Trong nhận thức của Duncan, một sự vật toát ra cảm giác tồn tại to lớn đang dần tiến đến thành bang Phổ Lan Đức.
Trên thực tế, nhận thức của anh không thể thoát khỏi thực thể Phổ Lan Đức và mở rộng ra bên ngoài, nhưng khi thứ tỏa ra cảm giác tồn tại khổng lồ đó không ngừng đến gần, anh vẫn có thể gián tiếp cảm nhận được một loại... "soi sáng" nào đó, giống như một nguồn nhiệt, một sự vật phát ra ánh sáng mạnh mẽ, dần dần trở nên rõ ràng hơn trong biển cả vô biên.
Một con tàu đơn thuần có thể tích khổng lồ sẽ không mang lại cảm giác như vậy, một đám thần quan có lực lượng mạnh mẽ cũng sẽ không mang lại cảm giác như vậy.
Duncan hơi nheo mắt lại, trong "bóng tối" bên ngoài thành bang Phổ Lan Đức, thứ phát ra ánh sáng mạnh và nhiệt lượng đó đã dần hiện ra một chút đường nét.
Thứ nó phát ra... chính là cái gọi là "uy năng của thần linh"?
Một lúc sau, một ngọn lửa xanh lá đột nhiên bốc lên từ cửa sổ tầng hai của cửa tiệm đồ cổ, ngay sau đó, một con chim bồ câu trắng mũm mĩm bay ra khỏi cửa sổ, nhanh chóng bay ngang bầu trời.
...
Trong và ngoài cảng ở phía đông nam của Phổ Lan Đức hiện giờ, một đám đông quy mô lớn đã tụ tập.
Giáo đường Bão Tố tuần hành trên biển quanh năm gần như không bao giờ cập bến sắp cập bến tại thành bang, đây là sự kiện trọng đại khó gặp một lần trong đời đối với bất kỳ tín đồ nào tin theo Nữ thần bão tố Gormona, bất kể là để thể hiện lòng thành kính của mình hay chỉ đơn thuần là để chiêm ngưỡng dung mạo nguy nga của Giáo đường Bão Tố, các thị dân của Phổ Lan Đức đều không muốn bỏ lỡ dịp trọng đại hôm nay – ngay hôm nay khi mặt trời vừa mọc và lệnh giới nghiêm vừa kết thúc, đã bắt đầu có cư dân sống gần bến cảng lũ lượt kéo tới và tụ tập đông đủ, mà khi gần đến trưa, về cơ bản tất cả những chỗ trống gần bến cảng có thể dùng để “xem lễ” đều đã bị chiếm hết toàn bộ.
Sau đó, khu vực gần cảng đi vào trạng thái kiểm soát giao thông, Tòa thị chính không cho phép nhiều người xem lễ đến gần cảng hơn, đồng thời phối hợp với giáo hội để giải tán đám đông đến các Thánh sở khác nhau — khi Giáo đường Bão Tố cập cảng, các nghi thức thánh lễ cũng sẽ được tổ chức đồng thời ở nhiều giáo đường khác nhau, tất nhiên, nghi thức này một mặt là để “chào đón vinh quang của nữ thần”, mặt khác là để giảm bớt áp lực cho khu vực cảng và phân luồng tín đồ.
Băng qua đám đông trùng trùng điệp điệp, bên trong khu vực cảng lại có một "khu vực hành lễ" do những người thủ vệ của giáo hội và các quan trị an của thành bang tạm thời phong tỏa. Cao tầng trong giáo hội bản địa Phổ Lan Đức cùng với các quan viên cấp cao của thành bang thì tề tụ ở nơi này, đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón Giáo đường Bão Tố.
Nhanh chóng khẩn trương, Fanna cuối cùng đã đến cảng kịp lúc.
“Con suýt chút nữa đã đến muộn rồi,” Quan chấp chính Dante đang chờ đón ở cảng liếc nhìn cháu gái đang vội vàng chạy tới, trong con mắt độc nhãn lộ ra vẻ bất lực: “Vào một ngày quan trọng như vậy, con với tư cách là một thẩm phán quan mà lại là người đến trễ nhất."
“Xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn,” Trước mặt thúc phụ, cho dù là thẩm phán quan cũng sẽ có lúc không đủ khí thế, Fanna có chút xấu hổ: “Vốn dĩ con đã sắp xếp thời gian rất tốt, ít nhất sẽ đến sớm nửa tiếng..."
“Nữ thần sẽ khoan thứ,” Giọng nói của Tổng giám mục Valentine từ bên cạnh vang lên, ông lão lúc này đã mặc quần áo chỉnh tề, nắm chặt cây trượng dài tượng trưng cho giáo chủ thành bang, trên môi mang theo nụ cười nhạt: "Cách thời gian đã định vẫn còn một lúc nữa."
Fanna gật đầu, thở phào nhẹ nhõm, rồi ngẩng đầu nhìn xung quanh.
Phạm vi tầm nhìn xung quanh cầu tàu rất thoáng đãng, những người thủ vệ và các quan trị an đã bao vây tạo ra một "khu vực hành lễ" khá rộng rãi, nhưng sau khi nhìn qua khu vực rộng rãi này, thì có thể thấy vô số người dự lễ ở phía xa, chật cứng người.
Gần ba phần tư cư dân trên toàn Phổ Lan Đức đều là tín đồ đã được rửa tội của Giáo hội Biển Sâu, một phần tư còn lại cho dù không được rửa tội, thì cũng sẽ duy trì tín ngưỡng mờ nhạt đối với Nữ thần bão tố Gormona dưới ảnh hưởng của bầu không khí cả thành bang — Thành bang này vẫn là nơi tập hợp lớn nhất của các tín đồ Biển Sâu trong biển cả vô biên, khung cảnh hùng vĩ vào lúc này cho thấy điều này rất rõ ràng.
"Giáo đường Bão Tố đến đây kỳ thực có thể giúp chúng ta giải quyết rất nhiều vấn đề," Giọng nói của Dante lọt vào tai Fana: "Thông qua sự kiện trọng đại lần này, bầu không khí bất ổn trong thành bang có thể nhanh chóng dịu xuống, tin tức liên quan đến “dị tượng” cũng có thể tung ra một cách tương đối suôn sẻ, thành thật mà nói... ta thực sự cảm thấy nhẹ nhõm."
"Đối với các tín đồ mà nói, 'dưới sự dõi theo của thần linh' là một lý do an ủi hiệu quả hơn bất cứ điều gì," Giáo chủ Valentine đáp lời: "Dưới sự che chở và chứng kiến của nữ thần, chúng ta có thể thể hiện ra sự đoàn kết và kiên cường ở mức độ lớn nhất; trong nhiều tình huống khắc nghiệt khác nhau bao gồm cả 'thành hóa thành dị tượng' cũng có thể thản nhiên tiếp nhận."
“Giáo đường Bão Tố đến đây có lẽ là để giúp chúng ta vượt qua khó khăn này,” Dante nói: “Chỉ là Giáo hoàng miện hạ không hề nói rõ điều này.”
"Giáo hoàng có tôn nghiêm của Giáo hoàng — chưa kể thông tin bà ấy truyền đạt ra bên ngoài đều phải được dẫn dắt bởi thần linh..."
Thúc phụ và lão giáo chủ đang nói chuyện ở bên cạnh, nhưng sự chú ý của Fanna lại dần rời xa họ. Nàng ta nhìn về phía biển vô tận ở phía xa, chờ đợi giáo đường hùng vĩ xuất hiện trong tầm mắt của mình.
Thời gian ước định sắp đến, nhưng trên vùng biển yên tĩnh lại không có chút tung tích của con tàu khổng lồ đáng kinh ngạc đó.
Tuy nhiên trong giây tiếp theo, tầm nhìn ngoại vi của Fanna đột nhiên bắt được khung cảnh biến dạng tức thời trên biển.
Nước biển cuộn sóng, bầu trời rung chuyển, ánh nắng chói chang chiếu xuống mặt biển bỗng gợn sóng biến thành tầng tầng lớp lớp như màn mây – một tạo vật công trình học đồ sộ gần như bằng cả khu vực cảng cứ thế bất thình lình xuất hiện trên mặt biển, dường như trực tiếp xuyên qua chiều không gian, xuất hiện trong tầm nhìn của Fanna!
Nó còn chưa hoàn toàn xuất hiện, giờ phút này còn hiện ra một kết cấu mơ hồ hư ảo, nhưng khí thế hùng vĩ đã ập tới trước mặt, kinh hồn táng đảm.
Mặc dù thân là thẩm phán quan của thành bang, nhưng đây lại là lần đầu tiên Fanna được tận mắt nhìn thấy con tàu cứu nạn khổng lồ này.
Trong phút chốc, tâm trạng hào hứng, thích thú và ngưỡng mộ nảy sinh một cách bộc phát.
Nàng ta vô thức nín thở, rồi nhìn sang bên cạnh.
Các quan chức cấp cao của Tòa thị chính đang ngóng trông, Giáo chủ Valentine và thúc phụ đang mở to mắt nhìn chằm chằm về phương xa.
Tựa như sự ngạc nhiên và chấn động quá lớn khiến họ nhất thời quên phát ra âm thanh?
Lại qua hai ba giây, đôi mắt của Giáo chủ Valentine sáng lên, ông ta giơ cao quyền trượng trong tay, sau đó dùng sức dộng xuống, âm thanh của đuôi quyền trượng va chạm với mặt đất phát ra vang khắp quảng trường bến tàu.
"Tụng tên Bão Tố!"
Các thần quan cấp cao tụ tập gần cầu tàu đồng thanh đáp lại: "Tụng tên Bão Tố!"
Tiếng súng chào nổ vang, theo sau là tiếng nhạc hùng tráng, tiếng reo hò trong và ngoài cảng như sấm, sôi sùng sục bên tai!
Fanna nhìn ra biển ngoài cảng, thấy nước biển uốn lượn phía trước, cảnh tượng kỳ diệu của quang ảnh dao động đã lắng xuống, Giáo hội Bão Tố uy nghiêm đã giải trừ mọi sự che đậy và ngụy trang, đang dần tiến sát đến bờ biển Phổ Lan Đức.
Đám đông tụ tập trở nên xôn xao.
Khắp nơi đều là tiếng cầu chúc và tiếng reo hò, ngay cả những đứa trẻ không hiểu chuyện cũng trở nên phấn khích theo đám đông, lại thêm tiếng súng chào và tiếng nhạc, tiếng ồn đinh tai nhức óc.
Trên đỉnh một tòa tháp gần khu vực bến tàu, Duncan từ trong cánh cửa lửa bước ra, lặng lẽ quan sát khung cảnh đón chào náo nhiệt, cùng với con tàu giáo đường không xa đã vượt ra khỏi khái niệm "tàu thuyền", khiến người ta khó mà lý giải được rốt cuộc làm thế nào nó có thể vận hành được.
Nina và Shirley ở bên cạnh vô cùng phấn khích, ồn ào thảo luận về cấu trúc của con tàu giáo đường — Người trước bắt đầu từ kiến thức cơ giới đã học được ở trường, trong khi người sau phát huy hết trí tưởng tượng và sự tự tin tha hồ thêu dệt.
Alice hình như có chút lo lắng, nàng ta chưa từng thấy vật khổng lồ như vậy di chuyển trên biển, khi đường ống hơi bên hông con tàu giáo đường đột nhiên giảm áp, tiếng còi hơi vang dội inh ỏi vang vọng cả bầu trời, nàng ta lập tức ôm đầu.
Ánh mắt của Duncan thì di chuyển chậm rãi giữa đám đông tụ tập ở bến tàu và ba chóp đỉnh ngọn tháp hùng vĩ của con tàu giáo đường.
Anh nhắm mắt lại, rồi lại mở ra.
Anh nhìn thấy vô số hư ảnh màu trắng xám từ Giáo đường Bão Tố lan tràn ra, giống như những xúc tu vô hình, mà lại giống như khói mù lơ lửng như dải lụa bồng bềnh; những bóng dáng lơ lửng này vươn ra cuồn cuộn từ mỗi một cửa ra vào, mỗi một cửa sổ, thậm chí trong khe hở mỗi một máy móc, như mây đen cuốn bao trùm gần phân nửa vùng trời của Phổ Lan Đức.
Anh nhìn thấy những bóng dáng lơ lửng này rủ xuống và quét qua đám đông đang tụ tập và những ngọn tháp đang vang ngân tiếng chuông.
Hư ảnh vụt qua trên đỉnh đầu đám đông, nhưng những cư dân của Phổ Lan Đức đang reo hò rõ ràng là không hề hay biết điều này.
Dường như không ai có thể nhìn thấy những bóng dáng đó, kể cả các thần quan giáo hội có “Linh thị” cực cao.
Hoặc là nói... chính vì họ là thần quan của giáo hội, mới không thể nhìn thấy những cái bóng đó?!
Những cái bóng này là gì? Những xúc tu vô hình tràn ra từ Giáo hội Bão Tố này là gì?
Nghi vấn to lớn ngưng tụ trong lòng, ánh mắt của Duncan dần trở nên nghiêm túc, anh vô thức vươn tay hướng về phía giữa không trung bên ngoài đài, dường như muốn bắt lấy một ảo ảnh trong đó.
Mà cùng lúc đó, chợt có một ảo ảnh màu trắng xám như khói mù bay tới, chậm rãi tới gần lòng bàn tay của anh.
Khói mù ngưng tụ một chút và vờn quanh các ngón tay của Duncan — Giây tiếp theo, anh thực sự cảm thấy mát lạnh, cảm giác như mình đã chạm vào một loại thực thể nào đó!
Sau đó, "xúc tu" màu trắng xám này nhanh chóng thu về, chỉ để lại cảm giác lạnh lẽo và trống rỗng.
