Thất Hương Hào cứ thế rời đi hoành tráng như vậy, với một tư thế không thể ngăn cản như lúc nó đến.
Fanna nhìn con tàu khổng lồ gần như có thể được mô tả là "hùng vĩ" uy nghi vận hành ở trung tâm thành bang Phổ Lan Đức, nhìn thân tàu hư ảo của nó lướt qua hàng dãy mái nhà và tòa tháp san sát ở thành bang, thân tàu ở trạng thái linh thể giống như một ảo ảnh đi xa dần biến mất khỏi tầm nhìn của nàng ta; mà theo sau sự rời đi của Thất Hương Hào, ngọn lửa linh thể bùng cháy hừng hực ở khắp nơi trong thành bang Phổ Lan Đức cũng bắt đầu tắt dần rồi tắt lịm, quay trở về hư vô như thể đã hoàn thành sứ mệnh nào đó.
Chỉ còn lại một bầu trời quang đãng, một thành bang như mọi khi và tất cả những sinh vật vừa trải qua một cơn ác mộng.
Tiếng chuông lần lượt vang vọng khắp vùng trời thành bang; đó là tháp đồng hồ của các giáo đường trên toàn thành phố tiếp tục vang lên theo quỹ đạo lịch sử ban đầu; nhưng tiếng chuông vốn được dùng để chống lại sự xâm lược hiện thực này, bây giờ nghe ra lại giống như một kiểu tiễn biệt. Tiếng còi hơi phía trên đại giáo đường cũng vang lên, âm thanh the thé chói tai này khiến Fanna giật mình.
Nàng ta cảm giác được một luồng hơi thở đang tới gần, xoay người lại, liền thấy giáo chủ Valentine không biết từ lúc nào đã đi tới bên cạnh mình. Vị lão giáo chủ đã trải qua cái chết này nắm chặt cây gậy dài trong tay, ngẩng đầu trông về hướng Thất Hương Hào rời đi, nói tựa như tự lẩm bẩm một mình: “Tôi có cảm giác như mình đã trải qua một giấc mộng thật dài…”
"Ông hẳn là biết, đó không phải là mộng."
"Ý tôi là tôi vừa mơ thấy hai mươi chú thỏ trong trang phục khiêu vũ nhảy múa xung quanh tôi..."
Fanna nhất thời sửng sốt: “Vậy ông quả thật là đã nằm mơ, có thể là trong quá trình phục hồi tinh thần... Lúc này ông nhất định phải nói một câu nói đùa nhạt nhẽo như vậy sao?”
"Nhưng điều này có thể khiến cô nhanh chóng tỉnh táo, nhanh chóng trở lại trạng thái làm việc từ mớ hỗn độn trong đầu," Lão giám mục thản nhiên nói, biểu cảm dửng dưng như thể lời nói đùa nhạt nhẽo vừa rời vốn không phải của mình; sau đó ông ta cúi đầu xuống, nhìn về hướng quảng trường giáo đường: "Kế tiếp chúng ta có rất nhiều việc phải làm, lần này, không phải chỉ một Bạch Tượng Mộc Hào 'lướt qua sát thân' Thất Hương Hào."
Fanna nhìn theo ánh mắt của vị lão giáo chủ và thấy rằng những người thủ vệ trên quảng trường giáo đường và bộ đội cảnh vệ thành bang đã rơi vào một loại bối rối mờ mịt nào đó. Họ nhìn thành bang đã trở lại bình thường như thể vừa mới thức dậy từ một giấc mơ, nhưng ký ức vẫn dừng lại trong trận chiến đấu ô nhiễm lịch sử xâm lược hiện thực. Mà bởi vì một số người trong số họ "tỉnh dậy" hơi sớm, thậm chí còn nhìn thấy cảnh tượng khi Thất Hương Hào rời đi, điều này càng làm tăng thêm sự hoang mang và căng thẳng.
Giọng nói của Valentine tiếp tục vang lên bên cạnh Fanna: "... Để cho bộ đội thủ vệ khôi phục lại trật tự trước, sau đó bắt đầu điều tra chỉnh đốn hiện trạng của cả thành bang, xác nhận xem tất cả mọi người đều đã 'trở về' hay chưa, xác nhận liệu có thiếu thứ gì hay nhiều thứ hơn thứ gì trong thành bang hay không, và…”
Valentine dừng lại, nhìn vị thẩm phán trẻ tuổi bên cạnh.
"Và chuẩn bị báo cáo tình hình với Giáo đường Bão Tố — Fanna, công việc giấy tờ khó khăn nhất trong đời này của cô đã đến rồi."
Hơi thở của Fanna đột nhiên ngột ngạt.
Một thảm họa đã kết thúc, nhưng không phải mọi thứ đều đã kết thúc, khi tất cả mọi người đều may mắn sống sót... công cuộc điều tra thực sự dường như chỉ mới bắt đầu.
...
Ánh mặt trời vừa phải.
Cánh cửa trang nghiêm và nặng nề của đại giáo đường mở ra kêu cót két, Hải Đế đến quảng trường giáo đường với biểu cảm hơi hoang mang; nàng ta nhìn con đường quen thuộc dưới bầu trời quang đãng, nhưng trong đầu lại là cảnh cơn mưa xối xả, cảnh mưa bão biến thành mưa lửa kinh hoàng trước đó vẫn còn lưu lại.
Mọi chuyện đã kết thúc như thế nào?
Nàng ta chỉ nhớ rằng, một con tàu ma đã trỗi dậy từ trong biển lửa, chạy qua thành bang giống như một chuyến du thuyền; ý thức của nàng ta trôi nổi trong một chiều không gian nào đó giữa hiện thực và hư ảo; hai nhánh lịch sử hoàn toàn đối lập giao nhau trong tầm mắt; trước khi con tàu ma đi qua thì bị chia thành hai, một đoạn lắng động thành hiện thực, đoạn còn lại bị nghiền ép thành cát bụi.
Trước ngực có chút nóng, Hải Đế cúi đầu nhìn, thấy mặt dây chuyền "tặng phẩm" cha mang về từ cửa tiệm đồ cổ đang hơi tỏa sáng, nàng ta đưa tay chạm vào, mặt dây chuyền lại phát ra tiếng răng rắc nho nhỏ khoảnh khắc nàng ta chạm vào, sau đó dường như đã tiêu hao hết lực lượng, hóa thành bụi bay trong im hơi lặng tiếng, ngay cả sợi dây nối với mặt dây chuyền cũng tan thành mây khói.
Hải Đế giật mình, nhưng ngay sau đó, những âm thanh ồn ào từ khắp nơi trên quảng trường đã cắt ngang sự bàng hoàng của nàng ta.
Những người thủ vệ đang chấn chỉnh trật tự, cảnh vệ đến từ Tòa thị chính cũng đã bắt đầu tiến hành điểm danh và trở về đội dưới sự chỉ huy của chỉ huy các cấp. Một số thần quan trợ giúp khôi phục trật tự từ trong giáo đường đi ra, truyền đạt mệnh lệnh từ giáo chủ Valentine và thẩm phán quan Fanna. Trong lúc đó cũng có một số người đang bàn tán về bóng dáng của con tàu ma vừa đi xa.
"... Tôi vừa mở mắt ra thì nhìn thấy thứ đó trôi nổi trên đầu mình, như thể đang vận hành trong làn nước biển trong suốt..."
"Nhìn thật đáng sợ! Những ngọn lửa đó cứ lướt qua đỉnh nhọn của đại giáo đường! Nhưng nó dường như cứ thế rời đi..."
"Đó là Thất Hương Hào, không thể nghi ngờ... Mọi người chớ có không tin, đó nhất định là Thất Hương Hào!"
Trên quảng trường truyền đến tiếng ồn ào rất to, thề thốt rằng con tàu ma đi ngang qua thành bang vừa rồi chính là Thất Hương Hào trong truyền thuyết, Hải Đế nhìn về hướng phát ra âm thanh, thì thấy người nói là một thuyền trưởng già tóc hoa râm — trước đây nàng ta từng giao thiệp với vị thuyền trưởng đó mỗi ngày, rất quen thuộc.
“Thuyền trưởng Lawrence,” Hải Đế đi tới, chào hỏi vị thuyền trưởng già đang nói chuyện với mấy người tị nạn: “Ông vẫn ổn chứ?”
"Tôi? Tôi rất ổn, mặc dù cũng không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra," Thuyền trưởng già mỉm cười khi nhìn thấy Hải Đế: "Nhìn thấy cô bình an vô sự đúng thật là tốt quá, cô bác sĩ — Trước đó hết mưa lại lửa, thật quá đáng sợ!"
Hải Đế tùy ý đáp lại, sau đó hỏi: "Ông nói vừa rồi rời đi... chính là Thất Hương Hào?"
"Đúng vậy, nhất định là như vậy," Lawrence lập tức gật đầu: "Ta đã quá quen thuộc! Cảnh tượng này tôi từng thấy qua mà!"
Bên cạnh có một thị dân trước đó đã lánh nạn trong đại giáo đường, giờ phút này vẫn còn kinh ngạc, thấy vậy không khỏi hỏi: “Ngài từng thấy qua?”
"Đúng vậy, nếu không anh nghĩ tại sao tôi bị cách ly trong giáo đường thời gian lâu như vậy?" Lawrence trừng mắt, sau đó chuyển hướng sang Hải Đế: "Tôi biết cô có thể nói chuyện với tầng lớp trên của giáo hội, tôi đề nghị mọi người, trở về cẩn thận tra xét trong thành bang có thiếu đi thứ gì không, thời điểm Thất Hương Hào đi qua, thông thường đều sẽ lấy đi một ít... Tôi có kinh nghiệm!"
Hải Đế mơ hồ lắng nghe, mơ hồ gật đầu, một lúc lâu sau, một số ký ức chỉ mới xảy ra trước đó không lâu nhưng lại giống như cách một đời đột nhiên hiện lên trong đầu —
Cha bên đó, thế nào rồi?
...
Morris cảm thấy không khỏe lắm, đầu óc choáng váng, bụng cũng đang cồn cào, giống như uống phải rượu rất rất mạnh, muốn nôn ra, nhưng lại không dám nôn.
Bởi vì ông ta cảm thấy mấy cây lau nhà và mấy thùng nước trước mặt mình đều đang nhìn chằm chằm mình như hổ đói rình mồi, cô Alice bên cạnh cũng đang lặng lẽ nhìn mình chằm chằm.
Nếu mình thực sự nôn mửa trên boong tàu, có thể sẽ bị đánh đập - trên con tàu này, bất kỳ sợi dây nào cũng già hơn mình, có lẽ chúng sẽ không có khái niệm kính trọng người già.
Ông ta nghĩ có lẽ mình bị say sóng, hoặc có thể bị say chim bồ câu.
Morris ngẩng đầu lên, nhìn thấy con chim bồ câu tên là "Aye" đó đang kiêu hãnh kiểm tra đống khoai tây chiên chất như núi trên boong tàu. Con chim bồ câu trước đó từng biến thành một con chim hài cốt khổng lồ đáng sợ, đồng thời đưa mình đến trên con tàu ma này khi bên ngoài cửa tiệm đồ cổ đột nhiên trút xuống trận mưa lửa, mà bây giờ nó đã trở về dáng vẻ dường như vô hại, đi đi lại lại giữa những đống khoai tây chiên.
Cô gái tên Shirley đang ngồi cách đó không xa, bên cạnh còn có một con chó săn biển sâu, đây dường như là tổ hợp Triệu hoán sư và ác ma biển sâu, nhưng hai người họ lúc này ai nấy đều biết điều — Shirley ngồi thẳng như một quý cô thùy mị có học thức, thở mạnh cũng không dám, còn con ác ma biển sâu được cô ta gọi là "A Cẩu" thậm chí không biết tìm đâu ra một tờ báo, ngồi thẳng trên thùng gỗ bên cạnh Shirley, dùng móng vuốt kẹp chặt tờ báo giả bộ đọc báo ở đó - nhưng rõ ràng là nó không biết chữ, tờ báo đều cầm lộn ngược.
Mà ở nơi xa hơn, thì có thể nhìn thấy cột buồm cao chót vót, cánh buồm linh thể trong suốt và hư ảo như một tấm vải mỏng, mặt biển bao la rộng lớn và thành bang Phổ Lan Đức đã ngày càng xa dần.
Nhớ lại những gì đã chứng kiến và trải qua khi đi cùng con tàu này di chuyển qua thành bang, Morris vẫn cảm thấy tim mình đập bịch bịch. Trải nghiệm ghé mắt nhìn xuống mặt đất bốc cháy sau khi bản thân bị ngọn lửa u linh cháy mạnh hóa thành linh thể quả thật có chút kích thích. Nếu như là nhiều năm về trước, ông ta có thể sẽ còn cho rằng đó là một cuộc phiêu lưu hồi hộp và thú vị, nhưng bây giờ ông ta đã không còn trẻ, trải nghiệm đó có thể hơi... quá mức kích động đối với ông ta.
Morris khẽ hít một hơi, cảm thấy suy nghĩ trong đầu ngổn ngang rối bời. Ông ta đang suy nghĩ mình có còn cơ hội trở về hay không, đồng thời cũng lo lắng cho tình hình của gia đình bên đó.
Mà vào lúc này, một âm thanh đột ngột từ đối diện truyền đến, chính là con chó săn biển sâu kia — Morris biết chó săn biển sâu là gì, nhưng ông ta chưa từng nghĩ tới, một con chó săn biển sâu sẽ có lý trí và lễ độ như con trước mặt này: "Lão lão lão tiên sinh, ngài ngài ngài nhìn tôi xem... tôi tôi như vậy có giống... giống một một một... con chó văn hóa... có có có giáo dục không?"
“Ừm… nói thẳng ra, ta nghĩ một con chó không cần thiết phải thể hiện sự giáo dục của mình thông qua bằng cách đọc báo, tuy nhiên ngươi là một con ác ma biển sâu, tiêu chuẩn phán xét lại không thể đánh giá theo chó của thế gian… Dù sao con chó thông minh nhất của thế giới loài người cũng sẽ không học được cách ngồi trên thùng gỗ đọc báo,” Morris kinh ngạc, trả lời câu hỏi của đối phương với biểu cảm cổ quái: “Ngoài ra còn có hai chuyện. Thứ nhất, tờ báo trên móng vuốt của ngươi đã bị cầm ngược. Thứ hai... ngươi có hơi nói lắp sao?"
A Cẩu sửng sốt, vội vàng đảo ngược tờ báo trên móng vuốt, trả lời: "Tôi tôi... tôi không nói lắp, tôi chỉ là... có có... có chút căng thẳng..."
"A Cẩu, ta thấy ngươi không cần phải căng thẳng như vậy," Lúc này, Shirley đột nhiên nhỏ giọng thì thầm: "Hơn nữa, ngươi đọc báo gì chứ hả — Duncan tiên sinh đã sớm biết cả hai chúng ta đều mù chữ..."
Cô ta bên này vừa dứt lời, A Cẩu còn chưa kịp nói, Alice đang ngẩn người bên kia đột nhiên giơ tay lên: "Tôi cũng vậy!"
Shirley tỏ ra rất kinh ngạc, trong khi Morris thì cúi đầu lặng lẽ xoa xoa trán.
Lão học giả cảm thấy mình đã tới chỗ quá không theo thói thường… Đây rốt cuộc là cái gì với cái gì thế hả?
