Hôm nay của nửa thế kỷ sau, kể từ khi Kế hoạch Abyss kết thúc, Tirian cuối cùng lại một lần nữa cảm nhận được... sự ớn lạnh của kế hoạch đã kéo dài cho đến tận bây giờ.
Những "thiết bị lặn số 3" lần lượt nổi lên mặt biển đó dường như một lần nữa xuất hiện trước mắt hắn, đồng thời hiện lên trong đầu còn có sĩ binh thận trọng, mục sư nghiêm túc, cùng Nữ vương Hàn Sương với khuôn mặt lạnh lùng không nói một lời. Hắn tựa như lần nữa nhìn thấy cửa khoang của những thiết bị lặn đó lại mở ra, nhìn thấy nhà thám hiểm phát điên từ bên trong bước ra, thứ như con người nhưng cũng không phải con người bước ra, con quái vật căng phồng và quái dị bước ra, khối thịt quằn quại và biến dạng, bùn nhão chết chóc và quỷ dị, sợi đen khô héo đáng ngờ, còn... nhìn thấy buồng lái trống không của “thiết bị lặn số 3” thứ bảy.
“Trên đài khi đó được bố trí phòng vệ cực kỳ nghiêm ngặt, có hàng loạt thần quan và người thủ vệ canh giữ hiện trường,” Tirian cau mày nhớ lại: “Nhưng mà… tôi phải thừa nhận, câu hỏi của người có chút đáng sợ.”
Duncan không nói gì, chỉ là qua vài giây sau đột nhiên lại hỏi: "Những 'thiết bị số 3' đó, các người cuối cùng đã xử trí thế nào?"
"Ngoại trừ 'chính phẩm' nổi lên đầu tiên, sáu bản sao còn lại đều bị ném vào lò luyện, bị nung chảy thành thỏi trong ngọn lửa thần thánh, rồi lại bị đổ vào trong biển — mặc dù đó là tài nguyên kim loại số lượng lớn, nhưng không ai dám giữ những thứ đó lại," Tirian nói, giọng có chút ngập ngừng: "Nhưng nếu giống như người nói, ngay cả chiếc đầu tiên cũng không phải là 'chính phẩm', thì tình hình có thể sẽ..."
"Chiếc thứ nhất, để ở đâu?"
“Nếu người hỏi tung tích hiện tại của nó, thì tôi không biết,” Tirian lắc đầu, “Phản quân hẳn đã tiêu hủy mọi thứ liên quan đến Kế hoạch Abyss, nhưng không ai biết bọn chúng đã tiêu hủy những vật liệu đó thế nào, có thể là thu hồi tái sử dụng sau khi tháo dỡ?
"Nhưng nếu người đang nói về khoảng thời gian trước phản loạn... thì thiết bị lặn số 3 đã luôn được cất giữ trong kho ở khu vực cảng kể từ khi ngừng hoạt động."
Duncan trầm lặng vài giây, cuối cùng nhẹ nhàng thở ra: "Ta hiểu rồi... Tirian, cảm con đã bằng lòng nói chuyện với ta nhiều như vậy, bất kể thế nào, những tin tức này đã thỏa mãn rất nhiều lòng hiếu kỳ của ta."
Tuy nhiên Tirian lại dường như đang nặng bầu tâm sự, sau nhiều năm nhìn lại và phân tích "Kế hoạch Abyss" ban đầu, hắn quả thực phát hiện quá nhiều chi tiết trong đó làm người ta ớn lạnh – Mặc dù bản thân kế hoạch đó tràn đầy điều quỷ dị, nhưng cảm giác khó chịu thấm vào xương tủy do theo dõi bí mật mang lại nhiều áp lực hơn so với việc đặt mình trong đó vào thời điểm đó, đặc biệt là những nghi ngờ vừa rồi của cha về mệnh lệnh cuối cùng của Nữ vương Hàn Sương, càng khiến hắn mơ hồ cảm thấy... những vụ án cũ đã kết thúc nửa thế kỷ trước dường như chưa hoàn toàn kết thúc thực sự.
Nhưng dù nói thế nào thì cuộc trò chuyện hôm nay đã kết thúc.
Cha cũng không có ý giữ mình lại.
Một loạt tiếng vỗ cánh đột nhiên từ bên cạnh truyền đến, Tirian nhìn theo âm thanh, chỉ thấy trên không trung có một bóng chim cuốn theo ngọn lửa màu u lục lóe lên, ngay sau đó chỗ hư ảnh lóe lên bỗng chốc bay vọt lên trời ngọn lửa màu xanh lá hừng hực, ngọn lửa bốc lên lượn vòng, trong nháy mắt hóa thành một cánh cửa xoáy nước.
Giọng nói của cha truyền đến từ tấm gương bên cạnh: "Tiến vào đi, con sẽ được đưa đến phụ cận đại giáo đường — Ta nghĩ, con hẳn sẽ không nói chuyện xảy ra ở đây cho người khác biết."
"Tất nhiên, tôi chưa bao giờ là người mật báo."
Tirian đáp, sau đó nhìn về phía cánh cửa lửa, hiển nhiên hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn hạ quyết tâm và đi về phía trước — nhưng trước khi sắp bước qua cánh cửa, hắn lại dừng lại, không khỏi quay đầu nhìn con rối gothic đang đứng lặng lẽ bên gương.
“Dị thường 099…” Hắn khẽ lẩm bẩm như tự nói với chính mình: “Thật sự quá giống…”
“Nghe nói lần đầu tiên Dị thường 099 xuất hiện là ngay trên biển Lạnh, gần vùng hải vực nơi Nữ vương Hàn Sương bị hành quyết và rơi xuống biển hồi đó,” Giọng nói của Duncan từ trong gương vang lên: “Ta và con có cùng nghi vấn, nhưng ngay cả bản thân Alice cũng không nói ra được lai lịch của mình, như những gì con vừa kể... trong biển sâu quả thật có quá nhiều thứ chúng ta không cách nào hiểu nổi."
Tirian trầm ngâm như có điều suy nghĩ, trầm lặng một lát sau, hắn mới đột nhiên nói: "Nhìn có vẻ như, con rối này rất thích ở bên cạnh người."
Duncan thản nhiên nói: "Lúc đầu cô ấy dây dưa mãi và nhất quyết ở lại, nhưng sau đó ta phát hiện thấy cô ấy vẫn có một số chỗ hữu dụng."
Câu trả lời của Alice thì đơn giản hơn rất nhiều, nàng ta cười vui vẻ, vừa gật đầu vừa nói: “Tôi thích ở cạnh thuyền trưởng, ngài ấy rất lợi hại!”
Tirian có chút kinh ngạc nhìn người cha mặt không biểu cảm trong gương, sau đó liếc nhìn "Alice" rõ ràng giống y như đúc Nữ vương Hàn Sương, nhưng ngoại trừ dung mạo thì chẳng có gì giống Nữ vương Hàn Sương, rồi đột nhiên cười lên sau một lúc.
Đó là một loại thư thái và vui vẻ phát ra từ đáy lòng.
Sau đó hắn quay lại và bước vào cánh cửa lửa không mảy may do dự.
Trong nhà kho khôi phục trở lại sự yên tĩnh.
Alice liếc nhìn hướng ngọn lửa biến mất, sau đó quay đầu liếc nhìn tấm gương bên cạnh, thật lâu sau mới phản ứng lại, đột nhiên nói: "Thuyền trưởng, vừa rồi tại sao hắn nhìn chúng ta cười hả?"
Duncan thản nhiên đáp: "Ta làm sao biết."
Alice sững sờ ò một tiếng, suy nghĩ một chút, lại nghĩ ra một câu khác: "Vừa rồi hai người thảo luận về Hàn Sương và biển thẳm gì đó... có liên quan gì đến tôi không?"
Lần này, Duncan không tùy ý tìm một lời giải thích để lừa con rối, mà nghiêm túc suy nghĩ một chút, mới trầm giọng nói: "Có thể có liên quan."
"Thế thì tôi có thể hiểu được không?"
"Chắc là rất khó."
“Ồ, vậy tôi tạm thời không nghĩ nữa,” Alice gãi gãi đầu, sau đó mỉm cười nhìn Duncan trong gương: “Dù sao nếu có việc gì cần làm hoặc hợp tác, ngài cứ nói với tôi nên làm thế nào là được."
"Ta sẽ thế."
"Ừm!"
...
Một ngọn lửa lóe lên trong con hẻm tối tăm, một lúc sau, Tirian bước ra trong mê man, nhìn thấy cửa chính cao ngất của đại giáo đường Phổ Lan Đức nằm ngay cách đó không xa.
"Thật đúng là đã đưa tới phụ cận..."
Đại hải tặc lẩm bẩm một câu, giơ tay muốn vỗ vỗ đầu hơi choáng váng vì say bồ câu, nhưng lại vô ý chạm vào chỗ sưng tấy, nhất thời hít một hơi khí lạnh đau đớn.
Sức lực của cô bé đó cũng hơi quá đáng sợ rồi... Đó là một con ác ma biển sâu nặng hơn cả hai ba người thành niên trói lại với nhau!
Nhớ lại căn nguyên bắt nguồn của vết thương trên đầu, Tirian không khỏi lẩm bẩm trong lòng, mà cùng lúc lẩm bẩm, hắn càng không khỏi có chút tò mò.
Cha mình đúng là đang tập hợp lại một đội quân, ít nhất từ những gì có thể thấy trước mắt, ông ấy đã kiểm soát được Dị thường 099, còn có một cô gái cổ quái có lực lượng mạnh mẽ có thể triệu hồi ác ma biển sâu dốc sức vì mình, nhưng đây rõ ràng vẫn chưa phải là toàn bộ.
Dù là ngày hôm qua, điều này cũng đủ để khiến hắn vạn phần cảnh giác, thậm chí không khỏi phải phát động cảnh báo sớm cho thành bang và giáo hội — Nhưng vào giờ phút này, hắn lại hoàn toàn không có ý nghĩ muốn "mật báo" với giáo hội.
Bây giờ trong đầu hắn đều là những suy ngẫm liên quan đến "Kế hoạch Abyss".
Tirian cất bước đi về phía Giáo đường Bão Tố, mà vừa mới bước được vài bước, hắn lập tức nhìn thấy vài bóng người xuất hiện trước cửa đại giáo đường, chạy lon ton về phía này.
Đó là mấy tên thủy thủ hắn đuổi đi trước đó quay trở lại.
Thuyền trưởng biến mất cả ngày sau khi để lại một lời, điều này rõ ràng đã khiến thủ hạ của hắn bắt đầu cảm thấy bất an.
Trong thoáng chốc, mấy tên thủy thủ đã đi đến trước mặt Tirian. Một người trong đó không đợi dừng hẳn bước chân đã lẩm bẩm lên: "Ngài coi như đã trở về! Mặt trời đều sắp lặn, ngài đã đi đâu vậy?"
Một thủy thủ khác liếc mắt nhìn thấy điểm khác thường của Tirian, không khỏi kinh hãi: "Thuyền trưởng, vết thương trên mặt ngài... hơn nữa đầu làm sao cũng sưng to một cục như vậy?!"
Tirian biết ngay dáng vẻ chẳng ra sao của bản thân không thể che giấu được, hắn ngược lại chỉ mong có thể dựa vào khả năng chữa trị của người bình thường để hồi phục trước khi quay trở lại đại giáo đường, nhưng sự thật cho thấy tuy rằng thủ pháp sử dụng ác ma biển sâu của cô gái cổ quái đó còn phải tranh luận, nhưng vết thương do ác ma biển sâu gây ra vẫn rất rắc rối, lúc này đã hơn nửa ngày, đầu của hắn vẫn còn sưng.
"... Trên đường ngã một cú."
Nín hồi lâu, Tirian vẫn chỉ có thể viện cớ chiếu lệ.
Hắn thực sự xấu hổ khi phải thừa nhận trước mặt thủ hạ rằng đây là kết quả của việc "cha đánh bị thương" - chưa kể điều này thậm chí không phải cha đích thân ra tay, đối phương chỉ là một cô gái cao chừng chỉ đến ngực hắn.
“Ngã một cú?” Người thủy thủ lên tiếng lúc mới đầu nghi hoặc nhìn lão đại nhà mình: “Thế thì cú ngã này của ngài có hơi... vượt quá mức bình thương, đơn giản giống như dùng đầu đập mạnh vào tường thành và mặt đất của Phổ Lan Đức vậy..."
Tirian nhìn người thủy thủ bằng ánh mắt sâu thẳm, gằn từng chữ: “Trên đường ngã một cú.”
Thủy thủ giật nảy mình, lập tức ý thức được: “Ồ, ồ ồ, đúng vậy, ngài hiển nhiên là không cẩn thận ngã, trở về tôi giúp ngài bôi thuốc…”
"Đủ rồi, ta tạm thời không muốn thảo luận vấn đề này," Tirian thở dài, cất bước đi về phía cửa giáo đường: "Trở về trước đi, hôm nay ta muốn nghỉ ngơi thật tốt, sau đó nên lên đường trở về phương Bắc."
"Trở về phương Bắc? Chúng ta không ở lại đây thêm mấy ngày sao? Trước đó ngài còn định..."
Mấy chữ “Kế hoạch Abyss” lại lần nữa hiện lên trong đầu, Tirian xua tay: “Đủ rồi, nên trở về rồi, biển Lạnh bên đó… còn nhiều chuyện phải làm.”
Bọn thủy thủ đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn gật đầu, tuân theo quyết định của thuyền trưởng.
Nhưng Tirian lại đột ngột dừng lại.
Hắn ngập ngừng trước cửa chính của Giáo đường Bão Tố, chạm vào vết sưng tấy trên mặt và đầu.
"Đi cửa hông trở về."
