Bình tâm mà suy xét, Fanna hầu như chưa bao giờ sợ bất cứ thứ gì trong đời, nhưng thuyền trưởng Duncan Abnomar này... dường như luôn mang đến cho nàng ta đủ loại "tình huống bất ngờ".
Một căn phòng bị phong tỏa trong giấc mơ, ngoài cửa sổ là biển đen tăm tăm bao la, bầu trời trên cao treo một quang thể quỷ dị, dưới màn đêm tĩnh mịch, có người gõ cửa phòng.
Fanna gần như vô thức muốn ngưng tụ ra thanh kiếm khổng lồ trong giấc mơ và nhảy bổ về phía cửa — may mắn thay, nàng ta đã kiểm soát được xung động này vào giây cuối cùng.
“Cốc cốc cốc”.
Tiếng gõ cửa vẫn đang từ từ vang lên, đầy kiên nhẫn và lịch sự.
Fanna hít sâu mấy lần, lúc này không biết nên bày ra biểu cảm gì, chỉ có thể ủ rũ cố gắng làm cho ngữ khí của mình tỏ ra bình thường một chút: “Mời vào.”
Một tiếng ken két khe khẽ vang lên, tay nắm cửa chuyển động, cánh cửa gỗ sẫm màu bị đẩy ra từ bên ngoài, một bóng người cực kỳ cao lớn và uy nghiêm xuất hiện trước mặt Fanna, đồng thời cất bước tiến vào phòng.
Mà đằng sau hình bóng này, thì có một mảnh bóng tối thuần khiết, giống như rìa của một giấc mơ — ngoài rìa, là "hư vô" không tồn tại bất kỳ thực thể nào.
Duncan bước vào phòng và nở một nụ cười thân thiện với Fanna: "Chào buổi chiều, Fanna — lần này tôi đã gõ cửa rồi đấy."
Fanna không nói một lời nhìn thuyền trưởng u linh đi vào phòng, nhìn đối phương đi đến trước tủ rượu bên cạnh, lấy bình rượu và hai ly rượu từ trong đó ra, lại nhìn nhìn đối phương từ từ đi đến bàn và ngồi xuống chiếc ghế bành.
“Không đến ngồi sao?” Duncan nhướng mày liếc nhìn vị thẩm phán quan trẻ tuổi vẫn đang đứng gần cửa sổ, chỉ vào chiếc ghế trống bên kia bàn ra hiệu: “Biểu cảm trên mặt cô không thoải mái lắm."
Fanna do dự một chút, cuối cùng đi tới phía đối diện Duncan với vẻ mặt kỳ lạ, vừa thận trọng ngồi xuống ghế vừa nhìn động tác rót rượu của đối phương, thật lâu sau mới thở dài nói: “Ngài không cảm thấy đến theo cách này càng đáng sợ hơn sao?”
“Là thế này sao?” Duncan hơi ngạc nhiên nhìn Fanna, rồi nhìn giấc mơ mà mình đã dày công sắp xếp bấy lâu nay, nhìn những đồ đạc ấm áp thường ngày và ly rượu thân tình trên tay, nhíu mày không chắc: “Vậy thì lần sau tôi sẽ thử gam màu sáng hơn một chút..."
"Tôi không nghĩ đó là vấn đề của gam màu..." Fanna cảm thấy lông mày của mình đều run lên, nhưng sau đó lại không biết nghĩ gì, dở khóc dở cười thở dài: "Được rồi, ít nhất tôi nghĩ rằng mình thực sự cảm nhận được 'thiện chí' của ngài… Thiện chí này hơi đáng sợ, nhưng tôi ít nhiều có thể xác nhận được tính chân thực của nó."
Duncan đẩy một ly rượu tới: "Xem ra là chuyện tốt."
“Cảm ơn,” Fanna đón lấy ly rượu, ngập ngừng nhìn chất lỏng trong suốt màu đỏ vàng bên trong, do dự hồi lâu vẫn là tạm thời đặt nó sang một bên, sau đó nàng ta ngước mắt nhìn thuyền trưởng đối diện: “Đây là một giấc mơ khác – là một căn phòng trên Thất Hương Hào ư?"
"Tham khảo đôi phần nhất định, nhưng không hoàn toàn là hết, tôi theo sở thích cá nhân mà bố trí thêm," Duncan chậm rãi nói: "Kỳ thật tôi không giỏi thêu dệt giấc mơ lắm, tôi thích trực tiếp tiến vào giấc mơ có sẵn hơn, nhưng cô ngủ không được ngon giấc, giấc mơ rời rạc và ngổn ngang, nên tôi liền chuẩn bị cho cô một chỗ có thể nghỉ ngơi thật tốt."
Fanna không để ý tới lời cuối cùng của Duncan, nàng ta chỉ quay đầu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi ra nghi vấn lớn nhất của mình: "Vật phát sáng trên bầu trời bên ngoài... là gì vậy? Đó cũng là 'sở thích cá nhân' của ngài sao?"
Duncan trầm lặng trong chốc lát, ánh mắt anh nhìn về phía ngoài cửa sổ, trầm lặng hồi lâu dưới ánh trăng mới thở dài lắc đầu: “Coi là vậy đi — tôi không thích ánh sáng quá mức nhợt nhạt và lạnh lẽo từ vết thương của thế giới lắm, nó không đủ dịu nhẹ, lại khiến người ta có cảm giác chìm trong ác ý. Còn thứ mà cô nhìn thấy bây giờ... cô có thể gọi nó là 'mặt trăng'."
"'Mặt trăng'..." Fanna lúng túng lập lại từ ngữ lạ lùng hình như được phiên âm trực tiếp từ một thứ ngôn ngữ không rõ này: "Thật là một cách gọi không thuận miệng."
“Cô có hứng thú với nó không?” Duncan nhìn Fanna với nụ cười nửa miệng: “Tôi có thể kể cho cô nghe câu chuyện đằng sau cái tên này…”
Kết quả, anh còn chưa nói xong, Fanna đã phản ứng kịch liệt: "Không! Cảm ơn!"
"... Được rồi, luôn là như vậy," Duncan nhún nhún vai, không quá để ý nói: "Thực ra chỉ là một số thứ bình thường nhất, không liên quan gì đến không gian thứ cả."
"Xin lỗi, tôi tin ngài rất thân thiện, nhưng... ngài cứ xem như tôi nhát gan đi," Fanna lúng túng nói, sau rất nhiều lần tiếp xúc và hàng loạt sự cố, tâm lý cảnh giác và phòng bị của nàng ta đối với vị thuyền trưởng u linh này trên thực tế đã ngầm thay đổi rất nhiều, nhưng bất kể thế nào, cho dù từ góc độ suy luận và lý tính, nàng ta cũng không quá dám tùy tiện nghe lấy "kiến thức" từ người trở về từ không gian thứ này: "Hãy nói về điều khác đi, ngài tìm tôi làm gì?"
“Hai điều,” Duncan nhìn chăm chú vào mắt Fanna: “Thứ nhất, cảm ơn mọi người đã chăm sóc Tirian hai ngày qua, hắn có vẻ đang tận hưởng thời gian ở Phổ Lan Đức.”
“Thuyền trưởng Tirian?” Fanna giật mình trong lòng, đột nhiên ý thức được điều gì: “Lẽ nào mấy ngày nay ngài vẫn luôn chú ý tới...
"Đúng vậy, tôi đã luôn chú ý tới chuyện này," Duncan nói với giọng mang theo vẻ cảm khái: "Hắn lưu lạc ở phương bắc nhiều năm, còn dính tật xấu của hải tặc, bình thường lại chỉ có một đám các thủy thủ bất tử bầu bạn, thói quen xã giao cực kỳ không lành mạnh, lại thêm chuyện cũ Hàn Sương năm xưa, không khỏi phải khiến mọi người lo lắng trạng thái tâm lý của hắn — để tránh trở thành một kẻ lập dị cô độc, kỳ quặc và hận đời, hắn cần một số quan hệ giao thiệp lành mạnh và nề nếp..."
Những lời về cơ bản chỉ là thuận miệng bịa đặt của Duncan, chỉ để củng cố thêm hình tượng "lấy được lại nhân tính, lý trí và tỉnh táo" của mình, để tiện kết giao với Fanna và "nền văn minh có trật tự" phía sau nàng ta; Thế nhưng Fanna không coi đây là bịa đặt, tiểu thư thẩm phán quan sững sờ lắng nghe thuyền trưởng u linh lải nhải với mình như một người cha già, một lúc lâu sau mới bật ra một câu: “Ngài… cũng khá quan tâm đến hắn…”
Duncan nghiêm túc: "Thành viên gia tộc quan tâm nhau là bước đầu tiên để duy trì sự hòa thuận trong gia tộc."
"... Nhưng ngài đã đánh phá Sea Mist suýt nữa thì nổ thành một đống sắt vụn." Fanna nhắc nhở một cách dè chừng.
Duncan vẫn nghiêm túc: "Giáo dục và hướng dẫn đúng cách là bước thứ hai."
Fanna: "..."
Cổ quái, không hòa hợp và quỷ dị ở khắp mọi nơi. Fanna ngày càng cảm thấy quá trình giao tiếp giữa mình và thuyền trưởng Duncan giờ phút này tràn ngập cảm giác quái dị khó tả. Nhưng không hiểu sao, trong cuộc trò chuyện quái dị và không hòa hợp này, nàng ta lại thực sự cảm thấy… thuyền trưởng u linh này trở “có máu có thịt”.
Nàng ta đành phải lắc đầu, tạm thời gác lại ý nghĩ bất chợt này sang một bên: “Vậy còn điều thứ hai ngài nói thì sao?”
"Điều thứ hai," Duncan lập tức chỉnh lại biểu cảm, trở nên nghiêm túc một chút: "Đó là về mặt trời — mọi người có để ý thấy bất kỳ thay đổi nào về nó không?"
Tiếng sóng biển ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào trở nên nhỏ dần, giống như tiếng thì thầm xa xăm. Gió nhẹ thổi vào phòng cũng trở nên như có như không.
Ánh mắt Fanna hơi thay đổi khi nghe đối phương nhắc đến “mặt trời”: “Ngài nói đến là mặt trời mọc bị trễ mười lăm phút lúc trước, hay là…”
"Vòng phù văn bên ngoài nó, có một lỗ hổng," Duncan nói: "Nhìn biểu hiện của cô, mọi người hẳn cũng đã chú ý tới."
Fanna trầm lặng hai ba giây sau, mới nhẹ nhàng gật đầu nói: “Khó mà không chú ý tới - tuy rằng đó chỉ là một lỗ hổng mắt thường khó phát hiện, nhưng trăm ngàn năm qua, vẫn luôn có ánh mắt cảnh giác theo dõi sự vận hành của Dị tượng 001, giáo hội đã ngay lập tức phát hiện tình huống khiến lòng người bất an này."
"Những người thủ vệ không bao giờ buông lơi sao... tôi có ấn tượng tốt hơn về quan cảm của mọi người," Duncan nói, đột nhiên hỏi: "Vậy mọi người nghĩ sao về điều này?"
"... Điều này còn phụ thuộc vào phản hồi do Giáo đường Bão Tố đưa ra," Fanna nghiêm nghị nói: "Bên phía Phổ Lan Đức chỉ có thể báo cáo lên những gì mình quan sát được, chúng tôi cũng không phải là cơ sở nghiên cứu, chúng tôi không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào để can thiệp đến sự vận hành của Dị tượng 001."
Nàng ta suy nghĩ một chút sau khi nói đến đây, sau đó lại lắc đầu có chút không xác định mấy: “Có lẽ, ngay cả Giáo đường Bão Tố cũng sẽ không có phản hồi rõ ràng, Dị tượng 001... sự vận hành của nó ảnh hưởng đến toàn thế giới, mà dị dạng của nó, không phải chỉ kinh động đến mỗi Giáo hội Biển Sâu.”
Fanna nói rồi, dường như đột nhiên ý thức được điều gì, ngẩng đầu nhìn về phía Duncan: "Ngài đột nhiên tìm tôi nói chuyện này, lẽ nào ngài biết điều gì? Ngài biết Dị tượng 001 đã xảy ra vấn đề gì sao?"
Duncan không trả lời ngay.
Trong đầu anh bất giác hồi ức lại giấc mơ kỳ lạ ngắn ngủi mà mình từng mơ thấy.
Trong giấc mơ, một quang thể khổng lồ rơi xuống giống như một trận mưa sao băng, cả thế giới dần chìm vào bóng tối, cuối cùng trên bầu trời chỉ còn lại một mảng tối đáng sợ, trông giống như một cái hố, hoặc một nhãn cầu đang hấp hối.
Khi đó, anh không hiểu được gì từ giấc mơ này, nhưng bây giờ, anh dường như đã thoáng thấy một chút điềm báo từ giấc mơ này.
"Ngay cả tôi cũng không chắc nữa, Fanna," Cuối cùng anh phá vỡ sự im lặng, nhìn vào mắt Fanna một cách bình tĩnh: "Nhưng tôi nghĩ, đây hẳn chỉ là bắt đầu thôi."
Một cảm giác ớn lạnh từ từ lan xuống sống lưng, Fanna cảm thấy mình nhìn ra một số thông tin cực kỳ đáng lo ngại từ trong mắt đối phương: “Chỉ là mới bắt đầu thôi sao?”
"Hiện tại tôi vẫn chưa có đầy đủ chứng cứ, nhưng tôi đoán, Dị tượng 001 thực sự có 'tuổi thọ'," Duncan nghiêm túc nói: "Vương quốc Crete cổ đại để lại cho hậu thế không phải là sự che chở vĩnh hằng, mà chỉ là một giây phút bình yên tạm thời, mặt trời trên đỉnh đầu của chúng ta... chắc là sắp hỏng rồi.
"Còn về chứng cứ này khi nào thì có..."
Duncan dừng lại một chút, thong thả nói:
“Có lẽ sẽ có những mảnh khổng lồ từ trên trời rơi xuống, mà đó chính là tiếng tích tắc của sự đếm ngược.
"Càng có khả năng, lúc này mảnh vỡ đầu tiên đã rơi xuống, chỉ là rơi ngoài tầm nhìn của thế giới văn minh."
Một cảm giác ớn lạnh cùng bất an lan tràn trong đáy lòng, Fanna hơi rũ mắt xuống, che đi mọi biến đổi trong mắt, trong khi tay nàng ta thì chậm rãi cầm lấy ly rượu bên cạnh, vô thức đưa đến miệng, dường như muốn dùng rượu để làm dịu lại tâm tình của bản thân.
Nàng ta nhấp một ngụm, hơi nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Duncan: “Không có mùi vị…”
“Đương nhiên không có mùi vị,” Duncan cười lên, hơi nâng ly về phía Fanna: “Bởi vì cô sắp tỉnh.”
Fanna chợt mở mắt ra.
Nàng ta vẫn đang ngồi trong chiếc xe chạy bằng hơi nước, lầu chính và tháp cao của đại giáo đường xuất hiện trong tầm nhìn của nàng ta.
Nàng ta hơi thở hổn hển, nghe thấy tiếng của thuộc hạ từ phía trước truyền đến: "A, ngài tỉnh rồi, vừa lúc, sắp tới đại giáo đường rồi."
