Aiden trở lại đài chỉ huy, nơi Tirian đang đợi y.
"Quá trình dỡ hàng rất thuận lợi, có lẽ còn phải mất khoảng một giờ sẽ có thể chuyển toàn bộ hàng hóa trong hầm hàng đến kho cảng," Đại phó đầu hói hăng hái báo cáo, mùi thuốc lá nồng nặc vẫn tỏa ra từ mỗi nếp gấp quần áo trên người: "Những thủy thủ ở lại tên đảo khá thích chỗ 'đặc sản quê nhà' mà ngài mang về."
“Tối nay sẽ có tiệc tùng, nếu có hứng thú ngươi cũng có thể đến tham gia,” Tirian thản nhiên nói, sau đó lại không khỏi nhìn Aiden nhiều hơn, cau mày nhăn mũi: “Ngươi hút thuốc lá đến châm lửa bản thân luôn rồi?”
"...Có thể hơi nhiều tí," Aiden ngượng ngùng sờ sờ chóp mũi: "Thuốc lá đến từ Phổ Lan Đức luôn khiến người ta... khó bỏ."
"Hơi để ý một chút, ngươi bây giờ có mùi như thịt xông khói," Tirian lắc đầu, tùy ý nhắc nhở, rồi không tiếp tục để ý tới chuyện này nữa, mà chỉ chuyển đề tài: "Gần đây ta thường nghe bọn thủy thủ thảo luận chuyện của Hàn Sương."
“Tin tức quả thật đã truyền ra ngoài,” Aiden nghe thuyền trưởng nói vậy lập tức trở nên nghiêm túc hơn: “Người chết sống lại, bất kể tin đồn xuất phát từ nguồn nào, nội dung tin đồn cũng đủ để khơi dậy cuộc thảo luận giữa các thủy thủ — sau tất cả, tất cả mọi người đều là người bất tử."
“Người bất tử à…” Tirian nhẹ nhàng lặp lại từ này: “Sao nào, mọi người đang mong được sống lại thật sao?”
“Thành thật mà nói, những người có một chút lý trí đều biết rằng điều này là không thể,” Aiden nhún vai: “Người bình thường có lẽ vẫn sẽ có tâm hồn tưởng tượng về loại chủ đề này, nhưng càng là người bất tử, họ càng biết rằng chết đi sống lại thực sự chỉ có thể là một tin đồn — Thần chết Bartok tồn tại thật, cánh cửa đó của ngài một đi không trở lại, mà những người như chúng ta, bởi vì linh hồn đã bị bóp méo và thay đổi, không thể đi qua cánh cửa đó nữa, vì vậy mới ở lại trần thế và trở thành cái gọi là 'người bất tử', mọi người đều rất rõ ràng về ranh giới giữa sự sống và cái chết, sau tất cả, năm đó mọi người đều lang thang trước cánh cửa đó khi họ hấp hối."
Tirian nhẹ nhàng gật đầu, suy nghĩ một lúc trước khi mở miệng: "Vậy tại sao chủ đề này lại gây ra nhiều tranh luận như vậy?"
"Chết đi sống lại thực sự sẽ không xảy ra, vì vậy mọi người đang đoán xem, những người được gọi là sống lại đó có thực sự là... 'người bất tử' hay không," Aiden cười toe toét: "Ngài biết đấy, hầu hết các thành bang đều không thích người bất tử, đặc biệt là Hàn Sương. Họ thậm chí còn coi điều này là 'lời nguyền trên biển cả'. Mặc dù nói rằng món nợ của nửa thế kỷ trước không nên đổ lên đầu Hàn Sương hôm nay, nhưng mọi người vẫn rất vui khi nhìn thấy đương cục thành bang sứt đầu mẻ trán."
Tirian nhướng mày: "Thấy vui? Nếu chuyện này thực sự liên quan đến Kế hoạch Abyss ban đầu, thì đây không chỉ là một chuyện vui. "
"Ngài nói không sai, tôi cũng hiểu rất rõ điều này, có điều trước mắt, quan điểm của phần lớn thủy thủ bình thường là cảm thấy vui vẻ trước vẫn hơn, dù sao xui xẻo trước tiên là người Hàn Sương, đến khi vui vẻ quá trớn lại nói chuyện khác sau," Aiden nói, dang hai tay ra: "Không còn cách nào khác, tâm lý của người bất tử chính là như vậy, huống chi chuyện này còn có liên quan đến Hàn Sương."
Tirian không nói gì chỉ nhìn Aiden, một lúc sau mới bất đắc dĩ xua tay.
"... Chết đi sống lại thực sự cần phải đi qua cánh cửa của Bartok và trở về, mà tín ngưỡng chủ đạo hiện tại của Hàn Sương chính là Thần chết, theo lý thuyết mà nói, ở Hàn Sương, quy tắc sinh tử sẽ chỉ càng chặt chẽ và ổn định, bây giờ bên đó có tin đồn người chết trở về, điều này rất sai trái," Hắn không tiếp tục cùng đại phó của mình vướng vào vấn đề "xem cuộc vui có cần phải ngại chuyện lớn" hay không, mà tỏ ra nghiêm túc và làm cho chủ đề nghiêm túc trở lại: "Ta càng thiên về nghĩ rằng điều này là do một số lực lượng siêu phàm khác gây ra."
"Điều đó còn phải xem Giáo đường Tĩnh Mật địa phương phản ứng như thế nào," Aiden nói: "Tôi nghe nói người gác cổng hiện nay của đại giáo đường là một người mới tên là Agatha, một cô gái trẻ không có kinh nghiệm gì, không biết có thể xử lý tốt chuyện phiền phức này không."
Tirian không nói lời nào, không biết vì sao, hắn lại đột nhiên nghĩ đến một thần quan cấp cao khác, người cũng rất trẻ, nhưng lại thể hiện sức mạnh tuyệt vời, thậm chí nhiều lần có thể bình tĩnh giao thiệp với người cha đáng sợ của mình.
Thẩm phán quan Fanna của Phổ Lan Đức.
Nếu là vị thẩm phán quan cường hãn đến có chút đáng sợ đó... xử lý mấy rắc rối nhỏ về chết đi sống lại ắt hẳn không có vấn đề gì.
...
Gió biển hơi mặn phả vào mặt, mang theo cái se lạnh mà vùng hải vực trung bộ không có.
Fanna ngồi trên chiếc thùng gỗ sát mạn tàu, ngẩng đầu nhìn về mặt biển vô tận ở phía xa, chỉ thấy cuối tầm nhìn có một làn sương mờ mờ, dường như còn có những tảng băng xa xăm mơ hồ ẩn hiện trong sâu thẳm sương mù.
Thất Hương Hào đã đi vào biển Lạnh, nơi này cách Phổ Lan Đức đã rất rất xa.
Thẩm phán trẻ tuổi cúi đầu và tiếp tục đẽo mảnh gỗ bằng một con dao nhỏ.
Nàng ta đang dùng gỗ hơi thở biển khắc một tấm bùa hộ mệnh sóng biển mới.
Cuộc sống trên Thất Hương Hào thực sự tốt hơn vô số lần so với những gì nàng ta tưởng tượng lúc ban đầu. Tất cả những chuyện đáng sợ hay tà dị quỷ quyệt đều không xảy ra. Nơi này có khung giờ làm việc và nghỉ ngơi bình thường, cơm nước coi như tươm tất, không gian sống sạch sẽ và độc lập, cùng với tiếng thuyền viên đồng hành ồn ào nhưng vẫn tính là thú vị. Thậm chí từ một số khía cạnh, điều kiện sống trên Thất Hương Hào còn tốt hơn so với những con tàu viễn dương thông thường —
Bởi vì có "người đưa tin" là Aye, trên tàu luôn được bổ sung nguyên liệu nấu ăn tươi mới; bởi vì có một số lượng lớn các cơ sở "sống" trên tàu, Thất Hương Hào hầu như sẽ khó gặp phải bất kỳ sự bất tiện nào do hỏng hóc cơ sở. Hơn nữa ưu điểm lớn nhất của con tàu này còn không chỉ có vậy, ưu điểm lớn nhất của nó... thực ra là sự an toàn.
Đúng vậy, an toàn, điều này thật khó tin, nhưng sau khi sống ở đây vài ngày, Fanna cuối cùng đã xác nhận được sự thật khó tin này: không con tàu nào có thể an toàn hơn con tàu ma khiến người khác nghe tiếng đã khiếp sợ này.
Bởi vì có sự tồn tại của Thuyền trưởng Duncan, ngay cả những kẻ xâm phạm từ không gian thứ đều không dám đến con tàu này để gây rắc rối...
Trên Thất Hương Hào có thể tự do thảo luận chuyện về không gian thứ, có thể tùy thích đọc bất kỳ cuốn sách nào. Morris nhờ Aye mang giúp tới một đống sách về văn hóa dân gian và lịch sử từ Phổ Lan Đức, một khi đọc là phải mất cả buổi. Mà vì gấp rút lên đường, đôi khi thuyền trưởng thậm chí còn trực tiếp đưa Thất Hương Hào chìm vào Linh giới, điên cuồng giương buồm trong vùng hải vực dị thường đen tối và đáng sợ đó.
Căn bản sẽ không có bóng ma tầng sâu nào xuất hiện – cho dù thực sự có thứ gì đó xuất hiện, nó cũng sẽ chỉ trở thành trò tiêu khiển hàng ngày của thủy thủ đoàn.
Hoặc là bữa ăn phụ.
Nói tóm lại, cuộc sống trên Thất Hương Hào thực ra không hề tệ.
Nhưng nàng ta vẫn cần phải thích ứng một thời gian.
Con dao nhỏ rạch qua mảnh gỗ, khắc xuống những vết lõm sâu, mùn cưa rơi xuống từng chút một, dần dần khiến tâm trạng có chút bồn chồn cũng dịu lại.
Tiếng bước chân từ phía sau vang đến, bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nói vô cùng hăng hái: “Fanna tiểu thư, chị đang làm gì vậy hả?”
Fanna ngẩng đầu lên và thấy Nina đang tò mò nhìn vào tấm bùa hộ mệnh được chạm khắc một nửa trong tay mình, cùng với một vài tấm bùa hộ mệnh đã được khắc xong trên một chiếc thùng gỗ khác bên cạnh.
"Đây là bùa hộ mệnh hiến tặng cho Nữ thần Bão tố Gormona," Fanna cười lên, nàng ta biết cô gái trông có vẻ bình thường trước mặt này có thân phận đáng kinh ngạc như thế nào, nhưng sau vài ngày chung sống, nàng ta đã không còn ngạc nhiên đối với thân phận của bất kỳ thuyền viên nào trên tàu: "Ném bùa hộ mệnh gỗ hơi thở biển vào trong biển, sẽ tương đương với việc hoàn thành sự hiến tặng thành kính cho nữ thần."
"Ồ!" Nina chợt hiểu ra và gật đầu, mặt lộ vẻ kinh ngạc nhìn những tấm bùa hộ mệnh đã được khắc xong trên thùng gỗ: "Trước đây hình như em đã từng nghe qua điều này ở trường, có điều đây vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy, chị làm thật nhiều!"
“Thật ra…” Fanna hơi do dự mở miệng, sau đó nàng ta lại ngập ngừng, nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Nina, sau đó mới chậm rãi mở nắp thùng gỗ ra: “Không chỉ mấy tấm này.”
Nina ngẩn ngơ, thò đầu vào trong thùng gỗ, tiếp tục ngẩn ngơ.
Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên, nhìn thẩm phán quan trước mặt.
"Fanna tiểu thư... chị ở trên tàu có phải rất chán không?"
“Không hẳn,” Biểu cảm của Fanna có chút lúng túng, nàng ta cũng cảm thấy mấy ngày nay mình khắc một thùng bùa hộ mệnh có vẻ hơi quá lố: “Chỉ là... có thể còn cần phải thích ứng từ từ."
"Ồ."
Nina gật đầu, lại đi tới bên cạnh thùng gỗ, ngồi xổm xuống bắt đầu mê man trầm tư.
Cũng không biết cô đang nghĩ những gì.
Fanna đặt tấm bùa hộ mệnh sóng biển mới xuống, lặng lẽ cất con dao đi.
"Fanna tiểu thư, chị không khắc nữa sao?"
“…Hết vật liệu rồi.”
"Vậy nhờ Aye mang tới giúp một ít nữa?"
“Không cần đâu…” Fanna lúng túng xua tay, nhưng vừa định nói thêm gì đó, một loạt tiếng nổ trầm thấp quái dị đột nhiên từ phía mặt biển truyền đến, cắt đứt lời nàng ta đang định nói.
Nghe có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển dưới mặt nước và chợt nổi lên nhanh chóng kèm theo rất nhiều bọt khí.
Một loạt âm thanh cót két phát ra từ hướng cột buồm của Thất Hương Hào, một giây kế tiếp, Fanna liền nhìn thấy cánh buồm linh thể phía trên con tàu ma hơi điều chỉnh gốc độ cùng lúc, sau đó thân tàu khổng lồ điều chỉnh tư thế và hướng đi.
Nina thì chạy đến bên mạn tàu, mở to mắt nhìn về mặt biển phía xa, đột nhiên giơ ngón tay chỉ nơi đó và hét lên: "Mau nhìn kìa, mau nhìn kìa! Fanna tiểu thư! Có thứ gì đó đang lao ra!"
Fanna nhìn theo hướng ngón tay của Nina.
Nàng ta nhìn thấy một vùng rộng lớn với sóng biển và bọt nổi lên, những dòng nước hỗn loạn và bất thường nhô lên ở chỗ xa như những ngọn đồi, một cái bóng khổng lồ dần dần nổi lên mặt biển giữa những dòng nước chảy và bọt biển.
Cột cờ giương cao, mũi tàu và ống khói hoen gỉ loang lổ, sàn tàu đổ nát và hư hỏng...
Đó là một con tàu.
