Morris rời đi với thần sắc cổ quái, ôm theo một viên đạn đại bác có lịch sử trăm năm rời đi.
Duncan đứng ở quầy nhìn theo bóng lưng lão tiên sinh rời đi với nụ cười vui sướng.
“... Ngài thật sự đưa đạn đại bác cho ông Morris à.” Alice ở bên cạnh lầm bầm.
“Thật sự đưa đạn đại bác cho thầy Morris rồi…” Nina lẩm bẩm theo.
"Tôi không thích đạn đại bác," Alice thì thầm: "Đặc biệt không thích."
Nina tò mò hỏi: "Tại sao?"
Alice nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Bởi vì thuyền trưởng từng cho tôi tám viên đạn đại bác..."
“Đừng lải nhải nữa,” Giọng nói của Duncan đột nhiên từ bên cạnh truyền đến, anh bất đắc dĩ liếc nhìn Alice đang oán giận cùng Nina ở bên cạnh rõ ràng đã bị khơi dậy lòng hiếu kỳ: “Shirley đi đâu rồi?”
"Bạn ấy nói bạn ấy học bảng chữ cái đến choáng váng đầu óc não căng lên, phải ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút," Nina lè lưỡi: "Nhưng cháu đoán lúc này bạn ấy hẳn đã chạy đến khu phố sát bên."
“Đúng như dự liệu,” Duncan thở dài: “Với trình độ văn hóa và tu dưỡng cá nhân của Shirley, con bé có thể kiên trì không chửi thề trước mặt ta mỗi ngày đã là điều xuất sắc rồi…”
Trong lúc cảm thán, anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, xuyên qua khung cửa sổ trong veo, khung cảnh đường phố yên bình thường nhật của Phổ Lan Đức hiện ra trong tầm mắt.
Người đi đường rộn rịp, các thị dân bận rộn với cuộc sống của mình, thành khu hạ hôm nay không có chuyện gì xảy ra như cũ — Trở ngại nhất thời của Dị tượng 001, khiếm khuyết gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường trên vòng phù văn mặt trời, hành động lặn xuống biển sâu phương bắc xa xôi đã bị người ta quên lãng, một ký hiệu thần bí do Vương quốc Crete cổ đại để lại... tất cả những điều này, dường như đã quá xa vời với khu phố đầy nắng này.
Anh hơi híp mắt lại, thật lâu sau, mới khẽ lẩm bẩm như tự nói với mình: “Tirian quả nhiên phải trở về trước thời hạn…”
...
Tại cảng phía đông nam của thành bang, thiết giáp hạm Sea Mist khổng lồ đã sẵn sàng khởi hành.
Chiến hạm từng bị Thất Hương Hào đánh thiệt hại nghiêm trọng trải qua mấy ngày “tu dưỡng” ngắn ngủi, hiện tại đã khôi phục được hơn phân nửa, rất nhiều vết rạn nứt trên đai giáp và boong tàu giờ phút này đã hoàn toàn lành lặn, thậm chí nhìn không ra chút dấu vết từng tổn hại nào. Các thủy thủ bất tử thì đang bận rộn qua lại giữa cầu tàu và chiến hạm, vận chuyển đồ tiếp tế và quà chia tay do Phổ Lan Đức hào phóng cung cấp lên tàu.
Fanna cao lớn đã đến bến tàu, đích thân tiễn biệt thuyền trưởng của Sea Mist.
“Chúng tôi không ngờ anh sẽ rời đi sớm như vậy,” Fanna nói: “Tổng giám mục đã chuẩn bị sẵn sàng để Sea Mist làm khách ít nhất hai tuần.”
"Kỳ thật tôi vốn dĩ cũng cho rằng mình sẽ ở lại đây thời gian rất lâu — thế nhưng đã xảy ra một chút ngoài ý muốn," Tirian xoa nhẹ trán: "Phương bắc có một số chuyện, tôi phải trở về xử lý."
Đây dường như chỉ là một cái cớ, nhưng Fanna không có hứng thú thám thính những gì người khác không muốn nói, nàng ta chỉ nhìn Tirian với vẻ quan tâm và khẽ cau mày: “Thứ cho tôi lỗ mãng… ngài thuyền trưởng, khuôn mặt anh sưng lên đúng không?"
“Một chút ngoài ý muốn thôi, một chút ngoài ý muốn thôi.” Tirian lập tức xua tay, trong lòng thầm nói may mà đã hồi phục thêm một ngày, nếu như hôm qua bị vị thẩm phán quan này nhìn thấy, hắn thật sự không biết nên giải thích thế nào về việc đầu mình sưng to một cục.
Ngay sau đó, như để ngăn sự ngượng ngùng tiếp tục, hắn nhanh chóng chuyển chủ đề: “Khoảng thời gian làm khách ở Phổ Lan Đức rất vui, cũng cảm ơn vì món quà của mọi người.”
"Anh thích là được rồi," Fanna mỉm cười gật đầu, sau đó có chút tò mò ngẩng đầu, nhìn mạn tàu cao ngất cùng tháp pháo chính ở mặt bên có thể nhìn thấy của Sea Mist: "Tuy rằng có nghe nói qua, nhưng tận mắt trông thấy vẫn cảm thấy rất khó tưởng tượng nổi... con tàu này lại thực sự 'tự lành' như vậy, thậm chí cả dàn pháo chính đã bị xóa sổ hoàn toàn cũng đều... 'mọc trở lại'?"
Tirian quay đầu lại liếc nhìn chiến hạm của mình, ánh mắt rơi vào trên ba tháp pháo chính mới dễ nhận thấy vừa phục hồi như cũ, lúc này nhìn dường như hơi nhỏ hơn so với những pháo chính khác, trên mặt lộ ra nụ cười tự hào: "Sea Mist biết mình phải như thế nào, nó sẽ luôn có xu hướng khiến mình thuộc về trạng thái tốt nhất — nhưng những khẩu pháo chính đó hiện tại vẫn chưa hữu dụng lắm, chúng vẫn còn nhỏ, còn phải mất vài ngày nữa mới có thể bắn ra đạn dược cỡ nòng tiêu chuẩn như những khẩu pháo chính khác.”
Fanna ngẩn ngơ, luôn cảm thấy nụ cười trên mặt đối phương khi nhìn khẩu pháo chính trên tàu của mình và giọng điệu trong lời nói của đối phương hình như có chỗ nào đó không thích hợp, nhưng lại không nói ra được chỗ nào không thích hợp...
Nhưng cũng may, nàng ta cũng không phải là người hay để ý đến những tiểu tiết như vậy.
Lúc 3h20 chiều, kèm theo tiếng còi hơi du dương, thiết giáp hạm với đầu hạm cao chót vót chậm rãi tăng tốc và rời khỏi thành bang.
Fanna đứng trên bến tàu, mãi đưa mắt nhìn theo chiến hạm dần dần biến thành một bóng đen không thấy rõ trên mặt biển, sau đó mới khẽ thở ra một hơi, quay người leo lên chiếc xe hơi nước màu đen đã chờ đợi hồi lâu.
Bộ hạ phụ trách lái xe ngẩng đầu lên, liếc nhìn thẩm phán quan vẻ mặt mệt mỏi qua kính chiếu hậu: “Ngài dường như rất mệt mỏi?”
“Chuyện này nối tiếp chuyện kia, công việc giấy tờ phải lao tâm khổ tứ hơn nhiều so với xách kiếm chiến đấu với dị đoan,” Fanna vươn vai và cổ, dựa vào ghế sau chẳng để ý đến hình tượng: “Hơn nữa gần đây còn chịu đủ sự khốn khổ của mất ngủ...”
Lõi hơi nước truyền tới một chút rung động và kêu vang trầm thấp, bánh răng và thanh truyền nhanh chóng vận hành. Nghe thấy cấp trên của mình than phiền, trên mặt cấp dưới không khỏi lộ ra nụ cười: "Nhưng ít nhất thành bang gần đây rất yên bình - không có dị đoan, không có quái vật, không có những người xui xẻo bị mắc kẹt trong đêm; những người thủ vệ tuần tra đêm đã liên tiếp mấy ngày không gặp phải hiện tượng vặn vẹo trong màn đêm... Sau cơn bão luôn là trời trong xanh, không phải sao?"
Sau khi lắng nghe cấp dưới cảm khái, một lúc sau Fanna mới chậm rãi nói: “Quả thật, những đêm gần đây yên tĩnh hơn bao giờ hết, ngay cả thành khu hạ và trong đường thoát nước nơi bóng tối thường bao phủ nhất cũng không còn tiếng ồn ào nữa."
"Đây không phải là chuyện tốt sao?"
"... Đương nhiên, là chuyện tốt," Fanna nhẹ nhàng nói, sau đó điều chỉnh tư thế trên ghế, nhắm mắt lại: "Ta chợp mắt một lát trước, đến đại giáo đường thì đánh thức ta."
"Vâng."
Khi cấp dưới đáp lời, Fanna đã cảm thấy mình đã tiến vào trạng thái ngủ mơ màng, tiếng động cơ của xe và âm thanh bên ngoài cửa sổ đang dần dần biến mất.
Nàng ta quả thật rất buồn ngủ, đã rất nhiều ngày nàng ta không được nghỉ ngơi đầy đủ.
Trật tự của thành bang đã được khôi phục hoàn toàn, tất cả các công việc sau đó đều sắp kết thúc không trở ngại, văn thư cũng đã được xử lý hoàn tất, báo cáo gửi cho đại giáo đường và các liên hệ khác với Tòa thị chính đều không xảy ra vấn đề gì — mà đằng sau "mọi việc suôn sẻ" này là sự mệt mỏi của những ngày qua.
Sau khi tiễn vị "khách thăm" đặc biệt Sea Mist, cuối cùng nàng ta cũng có thể dễ thở hơn một chút.
Ít nhất khi đại giáo đường đến Phổ Lan Đức, trước khi tiếp đón Giáo hoàng miện hạ, bản thân hẳn có thể nghỉ ngơi vài ngày.
Một cơn gió đêm nhè nhẹ bất chợt thổi qua gò má, gió mang theo hơi thở mát lành, đi cùng là tiếng sóng vỗ vào thân tàu truyền vào tai.
Fanna chợt mở mắt ra.
Bản thân đang ở trong một căn phòng xa lạ.
Đập vào mắt là đồ nội thất cổ điển trang nhã, trên tường treo tấm thảm trang trí lộng lẫy phong cách như thế kỷ trước, trong góc đặt kệ và tủ rượu màu tối, giữa phòng trải một tấm thảm dệt dày, trên thảm là một bộ bàn ghế tiếp khách chạm trổ, mà bản thân giờ phút này đang ngồi trên một trong những chiếc ghế tựa trong đó.
Fanna đột nhiên đứng dậy, sau đó hơi ưỡn người như mãnh dã thú sắp lâm trận, đề phòng mọi thứ xung quanh.
Một giây sau, nàng ta nhìn thấy một cửa sổ cách đó không xa — cửa sổ đang mở, mặc dù lúc bản thân chìm vào giấc ngủ vẫn là ban ngày, nhưng cảnh sắc ngoài cửa sổ lúc này lại là ban đêm, gió đêm lạnh lẽo xuyên qua cửa sổ thổi vào trong phòng, ánh sáng lành lạnh tràn ngập trên bệ cửa sổ, trong ánh sáng, lại có thể mơ hồ nhìn thấy mặt biển nhấp nhô ở phía xa xa, cùng với ánh sáng trong vắt lấp lánh trên mặt biển.
Ánh sáng lấp lánh tinh vi như thủy ngân.
Đường nhìn của Fanna không tự chủ được rơi ra ngoài cửa sổ, ngay sau đó, nàng ta dường như đột nhiên phát hiện điều gì, vội vàng chạy tới bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ.
Một... thứ gì đó xuất hiện ở đó mà nàng ta không thể hiểu được.
Đó là một vật thể hình tròn phát sáng, trông giống như chủ thể ở chính giữa mặt trời; nhưng nó lại không chói mắt cũng không nóng bỏng, mà lặng lẽ lơ lửng ở chân trời như một chiếc đĩa tỏa ra ánh sáng mát lạnh; bề mặt của nó còn mơ hồ có thể nhìn thấy một số đường vân — toàn bộ vật thể phát sáng đều như toát ra một loại khí tức yên bình và tĩnh mịch.
Fanna ngây người nhìn quang thể quỷ dị, khoảnh khắc này, nàng ta cảm thấy suy nghĩ của mình dường như đều rơi vào trạng thái tĩnh lặng theo ánh sáng rõ ràng đó; trạng thái đầu óc trống rỗng này kéo dài không biết bao lâu, nàng ta mới lờ mờ nghĩ tới -- đó là gì?
Đó là mặt trời làm mát sao?
Vết thương của thế giới đã đi đâu rồi?
Sau đó nàng ta thu hồi tầm mắt, lại nhìn căn phòng xa lạ này.
Đây lại là nơi nào?
Bên ngoài là biển cả nhấp nhô sóng nước, bên người là căn phòng xa lạ, bên ngoài cửa sổ là bầu trời quỷ dị, thiên thể quỷ dị... Hồi tưởng lại những trải nghiệm của bản thân mấy ngày nay, đáp án dường như không khó đoán.
Nhưng lần này lại có vẻ khác với trước, lần này… nàng ta không nhìn thấy thuyền trưởng u linh đáng sợ đó nữa.
Fanna nghĩ như vậy, nhưng như để đáp lại suy nghĩ của nàng ta, giây tiếp theo, nàng ta đột nhiên cảm thấy một luồng khí tức áp đến gần.
"Cốc cốc cốc."
Có người gõ cửa phòng.
