Ánh sáng vàng nhạt khuếch tán bao trùm toàn bộ mặt biển, lấp đầy tất cả không gian xung quanh Bright Star.
"Chiến hạm ma pháp" với hình dạng quái dị này đang di chuyển về phía trước trong một lớp sáng chói; Nửa thân trước của nó đang hoạt động hết công suất, kết cấu bánh guồng ở hai bên thân tàu đang gầm rú, một lượng lớn cơ quan ma pháp lắp đặt trên boong tàu liên tục chiếu những tấm lưới nhấp nháy vào không khí xung quanh. Những thiết bị do "nữ phù thủy biển" tự tay thiết kế không ngừng kiểm tra đo lường môi trường xung quanh trong quá trình di chuyển, để thu thập số liệu quan trọng.
Mà nửa sau của con tàu thì giống như sương mù; kết cấu hư ảo giống như con tàu ma có lúc ngưng tụ, có lúc biến thành tư thái gần như trong suốt; theo ánh sáng xung quanh nhấp nhô như sương mù tan biến, rất nhiều thủy thủ u linh đang hoạt động trên boong tàu bán trong suốt, vừa giám sát và điều khiển trạng thái của "độ sâu Linh giới" vừa đảm bảo sự ổn định của bản thân Bright Star.
Các thủy thủ ở khu vực phía trước và khu vực phía sau của toàn bộ con tàu được phân chia rõ ràng, mỗi người thực hiện nhiệm vụ của riêng mình, chỉ thỉnh thoảng trao đổi hoặc đi lại khi cần thiết.
Lucrecia thì đứng ở phía trước con tàu, trên boong cao nhất trong trạng thái "nở rộ", nơi này giống như một sân thượng rộng mở, có tầm nhìn tốt nhất ra toàn bộ con tàu, giúp nàng ta có thể nhìn rõ tình hình trên biển.
Có hai sợi xích thô to kéo dài ra từ eo của Bright Star, băng qua mặt biển hơi nhấp nhô phía sau và quấn quanh một quả cầu đá khổng lồ cách đuôi tàu mười mấy mét.
Quả cầu đá lơ lửng trên mặt biển vài mét, tưởng chừng như không trọng lượng, nhưng tiếng ken két thỉnh thoảng lại phát ra từ dây xích và sự thật bản thân Bright Star đang dốc hết công suất nhưng vẫn di chuyển chậm chạp lại chứng tỏ muốn kéo vật này không hề đơn giản như tưởng tượng.
Lucrecia nhìn chằm chằm vào quả cầu đá một lúc lâu trước khi quay đi và dụi mắt.
Sương mù ánh sáng vô tận tỏa ra xung quanh quả cầu đá thực ra không chói mắt, nhưng bị bao phủ trong ánh sáng rực rỡ vô biên này trong thời gian dài vẫn sẽ khiến mắt có chút khó chịu, mà những đường vân lồi lõm thần bí trên bề mặt quả cầu đá sẽ khiến người ta hoa mắt sau một thời gian dài nhìn vào.
Chỉ là ngoại trừ cảm giác có chút hoa mắt này ra, quả cầu đá cùng với sương mù ánh sáng xung quanh dường như không có nguy hại gì, khi nhìn chăm chú vào nó sẽ không bị tổn thương tâm trí, khi đến gần cũng sẽ không nghe thấy những âm thanh quỷ dị đáng sợ... thân là một di vật cổ quái "nhặt" được từ biên giới, điều này vốn không phải là hiếm.
Lucrecia đã lang thang ở biên giới trong nhiều năm, đã nhìn thấy nhiều sự vật nguy hiểm có thể dễ dàng khiến người phàm phát điên, mà quả cầu đá sẽ phóng chiếu ra ảo ảnh hình học khổng lồ này... thực sự là dị loại an toàn nhất trong số rất nhiều di vật ở biên giới.
Một loạt tiếng bước chân từ bên cạnh truyền đến, theo sau là giọng nói của con rối dây cót Luni vang lên: "Cô chủ, bên phía khoang nồi hơi truyền đến hồi báo, công suất máy móc đã không thể tăng thêm nữa, hiện tại đã là tốc độ cực hạn."
"... Ngay cả một phần ba tốc độ bình thường còn chưa đến," Lucrecia thở dài: "Quả cầu lớn này nhìn như trôi lơ lửng, nhưng thật sự kéo lại tốn sức như vậy."
“Nó thật sự rất cổ quái,” Luni nghiêng đầu, làm ra vẻ bối rối giống như con người: “Chúng tôi đã thử đủ phương pháp, nhưng không cách nào đo được khối lượng chính xác của nó.”
"May mà ít nhất còn có thể kéo di chuyển, tuy hơi chậm nhưng sớm muộn cũng có thể kéo về."
Lucrecia vừa nói, vừa quay đầu liếc nhìn về hướng mũi tàu — do độ dài của dây xích có hạn, Bright Star hiện đang di chuyển bên trong "vật thể hình học khổng lồ" do quả cầu đá phóng chiếu ra, thứ có thể nhìn thấy bên ngoài mũi tàu cũng chỉ là ánh sáng vô tận, căn bản không thể nhìn thấy mặt biển bình thường.
Nhưng nàng ta không lo con tàu sẽ lạc hướng, cũng không lo con tàu sẽ va vào các thứ tương tự đảo và bãi đá ngầm.
Bởi vì đuôi tàu của Bright Star đang vận hành trong Linh giới, mà Linh giới không bị ảnh hưởng bởi quả cầu đá, các thủy thủ u linh của nàng ta có thể quan sát tình hình biển và điều hướng vận hành trong đài quan sát và phòng hải đồ ở đuôi tàu, để đảm bảo rằng Bright Star đang đi đúng quỹ đạo.
Đây là điều không thể tưởng tượng được đối với những con tàu bình thường, nhưng đối với nữ chủ nhân của Bright Star mà nói, đây là một thao tác quen tay dễ làn.
“Lightwind Harbor bên đó nhận được tin tức của chúng ta hay chưa?” Lucrecia hơi quay đầu lại hỏi: “Họ có phản ứng thế nào?”
"Họ đã nhận được tin tức, một đội ngũ nghiên cứu bao gồm các nhà toán học, các nhà viết phù văn và các chuyên gia siêu phàm đã chuẩn bị sẵn sàng tại cảng, còn có những người được Hiệp hội Thám hiểm cử đến," Luni lập tức trả lời: "Nhưng tôi cũng đã nói với họ rằng, Bright Star hiện đang di chuyển với tốc độ rất chậm, dự tính họ phải chờ đợi một khoảng thời gian…”
“Không chỉ là vấn đề chờ đợi một khoảng thời gian,” Lucrecia nhìn ánh sáng vàng chói lọi không chỗ nào không có trên khắp mặt biển, không khỏi mím môi: “Nói với họ một tiếng, thứ ta tìm được lần này không phải là chuyện nhỏ — 'bản thể' của nó mặc dù xác thực không lớn, nhưng phạm vi ảnh hưởng của nó quá lớn.
“Để họ tìm một điểm trung chuyển thích hợp tại khu vực gần biển, cách cảng ít nhất hai ba hải lý, nếu không sẽ phải chuẩn bị toàn bộ khu vực cảng đều bị bao phủ trong ban ngày vô tận.”
Luni hơi cúi đầu: "Vâng, thưa cô chủ, mười lăm phút nữa chúng ta sẽ đi qua một cơ sở hải đăng, đến lúc đó tôi sẽ gửi một bức điện tín khác đến Lightwind Harbor."
Lucrecia ừ một tiếng, sau đó cũng không biết đang nghĩ gì, sau vài giây im lặng đột nhiên khẽ cười lắc đầu như tự giễu.
Con rối Luni nghi ngờ nhìn nàng ta: "Cô chủ?"
"Không có gì, chỉ là đột nhiên nhớ tới một số chuyện rất lâu trước đây," Lucrecia nhẹ nhàng nói: "Luni, ngươi biết không, trước đây ta thường hay trách mắng cha khi ông thám hiểm trở về."
"Lão chủ nhân? Người trách mắng ông?"
“Đúng vậy, trách mắng ông luôn ở bên ngoài nhặt mấy thứ kỳ kỳ quái quái mang về,” Lucrecia dường như chìm vào trong ký ức, vừa trầm tư vừa chậm rãi nói: “Đôi khi ở khu vực biên giới tìm được một viên đá vỡ đều sẽ thích thú nghiên cứu mười ngày nửa tháng, còn muốn kéo ta và ca ca cùng nghiên cứu."
Nàng ta xoay người, hơi xuất thần nhìn sợi xích kéo dài từ đuôi tàu và quả cầu đá ở cuối sợi xích.
"Bây giờ, ta cũng nhặt được một 'cục đá lớn' mang về... nếu ông biết được, không biết sẽ nghĩ thế nào."
Luni không biết nên trả lời nữ chủ nhân của mình như thế nào, ngẩn người im lặng một lúc mới lên tiếng: “… Người rất ít khi nhắc đến chuyện của lão chủ nhân.”
"Nhìn chung có lẽ do gần đây xảy ra rất nhiều chuyện," Lucrecia lắc đầu: "Không nói những điều này nữa, ta có chút mệt, bây giờ là lúc nào rồi?"
"Đã là đêm khuya," Luni gật đầu: "Người thật sự nên nghỉ ngơi."
“Đã khuya rồi à?” Lucrecia kinh ngạc, sau đó vung tay lên: “Kéo thứ này, 24 tiếng đều như ban ngày, ngày đêm đảo lộn... Ngươi để mắt tới tàu, ta đi nghỉ ngơi trước."
Lời còn chưa dứt, bóng dáng của nàng ta bỗng nhiên tan thành vô số mảnh giấy màu bay tán toạn, theo gió bay về hướng phòng thuyền trưởng.
...
Cho đến khi trở lại đại giáo đường, cho đến khi kết thúc buổi cầu nguyện tối, Fanna vẫn là bộ mặt nặng nề tâm sự — mà trạng thái đầy bụng tâm sự này của nàng ta rõ ràng là không thể che giấu được giáo chủ Valentine.
Trước sự hỏi dò của giáo chủ, nàng ta không giấu diếm “sự trao đổi trong mộng” với thuyền trưởng u linh trên đường từ cảng trở về.
Trong phòng cầu nguyện nhỏ thông với sảnh phụ, Valentine im lặng lắng nghe xong nội dung Fanna kể.
"... Đối với sự viếng thăm của 'hắn', tôi không hề bất ngờ," Lão giáo chủ nói với vẻ mặt bình tĩnh: "Trong toàn bộ thành bang Phổ Lan Đức đã diễn ra một loại… chuyển biến nào đó. Bất kể chúng ta có muốn thừa nhận hay không, chúng ta cùng mảnh đất dưới chân chúng ta, hiện giờ đều đã thiết lập một mối liên hệ không thể tách rời với Thất Hương Hào. Tôi và thúc phụ cô đã trao đổi qua chuyện này, cô có biết ông ấy đã nói gì không?"
“... Ông ấy nói thế nào?”
"Đằng sau Phổ Lan Đức hiện nay là một vị 'chủ nhân' trong bóng tối, giống như 'Thập thành' được mô tả trong《Áng thơ Qua lam》. Trong bóng tối có một vị vua không đăng quang, một đại chấp chính không tên, một 'người sở hữu' vô hình nhưng thực sự tồn tại, người 'chủ nhân' này không biểu thị công khai quyền uy của mình với thành bang, giống như cô chưa từng tuyên bố với đồng xu trong túi mình là chủ nhân của chúng - nhưng khi cô lấy tiền ra, cô cũng sẽ không nghĩ đến việc hỏi ý kiến của chúng."
Fanna lộ ra vẻ mặt suy tư: “... Thập thành, nghe nói là đoạn ớn lạnh nhất trong《Áng thơ Qua lam》, miêu tả mười thành bang dần dần bị một kẻ thống trị không thấy mặt tiếp quản và chuyển hóa thành quá trình của bóng ma. Mà cho đến khi kết thúc bài thơ dài, tác giả hoàn toàn không miêu tả bản thân người thống trị, mà chỉ ám chỉ sự tồn tại của 'vị vua vô hình' thông qua việc mô tả bầu không khí, phong tục và môi trường ở thành bang. Tôi đã đọc qua nó, nhưng lúc đó vẫn còn nhỏ, không thể hiểu được cảm giác thích thú khi người lớn nói về sự kinh hoàng của bài thơ dài này."
Nói đến đây, nàng ta khẽ lắc đầu.
“Nhưng tôi nghĩ ít nhất thì thuyền trưởng Duncan không cố gắng chuyển hóa thành bang thành một loại… đất ấm không thể diễn tả được như trong bài thơ 'Thập thành'. Ít nhất thì hiện tại hắn không thể hiện ra bất kỳ ác ý nào..."
“Xác thực, hắn không biểu hiện ra bất kỳ ác ý nào, thậm chí còn đặc biệt chạy tới đưa ra cảnh cáo với cô,” Giáo chủ Valentine khẽ gật đầu: “Vấn đề của Dị tượng 001 kỳ thật đã thu hút sự chú ý của giáo hội Tứ thần, nhưng theo tôi hiểu được, quan điểm chủ đạo hiện tại của các giáo hội vẫn đang chờ đợi khi nào Dị tượng 001 có thể "trở lại bình thường". Nhưng nếu lời cảnh báo thuyền trưởng Duncan truyền đạt là sự thật..."
Lão giáo chủ dừng lại, một lúc sau mới khẽ thở dài.
"Vậy thì thế giới này của chúng ta sẽ gặp phải rắc rối lớn."
