Fanna đứng dậy và đi đến trước Thánh tượng nữ thần trong phòng cầu nguyện nhỏ. Thánh tượng được đặt trên một bục cao, mà xung quanh bục là những ngọn nến sáng ngời đang lặng lẽ bùng cháy.
“Chúng ta nên chuyển lời cảnh báo này đến Giáo đường Bão Tố, tốt nhất nên tiếp tục chuyển đến các giáo hội và thành bang khác,” Giọng giáo chủ Valentine từ phía sau vang lên: “Nhưng điều này liên quan đến nguồn gốc của lời cảnh báo, nếu muốn có đủ sức thuyết phục thì phải đưa ra những lý do đủ để thuyết phục giáo hội Tam thần khác. Chỉ nói đơn giản rằng 'một Thánh đồ đã nhận được gợi ý trong giấc mơ' là chưa đủ.
"Giáo hoàng miện hạ đã biết về mối liên hệ giữa cô và thuyền trưởng Duncan, bà ấy không đưa ra bất kỳ lời răn dạy nào về điều này, có vẻ như đã ngầm cho phép chuyện này, nhưng nếu các giáo hội khác biết được tình huống thật... phản ứng của họ sẽ khó mà đoán trước được, đặc biệt là phía Giáo hội Tử Vong."
“Ảnh hưởng của mười ba hòn đảo Villecelin sao…” Fanna thấp giọng lẩm bẩm: “Thái độ cảnh giác của Giáo hội Tử Vong đối với Thất Hương Hào không hề tầm thường.”
“Đúng vậy, mười ba hòn đảo Villecelin, vật hy sinh bị Thất Hương Hào kéo vào không gian thứ, thành bang quần đảo lớn nhất dưới sự kiểm soát của Giáo hội Tử Vong một thế kỷ trước, đối với những tín đồ của Thần Chết mà nói, địa vị của mười ba hòn đảo đó tương đương với Phổ Lan Đức hiện nay đối với Giáo hội Biển Sâu,” Valentine thở dài: “Rất phiền phức, cách trăm năm, đây không chỉ đơn giản là vấn đề thù hận, mà còn là sự không tin tưởng tự nhiên của nhân loại đối với một 'thảm họa ngoài tầm kiểm soát'. Nếu họ biết nguồn gốc của lời cảnh báo này, nói không chừng ngược lại sẽ nghĩ về vấn đề này trước tiên theo hướng âm mưu.”
Fanna nhất thời không lên tiếng, sau vài giây im lặng mới đột nhiên lên tiếng: “Giáo đường Bão Tố sắp đến, có lẽ Giáo hoàng miện hạ sẽ có suy tính riêng về việc này.”
“Chỉ mong vậy,” Valentine lẩm bẩm nói một cách không quá chắc chắn: “Dù sao đi nữa, hiện tại giáo hội Tứ thần cũng đã chú ý tới tình huống của Dị tượng 001, chỉ là nhìn chung mức độ chú trọng của chúng ta vẫn còn chưa đủ. Nếu như Giáo hội Biển Sâu có thể đi đầu, nâng cao thứ tự ưu tiên của vấn đề này lên, tôi nghĩ ít nhất cũng sẽ đạt được hiệu quả của 'cảnh báo' này."
Fanna chậm rãi gật đầu, sau đó ngước mắt lên, nhìn chằm chằm Thánh tượng Nữ thần bão tố Gormona, hồi lâu sau mới nhẹ giọng cầu nguyện: "... Mong ngài che chở."
...
Thất Hương Hào, trên boong đuôi tàu, Duncan vừa hoàn thành việc tuần tra toàn bộ con tàu và đang chuẩn bị trở về phòng để nghỉ ngơi.
Cứ mỗi một khoảng thời gian trôi qua, Thất Hương Hào cần được tiến hành tuần tra tổng thể, đặc biệt là phần dưới đáy tàu — những khoang chìm trong biển cả vô biên cần sự chấn nhiếp và trấn an của thuyền trưởng, mới có thể đảm bảo sự ổn định.
Trong lần tuần tra này, Duncan lại tập trung kiểm tra tình hình của "cửa không gian thứ" ở đáy khoang, xác nhận rằng cửa vẫn đóng chặt.
Điều này làm anh an âm hơn nhiều.
Nhưng tương ứng với phần “an tâm” này là một nỗi bất an mơ hồ nơi đáy lòng: anh vẫn chưa hiểu rõ lần trước rốt cuộc mình vào “bên kia” bằng cách nào trong khi ngủ một giấc trong phòng ngủ.
Mê muội tiến vào không gian thứ, mê muội ở trên một Thất Hương Hào khác trong không gian thứ cả buổi, mặc dù cuối cùng tìm được cách bình an trở về, nhưng chỉ cần vẫn chưa xác định được cơ chế mình vào không gian thứ, anh sẽ không cách nào an tâm được.
Mà thời điểm bản thân bước vào không gian thứ, đúng ngay sau Dị tượng 001 xảy ra vấn đề.
"Mặt trời" xảy hiện vấn đề, giấc mơ kỳ lạ, tiến vào không gian thứ, ba sự việc diễn ra chặt chẽ đến mức khó có thể không liên tưởng đến liệu đằng sau chúng có mối liên hệ ẩn giấu nào hay không.
Duncan đứng trước phòng thuyền trưởng, một tay xách đèn, khẽ hít một hơi trong làn gió đêm lạnh lẽo.
Có lẽ chính vì phần "bất an" này thúc giục, anh mới đưa ra lời cảnh báo trong lần "trao đổi trong giấc mơ" với Fanna trước đó. Mặc dù anh vẫn không chắc giấc mơ kỳ lạ quỷ dị của mình rốt cuộc phản ánh mấy phần hiện thực, nhưng sau nhiều lần đối mặt với những dị tượng siêu phàm, anh ít nhất đã có kinh nghiệm: Người bình thường nằm mơ có lẽ cũng thôi, nhưng "Thuyền trưởng Duncan" như anh nằm mơ... thì tuyệt đối đừng thực sự coi là một giấc mơ.
Hiện tại anh chỉ hy vọng, lời cảnh báo của mình có thể khiến giáo hội Tứ thần tập trung hơn vào vấn đề của Dị tượng 001.
Anh biết mình không phải chuyên gia trong lĩnh vực siêu phàm, cho dù muốn nghiên cứu vấn đề của Dị tượng 001 cũng không thể bắt tay làm. Mà điều anh có thể làm được... chính là dẫn dắt những chuyên gia thật sự đến với vấn đề.
Lời cảnh báo của "Thuyền trưởng Duncan" chắc chắn là lý do có thể khiến nhiều người coi trọng.
Thu lại suy nghĩ, Duncan đặt tay lên nắm cửa phòng thuyền trưởng, nhưng trước khi mở cửa, anh lại chợt nghĩ đến một chuyện khác.
Kế hoạch Abyss mà Tirian đã đề cập với mình.
Duncan khẽ cau mày, suy nghĩ một chút rồi đẩy “Thất Hương Giả Chi Môn” ra.
Một làn sương mù xoáy xuất hiện trong khung cửa.
Anh cất bước đi vào trong.
Sau một thời gian ngắn chóng mặt và cảm giác thời gian và không gian bị trật khớp, Chu Minh mở mắt ra, nhìn thấy căn hộ đơn lập quen thuộc, mọi thứ ở đây vẫn như cũ.
Anh ổn định tinh thần, đầu tiên như thường lệ là đi kiểm tra bậu cửa sổ, bàn học và các nơi. Sau khi xác định nơi này chưa từng thay đổi điều gì, anh mới đi đến cuối phòng.
Trên chiếc kệ đơn sơ, “mô hình” Thất Hương Hào và Phổ Lan Đức tinh xảo vẫn nằm lặng lẽ tại chỗ.
Chu Minh đi tới, trực tiếp bưng "mô hình" đại diện cho Phổ Lan Đức lên, sau đó ôm "món đồ sưu tập" không nhẹ không nặng này trong tay đi đến bên bàn làm việc cách đó không xa, ngồi xuống quan sát kỹ cấu trúc "đế" của nó.
Trước đây, anh chưa từng nghĩ đến vấn đề này — phải thừa nhận rằng, "dưới thành bang" không chỉ là điểm mù đối với nhiều người trên thế giới này, mà ngay cả đối với anh.
Anh chỉ nhìn thấy một bề mặt đáy cực kỳ bằng phẳng nhẵn nhụi.
Dưới mực nước biển của thành bang Phổ Lan Đức, bộ phận tương ứng trên mô hình đột ngột dừng lại, bề mặt đáy của nó nhẵn nhụi như thể bị một con dao sắc cắt đứt.
Chu Minh nhìn chằm chằm vào phần đế của mô hình, chìm trong suy nghĩ.
Nếu là một "mô hình", phần dưới nhẵn nhụi và ngay ngắn đương nhiên là một tình huống bình thường hơn cả bình thường, nhưng anh biết "món đồ sưu tập" này không phải là một mô hình bình thường. Nó hẳn là “hình chiếu” "Phổ Lan Đức" trong hiện thực phóng chiếu trong căn phòng này. Những gì thứ này phơi bày ra... hẳn là dáng dấp hoàn chỉnh của Phổ Lan Đức mới phải!
Bất kể thứ gì bên dưới thành bang, cho dù đó là một cây cột dài vô tận hay một cái đế giống như bánh kếp, thì nó cũng nên có một cấu trúc, thay vì phần dưới biển dừng lại đột ngột như bây giờ.
Là tại bản thân khi đó dùng lửa thiêu đốt thành bang không đủ triệt để? Hay tại...
Bản thân đã “không để ý” đến phần này?
Chu Minh khẽ nhíu mày, ngón tay vô thức gõ trên mép bàn, sau đó anh tập trung tinh thần, hai tay đặt trên mô hình, tinh thần dần dần khuếch tán ra.
Thành bang Phổ Lan Đức, bên trong cửa tiệm đồ cổ, Duncan vừa chúc ngủ ngon với Nina và Shirley lặng lẽ trở về phòng, đến bên cửa sổ và lặng lẽ nhìn cảnh đêm của khu phố giăng đầy ánh đèn đêm và màn đêm yên tĩnh bên ngoài cửa sổ.
Đêm đã buông xuống, cư dân thành bang hầu như đều đã trở về nhà, đường phố ngõ hẻm cực kỳ yên tĩnh, chỉ có mấy điểm ánh sáng di động ở chỗ sâu trong đường phố ngõ hẻm hơi tối tăm. Đó là người thủ vệ tuần đêm cùng ánh sáng phát ra từ những chiếc đèn xách trong tay họ.
Duncan khẽ nhắm mắt lại.
Khung cảnh toàn bộ thành bang Phổ Lan Đức lại trực tiếp hiện ra trong tâm trí anh với góc nhìn rõ ràng và trực quan hơn.
Khu dân cư đông đúc, nhà máy hơi nước ngày đêm không ngừng nghỉ, khu thương mại yên tĩnh, đường ven biển ẩm ướt, đèn khí bên đường, hệ thống đường ống xuyên thành khu...
Ở đâu đó trong thành khu, một đội thủ vệ đang đi ra khỏi một con hẻm, chuẩn bị đi kiểm tra tình hình của tiết điểm khí đốt và hơi nước tiếp theo.
Đội viên trẻ tuổi tay xách đèn nhìn đường phố yên tĩnh phía trước, lẩm bẩm vài câu than vãn: “Xem ra đêm nay lại là một đêm bình yên vô sự… nói thật, đúng là có chút không quen với ban đêm yên tĩnh như vậy."
“Đừng buông lơi,” Tiểu đội trưởng liếc nhìn bộ hạ của mình: “Ban đêm chuyện gì cũng có thể xảy ra, chú ý những chỗ tối tăm nhất.”
“Rõ, tôi hiểu,” Đội viên vội vàng đứng thẳng dậy, nhưng vẫn không nhịn được lại nói: “Nhưng ngài không cảm thấy hai ngày qua thực sự rất yên bình sao? Tôi nghe nói trong ghi chép tuần đêm gần đây của toàn thành ngay cả một..."
Một vệt ánh sáng xanh lá nhạt đột nhiên nhấp nháy ở rìa tầm nhìn, khiến đội viên này vô thức dừng lại.
Hình như là ánh sáng phát ra từ đèn khí ở đằng xa trong nháy mắt đã xảy ra biến đổi, nhưng lại cực kỳ ngắn ngủi, cực kỳ bí mật và gần như khó mà nắm bắt.
“Mới rồi mọi người có nhìn thấy thứ gì đó lóe lên không?” Đội viên theo bản năng đè tay lên thanh kiếm phù văn bên hông, trầm giọng nghiêm túc nói: “Hình như là đèn khí đã lóe lên.”
“Ta thấy đèn xách của ngươi hình như cũng lóe lên.” Một đội viên khác lập tức nói.
Các đội viên vô thức hướng mắt về phía đội trưởng.
Nhưng đội trưởng chỉ nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì, qua mấy giây, người thủ vệ thâm niên này mới lắc đầu: "Tiếp tục tuần tra — sau khi trở về báo cáo tình hình cho giáo đường là được."
Đội thủ vệ rời khỏi nơi này.
Mà tình huống tương tự cũng đang diễn ra trên khắp thành phố.
Quang ảnh màu xanh lá lơ lửng trong ngọn lửa, ánh mắt vô hình lóe lên trong bóng tối — Suy nghĩ của Duncan lưu động khắp thành bang, sau đó, dần dần chìm sâu hơn vào thành bang.
Trong “nhận thức” tách biệt và rõ ràng đó, Duncan để ý thức của mình chìm xuống từng chút một, để thăm dò cấu trúc của thành bang dưới đáy biển.
Trong phòng căn hộ, Chu Minh đột nhiên mở mắt ra.
Tiếng ma sát nhẹ lọt vào tai.
Anh bưng "món đồ sưu tập" trước mặt lên, nhìn chăm chú vào phần đáy của thành bang Phổ Lan Đức.
Cấu trúc mới sần sùi và phức tạp... đang "phát triển" từ đáy của "mô hình" này từng chút một.
