Đó chính là "thuyền trưởng" của Hắc Diệu Thạch Hào, Christo Barberry — một khối vật chất lộn xộn, một đống hàng giả nổi lên từ biển sâu làm người khác khó có thể liên tưởng đến "cơ thể con người".
Ông ta dường như không biết gì về tình trạng của mình, hơn nữa... suy nghĩ dường như cũng có chút vấn đề.
Ông ta không biết thời gian trôi qua, cũng không thể cảm nhận được sự biến dạng của máu thịt mình. Dưới tình huống mất đi tất cả thị giác, hầu hết xúc giác và không thể cử động, ông ta tỏ ra quá mức bình tĩnh, thật giống như... bị vùi lấp trong một trạng thái trì trệ quỷ dị.
Nhóm mô sinh vật hơi vặn vẹo, mở rộng và co lại còn đang phát ra giọng trầm khàn, "Christo Barberry" chào hỏi những người bước vào phòng, hỏi thăm về tình trạng hiện tại của Hắc Diệu Thạch Hào và hỏi dò rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra.
Nina nhìn thấy cảnh tượng quái dị và đáng sợ này, cô nhỏ giọng kêu lên, rồi lại nhanh chóng kìm lại, một tay che miệng và theo bản năng lùi lại hai bước.
Cảnh tượng này có phần quá kích thích đối với cô gái chỉ mới mười bảy tuổi.
"Hắc Diệu Thạch Hào đã xảy ra sự cố, nhưng chúng tôi vẫn không rõ nguyên nhân của sự cố," đối mặt với "Thuyền trưởng Christo" trước mắt, Duncan vừa suy tư những lời ứng phó vừa trả lời: "Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi."
"A, thật quá tệ hại... tôi bị mắc kẹt ở đây mãi, hoàn toàn không biết tình hình trên tàu thế nào," Nhóm mô sinh vật dính chặt trên tấm cửa phát ra tiếng thở dài tiếc nuối: "Những nơi khác đều vẫn ổn chứ? Thuyền viên và hành khách sao rồi? Mọi người có tìm thấy họ không?"
"... Không, nhưng cũng không tìm thấy thi thể, họ có thể đã thoát nạn," Duncan thản nhiên nói: "Chỉ có cửa phòng này bị khóa, chúng tôi nghe thấy tiếng gõ của anh."
"Tôi đã luôn gõ cánh cửa này, đây là thứ duy nhất tôi có thể chạm vào trong bóng tối," Thuyền trưởng Christo nói: "Nữ thần Bão tố Gormona phù hộ, những người khác bình an thì tốt..."
Các thành bang phương bắc là lãnh vực của Thần chết Bartok, nhưng trên biển cả vô biên, quyền hành của Nữ thần Bão tố chắc chắn là số một — Các thuyền trưởng bất luận xuất thân từ tín ngưỡng nào, khi đi biển đều sẽ cầu nguyện với Nữ thần Bão tố.
Trong khi lắng nghe lời cầu nguyện của đối phương, Fanna và Morris lại đồng thời cau mày.
Thứ này... rõ ràng là sản phẩm méo mó, vậy mà vẫn có thể gọi chính xác tên của thần linh, thậm chí còn có thể tỉnh táo cầu nguyện?
Duncan hiển nhiên cũng chú ý tới điều này, hơn nữa anh thậm chí còn nhớ tới một số tình hình biết được về kế hoạch lặn sâu từ Tirian khi nói chuyện với đối phương trước đây —
Trong khoảng thời gian kế hoạch lặn sâu mất kiểm soát, những bản sao chui ra khỏi "Thiết bị lặn số 3" lần lượt trồi lên từ biển sâu căn bản không có lý trí, cũng không có khả năng giao tiếp.
Ngay cả bản phục chế ban đầu, thậm chí là "hàng nhái" trông gần giống con người nhất, cũng chỉ phát ra vài tiếng thì thầm không rõ ràng!
Ngay từ đầu đây là một thông tin cực kỳ quan trọng, Tirian dựa vào đó để đưa ra phán đoán, hiện tượng siêu phàm ngoài tầm kiểm soát ở biển sâu Hàn Sương chỉ có thể phục chế ra hàng giả không có lý trí và linh hồn. Thế nhưng... vật vặn vẹo trước mắt này, mặc dù trong suy nghĩ và nhận thức dường như có chút vấn đề, nhưng rõ ràng lại có lý trí và trí nhớ bình thường, thậm chí còn có thể giao tiếp trôi chảy với người khác.
Chỗ nào đã xảy ra vấn đề?
Là bởi vì Hắc Diệu Thạch Hào không hề giống bản sao của “Thiết bị lặn số 3” như suy đoán ban đầu? Là bởi vì hiện tượng biến dạng trên con tàu này còn có một nguyên nhân nào khác? Hay là bởi vì dị tượng siêu phàm mất kiểm soát của biển sâu Hàn Sương đã trải qua những biến đổi mới sau nửa thế kỷ, bây giờ các bản sao mà nó tạo ra đã bắt đầu có linh trí?
Hoặc là...
Duncan lặng lẽ liếc nhìn “Thuyền trưởng Christo” dính chặt trên tấm cửa.
Hoặc là nói, nhóm mô sinh vật này thực sự là ý thức của vị thuyền trưởng đó — vì nguyên nhân nào đó, linh hồn của ông ta đã bị nhét vào trong bản sao méo mó này.
Duncan càng nghĩ càng cảm thấy đây mới là lời giải thích hợp lý nhất.
"Mọi người còn ở đó không?" Có lẽ do Duncan trầm lặng quá lâu, giọng nói của Christo - khối mô sinh vật đó lại truyền đến: "Mọi người có thể giúp tôi rời khỏi đây không? Hay là nói... tình huống của tôi bây giờ thật sự rất tệ hại? Là... tổn thương thần kinh rất nghiêm trọng?"
Duncan thở dài.
Anh biết mình phải nói sự thật cho đối phương biết – cho dù đây là một chuyện tàn khốc.
Chuyện tàn khốc trên biển cả vô biên luôn nhiều đến đếm không xuể.
Nhưng ngay khi anh vừa định mở lời, giọng nói của Fanna lại đột nhiên từ bên cạnh vang lên, cắt đứt động tác của anh: “Christo tiên sinh, trạng thái của ông quả thực không tốt, hiện tại chúng tôi không cách nào di dời ông được, ông có thể phải ở chỗ này một thời gian — đợi chúng tôi hoàn thành việc tìm kiếm ở các khu vực khác, chúng tôi sẽ tìm cách giúp ông."
Duncan dùng ánh mắt bày tỏ sự nghi hoặc của mình với Fanna, người sau liền giơ tay và chỉ vào bức tường đối diện căn phòng.
Trên bức tường đó có một cái lỗ lớn, phía bên kia cái lỗ là một lối đi dốc dẫn đến một nơi không xác định, tối tăm và quỷ dị.
Duncan ngay lập tức hiểu ý của Fanna.
Trên con tàu này vẫn còn quá nhiều khu vực chưa được khám phá — trước khi làm rõ Hắc Diệu Thạch Hào rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vẫn chưa thể hoàn toàn xác định trạng thái và lai lịch của "Thuyền trưởng Christo" này.
Tốt nhất là ổn định lại "bản sao" quỷ dị này trước, sau khi hoàn thành việc điều tra lục soát toàn bộ con tàu mới tính đến việc xử trí nó như thế nào sau.
Duncan khẽ gật đầu.
Nhân sĩ chuyên nghiệp đúng là nhân sĩ chuyên nghiệp, vừa nhìn đã biết xử lý đủ loại dị đoan tà ma mới nhạy bén chuyên nghiệp như vậy.
“Được rồi… tôi hiểu rồi,” Giọng nói của Christo vang lên, mang theo chút tiếc nuối và bất an: “Tôi sẽ đợi ở đây. Nhưng mọi người định rời đi bao lâu?”
“Có thể phải mất vài giờ, nhưng chúng tôi sẽ quay trở lại sớm nhất có thể,” Fanna nói: “Xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ không bỏ ông đâu, hơn nữa tình trạng của ông tuy rằng không tốt, nhưng sẽ không có vấn đề gì trong thời gian ngắn, hãy giữ bình tĩnh, buông lỏng tư tưởng và chờ đợi."
"Vậy... được, mọi người đi nhanh về nhanh."
Khối mô sinh vật uốn éo căng phồng và co rụt đã yên tĩnh trở lại.
Ông ta có vẻ khá lo lắng về tình trạng của mình, nhưng sau khi Fanna bày tỏ thái độ, ông ta lại khá hợp tác và bình tĩnh đến khó tin.
Là vị “thuyền trưởng” bản tính như thế? Hay đây cũng là kết quả của việc suy nghĩ và nhận thức của ông ta bị bóp méo? Duncan không biết.
Bây giờ, mọi sự chú ý đổ dồn vào cái lỗ lớn trên tường ở cuối phòng.
Trong một căn phòng bình thường đương nhiên sẽ không có cái lỗ như vậy, chứ đừng nói đến một đường dốc quanh co ẩn trong cái lỗ — cái lỗ này rõ ràng cũng là kết quả của sự biến dạng cấu trúc bên trong của Hắc Diệu Thạch Hào.
Trông sâu thẳm và dài dằng dặc, nó sẽ dẫn đến đâu?
Duncan đi xuyên qua những căn phòng lộn ngược và đến trước hang động lớn, thò đầu vào trong liếc nhìn, chỉ thấy bên trong hang sâu và tối tăm, một lối đi dường như được tạo thành từ một hành lang khoang tàu và một số cầu thang xoắn kéo dài xiên xuống phía dưới, bên trong thỉnh thoảng có luồng khí thổi qua, phía dưới hình như còn có càng nhiều thông đạo hoặc là không gian lớn hơn.
Anh bước vào, những người khác theo sau.
Con chim bồ câu Aye, cả người bùng cháy ngọn lửa linh thể, một lần nữa lại trở thành ngọn đèn rọi cho cả đội tiến lên, mà dưới sự chiếu sáng của ngọn lửa linh thể, hành lang vốn đã tối tăm và u ám này càng trở nên kỳ lạ hơn.
"Tình hình méo mó và hỗn loạn bên dưới có vẻ nghiêm trọng hơn bên trên..."
Morris ngẩng đầu lên, liếc nhìn đỉnh của hành lang mờ ảo trong ánh sáng và bóng tối đan xen, trầm ngâm nói.
Phía trên lối đi, có thể mơ hồ nhận ra các cấu trúc chồng chéo hỗn loạn: tay vịn cầu thang, cửa khoang không biết đến từ nơi nào, kết cấu máy móc, đường ống và dây điện, thậm chí có cả bàn ghế và đồ gia dụng.
Nếu như trong khoang tàu ở tầng trên ít nhiều còn có thể nhìn thấy một số bóng dáng của cấu trúc bình thường, thì đoạn đường dốc thoải nối dẫn đến chỗ sâu của Hắc Diệu Thạch Hào chỉ đơn giản là một đống đồ lặt vặt chỉ có thể được hình thành sau khi nghiền nát và dán mọi thứ lại với nhau, giống như một cơn ác mộng đan xen một mớ hỗn độn, không ngừng kéo dài đến bên trong nội tạng của con quái vật khổng lồ sắt thép này.
“Có vẻ như càng gần trung tâm của 'bản sao' thì độ chính xác của bản sao sẽ càng thấp," Fanna nói, sau đó lại bổ sung thêm: "Nếu con tàu này thực sự là một bản sao giống như 'Thiết bị lặn số 3'."
“Trở về ta phải tìm Tirian trò chuyện một chút,” Duncan ở phía trước thuận miệng nói: “Hắn có thể sẽ cảm thấy hứng thú đến những gì đã xảy ra với Hắc Diệu Thạch Hào.”
“Nhưng tôi nghĩ trước điều đó hắn sẽ bị ngài dọa sợ gần chết trước,” Fanna không khỏi lẩm bẩm nói: “Tôi từng trò chuyện cùng hắn, cảm thấy bóng ma tâm lý trong lòng hắn không hề nhỏ.”
Duncan đi chậm lại và quay lại liếc nhìn Fanna.
Fanna nhất thời có chút không được tự nhiên: "Tôi nói sai sao?"
“Không,” Duncan cười lên: “Chỉ là xúc động cuối cùng cô đã có thể giao tiếp bình thường với ta — cảm giác này mới đúng.”
Fanna mở miệng, dường như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng vào lúc này, ánh lửa Aye ở phía trước tỏa ra lại đột nhiên tối sầm xuống, ngay sau đó, trong tầm mắt của mọi người trở nên bao la.
Lối đi đã đến tận cùng.
Phía dưới quả nhiên có một không gian mở rộng.
“Là khoang chứa hàng?” Morris nhíu mày, nhìn nơi trống trải và tối tăm trước mắt, ông ta nhìn thấy không gian trước mắt bằng phẳng rộng rãi, so với đoạn đường dốc vô cùng mất trật tự trước đó, nơi này “trật tự” đến khó tin, nhưng lại hoàn toàn không thể nhìn ra phạm vi sử dụng ban đầu của không gian này.
“Không lẽ chỗ sâu nhất của con tàu ma này là một khoang trống?” Nina liếc nhìn bốn phía, hơi lo lắng lẩm bẩm: “Mọi thứ đều được chất đống ở hai tầng trên sao?”
Không ai có thể trả lời được thắc mắc của cô.
Alice tò mò nhìn tới ngó lui, rồi tiến lên hai bước.
"Ơ?"
Tiểu thư con rối đột nhiên dừng lại, thốt lên một tiếng ngắn gọn, sau đó vừa kinh ngạc nhìn mặt đất dưới chân vừa cọ sát đế giày vào bên cạnh.
"Hình như tôi giẫm phải thứ gì rồi!" Nàng ta quay đầu, vẻ mặt vô tội nhìn Duncan nói: "Nhớp nhúa, có chút ghê tởm..."
“Nhớp nhúa?” Duncan nhíu mày, bước nhanh đi tới bên cạnh Alice, nhìn vào mặt đất đối phương vừa giẫm lên.
Anh nhìn thấy một chất rất sẫm màu, giống như phù sa, ở giữa chất sền sệt, đen thùi lùi đó còn có thể nhìn thấy dấu giày mờ mờ của Alice.
Nhưng dấu giày đó đang nhanh chóng biến mất.
Đám “phù sa” này đang lúc nhúc!
Chúng là vật chất sống!
