Tốc độ của Bright Star giảm dần, cuối cùng thận trọng dừng lại trên mặt biển cách "vách núi" bán trong suốt tỏa ra ánh sáng nhạt đó mấy trăm mét.
Tuy nhiên, khoảng cách mấy trăm mét chẳng là gì so với kích thước của cự vật khổng lồ đó, bằng mắt thường, Luni vẫn cảm thấy Bright Star dường như đã sát ngay trước mặt "vách núi", vật thể hình học hùng vĩ như ngọn núi cao trước mắt dường như mang khí thế nghiền ép tạt vào mặt, nếu là một người bình thường đứng ở đây... e rằng đã sớm cảm thấy ngạt thở.
"...Thật là hùng tráng," Con rối dây cót không kiềm được ngước đầu cảm thán: "Hơn nữa còn rất đẹp."
Thứ đó quả thật hùng tráng và đẹp đẽ, nếu bỏ qua sự quỷ dị của nó, thậm chí có thể coi là một cảnh tượng kỳ vĩ, đủ để khơi dậy nguồn cảm hứng lớn nhất đời của một nhà nghệ thuật ưu tú, hoặc khiến một nhà thơ vì cảnh tượng này mà sáng tác ra vô số tác phẩm —
Nó giống như một đỉnh núi có góc cạnh rõ ràng được chạm khắc từ hổ phách trong suốt màu vàng nhạt, hoặc là một tảng băng nổi hình học đều đặn khác thường. Nó trôi nổi trong nước với ánh sáng và sương mù dày đặc, sương mù mỏng xung quanh chậm rãi trôi nổi trên bề mặt của nó, phác họa ra một bầu không khí thơ mộng.
Mà các loại dấu hiệu cho thấy, thứ này quả thật giống như một "giấc mộng" - nó không có thực thể, mặc dù nó thực sự tồn tại ở đó, nhưng đó dường như chỉ là một chiếc bóng khổng lồ.
"Cô chủ," Luni không khỏi quay đầu lại: "Người cho rằng đây là thứ gì?"
"... Ta không biết, ta chỉ biết thứ này từ trên trời rơi xuống." Lucrecia thẳng thắn thừa nhận sự thiếu hiểu biết của mình, nàng ta nhớ lại tình cảnh khi Bright Star lần đầu tiên theo dấu vết thứ này — Mới ngày hôm trước, trong vài giờ cuối cùng của ban ngày, Bright Star đang tuần tra đã quan sát thấy một vật thể phát sáng khổng lồ và mờ ảo đột nhiên từ trên trời rơi xuống, xé toạc mây mù và biến mất dưới đáy biển sâu trong vùng hải vực ở biên giới, mà kể từ đó, nàng ta và con tàu của mình vẫn luôn theo dõi thứ này.
Nhưng ngoài sự thật hiển nhiên là “từ trên trời rơi xuống” thì nàng ta chẳng biết gì về vị khách ngoài hành tinh như ảo ảnh này.
Lucrecia cẩn thận quan sát phần đáy khối hình học khổng lồ và xác nhận một điều khác:
Thứ này rất nhẹ, rất rất nhẹ, nó nổi trên mặt biển, nửa phần dưới chỉ hơi ngập trong nước một chút, nhưng chỉ một chút dấu hiệu chìm trong nước đó lại cho thấy thứ trông giống như “ảo ảnh” này cũng có một chút khối lượng, không đơn thuần là một chiếc bóng.
Một số khối lượng có nghĩa là có thể bị ràng buộc bởi vật chất hiện thực... với động lực của Bright Star, có lẽ thậm chí có thể kéo thứ này đi?
Phải chăng có thể kéo nó trở lại lãnh thổ của thế giới văn minh, tổ chức một đội ngũ chuyên nghiệp thực sự để nghiên cứu? Hiệp hội Thám hiểm hẳn sẽ rất sẵn lòng cung cấp sự giúp đỡ...
Nhưng lý thuyết là vậy, thực tế nên làm thế nào để hoàn thành? Phải làm thế nào mới có thể kéo di chuyển một ảo ảnh khổng lồ, có thể xuyên thấu? Hay là nói... ở chỗ sâu của hình học phát sáng này tồn tại một lõi rắn, cấu trúc lõi đó là nguồn khối lượng của nó?
Lucrecia đang suy nghĩ thật nhanh trong đầu, giọng nói của Luni từ bên cạnh vang lên: "Chúng ta phải dò xét bên trong sao?"
"Cẩn thận hành sự trước." Lucrecia nói, giơ tay cắn ngón tay, một giọt máu từ đầu ngón tay chảy ra, sau đó chậm rãi bay về phía trước, đồng thời lúc bay được nửa đường thì đột nhiên nổ "bùm" một tiếng, biến thành một làn khói mù phóng đại.
Khói mù tan đi, một "Lucrecia" khác xuất hiện trong buồng lái — nhưng chỉ là một ảo ảnh giống như bóng ma, mặc một chiếc váy dài rách nát và nhợt nhạt, khuôn mặt đờ đẫn và u ám, khắp người phơi bày khuynh hướng cảm xúc bán trong suốt, âm thầm trôi nổi giữa không trung.
Lucrecia gật đầu với ảo ảnh, người sau liền quay người đi không nói lời nào, bay về phía "ngọn núi" cách đó mấy trăm mét.
Luni nhìn cảnh này có chút lo lắng, nhìn ảo ảnh bóng ma nhanh chóng băng qua mặt biển sương mù dày đặc, sau đó biến mất vào bên trong "ngọn núi" không một tiếng động.
Không có chuyện gì xảy ra.
“Cô chủ?” Luni quay đầu nhìn chủ nhân của mình: “Bên trong có gì?”
"Ánh sáng và hơi nóng, rất ấm áp nhưng không hề nóng như thiêu đốt, sáng người nhưng không chói lóa... bên trong không có gió hay sóng, mặt biển bên dưới có vẻ còn bình lặng hơn 'bên ngoài'," Lucrecia vừa cẩn thận cảm nhận thông tin phân thân ảo ảnh truyền tới vừa chậm rãi nói: "Bây giờ có vẻ như ít nhất tầng nông của 'núi' là an toàn, ta đang tăng tốc xê dịch vào bên trong."
Luni gật đầu, mặc dù chỉ là một con rối dây cót, nhưng cô ấy lại có một "linh hồn" gần gũi với con người hơn bất kỳ thuyền viên nào trên tàu, giờ phút này cảm giác hồi hộp không khỏi dâng lên, cô ấy đưa tay đến sau lưng xoay chìa khóa đồng hồ hai lần, dùng cách này để giảm bớt sự run nhẹ của các linh kiện trong cơ thể do căng thẳng, sau khi lại đợi một lúc rất lâu, cô ấy mới đột nhiên thấy sắc mặt của nữ chủ nhân thay đổi.
Lucrecia khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía trước.
"Ta đã đến chỗ sâu nhất," "Nữ phù thủy biển cả" nói: "Có một cái lõi."
"Lõi? Dạng gì?"
"Là một quả cầu đá khổng lồ," Lucrecia nói với biểu cảm có chút cổ quái: "Hoặc ít nhất là trông giống như một loại vật liệu đá, màu trắng ngà, trên bề mặt có rất nhiều lõm mang tính quy luật, đường kính ước chừng mười mét, lơ lửng phía trên mặt biển..."
Trong khi nói chuyện, Lucrecia vừa cau mày tập trung tinh thần, như thể đang ra lệnh gì đó cho ảo ảnh bóng ma đã tiến vào chỗ sâu của khối hình học phát sáng, sau đó tiếp tục nói: "Có thể chạm vào được, là một thực thể."
“Là thực thể…” Luni sửng sốt một chút, kinh nghiệm ở chung nhiều năm khiến cô ấy nhanh chóng hiểu được ý của nữ chủ nhân: “Người muốn... kéo nó trở về?”
“Các học giả tinh linh ở Lightwind Harbor hẳn sẽ cảm thấy hứng thú đối với thứ này,” Lucrecia bình tĩnh nói: “Những hoa văn trên bề mặt của quả cầu đá có quy luật rõ ràng, lại mơ hồ ẩn giấu cấu trúc hình học phức tạp, ta đoán... người giỏi toán học hẳn có thể nhìn ra được điều gì đó từ trong đó.”
"Vậy chúng ta nên 'kéo' thứ này trở về như thế nào?" Luni có chút kinh ngạc nhìn nữ chủ nhân của mình: "Dùng một sợi dây thừng hoặc một sợi xích đủ chắc sao? Trên tàu quả thực có dây neo dự phòng, nhưng có thể không đủ dài — Phần hình chiếu của vật thể phát sáng đó quá lớn, khoảng cách từ đây đến lõi của nó sợ rằng vượt quá giới hạn của dây neo..."
Lucrecia yên lặng nhìn "ngọn núi" phát sáng đó mà không nói gì, sau nửa phút thì dường như đã hạ quyết tâm gì đó: "Chúng ta đi vào kéo nó."
"... Người nghiêm túc chứ?"
"Lòng hiếu kỳ của ta dâng lên rồi."
"... Được rồi, người thực sự nghiêm túc."
...
Duncan ngủ trong phòng ngủ của thuyền trưởng của Thất Hương Hào, mơ thấy một giấc mơ ngắn ngủn và ly kỳ.
Điều này không thể tin được, thân thể này của anh ngay cả ngủ cũng không cần, huống chi là nằm mơ, trên thực tế từ khi đến con thuyền này, anh chưa từng trải qua "nằm mơ" - thân thể ở Phổ Lan Đức ngược lại là có một số giấc mơ lộn xộn vặt vãnh, nhưng cũng chưa bao giờ rõ nét và có ấn tượng sâu đậm như giấc mơ kỳ lạ ngắn ngủi lần này.
Trong giấc mơ, anh nhìn thấy sao rơi, đột ngột xuất hiện giữa ban ngày.
Anh đứng trên mũi tàu của Thất Hương Hào, trên tàu im lặng như chết, lại không nghe thấy tiếng om sòm của Đầu Sơn Dương trong đầu, cũng không nghe thấy tiếng huyên náo Alice cùng với thùng nước và cây lau nhà đánh nhau mỗi ngày trên boong tàu, thậm chí cả biển cả vô biên cũng là một vùng tĩnh lặng, không một gợn sóng, không có tiếng gió.
Cả thế giới đều như chìm vào một sự im lặng chết chóc, mà trong sự im lặng này, những vật thể phát sáng khổng lồ từ trên trời rơi xuống - cũng im lặng giống vậy.
Những vật thể phát sáng lần lượt rơi xuống mặt biển tĩnh lặng của biển cả vô biên. Rõ ràng là những vật thể rơi vô cùng khổng lồ, nhưng lại không gây ra một chút xíu tiếng động, giống như một ảo ảnh rơi xuống một ảo ảnh khác. Rồi những vật thể phát sáng đó rơi xuống dần dần trở nên như mưa, cuối cùng biến thành một cơn mưa sao băng đáng sợ và quái lạ — vô số vật thể ánh sáng dần dần bao phủ toàn bộ mặt biển, bao trùm cả Thất Hương Hào trong ánh hào quang.
Tuy nhiên, bầu trời lại dần mờ đi theo vô số vật thể ánh sáng rơi xuống. Ở cuối giấc mơ, mưa sao băng dần dần ngừng lại và bầu trời chuyển sang màu đen kịt.
Duncan ở cuối giấc mơ ngẩng đầu lên, thấy trên bầu trời chỉ có một lỗ hổng kinh khủng lốm đốm màu đỏ sẫm, dường như đang lưu luyến trong bóng tối, yên lặng nhìn mọi vật trên đời như một người học trò sắp chết.
Duncan đột nhiên mở mắt ra, ấn tượng sâu sắc do giấc mơ lạ hoang đường để lại vẫn còn đậm nét trong đầu anh.
Anh kinh ngạc vì bản thân lại nằm mơ trên tàu, càng kinh ngạc hơn trước cảnh tượng kỳ lạ mà mình nhìn thấy trong giấc mơ —
Thế giới im lặng, sao rơi im lặng, bầu trời đen tối của cái chết và lỗ hổng kinh khủng nhìn thế giới như những con ngươi... Tại sao anh lại mơ thấy một cảnh tượng kỳ lạ như vậy? Ý nghĩa đằng sau giấc mơ này là gì?!
Duncan chậm rãi hồi phục lại hô hấp, từ trên giường ngồi dậy, có chút phiền muộn xoa xoa trán.
Trên vùng biển bao la kỳ lạ này, trên Thất Hương Hào, anh không dám tin giấc mơ chỉ là một giấc mơ - chắc chắn có điều gì đó đã tác động đến bản thân, hoặc "trực giác" của bản thân đã dự cảm điều gì đó, mới khiến bản thân nhìn thấy cảnh đó trong giấc mơ.
Trong suy tư phiền não, anh khẽ nhíu mày.
Lẽ nào có liên quan đến "thế giới đếm ngược" mà mình vừa biết được? Lẽ nào có liên quan đến "sự thật" về ngày tận thế mà "Thuyền trưởng Duncan" rơi vào trạng thái điên loạn đã tiếp xúc một trăm năm trước?
Là do mình đột nhiên biết được thông tin mặt này từ đó sinh ra liên tưởng, hay là do ký ức còn sót lại của cơ thể này đột nhiên bị kích động? Liên hệ của mình với Tirian và Lucrecia có liên quan đến giấc mơ này sao?
Duncan gõ nhẹ trán, sau đó vươn tay về phía bình rượu trên ngăn tủ bên cạnh, định dùng rượu để trấn định tâm tình, nhưng vừa duỗi tay, ánh mắt anh liền đảo qua đồng hồ treo tường trên bức tường cách đó không xa, hành động sau đó dừng lại.
Kim đồng hồ treo tường đã dừng lại.
Ngừng tại thời khắc cách mặt trời mọc còn một phút.
Bên ngoài cửa sổ tối om, không thể nhìn thấy ánh bình minh, nhưng cũng không có ánh sáng dịu mát từ vết thương của thế giới mang lại.
Ngọn đèn dầu trong phòng ngủ là "sự vật hoạt động" duy nhất vẫn đang cháy bình yên, nhưng ánh sáng mà nó phát ra lại hơi nhợt nhạt, khiến ánh sáng của cả căn phòng đều trông có chút kỳ dị.
Duncan bình tĩnh xem xét tất cả những điều này, ghi nhận tất cả các hiện tượng bất thường vào mắt.
Tình hình rõ ràng là không ổn... Bản thân vẫn còn đang trong mơ sao?
Anh nhanh chóng loại bỏ khả năng này – dưới tình huống ý thức phục hồi sự tỉnh táo, anh vẫn có thể phân biệt được rõ mình có đang mơ hay không.
Duncan nhíu mày, kìm nén xung động không mở cửa sổ ra để liếc nhìn tình hình bên ngoài tàu, sau đó đứng dậy đi về phía cửa gỗ của phòng ngủ.
Trước hết đến phòng hải đồ xem thử Đầu Sơn Dương có biết tình huống này là thế nào không.
Anh đẩy cánh cửa dẫn đến phòng hải đồ ra, ánh mắt nhìn về phía chiếc bàn hàng hải bố trí hải đồ và Đầu Sơn Dương.
Đầu Sơn Dương không có ở đó.
