Tirian quay trở lại phòng và ra lệnh cho bọn thủ hạ rời đi, nhưng tâm trạng của hắn vẫn không nguôi ngoai theo sự yên tĩnh của căn phòng.
Cuộc trò chuyện dài với "cha" vẫn còn đọng lại trong tâm trí hắn, các loại ký ức về kế hoạch lặn dường như quanh quẩn không thể kiểm soát trong đầu, trước mắt hắn thỉnh thoảng lại lóe lên những đoạn phim đã cách nay nửa thế kỷ - thiết bị lặn thô sơ, vách đá luôn lạnh không ngừng mưa, đội bảo vệ trầm lặng trên đài, những lời cầu nguyện thầm lặng của các mục sư trong đêm mưa, phòng thí nghiệm ven biển rực rỡ ánh đèn nhưng luôn khiến người ta cảm thấy u ám, cùng với ánh mắt của Nữ vương Hàn Sương luôn ngắm nhìn ra biển khơi, chôn dấu mọi bí mật.
Tirian lắc đầu, không hiểu sao, hắn đột nhiên lại nghĩ đến con rối tự xưng là "Alice" — Dị thường 099 đã hoàn toàn thoát khỏi phong ấn và di chuyển tự do trên nhân thế.
Một dị thường "chịu sự kiểm soát", một con rối có thể suy nghĩ và giao tiếp như con người, thậm chí còn có cảm xúc hỉ nộ ái ố của riêng mình...
Nàng ta đúng là quá giống với Nữ vương Hàn Sương, nhưng tuyệt đối không phải là nữ vương — Mặc dù sự tồn tại của nàng ta và quá trình nàng ta xuất hiện trên thế giới thực sự rất gợi nhớ đến một kiểu "trở lại" nào đó của nữ vương, nhưng Tirian có thể cảm nhận được, trong cơ thể con rối đó... không hề có một chút ý chí của Lei Nora.
Nếu phải nói ra, Tirian cho rằng "Alice" giống một… "bản sao" có vẻ ngoài được khôi phục hoàn hảo, nhưng bên trong lại hoàn toàn méo mó.
Giống như những “thiết bị lặn số 3” lần lượt nổi lên hồi đó.
Ánh mắt của Tirian đột nhiên hơi thay đổi, hắn cảm thấy hơi lạnh người vì những liên tưởng hiện lên trong tâm trí mình.
Hắn ngồi trong phòng, rót cho mình một ly rượu mạnh, dựa vào nồng độ cồn để sưởi ấm lại tư duy lạnh lẽo và làm dịu tinh thần dao động của mình, một lúc sau, hắn cảm thấy tốt hơn một chút, lúc này mới ngẩng đầu lên và nhìn về phía chiếc hộp tinh xảo đặt cạnh giường.
Sau một chút do dự, hắn đặt chiếc hộp lên bàn, mở nắp ra, kích hoạt thấu kính phức tạp và quả cầu pha lê nằm ở trung tâm bộ thấu kính.
Quả cầu pha lê sáng lên, một số lượng lớn các điểm sáng nhấp nháy xuất hiện bên trong, tiếng ồn ào khiến người ta tâm phiền ý loạn phát ra.
Phải mất một lúc sau, hắn mới nhìn thấy bóng dáng của Lucrecia thấp thoáng giữa những đốm sáng nhấp nháy đó, cùng với giọng nói không rõ ràng của đối phương. Sau hai ba phút nữa trôi qua, giọng nói và hình ảnh mới rõ hơn, giọng nói của em gái lọt vào tai: "Có nghe thấy không?"
"Bây giờ thì rõ rồi," Tirian gật đầu: "Tại sao bên muội lại nhiễu loạn còn ồn ào hơn trước... xung quanh muội là thứ gì kia vậy? Ánh sáng mặt trời ư? Trông hơi quái dị..."
Hắn nhận thấy trong bối cảnh phía sau Lucrecia dường như có những vệt sáng vàng nhạt nhấp nháy, trông giống như ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu vào phòng qua cửa sổ, nhưng có cảm giác ánh sáng đó ấm hơn và sáng hơn nhiều so với ánh hoàng hôn, hơn nữa sự phân bố và khuếch tán ánh sáng rực rỡ của nó cũng mang đến cho người ta cảm giác nghịch lý với mặt trời, khiến người ta đặc biệt chú ý.
Tirian biết em gái mình thường xuyên hoạt động ở biên giới, nơi đó sẽ thường xảy ra một số hiện tượng ly kỳ cổ quái, nhiều khi rất nguy hiểm, nhưng Lucrecia luôn có thể chuyển nguy thành an — chỉ là hắn vẫn không khỏi có chút lo lắng.
“À, ta nhặt được thứ có chút kỳ lạ ở biên giới, có điều đã kiểm tra cẩn thận, không có tính nguy hại,” Lucrecia ngược lại trả lời rất dửng dưng: “Thứ đó có khả năng rơi từ trên trời xuống, sẽ phóng ra huy quang trong phạm vi vô cùng rộng lớn... ta đang dùng Bright Star kéo thứ đó về nghiên cứu."
Tirian vô thức nhíu mày: “Muội luôn nhặt lung tung những đồ vật kỳ lạ ở biên giới, chuyện lần trước bị một làn khói mù hình người trực tiếp kéo vào chỗ sâu Linh giới muội quên rồi?”
"Ta sẽ cẩn thận, ta vẫn luôn rất cẩn thận — chỉ là thỉnh thoảng sẽ có chút ngoài ý muốn, thám hiểm mà, ngoài ý muốn là không thể tránh khỏi," Lucrecia phẩy tay, sau đó dường như đột nhiên phát hiện điều gì, nhìn chằm chằm vào mặt Tiria: "Ca ca, mặt và đầu huynh bị làm sao vậy?"
"... Ngã té."
"Nhưng nhìn như dùng đầu đập mạnh vào tường thành," Lucrecia hơi cau mày: "Không chạy lấy đà 200 mét, kiên quyết và dứt khoát đập đầu thì không thể đụng thành ra như vậy — huynh đã bị tập kích."
Nét mặt Tirian đơ ra một lúc, một lúc sau mới bất lực lắc đầu: “Có đôi khi ta thật sự không hy vọng muội thông minh như vậy.”
“Ai đã tập kích huynh?” Lucrecia lại không để ý đến sự đánh trống lảng của Tirian, biểu cảm của nàng ta cực kỳ nghiêm túc: “Huynh ở thành bang Phổ Lan Đức, nơi đó cũng không có kẻ thù của huynh, đương cục thành bang cũng sẽ không ngồi nhìn 'khách' gặp tập kích... Hả, vừa rồi huynh còn không thừa nhận mình bị tập kích, còn nói là ngã té..."
Lucrecia đang nói thình lình dừng lại, nàng ta dường như nghĩ đến điều gì đó, biểu cảm trên khuôn mặt đột nhiên thay đổi, sau đó ánh mắt lóe lên lập tức quan sát phụ cận quả cầu pha lê.
Tirian vừa nhìn thấy biểu cảm này của nàng ta liền biết chuyện gì xảy ra, lắc đầu nói trước khi nàng ta nói gì: "Không cần căng thẳng, ông ấy không có ở đây."
"Thật sự là... do ông ấy đánh?" Lucrecia kinh ngạc mở to hai mắt: "Đợi đã, không phải nói ông ấy không có ở thành bang sao? Hơn nữa tại sao ông ấy phải..."
“Ông ấy xác thực không có ở đây, là một bộ hạ hiện giờ của ông ấy,” Tirian có chút phiền muộn xoa xoa trán: “Yên tâm, chúng ta không hề xảy ra xung đột, chút thương tích này... chỉ là một chút ngoài ý muốn, ông ấy muốn thảo luận một số chuyện với ta, mà ta đã cảnh giác quá mức."
"'Bộ hạ'?!" Lucrecia sửng sốt, theo bản năng muốn hỏi bộ hạ đó mạnh cỡ nào, dùng vũ khí gì có thể đánh "Trung tướng sắt thép" thành đầu heo, nhưng sau đó nàng ta liền chú ý tới nửa câu sau của Tirian, ánh mắt thay đổi: "... Nhanh như vậy ông ấy đã lại tìm huynh trò chuyện, đã xảy ra chuyện gì rồi sao?"
"Ông ấy sinh lòng hứng thú với một số chuyện cũ của Hàn Sương," Tirian thản nhiên nói: "Có điều muội không cần quan tâm đến khía cạnh này, ta tìm muội là muốn hỏi thăm về một số tình hình khác — Dị thường 099, muội hẳn là biết đúng chứ?"
"Đương nhiên biết, ta còn biết thứ đó bị Thất Hương Hào cướp đi, chuyện này truyền khắp Hiệp hội Thám hiểm, hơn nữa sau chuyện đó không lâu, Giáo hội Biển Sâu còn đưa ra thông báo, nói tên của Dị thường 099 đã bị đổi từ 'Linh cữu con rối' thành 'con rối'... rất nhiều người đã có những suy đoán không lành về việc này".
Tirian nhướng mi và nhìn vào mắt Lucrecia một cách trịnh trọng: "Vậy muội có biết tại sao tên của nó lại đổi từ 'Linh cữu con rối' thành 'con rối' không?"
Lucrecia cau mày xinh đẹp, nàng ta dường như mơ hồ phản ứng lại điều gì đó.
"Ta đã nhìn thấy cô ta rồi," Tirian thở ra, không tiếp tục vòng vo: "‘Con rối’ đó, cô ta tự xưng là 'Alice', hơn nữa đã tỉnh dậy từ trong quan tài, hiện đang phục vụ bên cạnh cha. Giống như những lời đồn đại, con rối đó trông giống hệt giống Nữ vương Hàn Sương, nhưng tính cách... nằm ngoài dự đoán của mọi người."
"Tin tức này cũng rất bất ngờ," Lucrecia nhẹ giọng nói, dưới ánh sáng vàng khó hiểu, ánh mắt của nàng ta dường như đang hơi lóe sáng: "Ý của huynh là, cha... đã 'thả' Dị thường 099 từ trong quan tài ra, để cho dị thường nguy hiểm đó di chuyển tự do bên ngoài, mà người sau lại cam tâm tình nguyện đi theo cha? Cô ta thậm chí còn có thể nói chuyện với huynh?"
“Nghe có vẻ khó tin, nhưng đó hoàn toàn là sự thật,” Tirian gật đầu: “Cô ta có thể nói chuyện, có thể suy nghĩ, có cảm xúc giống như con người, thậm chí... ta cảm thấy quan hệ giữa cô ta và cha còn không tệ, nhưng ta không dám chắc có phải là 'tình cảm qua lại' mà nhân loại có thể hiểu hay không, dù sao bọn họ một người là u linh trở về từ không gian thứ, còn người kia là 'vật dị thường' có số thứ tự trong khoảng một trăm."
Lucrecia không nói gì, trầm lặng một lát, nàng ta mới ngẩng đầu lên: "Vậy điều huynh muốn hỏi là gì?"
"Tình huống khi Dị thường 099 được phát hiện lần đầu tiên, khi đó muội đang ở hiện trường," Tirian nhìn chăm chú em gái mình: "Ta muốn biết một số tình huống thực tế nhất từ muội, muội biết đấy, ta và hạm đội của mình chưa bao giờ đến gần Hàn Sương, chúng ta đã bỏ lỡ cảnh ban đầu.”
Lucrecia trầm tư vài giây: "Năm đó... ta đúng là tình cờ ở vùng hải vực xảy ra chuyện, nhưng vớt Dị thường 099 lên lúc ban đầu cũng không phải là Bright Star, mà là một con tàu đánh bắt gần bờ tên là 'Charlene'. Nghiêm khắc mà nói, khi ta nhận được tín hiệu cầu cứu phát ra từ Charlene và tìm được con tàu đánh bắt trôi dạt mất kiểm soát đó, đó đã là hiện trường thứ hai. Vì vậy ta cũng không thể chắc chắn rằng khi Dị thường 099 vừa được vớt lên rốt cuộc ở tình cảnh nào — ta chỉ có thể nói cho huynh biết cảnh tượng trên Charlene khi đó."
Lucrecia dừng lại một chút, nhớ lại những cảnh tượng nàng ta từng thấy qua.
"Khi ta tìm thấy con tàu đó, trên tàu hầu như đã không còn người sống, mười một trong số mười hai thành viên thủy thủ đoàn bao gồm cả thuyền trưởng trong đó đã bị chặt đầu — chỉ còn lại một thủy thủ đã sợ hãi đến nửa điên, mô tả một cách lộn xộn cho ta về 'chiếc rương gỗ bị nguyền rủa' mà họ vớt lên.
“Hắn nói rằng họ không thể vứt bỏ chiếc rương đó, bởi vì chiếc rương là vật sống, có thể di chuyển khắp nơi trên tàu; họ cũng không thể phá vỡ chiếc rương đó, bởi vì chiếc rương quá chắc và khỏe đến mức các thủy thủ có vũ khí tự vệ đều không thể xử lý được thứ đó...
"Liên quan tới phần này, về cơ bản huynh đều có thể tra thấy trong thông tin công khai của Hiệp hội Thám hiểm, nhưng có một chi tiết... không được ghi chép trong tài liệu, nhưng huynh có thể sẽ quan tâm.
"Trong nửa giờ đầu tiên sau khi Dị thường 099 được trục vớt, các thủy thủ của Charlene từng nghe thấy vài tiếng lạch cạch nhỏ nhẹ phát ra mấy lần từ bên trong chiếc rương, nghe có vẻ... như thể có thứ gì đó đang hình thành bên trong."
“Tiếng lạch cạch nhỏ nhẹ…” Tirian cau mày khẽ lẩm bẩm, sau đó hắn dường như còn muốn hỏi một số thứ, nhưng vừa định mở miệng, ngoài cửa sổ đột nhiên truyền tới một loạt tiếng chuông có hơi dồn dập lại cắt ngang lời hắn muốn nói.
Hắn kinh ngạc ngẩng đầu lên, trong bầu trời dần dần tối sầm, nghe thấy tiếng chuông vang lên rõ ràng lại dồn dập, sau khi cẩn thận phân biệt một hồi, hắn mới lẩm bẩm một mình không quá chắc chắn: "Không phải chuông chiều... nghe giống như là 'tiếng chuông triệu tập'."
"Tiếng chuông triệu tập..." Giọng nói của Lucrecia phát ra từ quả cầu pha lê: "Ta nghe thấy bảy hồi chuông ngắn, nếu ta nhớ không lầm, đây là tiếng chuông đại biểu cho lệnh triệu tập từ 'lăng mộ của vương giả vô danh'?!"
