lửa và tro tàn, cố gắng đến gần đại giáo đường cao chót vót ở trung tâm thành phố.
Mỗi một lần hít vào thở ra đều mang theo một trận đau nhói thiêu đốt, thể lực suy kiệt gần như có thể bị người bình thường bóp nát mấy lần. Áo giáp trên người Fanna cũng đã bị tổn hại nghiêm trọng, phục hồi thân thể dần dần không theo kịp tốc độ tổn thương, thương thế của nàng ta đang trầm trọng thêm.
Nhưng thẩm phán quan trẻ vẫn đang tiến về phía trước.
Tiếng chuông của đại giáo đường vẫn đang ngân vang, điều này cho thấy tuyến phòng thủ của giáo chủ Valentine vẫn chưa bị công phá — có lẽ những người thủ vệ không biết âm mưu làm ô nhiễm lịch sử này, nhưng họ vẫn luôn chuẩn bị sẵn sàng trước mọi âm mưu và cho chiến đấu.
Nếu trận chiến của đại giáo đường vẫn đang diễn ra, vậy thì nghĩa vụ của mình là trở lại vị trí chiến đấu của mình.
Fanna đang suy nghĩ.
Nàng ta nhận thấy rằng giáo chủ Valentine đã kích hoạt các biện pháp ổn định hiện thực, điều này có nghĩa là ông ta đã nhận thấy một phần sự thật, ít nhất không có vấn đề gì với phần ứng đối này, mà chỉ cần tháp đồng hồ không thất thủ, những dị đoan cố gắng dùng âm mưu "ngụy sử" che đậy "chính sử" sẽ không dễ dàng đạt được như vậy.
Miễn là quá trình bao trùm cuối cùng bị gián đoạn, sự ô nhiễm bị loại bỏ khỏi lịch sử từ nguồn, thì thành bang vẫn có thể được cứu vãn — sự hủy diệt lúc này không phải là sự hủy diệt thực sự, mà chỉ là "tính khả năng" khủng bố do sự chồng chập của hai đoạn lịch sử gây ra... vẫn chưa muộn, không tính là quá muộn.
Fanna lặp đi lặp lại trong lòng như để tự cổ vũ mình, nàng ta cố gắng không nghĩ đến khả năng thất thủ của giáo đường ở các nơi, cũng không nghĩ đến việc thuyền trưởng Duncan bí ẩn và đáng sợ đó rốt cuộc sẽ chờ đợi mình ở hồi nào, chỉ di chuyển từng bước một cách máy móc, phá hủy mọi chướng ngại vật nhìn thấy trên đường và tiến lên từng bước trên con đường đang cháy, rút ngắn khoảng cách giữa mình và đại giáo đường.
Nhưng đột nhiên, nàng ta dừng lại ở một ngã tư cách đại giáo đường không xa.
Một chiếc ô tô màu xám đen ngã chỏng cả bốn bánh ở bên đường, có vẻ như đã bị lật trong một vụ tai nạn. Mấy thi thể ngã lăn bên đường, nhìn như văng ra từ bên trong xe.
Mà trong chiếc xe đó vẫn còn một người — một cánh tay thò ra từ cửa sổ xiêu vẹo, kẹt trên cửa xe xoắn biến dạng.
Fanna ngay lập tức nhận ra chiếc xe đó và cánh tay đó.
Là thúc phụ của nàng ta, Dante Wayne.
