"Mọi người nói, bây giờ tình hình Phổ Lan Đức bên đó thế nào rồi?"
Sau khi im lặng một lúc thật lâu, Shirley rốt cuộc không kìm được, ngẩng đầu liếc nhìn lão học giả trước mắt, rồi lại nhìn về phía tiểu thư Alice có vẻ rất quen thuộc với Duncan tiên sinh, ngập ngừng hỏi.
“… Tôi không biết, nhưng tôi nghĩ Duncan tiên sinh có thể đã ra tay giải quyết vấn đề này — mặc dù tôi không thể nghĩ ra ngài ấy đã giải quyết thế nào,” Morris xoa xoa trán, vừa suy tư vừa nói: “So với điều này, bây giờ tôi quan tâm nhiều hơn về nơi này..."
Ông ta ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn xung quanh, ánh mắt lại rơi vào trên cánh buồm linh thể đang phập phồng vô căn cứ trong không trung, biểu cảm có chút khác lạ.
"Con tàu này, khiến tôi không khỏi nhớ đến truyền thuyết đó, truyền thuyết về Thất Hương Hào..."
“Đúng vậy,” Morris vừa dứt lời, giọng nói của Alice từ bên cạnh lập tức truyền đến, trên mặt nàng ta mang theo nụ cười tự hào: “Đây chính là Thất Hương Hào — hoan nghênh lên tàu.”
Morris bất chợt dừng lại động tác xoa trán, kinh ngạc mở to hai mắt: "Đây thật sự là Thất Hương Hào?! Thân phận của Duncan tiên sinh..."
“Thuyền trưởng đó, ông cụ, phản ứng của ông chậm quá rồi đấy,” Shirley ở đối diện bĩu môi, sau hồi lâu căng thẳng, cô ta cuối cùng cũng cảm thấy có chút vui mừng bởi vì mình biết được một số thông tin mà người khác không biết, điều này khiến cô ta cảm thấy thả lỏng hơn không ít: "Tên ngài ấy là Duncan, ông còn không nghĩ đến sao?"
“Cô đã sớm biết chuyện này rồi à?” Morris hoài nghi nhìn cô gái trước mắt: “Tôi còn tưởng cô giống tôi, lần đầu tiên đến con tàu này...”
“Đây là lần đầu tiên tôi đến đây — nhưng trái lại không phải lần đầu tiên tôi nhìn thấy diện mạo thật của Thuyền trưởng Duncan,” Shirley ưỡn ngực đầy đắc ý: “Tôi và A Cẩu đã biết Thuyền trưởng Duncan từ rất lâu rồi... tóm lại sớm hơn ông!"
Morris không để tâm đến nửa câu sau của Shirley, sau khi nghe đối phương nhắc tới "diện mạo thật của thuyền trưởng", ông ta không khỏi cảm thấy trán giật giật, sau đó lẩm bẩm với biểu cảm cổ quái: "... Nếu có thể, tôi thà không biết 'diện mạo thật' là gì..."
Shirley Sững sờ: "Hả? Ông cụ, ông nói cái gì vậy?"
"Không có gì... có một số chuyện không nên thường xuyên nhắc tới, sẽ tốt cho thể chất và tinh thần."
“Xí, thích nói thì nói, loại người có học vấn mấy người luôn thích thần thần bí bí như vậy,” Shirley bĩu môi, nhưng cũng không yên lặng đến hai giây, ngay sau đó cô ta không khỏi nhìn về phía cuối boong của con tàu lớn: "Mọi người nói... Nina không bị làm sao chứ? Cô ấy đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt của chúng ta, nhưng Duncan tiên sinh lại nói cô ấy chỉ tạm thời rời đi một lúc..."
Giọng nói dịu dàng lại tự tin mười phần của Alice từ bên cạnh vang lên, an ủi Shirley đang hơi lo lắng: "Yên tâm đi, sẽ không có chuyện gì đâu."
Shirley ngước mắt lên, cô ta không quen Alice, nhưng cô ta biết vị nữ sĩ bí ẩn xinh đẹp khác thường này hình như đã đi theo "Thuyền trưởng Duncan" từ rất sớm, chắc hẳn biết một số nội tình mà người khác không biết, không khỏi tò mò hỏi: "Tại sao nói như vậy? Cô biết tình hình của Nina..."
"Bởi vì thuyền trưởng nói rồi," Alice mỉm cười: "Ngài ấy nói không cần lo lắng."
Shirley không thể nói ra phần lời còn lại.
Không hiểu sao, cô ta đột nhiên cảm thấy vị nữ sĩ đặc biệt xinh đẹp trước mặt này hình như... không được thông minh cho lắm...
...
Đồng thời cũng trong lúc đó, trên boong sau của Thất Hương Hào, Duncan đang nhìn vào vòng cung lửa sáng rực lơ lửng giữa không trung đối diện với mình.
Bây giờ, anh có thể chắc chắn 100%, ít nhất về mặt hình thái, vòng cung lửa này là một quầng mặt trời đang phun trào — hơn nữa nó còn không ngừng lặp lại quá trình từ phun trào đến rơi xuống, điều này khiến người ta có cảm giác... giống như trực tiếp "lấy xuống" một quầng mặt trời từ trên mặt trời, không chỉ lấy xuống sự tồn tại của nó, mà còn chặn lấy trạng thái tuần hoàn của nó trong một khoảng thời gian nhất định.
Bây giờ, quầng mặt trời bị "lấy xuống" này đang lặng lẽ trôi nổi trên Thất Hương Hào, nhìn thậm chí chỉ cao bằng một người.
Nhưng điều đó không hề có nghĩa là nó thực sự chỉ... "nhỏ bé và vô hại" như vậy.
Duncan có thể cảm nhận được năng lượng kinh người ẩn chứa bên trong nó, cho dù chỉ có thể cảm nhận được một phần nhỏ, nhưng sức nóng như hủy diệt và uy năng kinh khủng đến từ Hằng tinh vẫn đủ để khiến anh ngạt thở, cảm giác này thậm chí còn vượt qua cảm nhận trong chớp mắt anh dòm ngó "vầng mặt trời nhúc nhích biến đổi" thông qua mặt nạ vàng lúc trước, điều này cũng khiến anh thêm tin chắc rằng luồng lửa này thực sự đến từ "mặt trời".
Đến từ một mặt trời chân thực đã tan rã dị thường trong niên đại cổ xưa nào đó nằm ngoài nhận thức của đám tín đồ mặt trời kia.
Quầng mặt trời bây giờ nhỏ nhắn và vô hại, chỉ vì nó vẫn được kiểm soát.
Duncan không thể hiểu, trong hệ thống kiến thức mà anh đã nắm vững, không cách nào giải thích được tại sao một phần của mặt trời lại trở nên như thế này, cũng không cách nào suy đoán được đến tột cùng điều gì đã xảy ra với Hằng tinh thực sự mà quầng mặt trời này từng thuộc về.
Giống như anh không thể hiểu thế giới này, không thể hiểu loại hủy diệt nào có thể tạo ra "Thời đại Biển Sâu" quỷ dị và nguy hiểm hiện nay.
Nhưng cuối cùng anh vẫn lắc đầu.
Những chuyện này tạm thời cũng không quan trọng.
Duncan hít một hơi nhẹ để tập trung tinh thần trở lại, sau đó ngập ngừng đưa tay phải về phía "quầng mặt trời".
Nhiệt độ cao chết người xuất hiện trong nhận thức của anh, nhưng trong giây tiếp theo, nhiệt độ cao tiêu tán như ảo giác, anh nhìn thấy trên đầu ngón tay mình toát ra cụm ngọn lửa u lục, mà bên trong quầng mặt trời, cũng có những sợi ngọn lửa màu xanh lá lặng lẽ bơi lội, như là cộng hưởng.
Trước đó không lâu, chính dấu vết "ô nhiễm" được cấy ghép từ trước này, đã chấm dứt và xé nát quá trình sinh ra của mặt trời hắc ám trên bầu trời Phổ Lan Đức, đồng thời bảo tồn "nhân tính" của Nina.
"Nina, thử lại lần nữa," Duncan nói: "Hồi tưởng lại cảm giác một khắc chuyển hóa, đưa bản thân 'trở về', vừa rồi chúng ta đã cách thành công rất gần."
Luồng lửa nhún nhảy mấy lượt trong không trung, sau đó bề mặt phồng lên, ngọn lửa màu vàng bốc lên quấn quanh theo đó, trong khoảng thời gian ngắn, một bóng người dần dần ngưng tụ ra trong ánh lửa đang nhảy múa đó, thân ảnh mơ hồ này có thể nhìn ra là một thiếu nữ, nhưng đường nét trên khuôn mặt mờ nhạt không rõ.
Cô cúi đầu xuống, tò mò nhìn thân thể của mình, nhưng giây tiếp theo, ngọn lửa vừa mới ngưng tụ lại vỡ tan, cô lại lần nữa hóa thành hình thái ngọn lửa phun trào.
"Đừng nản lòng, chúng ta thử lại lần nữa," Duncan không có chút sốt ruột, chỉ tiếp tục nhẹ nhàng chỉ dẫn: "Chú sẽ 'hỗ trợ' cháu, nếu cháu đã có thể khôi phục đến mức này, thì chứng tỏ ý nghĩ này có thể thực hiện được..."
Vòng lửa phồng lên lần nữa, bên trong ngọn lửa vàng phát ra âm thanh tanh tách, ngay sau đó, hình bóng của Nina lại lần nữa hiện ra từ trong ngọn lửa.
Duncan nhìn cảnh này có chút khẩn trương — thử qua không biết mấy lần tương tự như vậy, nhưng mỗi lần đều thất bại giữa chừng, mặc dù theo phản hồi của linh hỏa cấy vào mảnh vỡ mặt trời, quá trình này xác thực có thể khống chế được, nhưng hiển nhiên lực lượng to lớn và xa lạ này không dễ nắm bắt như vậy.
Ngọn lửa vàng nổ lách tách, Duncan đã chuẩn bị sẵn tâm lý thất bại một lần nữa.
Nhưng chỉ sau hơi thở tiếp theo, ánh lửa và vòng cung lửa trước mắt anh đã biến mất tăm mất dạng trong chớp mắt.
Một bóng dáng quen thuộc nhảy ra ngoài từ trong ánh lửa nhún nhảy cuối cùng.
Làn gió biển nhè nhẹ thổi qua boong tàu, mang theo hơi ẩm và hơi mát. Mái tóc của Nina khẽ tung bay trong làn gió biển. Ánh nắng chói chang xuyên qua những đám mây và xuyên qua mái tóc tung bay trong gió của cô. Giữa những sợi tóc bay bổng, ánh mặt trời như ngọn lửa nhảy múa.
Mà trong khoảnh khắc tiếp theo, những ngọn lửa ánh mặt trời nhún nhảy giữa những sợi tóc lại tan biến như ảo ảnh.
Nina mỉm cười nhìn "chú Duncan" trước mắt hoàn toàn khác với trong ấn tượng nhưng lại không thể nhầm lẫn: "Chú, cháu đã trở lại rồi!"
Thẳng đến lúc này, Duncan cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm, mà theo động tác thở phào một hơi của anh, toàn bộ Thất Hương Hào cũng có phản ứng — mới vừa rồi con tàu này dường như vẫn luôn căng thẳng, tất cả dây thừng, cột buồm và những cánh buồm đều đang căng thẳng, nhưng lúc này, tiếng răng rắc từ mọi phía vang lên, trong đó còn hòa lẫn với tiếng vù vù và lạch cạch ở bên dưới của boong tàu.
Hình như cả con tàu đều đang hò reo, ăn mừng cùng thuyền trưởng.
“Im lặng,” Duncan quay đầu lại nói một câu, toàn bộ con tàu lập tức chìm vào im lặng, sau đó anh mới chuyển tầm mắt trở về, hơi tò mò nhìn Nina: “Cháu vẫn có thể nhận ra chú?”
“Có chứ ạ, chú là Duncan chú,” Nina nói như chuyện đương nhiên, nhưng sau đó thì gãi gãi mặt - đây là thói quen che giấu sự xấu hổ và bối rối của cô: “Có điều... cháu cũng không biết làm thế nào nhận ra được, dù sao thì chính là chú, trước đó lúc lơ lửng trên trời chú gọi cháu xuống, cháu cũng trực tiếp nhận ra..."
Cô ngập ngừng dừng lại, quan sát Duncan trước mặt từ trên xuống dưới, rồi hơi nheo mắt lại, như muốn cẩn thận phân biệt một số chi tiết trên người “chú”.
Không giống chút nào, hầu như không có chỗ nào tương đồng với chú Duncan trong cửa tiệm đồ cổ.
Nhưng một nhận thức rõ ràng được phản ánh trực tiếp trong tâm trí của bản thân.
Thật giống như bản thân nhận ra người trước mặt không phải qua đôi mắt, mà trực tiếp thông qua "đọc lấy sự thật".
Nina không biết làm thế nào để giải thích cảm giác của mình lúc này, chỉ có thể cười khúc khích trong sự bàng hoàng, cho đến khi Duncan bước tới và xoa xoa đầu cô như thường lệ.
“Như vậy cũng tốt,” Duncan nhẹ nhàng thở ra: “Lúc trước chú vẫn đang loay hoay, nên giải thích thế nào về con tàu này và ngoại hình khác của chú cho cháu hiểu.”
Nina né tránh bàn tay đang đè lên đầu mình, chú Duncan trước mặt so với trong trí nhớ của cô cao hơn rất nhiều, lòng bàn tay của đối phương cũng dày và thô ráp hơn rất nhiều, những ngón tay chai sạn xoa xoa trán, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy.
Một lúc sau đó, sau khi đối phương rút tay về, cô mới đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Duncan.
"Thật ra cháu có hai 'người chú'... đúng chứ?"
Cô đột nhiên nói.
Ánh mắt Duncan không có né tránh, mặc dù khoảnh khắc này đến quả thật đột ngột, nhưng anh cũng không quá kinh ngạc.
Thật giống như rất lâu về trước, anh đã biết khoảnh khắc này sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện.
Nếu nói còn có bất kỳ lực lượng nào trên thế giới này có thể chống lại uy năng của "Thuyền trưởng Duncan", thì "mặt trời"... bất kể là mặt trời nào, đều là mục chọn trong dự liệu.
Anh lặng lẽ nghênh đón ánh mắt của Nina.
"Cháu đã nhận ra rồi?"
"... Dạ."
