Duncan mang theo thu hoạch phong phú trở lại khoang tàu.
Theo một tiếng nặng nề bóp nghẹt, một con cá lớn dài gần bằng người lớn bị anh ném xuống sàn, còn có một số con cá xấu xí nhỏ hơn cũng bị ném phạch phạch bên cạnh con cá lớn.
"Những con cá hôm nay giãy giụa đúng là ghê gớm, may là tôi vẫn hơn sức chúng một ngưỡng," Duncan nói với giọng điệu đắc ý và vui vẻ, đồng thời đưa tay lên lau trán — kỳ thật anh vốn không có đổ mồ hôi, nhưng là một người câu cá mang theo một đống cá lớn trở lại khoe khoang, lúc này lau trán một chút chính là sự tôn trọng cơ bản nhất đối với con mồi: "Mọi người hãy tới nhìn xem, đây có thể tính là đặc sản từ đáy biển sâu vô biên, nhìn xấu xí một chút, nhưng thật ra mùi vị khá được… Tại sao mọi người đều có biểu hiện như vậy?"
Duncan cuối cùng cũng rời mắt khỏi con mồi của mình và nhìn lên thì thấy Shirley, Morris và A Cẩu đang trốn ở xa trong khoang tàu, ngoại trừ biểu cảm của A Cẩu khó hình dung hơn, biểu cảm của Morris và Shirley rõ ràng là có gì đó sai sai.
Chỉ có Nina chạy tới và chào hỏi như mọi khi: "Chú Duncan!"
Sau đó cô tò mò nhìn chỗ cá bị ném trên sàn.
Thực sự là cá, mặc dù rất xấu xí — nhưng quả thực là loại mà chú Duncan đã mang về nhà trước đây.
"Đúng là xấu thật..." Nina kinh ngạc cảm thán: "Dáng vẻ trước khi làm thành cá khô hóa ra còn xấu hơn thế sao? Mà làm sao chúng lại biến thành ra như vậy..."
“Tại sao mấy người bọn họ đều có bộ dạng như vậy?” Duncan nhìn Shirley và Morris ở phía bên kia khoang tàu như nhìn thấy ma, không khỏi hỏi.
"Họ bị động tĩnh lúc chú câu được cá dọa sợ đấy," Nina lập tức trả lời, sau đó dường như suy nghĩ một chút, trên mặt cũng lộ ra vẻ ngượng ngùng: "Kỳ thực cháu cũng bị dọa sợ hết hồn... động tĩnh lúc chú bắt được cá đúng thật là khá lớn..."
“Động tĩnh chú bắt cá rất lớn sao?” Duncan nghi hoặc nhíu mày, dường như mơ hồ phát hiện ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn về phía Morris đang ngồi ở phía xa: “Ban nãy có xảy ra chuyện gì không?”
Lúc này, Morris mới dè dặt đứng dậy khỏi ghế, sau đó lại cẩn thận đi tới bên chỗ cá xấu xí quái lạ, cúi đầu xem xét nhiều lần, sau khi xác nhận những thứ này đúng là đã biến thành cá, ông ta mới do dự mở miệng nói: "Duncan tiên sinh, ngài... có quan hệ không tốt với con cháu của biển sâu sao? Đến mức phải bóp méo chúng thành bộ dạng này..."
Duncan sửng sốt trong chốc lát, rốt cuộc ý thức được cảm giác xa cách từ đầu đến cuối này rốt cuộc là chuyện thế nào, anh chậm rãi quay đầu nhìn về phía Nina, trầm ngâm nói: "... Mọi người thấy, thứ tôi bắt lẽ nào không phải là cá sao?"
“Bây giờ phải rồi, nhưng vừa rồi thì không phải,” Nina lè lưỡi, thấp giọng đáp: “Vừa rồi chúng tôi thấy chú vật lộn với một thứ rất lớn, đó là... như thế này..."
Nina mạnh mẽ đưa tay ra, cố gắng vẽ ra con quái vật biển khổng lồ cực kỳ khó xuất hiện trong tâm trí loài người, tiếp đó lại mô tả cảnh tượng trên boong tàu mình nhìn thấy vừa rồi, mà trong quá trình cô kể lại, nét mặt của Duncan trở nên hơi nghiêm túc, sau đó lại chìm vào suy nghĩ.
“Đại khái là như vậy,” Nina cuối cùng nói xong, cô lại quay đầu liếc mắt nhìn chỗ cá quái dị kia, ngữ khí tràn đầy vẻ khó tin: “Nhưng chúng tôi không nghĩ rằng thứ kia lại thật sự biến thành... cá.”
Duncan thì trầm lặng một hồi, thật lâu sau, anh mới trầm ngâm thấp giọng lẩm bẩm: "Nghe ra giống như là một con bạch tuộc cực lớn..."
Shirley vẫn luôn trốn ở một bên không xen vào nói, lúc này cuối cùng cũng dám đi tới, nghe vậy không kìm được tò mò: "Bạch tuộc? Đó là gì?"
“Thật ra cũng có thể ăn được,” Duncan giải thích: “Trông khá đáng sợ, nhưng mùi vị cũng ổn.”
Ngay khi những lời này vừa thốt ra, biểu cảm trên khuôn mặt của Shirley và Morris lại trở nên sắc bén.
Nhưng Duncan không quan tâm đến phản ứng của họ lúc này, anh chỉ nhìn thứ mình săn được và chìm vào trầm tư.
Hóa ra "cá" mình câu được... lúc mới đầu không phải là cá.
Con cháu của biển sâu, những con “quái vật” đáng sợ nơi biển cả bao la, những con quái vật biển khiến thuyền trưởng và thủy thủ nghe tiếng đã khiếp sợ – sau khi bị mình “câu”lên, chúng mới biến thành cá.
Tại sao lại có sự biến đổi này?
Duncan lúc đầu cảm thấy ngạc nhiên và bối rối, nhưng cuối cùng, những ngạc nhiên và bối rối này vẫn hội tụ thành một vấn đề cơ bản hơn:
Cá này, còn ăn được không?
Duncan nhất thời có chút rối rắm, nhưng sau vài giây rối rắm, anh đã có đáp án — cũng không phải chưa từng ăn qua, ngoại trừ có hơi xấu xí, mùi vị của những con cá này vẫn rất ngon.
Đây là biển cả vô tận, trong biển cả vô tận vốn có vô số chuyện kỳ quái, so với những thứ kinh khủng thực sự không thể diễn tả kia, quái vật biển sâu sau khi lên bờ biến thành cá xấu xí thì có gì đáng kinh ngạc? Mặc dù cụm từ "con của biển sâu" nghe có vẻ khá dọa người, nhưng nghĩ thoáng một chút, con cháu của biển sâu chẳng phải cũng chỉ là một loại quái vật biển thôi sao? Nhìn tổng quát nền văn minh nhân loại, có bao nhiêu thứ từng được coi là quái vật đáng sợ, cuối cùng không phải đều lên bàn ăn?
Duncan cho rằng bản chất của toàn bộ sự việc này thực ra chỉ là một nguyên liệu nấu ăn đã thay đổi thành một nguyên liệu nấu ăn khác trên Thất Hương Hào...
Mấy chữ "dù sao cũng đã ăn rồi" đã đánh tan mọi nghi ngờ và vướng mắc trong đầu Duncan, anh quyết định không quan tâm nhiều như vậy, coi như là đã tiết lộ bí mật đằng sau hương vị thơm ngon của nguyên liệu nấu ăn — Nếu quả thực lo lắng, cùng lắm sau này bảo Alice nấu lâu hơn một chút.
Shirley cùng Morris cứ thế mắt thấy sắc mặt của Duncan vui vẻ trở lại, nghe được sự thu xếp của đối phương: "Không nghĩ nhiều như vậy nữa, tôi đem những con cá này đến phòng bếp trước."
Shirley lúc này cũng không thận trọng như vậy nữa: "Thật sự phải ăn hả?!"
“Đâu phải cô chưa từng ăn qua,” Duncan liếc nhìn cô nương này với vẻ mặt kỳ quái: “Lần trước không phải cô đã ăn rất ngon lành sao?”
Shirley: "..."
Không cần biết tâm lý của những vị khách như thế nào, bữa tối đặc biệt này ở Thất Hương Hào cuối cùng đã được dọn lên bàn.
Mà đối với Duncan, hôm nay có thế nào cũng là một ngày đặc biệt.
Sau thời gian quạnh quẽ lâu như vậy, Thất Hương Hào cuối cùng cũng nghênh đón một ngày tạm thời có thể coi là "náo nhiệt"; Trong khoang giữa boong tàu, phòng ăn đóng cửa đã lâu được sử dụng trở lại, ánh đèn dầu cá voi sáng choang xua tan đi sự mờ tối trong khoang tàu, chiếc bàn dài được lau chùi bóng loáng, trên đó là bữa ăn thịnh soạn nhất có thể được cung cấp trên con tàu này ngày hôm nay —
Bánh mì mới nướng, súp rau, đậu hầm, tương hoa quả và khoai tây nghiền, hai loại rượu ít cồn và một loại rượu mạnh, cùng với cá.
Tất nhiên, còn có khoai tây chiên và sốt cà chua của Aye.
Duncan ngồi ở một đầu của chiếc bàn dài, Nina ngồi bên cạnh anh, bên kia là Alice đến để góp đủ số lượng, ở hai bên của chiếc bàn dài là Shirley, A Cẩu, Morris và Aye.
Bình tĩnh mà xem xét, so với phòng ăn rộng lớn và chiếc bàn dài dằng dặc này, le que mấy trước mắt cũng không thực sự gọi là "náo nhiệt", hơn nữa nói đúng ra, thậm chí không có một "con người bình thường" thực sự nào ở đây ngoại trừ Morris, nhưng dù vậy, đây vẫn là bữa ăn có không khí nhất kể từ khi đến con tàu này của Duncan.
Suy cho cùng, bình thường lúc ăn cơm, bên cạnh anh không phải Đầu Sơn Dương thì chính là Alice, cả con tàu có hai đứa đều không ăn cơm người, khó khăn lắm mới có Aye, thực đơn cũng chỉ có khoai tây chiên…
Mà đối với mấy vị “khách thăm” lên tàu hôm nay mà nói, đây dường như cũng sẽ là một bữa ăn lạ thường và ấn tượng nhất trong đời họ.
Morris nhìn đĩa thức ăn trước mặt, cá nướng do Alice đích thân phân chia được đặt ở vị trí trung tâm, sau khi trải qua nấu nướng chế biến, máu thịt của con cháu đã khó có thể nhìn ra bất kỳ yếu tố quỷ dị và kinh khủng nào — nó giống như thức ăn thật sự, thậm chí còn tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.
Ngồi trên Thất Hương Hào, chung đụng với bóng ma từ không gian thứ, sẻ chia máu thịt của con cháu biển sâu.
Morris thậm chí nhịn không được muốn thấp giọng tụng miệm Thánh danh của Thần trí tuệ Lahem — nhưng lại sợ rằng thần minh sẽ thực sự ban xuống phước lành cho mình và khiến mình không cẩn thận nhìn thấy thứ không nên nhìn thấy.
Bầu không khí trên bàn ăn có vẻ có chút trịnh trọng, Duncan cũng phát hiện ra điểm này, vì vậy anh là người đầu tiên nâng ly: "Đầu tiên, lần nữa chào mừng sự đến đây của mọi người — quá trình tuy rằng có chút ngoài ý muốn, nhưng hiện tại mọi người đã là thành viên của Thất Hương Hào, hãy dùng ly rượu này như một nghi thức chào mừng.”
Rối rắm cùng căng thẳng trong lòng nhanh chóng tan biến, Morris vội vàng nâng ly, theo sau là Shirley và Nina cũng bắt chước — Nhưng Duncan rất nhanh liếc mắt nhìn hai cô gái: “Hai đứa uống nước trái cây được rồi.”
“Tôi sắp trưởng thành rồi!” Shirley lập thức nói theo bản năng.
"Cháu... cháu chỉ nhấp một ngụm thôi," Nina cũng nhỏ giọng nói theo đó: "Rượu trái cây cũng được..."
"... Thế thì cho phép hai đứa chỉ uống một chút thôi," Duncan nghiêm mặt nói: "Ta sẽ bảo Alice ở bên cạnh để mắt tới."
"Ài! Vâng chú/ Được rồi Duncan tiên sinh!"
Morris nhìn cuộc trò chuyện giữa Shirley, Nina và Duncan thì có chút kinh ngạc, cảnh này dường như có phần quá đỗi bình thường, đột nhiên khiến ông ta hơi thả lỏng thần kinh đang căng thẳng.
Không chỉ thần kinh của Morris thả lỏng một chút.
Khi Nina hào hứng nhấp một ngụm rượu trái cây nhưng vẫn bị sặc ho liên hồi, bầu không khí trong phòng ăn cũng có vẻ thư thái hơn theo đó.
Duncan cảm thấy đã đến lúc nói về những suy nghĩ và sắp xếp tiếp theo của mình.
“Sau bữa tối, tôi sẽ sắp xếp để Aye đưa mọi người trở lại thành bang,” Anh đảo mắt nhìn quanh bàn ăn một lượt, dùng giọng điệu thoải mái và ôn hòa nói: “Morris tiên sinh, ông có thể về thẳng nhà. Shirley, A Cẩu với Nina, mọi người có thể quay lại cửa tiệm đồ cổ."
Nina đang dịu lại cơn ho từ việc uống một ngụm rượu hoa quả bị sặc, lúc này nghe Duncan nói, cô đột nhiên nghĩ tới điều gì đó: "Khụ khụ... Chú... Khụ, vậy chú..."
"Tất nhiên chú sẽ ở bên đó đợi cháu," Duncan cười lên, ánh mắt cũng rơi vào trên người Shirley: "Thực ra, trước nay vẫn luôn như vậy — ta vừa ở chỗ này, cũng vừa ở thành bang."
“Ơ…” Shirley có chút sững sờ, sửng sốt vài giây, sau đó mới đột nhiên chớp mắt: “Tôi còn tưởng... giải quyết xong chuyện của Phổ Lan Đức, ngài sẽ không để ý tới thành bang kia nữa, giống như... trong câu chuyện, thuyền trưởng tiếp tục chuyến phiêu lưu..."
“Thuyền trưởng đương nhiên sẽ tiếp tục dấn thân vào phiêu lưu, Thất Hương Hào vẫn đang rong ruổi trong biển cả mênh mông,” Duncan cười nửa miệng nhìn Shirley: “Nhưng thuyền trưởng vẫn sẽ chú ý đến thế giới văn minh, mà thủy thủ đoàn của Thất Hương Hào... mọi người sẽ trở lại cuộc sống trên vùng đất mà mình quen thuộc, nhưng cũng không loại trừ khả năng lên lại con tàu nếu tình huống bắt buộc."
“… Chúng tôi còn phải quay trở lại?!” Shirley ngẩn ra, đột nhiên phản ứng lại.
Nina cũng kịp phản ứng: "Chúng ta còn có thể quay trở lại!?"
