Cảm ơn.
Một từ rất phổ biến, nhưng ngay lập tức lại khiến Duncan hít thở không thông.
Anh có thể khẳng định vừa rồi trên tờ giấy không có chữ này, càng không có dấu vết bị nước thấm ướt, tất cả những điều này đều xuất hiện một cách không có cơ sở trước mắt anh!
Anh nhìn chằm chằm vào dấu vết trên tờ giấy, xung quanh đã dần dần bùng cháy ngọn lửa màu u lục, ý thức của anh quét qua toàn bộ con tàu trong nháy mắt, để xác nhận xem có "khách" không mời nào xuất hiện trên tàu hay không — nhưng anh không phát hiện ra điều gì cả.
Từ này có từ đâu? Ai đang truyền đạt thông tin cho mình? Tại sao?
Thẳng thắn mà nói, vào lúc này, anh có một chút thông cảm tâm trạng của những người bị bản thân dọa sợ, chẳng hạn như Fanna đã nhảy bổ trước gương trang điểm trong giấc mơ hồi đó, chẳng hạn như Tirian và Lucrecia vừa rồi — Có điều cũng chỉ là một chút thông cảm, lần tới anh vẫn sẽ làm như vậy.
Mấu chốt bây giờ là tại sao trên tờ giấy này đột nhiên nhô ra một từ.
Duncan cau mày thật chặt, đột nhiên, trong nháy mắt, nghĩ tới một chi tiết — ngay mới vừa rồi, khi cùng Tirian nói chuyện, anh đã nói một câu với giọng điệu đùa giỡn:
"Nếu thần linh đứng sau giáo đường này đang nhìn, vậy ngài ấy ngược lại nợ ta một lời cảm ơn."
Biểu cảm trên mặt Duncan trở nên tinh tế hơn, ý nghĩ này vừa hiện lên, phản ứng đầu tiên của anh chính là quá ngoại hạng, chuyện đùa giỡn như vậy làm sao có thể coi là thật, nhưng sau phản ứng theo bản năng này, anh lại không khỏi suy nghĩ theo hướng này, càng nghĩ... càng trở nên bồn chồn.
Anh cúi đầu, nhìn góc giấy còn ướt, do dự một lát, anh cầm bút bên cạnh lên, viết lên mép giấy khô hơn mấy chữ:
"Nữ thần Bão Tố?"
Sau khi viết xong, anh kiên nhẫn chờ đợi, nhìn chằm chằm vào nơi bị nước thấm ướt trông ngóng như một quan chỉ huy đang đợi xuất hàng sau khi ấn nút, kết quả đợi đến nước đều sắp khô cũng không đợi được hồi âm.
Đối phương hình như để lại lời nhắn rồi chuồn mất — cũng có thể là cố ý đọc rồi nhưng không trả lời?
Trong đầu Duncan không ngừng hiện lên vô vàn ý nghĩ điên cuồng và cổ quái, anh ở thế giới tà môn này lâu như vậy rồi, mức độ tà môn vào giờ phút này còn vượt xa so với trước kia, đến mức không dễ gì anh mới rèn luyện được tâm thái như giếng cạn không gợn sóng lúc này cũng có chút khó kiên nhẫn. Nhưng sau khi chờ đợi hồi lâu cũng không có kết quả, anh vẫn chậm rãi đặt cây bút trong tay xuống, để tâm tình của bản thân bình tĩnh lại một chút.
Sau khi suy tư một hồi tại chỗ, anh đứng dậy đẩy cánh cửa gỗ dẫn đến phòng hải đồ ra — bên cạnh bàn hàng hải, Đầu Sơn Dương vẫn như mọi khi nhìn chằm chằm vào tấm hải đồ tràn đầy sương mù kia, nghe thấy tiếng động mở của thì lập tức xoay đầu lại.
“Vừa rồi trên tàu không có gì bất thường chứ?” Duncan không đợi đối phương mở miệng đã chủ động hỏi.
"Trên tàu? Trên tàu không có gì bất thường," Đầu Sơn Dương sửng sốt một chút, hồi đáp theo bản năng, sau đó dường như phát giác được điều gì: "Xảy ra chuyện gì rồi? Bây giờ tôi sẽ lục soát toàn tàu..."
"Không cần, ta đã kiểm tra qua một lượt, tìm ngươi chỉ để xác nhận lần hai," Duncan phẩy tay, sau đó định thần lại, quyết định trước hết không nhắc tới chữ viết quỷ dị xuất hiện trên tờ giấy kia: "Ta vừa mới gặp Tirian và Lucrecia — chúng vừa khéo đang liên lạc với nhau."
Đầu Sơn Dương cảm thấy trạng thái của thuyền trưởng lúc này có chút kỳ lạ, nhưng vì đối phương không có ý định giải thích gì thêm, nên nó cũng khôn ngoan không hỏi, nghe xong những lời của Duncan, nó chỉ hơi cảm thán: “Nhiều người trên thế gian đều suy đoán rằng huynh muội Tirian và Lucret có mối quan hệ lạnh nhạt, bằng chứng là Tirian làm cướp biển ở sâu trong cương vực nền văn minh, trong khi em gái hắn lại dấn thân vào sự nghiệp vĩ đại khai thác mạo hiểm ở biên giới của nền văn minh, hai người chưa từng gặp nhau... nhưng bây giờ xem ra, suy đoán qua loa của người đời cuối cùng cũng chỉ là suy đoán mà thôi."
"Theo ta thấy, mối quan hệ của họ khá tốt, đặc biệt là thời điểm cùng nhau đối mặt với ta, loại ngầm hiểu đó có thể nhìn ra là bồi dưỡng từ nhỏ, cùng nhau trải qua thời thơ ấu bị cha tổn thương," Duncan lắc đầu: "Còn việc bây giờ họ xa cách... chẳng qua cũng chỉ là lựa chọn một con đường sống khác mà thôi."
"A, sự xúc động của lão cha," Đầu Sơn Dương than thở một câu khoa trương: "Ngài cùng 'con trai và con gái' vẫn giao tiếp thuận lợi chứ?"
"... Ta nghĩ khá thuận lợi," Duncan suy nghĩ một lúc, rồi khẽ gật đầu: "Ta nghĩ ta đã bày tỏ lòng tốt của mình một cách trọn vẹn, đồng thời đã bước đầu gieo vào tâm trí chúng ấn tượng về lý trí và 'nhân tính trở về', hơn nữa cũng mở đường cho sự tiếp xúc sau này, ít nhất lần sau gặp lại Sea Mist hẳn là không cần dùng hỏa lực bao trùm lẫn nhau, đây là bước đầu tiên cho sự hòa thuận trong gia đình.”
Đầu Sơn Dương nhất thời không lên tiếng, điều này làm cho Duncan cảm thấy rất kỳ quái: "Lần này sao ngươi không nói lời nào? Bình thường ngươi không phải rất lắm lời sao?"
Đầu Sơn Dương nhỏ giọng nói: "Không bao trùm hỏa lực lẫn nhau thì tính là gia đình hòa thuận, điều này quá mức cường đại, tôi khó mà đánh giá được..."
Duncan cũng không biết tiếp lời làm sao, chỉ có thể giang hai tay không nói gì. Đầu Sơn Dương thì sau một hồi im lặng lại hỏi: "Nghe vào, giống như ngài đã chuẩn bị cho lần gặp mặt Tirian lần sau? Tại sao ngài... đột nhiên tích cực với chuyện này như vậy?"
“Bởi vì nó từng dốc sức cho Nữ vương Hàn Sương,” Duncan nhẹ nhàng nói: “Mà bây giờ ta hơi tò mò về khoảng thời gian này của nó.”
"Là vì tiểu thư Alice sao?"
"Một chút."
Duncan thản nhiên nói.
Sau đó anh lắc đầu, xoay người trở về phòng, tìm tờ giấy mình vừa phác thảo đồng thời xé đi một góc bị nước làm ướt và hiện chữ, trở lại trước bàn hàng hải trong phòng hải đồ: "Ta có thứ cho ngươi xem."
Anh đặt hoa văn hình lục giác kỳ quặc kia trước mặt Đầu Sơn Dương.
"Ngươi thấy qua thứ này chưa?"
Cổ của Đầu Sơn Dương chuyển động kêu lên răng rắc, nó cụp mắt xuống, tò mò nhìn hoa văn trên giấy, sau đó lắc đầu: "Chưa từng thấy qua. Đây là thứ gì?"
“Ngươi chưa từng thấy qua?” Duncan cau mày, sau khi xác nhận thái độ của Đầu Sơn Dương không giống có điều gì che giấu mới chậm rãi mở miệng: “… Hơn một thế kỷ trước, từng có mấy khổ tu sĩ đến thăm Thất Hương Hào, một người trong số họ mang theo một lá bùa hộ mệnh có hoa văn như vậy trên người."
Đầu Sơn Dương im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Ồ, thế thì chuyện đó ‘khuất mắt’ tôi rồi.”
Duncan ngay lập tức hiểu ý của đối phương.
Hồi đó, Đầu Sơn Dương còn chưa có trên Thất Hương Hào.
Đầu Sơn Dương không hề phải là "thừa viên" của con tàu ngay từ đầu, nó chỉ phục vụ trên Thất Hương Hào trong một thế kỷ - tính tới tính lui, kỳ thực sau khi con tàu rơi vào không gian thứ nó mới xuất hiện trên con tàu này.
Đằng sau con tàu và "đại phó" này có rất nhiều bí mật ẩn giấu, mà đây là một trong số ít những bí ẩn được Duncan từ từ khám phá và giải mã thành công.
Duncan không nói lời nào trong một lúc.
Trên thực tế, anh vẫn luôn rất tò mò, tò mò về việc rốt cuộc làm thế nào mà tên Đầu Sơn Dương này lại đến được con tàu này, tò mò về việc tại sao đối phương lại trở thành "đại phó" ở đây sau khi thuyền trưởng Duncan thật hoàn toàn phát điên, và... tò mò về mối quan hệ giữa đối phương và không gian thứ, và vô số bí mật biết được đằng sau nó.
Nhưng điều đáng tiếc là Đầu Sơn Dương chưa bao giờ đề cập đến những chuyện này — thậm chí có mấy lần Duncan muốn thăm dò, nó đều dùng cách thức rất rõ ràng và cứng rắn để chuyển đổi chủ đề.
Đây là một loại thái độ và ám chỉ - nó không thể nói ra, nói ra sẽ gặp rắc rối lớn.
Duncan lấy lại tinh thần, tạm thời đè nén suy nghĩ phức tạp trong đầu xuống, sau khi suy nghĩ một chút, anh gật đầu với Đầu Sơn Dương: "Vậy ngươi tiếp tục cầm lái đi, ta cần xử lý một chút chuyện."
"Tất nhiên, luôn sẵn sàng cống hiến sức lực vì ngài!"
Duncan cất tờ giấy đi, quay người đi về phía phòng ngủ của mình, nhưng mới đi được nửa đường, anh chợt nghe thấy giọng nói của Đầu Sơn Dương lại từ phía sau truyền đến: “Thuyền trưởng.”
Duncan dừng bước, hơi quay đầu lại: "Hửm?"
"Ngài luôn có thể tin tưởng đại phó trung thành của ngài."
Duncan không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rồi cất bước đi vào phòng.
...
Morris trằn trọc trên giường rất lâu, cuối cùng vẫn ngồi dậy.
Người vợ đang ngủ say bên cạnh, thỉnh thoảng có tiếng ngáy nhẹ nhàng vang lên, ánh sáng từ vết thương của thế giới xuyên qua cửa sổ, chiếu một mảnh màn đêm lên sàn phòng ngủ.
Mọi thứ đều giống như một giấc mơ, nhưng mọi thứ đều là sự thật.
Morris rất hiếm khi mất ngủ, nhưng kể từ khi vợ “quay về”, ông ta luôn khó ngủ, mà thực ra ông ta cũng biết là tại vì sao.
Tại vì sợ hãi.
Ông ta lo lắng chỉ cần mình vừa chìm vào giấc ngủ, hiện thực tựa như mơ này sẽ thật sự biến thành một giấc mơ; lo lắng tất cả kỳ tích đều chỉ là kết quả do mình mơ tưởng, giống như cầu nguyện vào không gian thứ mười một năm trước, thứ đổi lấy thực ra chỉ là một ảo giác có thể bị phá vỡ bằng một cú chọc.
Vì nỗi sợ hãi này, ông ta thậm chí không dám tùy tiện cầu nguyện Lahem - trong rất nhiều năm qua, ngay cả khi bản thân cố tình xa lánh giáo hội, ông ta cũng chưa bao giờ cắt ngang những lời cầu nguyện theo thói quen trong cuộc sống hàng ngày, nhưng bây giờ vì vô thức trốn tránh hiệu quả ban phúc của "Con mắt chân thực", ông ta buộc phải kiềm chế bản thân khỏi việc cầu nguyện.
Morris nhẹ nhàng thở ra, khiến đầu óc hơi mơ màng thanh tỉnh trong đêm lạnh, sau đó đứng dậy mặc quần áo vào, lẳng lặng đứng bên giường, nhìn vợ đang ngủ say.
Hai ngày nay ông ta thường làm như vậy.
Nhưng lần này, ông ta vừa nhìn một lúc thì đột nhiên cảm thấy hoảng hốt, ngay sau đó một tiếng gọi khe khẽ và một bóng người uy nghiêm mơ hồ hiện lên ở chỗ sâu trong đầu ông ta — Morris lập tức giật mình, ý thức được chuyện gì xảy ra.
Thuyền trưởng đang gọi mình.
Lão học giả lập tức hít sâu hai hơi, hoàn toàn tỉnh táo, sau đó bước nhanh đến phòng chứa đồ lặt vặt thông với phòng ngủ chính, ông ta xoay bật đèn điện trong phòng chứa đồ lặt vặt lên, sau đó nhìn về phía chiếc gương cổ đặt trong góc phòng.
Ngọn lửa linh thể hư ảo đang từ từ trôi nổi trên mép gương, hình bóng của thuyền trưởng đang từng chút một hiện ra từ đó.
Không biết vì sao, cảnh tượng này lẽ ra phải khiến người bình thường khiếp sợ bội phần, nhưng vào lúc này lại khiến Morris đột nhiên cảm thấy ổn định hơn một cách khó hiểu.
Ông ta tìm được "cảm giác thực tế" từ trong ngọn lửa lơ lửng và bóng dáng uy nghiêm đó — giống như nỗi đau có thể chứng minh rằng ông ta còn sống, đó là "bằng chứng" có thể chứng minh rằng điều kỳ diệu đã thực sự xảy ra và mọi thứ tại thời điểm này không phải là giả.
Morris đi tới trước gương cổ, hơi cúi người: "Thuyền trưởng, ngài có điều gì phân phó?"
Duncan nhìn thấy Morris và bối cảnh đống đồ lặt vặt phía sau đối phương, trong đầu nhất thời liên tưởng đến súc vật xã hội trung niên lén lút trốn trong nhà kho chơi game còn sợ bị vợ phát hiện...
Một khắc sau, anh nghiêm mặt, gạt bỏ những liên tưởng không đâu vào đâu sang một bên, nghiêm túc nói với Morris: "Tôi cần ông điều tra một thứ, có thể có liên quan đến lịch sử hoặc một tổ chức bí mật nào đó."
"Là thứ có hình dạng ra sao?"
"Một hoa văn thần bí, từng xuất hiện trên bùa hộ mệnh của một đám tu sĩ khổ hạnh."
